別無他處

  兩天後，艾塞斯坦和其他騎士到達了騎士團正在通過英蒙德匆忙撤退的軍隊。他們是在晚上到達的，發現營地一片混亂；匆忙的行軍沒有時間遵守通常的紀律。每個士兵的臉上都可以看到疲倦的表情，他們的言語中充滿了被疲憊所抑制的恐懼。然而，當看到五十名騎士騎著馬進入營地時，人們的情緒和聲音都在上升，希望救援已經到來。

  「給我找伊風爵士，」艾塞斯坦還沒下馬就命令道，士兵們四散奔逃，執行這個命令。

  「總的來說，到目前為止，我們的損失還不算大。」伊溫德對埃塞爾斯坦、菲昂和厄蒙德說。四名騎士一起站在營地中央，把斗篷拉在一起擋住刺骨的寒風。「但他們緊跟在我們後面。我們的後衛連續五天每天都在戰鬥，為我們爭取了時間。你帶來了多少援軍?」

  「還不足以開戰。把你從頭知道的一切都告訴我們吧，"艾塞斯坦吩咐他說。

  「我們退過了蘇斯特河，」伊溫德說，「安營紮寨，與英霍爾德保持密切聯繫，一邊監視，一邊為圍城做準備。幾乎沒有任何警告，三千外的人從北方向我們襲來。加上他們的騎兵，我們好不容易才把他們擋開。」騎士臉上新鮮的傷口和刻痕使他的故事更加豐富。「我們打了兩天，但就在我們忙得不可開交的時候，他們的主力來了，開始過河。面對包圍，我下令撤退。」他帶著沉重的表情看著其他人。

  "你做得對，"艾塞斯坦安慰他說。「你的損失是什麼?」

  「大約有五百人死亡。很難得到一個準確的數字。」「但剩下的人中至少有一半受了傷，有些傷勢更嚴重。」

  「我沒想到他們這麼厚顏無恥，」菲昂說。「他們將冒著失去補給線的風險，把英霍爾德留在我們手中。」

  「他們的第二支軍隊正在行軍，他們負擔得起，他們已經把我們壓在了後面，」埃塞爾斯坦指出，「很明顯，我們不能低估我們的敵人。他既堅定又狡猾。」

  

  「那我們該怎麼辦?」厄蒙德問。「如果我們繼續撤退，他們會繼續騷擾我們。」

  艾塞斯坦搔臉頰上的短鬍子。「在密爾湖和北面的山丘之間，土地變得狹窄了。我們有一千名男僕很快就會趕到。這將是戰鬥的最佳條件。我們盡我們所能的戰鬥，給人留下我們的人數足夠強大的印象。這應該能為我們爭取到有序撤退的時間和機會。」

  「貝爾沃怎麼樣?」他帶著六千人向這個湖進發。」菲昂伸出手，指著水。「有了這些數字，為了捍衛差距，我們不會只是假裝守住。」

  艾塞斯坦皺起眉頭，露出懷疑的神色。「我懷疑他能否及時趕到這裡，但如果我們能夠撤退，我們可能會在西邊找到另一個合適的戰場，與他會合。」

  尤蒙德深吸了一口氣，猶豫了一下才開口。「在我看來，我們的選擇要麼是今天匆忙撤退，要麼是戰鬥，這樣我們明天的撤退就不會那麼匆忙了。如果這是我們的選擇，那就這樣吧。但我們不應該讓男人知道。只說援軍來了。」

  "同意，"艾塞斯坦說。

  「在幾乎沒有任何希望的情況下留在這裡戰鬥似乎很殘酷。」他臉上露出懷疑的神色。

  「這是我們的責任。國王需要時間集結軍隊。我們得給他買下來，"艾塞斯坦說。

  「是啊。」菲昂說。

  厄蒙德遲疑了一下，才看向叔叔。「那就這樣吧。」

  既然他們不打算繼續匆匆忙忙地逃跑了，艾塞斯坦就讓他們休息一晚上。這是他們幾天來睡得最舒服的一次。戰鬥即將來臨，每一個小優勢都很重要。為了達到這個目的，船長讓他們盡情地吃，而不是吝嗇他們的食物；他們很快就會需要所有的力量。

  南邊是湖，北邊是山，騎兵的作用有限。相反，艾塞斯坦命令他的騎士們下馬，站在隊伍中，加強步兵的防禦。幾百名弓箭手和長矛兵被安置在山上保衛他們。沒有軍隊作為後備軍；騎士團的士兵只有四行縱深。

  他們剛進入陣地，敵人就被發現了。一開始很少。偵察兵和小步兵，是先鋒的先鋒。外地人看到的不是撤退的敵人，而是緊密的隊伍，所以沒有靠近。他們回到他們的戰友那裡，得到消息說米爾西亞人已經做好了戰鬥的準備。騎士團後面的士兵坐在草地上休息，趁時間還允許休息。偵察兵被發現一小時後，外地人又回來了。

  他們先進的。一排矛兵在前面保護其他人，他們拿出弓箭向米爾西亞人射出密集的箭。大盾牌和重裝甲。由於收效甚微，近距離戰鬥不可避免地隨之而來。身穿紅色長袍的阿納蘇薩步兵向前衝去。槍林彈雨，戰鬥的喊聲瀰漫在空氣中，鮮血四濺。

  外地人在湖與山之間的空隙作戰，無法利用他們人數眾多的優勢。相反，他們繼續像雨點般射出箭來，瞄準後防線。屍體開始填滿地面，再也沒有升起。

  當雙方都建立了牢固的防線後，傑拿布·西坎達爾採取了下一步行動，派出了他的騎兵。面對僅有的男僕，顯而易見的選擇是包抄米爾基亞人。兩百名騎士排成一個細長的楔形，向西南疾馳，到達騎士團和湖泊之間的狹長地帶。另有三百名騎兵向西北進發，進入俯瞰戰場的山丘。

  菲昂爵士守住南翼。看到騎兵轟隆隆地向他的陣地逼近，他在戰鬥的喧鬧聲中高聲命令。他的士兵們從後排抽離，衝去填補剩下的空隙。在湖岸的軟土地上，他們的靴子開始下沉。由於地形和戰鬥的恐懼，米爾西亞人努力組建隊伍。原本應該是一片瞄準前進騎兵的長矛森林變成了一片荒蕪的土地。

  然而，這裡的地形也對外地人不利；馬在泥潭中無法保持速度。作為回應，一些騎兵向左拉，進一步進入湖中，以擴大側翼的機動。雙方的破壞對雙方都沒有好處，但失去了動力，外來者的進攻就停止了。在步行的麥西亞人和騎馬的外地人之間爆發了脫節的戰鬥。

  在北方，外地人的騎兵以較慢的速度行進；多山的地形使他們有必要這樣做，但這也讓他們省下了馬，以便稍後快速衝鋒。他們繞了一個大圈，目的是最終完全繞過米爾西亞人，對他們的後防線發起毀滅性的攻擊。

  在他們到達目的地之前，他們遇到了厄蒙德爵士早些時候派往山裡的部隊。在長槍兵的保護下，長弓兵一直躲在視線之外，預料到了這種戰術。當外來者騎馬越過另一個山脊時，他們直接撞上了騎士團的士兵。箭和矛屠殺馬匹，使騎兵摔倒在地。傑拿布·羅斯坦完全被抓住了，他呼籲迅速撤退，以免失去所有剩餘的士兵。

  任務完成後，厄蒙德爵士的部隊穿過山丘，加入了主戰。弓箭手的位置很好，他們向在下面戰鬥的外的人齊射。然而，身穿紅袍的士兵人數眾多；增援部隊吸收了損失，開進來了。一些人支持已經在戰鬥中的戰友，而另一些人則進入山里與長矛和弓箭戰鬥。流血仍在繼續。

  幾個小時過去了。儘管人數不足，米爾西亞人還是堅持了下來。外地人把希望寄托在快速進攻上，以壓倒士氣低落、精疲力竭的軍隊，低估他們的敵人。外地人下令撤退，有條不紊地撤退了。一連串的箭矢警告騎士團的士兵不要追擊，儘管事實證明這是多餘的；「星號」上的人看著敵人撤退，臉上露出寬慰的神情，喃喃地祈禱著。

  米爾西亞人回到他們的原始營地，開始照顧傷員，用死者的武器來替換破損的武器；他們還設置了嚴密的守衛，以防外地人回來。

  與此同時，艾塞斯坦會見了他的側翼指揮官。儘管敵人沒有預料到，儘管他們取得了勝利，但他們的臉看起來很嚴峻。

  "我們的損失太大了，"艾塞斯坦想道。「如果我們現在試圖撤退，他們會像狼一樣撲向我們。一旦我們放棄這個差距，他們就會摧毀我們。」

  「我們今天抓住了他們，」他的侄子爭辯道。「我們可以再來一次。」

  "我們不能指望明天對我們有利，"艾塞斯坦承認。「他們尋求迅速的勝利，這給了我們迴旋的餘地，但明天他們會很謹慎。他們將派大批步兵穿過山崗包抄我們。如果他們有木材，湖上的木筏可以讓他們在我們的防線後面登陸。幾百人就能造成大破壞。」

  「我們可以在山上駐紮，我們所有人。」菲昂建議道。「這將彌補他們人數的增加。」

  「如果是這樣，他們就不理我們了。」船長指出。「他們被迫參戰是因為我們擋住了他們的去路，我們知道他們是果斷的。如果我們放棄這條路，他們就會從我們身邊走過，威脅阿達里克的其餘地區。」

  "切斷貝爾沃的部隊和其他增援部隊。更不用說，我們將被困在這支軍隊和他們正在路上的下一支軍隊之間。」

  「六千名來自伊隆的士兵正向這裡進發。我們帶來的一千人，明天就會到達。很可能還會有一兩千人離開米丹哈爾，進一步增援我們。」艾塞斯坦深深地呼了一口氣，用一隻手捋了捋頭髮。「如果我們逃跑，如果命運殘酷，他們可能會殺死、俘虜或阻止近萬名士兵保衛米丹哈爾。這還不包括這支軍隊。」

  「那我們該怎麼辦?」厄蒙德問。

  兩個中尉看著他們的上尉。「我會派人警告貝爾沃公爵趕快北上。更不用說，我們這裡大概有兩千名傷員，到時候他們還可以再打一仗。"艾塞斯坦想道。「只有一個選擇。我們現在就派傷員離開，連夜行軍。我們這些仍在準備戰鬥的人，包括明天到達的增援部隊，必須留下來再堅持一天。諸神保佑，這能在外地人湧入阿達里克之前爭取到足夠的時間。」

  三個人之間一直沉默著，只有從營地那邊傳來的痛苦的尖叫聲打破了沉默。有些傷口死得很慢。「聽你的吩咐。」厄蒙德最後說。

  「是啊，」費昂表示同意。「再打一天。我們可以做到。」

  「但是傷員的撤退，與貝爾沃的部隊協調，阻止他們逃跑。」厄蒙德又說。「每一分鐘都很重要，每一個獲救的士兵都可能在以後扭轉戰局。如此重要的任務必須由我們最好的船長來負責。」他盯著他的叔叔。

  「沒有。」艾塞斯坦搖了搖頭。「我奉命指揮這支軍隊。我要留下來。」

  「菲昂爵士，讓我和船長單獨談談。」

  「我去告訴傷員準備行軍。」高的人咕噥著離開了。

  「尤蒙德，別想了。」

  「你真是個傻瓜。」年輕騎士的表情反映了他嚴厲的話。「戰鬥已經決定了。除了與之抗爭，別無他法。你在這裡也不會有什麼不同。」

  「作為上尉，我不會放棄我的軍隊。你來帶兵撤退。」

  「聽著。」厄蒙德咬緊牙關嘶嘶地說。「戰術動作明天將不再重要。我們沒有士兵來處決他們了。除了戰鬥，我們別無他法，而且我的劍術和你一樣好。」

  「這樣的話，我用還是你用都無所謂了。」艾塞斯坦的目光越過了他的侄子。「我要留下來。」

  「不!」這次爆發引起了附近人們的注意。厄蒙德壓低聲音，抓住叔叔的肩膀。「這些外來者遲早會湧向阿達里克。當那個時刻到來的時候，你將需要指揮防禦。你知道我是對的，但你卻被感情蒙蔽了雙眼。」

  最後，艾塞斯坦看了看他的侄子。「我怎能站在你哥哥面前，告訴他我拋棄了你呢?」他的臉上掙扎著流露出憐憫、恐懼或其他情緒。

  「你站得很驕傲，」尤蒙德給他留下了深刻的印象，「你告訴伊森瓦爾德，他的兄弟為伊森的榮譽而戰。你告訴他我已經盡了我的責任，你現在也該盡你的責任了。」

  艾塞斯坦把雙手搭在年輕騎士的肩膀上。「我不能失去你，孩子。」他搖了搖頭。「我不會的。」

  「叔叔，我不會原諒你，也不會再尊重你了，除非你做我們都認為正確的事。」「因為你，我才重發騎士的誓言。如果你現在玷污了它，如果你再次選擇家庭而不是騎士的職責，你就是在嘲笑我們倆。」

  艾塞斯坦盯著他的侄子。說完，他把尤蒙德拉進懷裡。

  年輕人退了回去。「再見,叔叔。我要睡個好覺。明天等著我的是漫長的一天。」

  ～～～～

  日出後不久，外地人大舉前進。他們的隊伍很深，像一片紅色的海洋;彌爾西亞人不到三千人。幾百名士兵，包括所有剩下的騎士，都被派往山上;相反，長弓手被安排在主力部隊後面的平地上。

  阿納蘇薩號緩慢前進。與昨天不同的是，他們看起來並不著急。那些目光敏銳的人可以在遠處發現更多的紅袍子，它們正在向山上移動。

  一個人騎著馬穿過外地人的隊伍，繼續前進。他穿著沾火的長袍，表明他是神的祭司。他在軍隊之前的單獨行動表明，他是來提出條件的。他的聲音一進入聽得見的範圍，就在分隔兩支部隊的泥濘的土地上響起，那裡還留有昨天交戰留下的血跡。

  「我代表耶拿布·西干達來到你面前，」傳令官用流利的北歐語宣布，「他領導著由最神聖的陛下——上帝神聖的軍隊。」除了風鞭打著騎士團的旗幟，他沒有得到任何回答。「傑拿布·西坎達承認你們的勇氣，他不希望看到你們全部被屠殺。你昨天證明了你的英勇。現在證明你的智慧。放下武器，臣服於上帝的仁慈。你會發現他的統治是仁慈的。」

  騎士團士兵的隊伍分開，讓費昂走過去。「靠近點。」騎士喊道。「我不能在這麼遠的地方刺你!」焦慮的笑聲在隊伍中迴蕩。

  「你自吹自擂的蔑視幾乎令人欽佩，但這對你沒有好處。投降，你就可以過上和平富足的生活。」「只有傻瓜才會選擇死亡。」

  「那是奴隸說的話，」菲昂反駁道，「你的主人只不過是奴隸之王。」

  火焰的僕人調轉馬頭，騎回自己的隊伍，而他們正在前進。第二天的戰鬥開始了。

  雙方交換了箭，但收效甚微。和昨天一樣，盾牌和盔甲保護了米爾斯人的安全;另一方面，他們的長弓手太少，無法對外地人造成影響。

  騎士團的士兵堅守陣地，等待著他們的敵人。阿納蘇薩號駛近了。他們放下長矛。再一次，戰鬥的喊聲撕裂了空氣。

  山間的戰鬥最為慘烈。兩千名外地人通過這條路線從側翼包抄米爾西亞人；不到五十名騎士和幾百名士兵擋在他們的路上。他們唯一的優勢在於地形。它打亂了外地人的隊伍，打斷了他們的前進。密爾西亞人躲在群山之間，毫無預兆地發動了襲擊。

  騎士團裝備精良，訓練有素，在外地人面前殺出一條血路。騎士團的士兵受到鼓舞，投身到戰鬥中。他們的進攻出乎意料的大膽，這使他們的出其不意成為另一個優勢。然而，所有這些都無法與外地人的比例接近十比一相比。米爾斯人被包圍了。

  在平坦的土地上，騎士團依然屹立不倒。他們用更長的長矛和更大的盾牌將外地人擋在了狹窄的缺口內。作為回應，Jenaab Sikandar下達了下一個命令。各種各樣的船隻駛進湖中。從附近村莊偷來的小漁船。木筏，原始但可以漂浮。總之，數百名外地人乘船來到密爾湖。

  彌爾西亞的長弓手們預料到了這一點，於是把大部分箭都留了下來。現在他們把弓對準了南方。外地人舉起盾牌保護划船的人，而那些站著的人往往反而受傷。當他們拉近距離時，有些人鞠躬回禮；由於缺乏盾牌和堅固的盔甲，長弓手很容易成為攻擊目標。其他外地人都從船上和木筏上跳了下來。有幾個人要麼太急，要麼太矮，他們的靴子都踩不著地。由於裝備太重，又不會游泳，他們淹死了。其餘的人都上岸了，準備從側面包抄米爾西亞人。長弓手們拔出短劍，衝上前去，在他們相遇的地方，鮮血湧進了湖水。

  ～～～～

  在北方，士兵們開始出現。第一批是麥西亞人；少數幾個從山上的屠殺中逃出來的人。之後是阿納烏薩號。到達戰場後，他們襲擊了騎士團的左翼。一時間，戰鬥似乎結束了；守軍被兩面包圍，似乎不堪重負。

  然而，山裡的戰鬥並沒有白費，贏得了寶貴的時間。艾塞斯坦從米丹哈爾派來的最後一批援軍——一千名士兵也趕到了。北方的外的人由攻轉守，襲擊了自己的側翼。隨著戰線的瓦解，混亂在戰場上蔓延開來。

  在一片混亂中，菲昂爵士的旗手揮舞著他的旗幟召喚中尉們。兩名士兵出現了，在他們自己的隊伍中迎接騎士。三個人身上都染了血，包括他們自己的和別人的。騎士手裡拿著半支長矛，就像剛才折斷的一樣；綁在他胳膊上的盾牌低垂著。

  「你能堅持多久?」菲昂在鋼鐵和尖叫聲中喊道。

  「我們要崩潰了，」他的中尉從北翼回答。「我們撐不過一個小時！」

  「我們也好不到哪裡去。」另一個說。弓箭手所剩無幾，其餘的不是死了，就是逃跑了。他們遲早會突破的。」

  「增援部隊把他們暫時擊退了，」第一個士兵補充說，「如果我們現在撤退，那是我們逃跑的最好機會！」

  菲昂的眼睛掃視了一下戰場。在他身邊坐著傷員和垂死的人，他們要麼是從前線爬出來的，要麼是從前線抬出來的。在北方，紅色和黑色在混亂中相遇。中部和南部暫時守住了陣地，但隊伍很薄弱。

  「一旦我們進攻，阿達瑞克就會全軍覆沒。」「我們必須堅持到日落。」他繼續大聲說道。他轉向第二個士兵。「帶著傷員撤退。穿過黑夜。如果我們堅持到天黑，你們就有時間逃跑了。」

  當一名中尉匆匆離開去執行命令時，另一名中尉抓住了菲昂的肩膀。「他們會包圍我們的。」他喊道，聲音里充滿了恐懼。「我們逃不掉的！」

  騎士掙脫了他的肩膀，扔掉手裡斷了的長矛，抽出劍來。「很好，」他反駁道，「我們沒有別的地方可去。」他跨過鮮血淋漓的死人，來到北翼，加入了戰鬥。