第三百二十三章

  這是褚禮在長青街過的第一個春節，連著兩年春節都在漂泊在外，這使得他如今瞧什麼都新奇得很，整日不是幫著沈鹿竹布置內院，就是陪著褚三叔到集市去採買閒逛。

  好似一下子回到了小時候，那時雖說日子過得清貧些，可盼望過年的心情卻是和如今一樣。

  自打沈家和堂爺爺一家也搬來了縣城，褚家的新年便越發熱鬧有趣了，過年期間鋪子大多都會關掉，三家人在這縣城裡又沒什麼親朋好友登門拜訪的。

  索性忙裡偷閒，幾家人整日湊在褚家東院，或是圍在一處吃火鍋炙肉，或是分成幾伙玩牌、閒聊。

  今年又家中又添了兩個小奶娃，就連正正和褚平家的歡歡、喜喜，也搖身一變成了小兄長和小阿姊，說到褚平家的這一對龍鳳胎，簡直就是混世小魔王和小哭包轉世。

  歡歡是兄長，長得胖乎乎、圓滾滾的，活潑好動得很，整日都閒不住，不是跑去東家招貓，就是溜去了西家逗狗，沒有一刻得閒，自打和爹娘在縣城裡看過出戲，就整日夢想著要當個威風凜凜的大俠。

  喜喜是妹妹，興許是因為是個女娃娃的關係，打小就和兄長歡歡不同，長得粉雕玉琢的，煞是可愛，簡直被褚平寵得沒了邊，嬌氣得很，動不動就要哭給你看。

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  和褚平家的這一對龍鳳胎相比，正正便好似有些特立獨行了，雖只比歡歡喜喜大了不到一歲，可如今除了偶爾私下裡還會跟爹娘撒下嬌外，其餘時候簡直就像個小大人一般。

  過完年正正又長了一歲，褚義和沈鹿竹便打算，年後就把他送去私塾念書了，不過在此之前，還有件大事兒要辦，那便是褚禮的畫室。

  從年前拖到了年後，褚禮的畫室，總算要在正月十六這日開業了，這畫室除了打算日後招收幾個學生外，也打算做些幫人作畫的生意，此外還做些畫冊、顏料和紙張的買賣。

  褚禮選了幾幅自己的畫，裝裱後掛在了畫室了，既是展示也是裝飾，開業的儀式按照褚禮的意思，並沒有弄得太隆重，只是放了些爆竹，又請了來參加的親朋吃了頓酒席，舞獅和鑼鼓隊之類的都沒有。

  畫室開張後，褚禮便大多數時間都待在這裡，坐在鋪子中，或是臨摹些名家大師的名畫，或是畫一畫街上來來往往的行人，反正沒有生意的時候，就一心一意地畫畫，無論畫什麼，只要能畫便是好的，是開心的。

  正月末，行安縣忽地傳出了一條重磅消息，聖上封七皇子為晉北王，待皇子成年後，便要落藩寧川府，命各級衙門做好準備，於寧川府修建王府，在行安縣北的一處山上選址修建別院。

  這位晉北王，據說是位貴妃所出，十二歲便在京城開牙建府，如今還有三年成年，按照大乾皇室的規矩，成年皇子除太子外，均需賜封落藩。這位七皇子自是也不能例外，這不還不曾過完正月，修建王府和別院的消息，就一路從京城傳到了行安縣。

  自己的家鄉，要有位王爺常住了，這對寧川府的百姓或許是件好事兒，可對官員們來說確實未必，尤其是行安縣的辛縣令，如今正愁得很。

  倒不是辛縣令畏懼權貴，或是在任期內做了什麼見不得人的事兒，害怕東窗事發，實在是這別院的選址，給他出了個大大的難題。

  行安縣地處大乾北部，境內地勢雖較為平坦，卻仍有許多風景秀麗的名川大山，一年之中四季分明，晉北王落藩寧川府，想要在行安縣修建一處別院，自是無可厚非，大手一揮便選在了縣城西側的忘憂山上。

  這忘憂山，山勢平緩，山上多泉水怪石，景色自是極好的，不過只有一點，山上大大小小，有主的、沒主的墓碑墳地隨處可見。

  墓地墳包多，倒不是只有這忘憂山如此，這情況在行安縣境內，很多山上均有存在，尤其是那些山勢平緩的更是如此，毫不誇張地說，只要是人能攀登上去的地方，那大概率便也有人埋在附近。

  至於為何這麼多人被埋葬在山上，這就要說到大乾的耕地問題，大乾人去世都是以入土為安的，能下葬的土地在行安縣，除了山上的林地，便就是各村的田地了，可這好田地在哪裡都是稀缺資源，縱使行安縣相較其他地方，田地已經算得上是豐富，可依舊還是珍貴得很。

  既然珍貴，那自是要每一寸都種上糧食才成，況且縣城裡近六成的耕地，其實是掌握在少數的地主、富商手裡的，這些地主富商更是不會允許有人在自家田地里建墳。

  地主們不許，農戶家自己的田地又捨不得，那便只能另尋地方，像靠山村這般，村子附近有不宜種田的荒地的到底還在少數，那些實在尋不到地方的，便只能建先人的棺槨埋在山上。

  時間一久，這行安縣境內周邊，大大小小，有名的、無名的山上，自然便多出了許多墳墓，這也是當初沈家和褚家在包山時，苦苦尋覓了許久，才定下了兩處的原因。

  大乾人講究風水，盛行鬼怪之說，王爺的別院，自是不好與這些墳包墓地為鄰，既然不能為鄰，別院的選址又無從更改，那就得儘早清理遷移了才成。

  可要遷走一整座山上的墳墓，又談何容易，那些無主孤墳還好，官府出面統一安置了即可，可那些有後人祭祀的，又該怎麼解釋，即使大家對這緣由心知肚明，可也不能叫官府出面和百姓說：「誒，這裡要給晉北王建別院，你家祖先的墳墓得讓地方。」

  原因不能明說，衙門還要出錢、出力，一個弄不好，激起了民怨，上級只會認為是下面的官員辦事不利，稍有不慎便是要掉腦袋的，這麼個苦差事，叫辛縣令如何能不愁。

  這事兒，褚義和沈鹿竹是在和丁安閒聊的時候知曉的，旁人都為這事兒開心，偏丁安聽到褚三叔提及的時候，嘆了口氣。

  眾人不明緣由，自是連連詢問，丁安便把有些能說的內情，和褚家人提了幾句，可說者無心，聽者有意，旁人興許都是當做八卦來聽的，唯有沈鹿竹生出了個大膽的想法。

  一個或許能讓他們抱緊辛縣令大腿的想法，一個或許真的能把辛縣令變成他們褚家靠山的想法。

  事關重大，沈鹿竹還需從長計議一番，眼下最要緊的還是褚禮的婚事。

  沈鹿竹年前給譚媒婆遞了消息，當時對方還說，趕上的時候好呢，本以為這事兒差不多正月間就能有回音兒的，誰想到一直等到了二月中旬，譚媒婆才上了門。

  譚媒婆一臉喜氣，跟在宋河的身後進了褚家堂屋，一瞧見屋裡的褚家三人，喜色更甚，忙道：「誒呦，喜事兒，喜事兒，是大喜事兒呢，老婆子我總算是沒辜負褚老闆一家的信任，尋到了個好姑娘呢。」

  沈鹿竹起身請譚媒婆落座，又親自奉了茶，這才緩緩開口道：「不知是哪家的姑娘，還要請譚媒婆好生給我們介紹一二。」

  「其實自打褚老闆娘來過家裡，我就一直也沒把咱家二爺的親事兒放下過，不過挑來選去的，總覺得不怎麼相襯，直到前兩天，道還是真叫我想到了一個，是城東白府的小姐白慕青，這白府說來和您家姑爺家裡還有那麼些許的淵源呢。」

  褚三叔聞言忙追問道：「譚媒婆說的可是鄧家？難不成這白家和鄧家有親戚關係？」

  譚媒婆搖搖頭，娓娓道來：「那倒不是，這白府的白老爺可是大有來頭的，是個進士出身，早年還在別處當過官老爺的，後來也不知怎麼著就辭了官，回了咱們這縣城，後來便開了個專收秀才門生的私塾，鄧家大爺當過他幾年的學生呢。」

  褚三叔聞言有些吃驚：「這門第……」

  話雖沒說完，不過在場的褚義小兩口還有譚媒婆卻都明白了是何意，白家老爺是進士出身，還做過官，這家的門第和自家比起來，差距屬實有些大了，只怕白家是瞧不上自家這種經商的人家。

  譚媒婆忙解釋道：「褚三老爺放心，這事兒媒婆子我自是搞清楚了狀況，才敢上門的，這白府小姐今年年芳十六，早在兩年前開始，就陸續有人家托我去白家說和過，前頭那些個求娶上門的，家裡條件好的也大有人在，不過總是因為這樣那樣的原因沒成，前陣子又有人托我去白府說和，瞧我今兒來了你家，就知道還是沒成的。

  這兩年我去白府也跑過不少次，做我們這行當的，要的就是個會察言觀色揣摩心思，去的次數多了，我就暗自琢磨了下，這白府對門第似乎並不是十分看重，想來是更看重兒郎的品行和本事的。

  這次又沒成，老婆子我就想到了咱們褚家的二爺，這不就來問問你家的意思，要是覺得成，我就替咱二爺去說和一番。」

  白家的門第對自家而言，實在是有些高，一時間褚家三人也沒了主意。

  「這事兒，我家裡想先商量一番，待明日我再上門給譚媒婆個答覆可好？」

  譚婆子自是沒有什麼好不答應的，忙應道：「自然是成的，那我就在家裡等褚老闆娘的消息了。」