磨石的轉動

  儘管勝利帶來了新的勞動力，但活躍的情緒占據了外地人的陣營。死者身上的貴重物品必須被剝去處理掉。傷員需要治療。必須派出馬背巡邏隊追捕倖存者，搜索該地區的敵對勢力，確保軍隊在執行這些任務時的安全。

  在他的帳篷里，西坎達爾召集了他的副手。他們圍在一張粗略繪製的地圖周圍，地圖上顯示了戰鬥的位置，包括湖泊、山丘和中間的土地。相比之下，各種雕刻精美的碎片顯示了騎士團和外族部隊的位置。指揮官們一起討論戰鬥中的事件，移動棋子，讓他們學習和改進戰術。

  一個士兵悄悄地走了進來，站在一邊，儘量遠離帳篷後面的影子武士。最後，西干達的注意力落在了他身上。「什麼事?」

  

  他低下了頭。「請原諒我，傑拿布·西坎達。你要求把所有被俘的騎士都帶來見你。」

  「我很久以前就知道了。為什麼耽擱了?」

  士兵舔了舔嘴唇，神情焦急地又說了一遍。「似乎他們中的大多數人都死了，或者他們不願露面。我們終於找到了一隻金馬刺的，就像你說的。他隨時準備接受詢問。」

  「給他。」

  士兵鞠了一躬，緊張地看了看影子武士，匆匆走出帳篷。

  「我並不感到驚訝，」羅斯坦宣稱。「這些騎士像惡魔一樣戰鬥，寧死也不願被俘。」

  「你在山上忙得不可開交嗎?」喬傻笑。

  「總得有人來做最難的部分。如果我們的扎耶丹以同樣的力量戰鬥，這場戰鬥在第一天就結束了。」

  西坎達清了清喉嚨，瞥了影子戰士一眼。然而，如果這種交流擾亂了他的情緒，那麼從他琥珀色的眼睛裡卻看不出這種情緒。

  士兵帶著俘虜回來了，俘虜的手腳都戴著鐵鏈。他已經脫去了外衣和盔甲；他的羊毛外衣上有許多乾涸的血跡。

  「我是耶拿·西干達，」船長用親切的語言說。「你是誰?」

  米爾西亞人抬起頭，讓他那挑釁的目光從一個外地人移到另一個外地人。「我是凱恩·多恩的費昂爵士，阿達爾騎士團的騎士。」

  「我會請求你的幫助，」西坎達爾解釋說，「既然我們都是有地位的人，我看沒有必要讓事情變得不愉快。」

  騎士越過隊長的肩膀，盯著黑影武士裹著布的臉。「問自己是否在尋求失望。」

  「我們已經派出巡邏隊在該地區進行搜索。你的知識不會有什麼不同，但我會感激你的姿態，」西坎達說。「我只是想知道你在該地區剩餘部隊的位置。」

  「我不會幫助我的敵人，不管威脅有多大。」

  「也許您認為我們不知道河濱地區有六千人，」船長繼續說，「請放心，他們一到，我們就準備好了。」

  菲昂出人意料地發出笑聲，使外地人交換了一下目光。

  「你覺得這很有趣嗎?」Sikandar問道。

  「那些人早就走了。」

  「這種簡單的欺騙對他們和你現在的處境都沒有幫助。我們在山上已經有部隊了。一旦他們走上這條路，我們就會從四面八方襲擊他們。」

  菲昂暗自笑了。「我們警告過他們。我們為他們爭取了時間。」他看著西干達。你的偵察兵必回來將這話告訴你。你的勝利是空洞的。」

  「我很難相信你的軍隊會留在原地，打一場無望的仗，除非你打算增援，」西坎達爾想，「就算不是河間的的人幹的，也會是別的勢力乾的。難道你希望英霍爾德城的守軍能幫你嗎?」

  菲昂搖了搖頭，臉上帶著難以置信的微笑。

  「告訴我，我也許還會寬大處理。你的其他部隊呢?我們可能會在哪裡受到攻擊?如果你試圖說謊，你會後悔的。」在船長身後，暗影武士走上前來，眼中帶著威脅的神情；一聲低沉的咆哮從他的面具和臉上的布下面傳來。

  菲昂聳聳肩，舉起雙手；鐵鏈嘩啦作響。「我們都是。」

  帳篷的門縫打開了，火焰的僕人大步走了進來。

  「你沒有被召喚。」西坎達嚴厲地說。

  「上帝要我去哪裡，我就去哪裡。」牧師同樣尖刻地回答。「所有身居高位的寒地士兵都要為他的榮耀犧牲，但我發現你的人拒絕交出這個囚犯。」

  「因為只有官階高的人才能掌握有價值的知識。」船長反駁道。「你可以從普通士兵中挑選。」

  牧師的臉變成了和他的火紅長袍一樣的顏色。「好像這才是合適的獻禮似的！」上帝賜予我們勝利的榮耀，因為只有通過他的力量我們才能打敗敵人！他必須以最值得的犧牲來換取榮譽。」他手裡已經揮舞著一把刀，對準菲昂。

  「我們的人數是他們的十倍，這可能也是原因之一。」阿拉什咕噥道。

  「你可以犧牲所有你想犧牲的囚犯，」西坎達爾宣布，「除了那些對我們的戰役有價值的人。」

  牧師緊握著他的刀柄，直到他自己的指甲從他的手裡面抽出血來。「你認為成功取決於你軟弱的行動，而不是上帝的恩惠?」

  「我相信我有責任盡我所能為上帝服務。」西干達冷冷地回答。

  火焰僕人怒視著暗影戰士，後者沒有反應。他轉過身去，邁著進門時的那種憤怒的步伐離開了。

  「把這個囚犯單獨看守好，」西坎達爾對菲昂旁邊的衛兵說。「不要讓任何人把他趕走，尤其是僕人。」

  士兵低下頭，拉上菲昂的鎖鏈，把他帶了出去。

  像往常一樣，這些黑靴兵在他們的偵察之旅中比其他外地人走得更遠。當阿納蘇薩在附近巡邏時，只有黑靴軍越過山丘進入了阿達里克的中部。春天的時候，他們發現了宜人的田野，長出了嫩嫩的麥稈。至於人們，有些人聽到打仗的謠言就逃走了，但大多數人留在自己的村莊裡，希望戰爭的浪潮會過去。

  卡姆蘭在這片土地上移動，幾乎看不見。他身上披著一件普通的灰色斗篷，從遠處看就像一個米爾西亞人。如果需要，他可以把斗篷放回背包，讓他穿著黑色的衣服，這可以掩蓋他在夜間的行動。

  他小心翼翼地穿過田野，聽到一種在這一地區不常見的鳥的奇怪的啁啾聲，他停住了腳步。卡姆蘭環顧四周，發出了同樣的聲音，重複著呼喚。

  當聲音來回交換時，黑靴走進了另一個聲音源。穿過灌木叢時，他發現的不是一隻鳥，而是戈弗雷。

  「賈韋德!」「真幸運在這兒找到你！」

  「運氣?」戈弗雷不停地咳嗽，清了清嗓子。他說：「我已經連續三天唱得像只焦頭爛面的烏鴉了。我的喉嚨疼死了。」他按摩了前面提到的部位。

  「你見過其他人嗎?」

  「不，只有你一個人。有水嗎?」

  卡姆蘭分享了掛在腰間的皮膚。「有一場戰鬥。乾的人倒霉了。」

  「我知道。」戈弗雷貪婪地喝著皮。「這是意料之中的。至少剩下的部隊已經能夠撤離。」

  「這就解釋了為什麼我們的搜索一直是徒勞的。Jenaab Sikandar認為附近有另一支部隊。」

  「你和米丹哈爾之間幾乎只有一個士兵，他們都往北去了。你最好告訴好心的隊長，你看到了往西延伸的足跡。」戈弗雷對黑鬍子說。「讓他以為河間地帶的軍隊已經撤退了。」

  「我會的。」卡姆蘭點點頭。「還有什麼?」

  「你能買到的每一個小時都是有價值的。乾的國家正在集結軍隊，但這需要時間。上帝能多快攻下這座偉大的城市?」

  「第一支軍隊不足以奪取它。隨著行軍的迫近，第二批可能會在一個月內到達。」「賈韋德，他們聲稱是上帝親自領導的。」

  「他比我想像的更渴望勝利，」戈弗雷猜測道，「他已經離開了他的堡壘。我以為他只有在戰爭勝利後才會旅行。」

  「他帶來的力量……」黑靴戰慄。「看來我們營地的每一個地方都有法拉瓦什，而且肯定還有更多的人跟他一起走。」

  「這場戰鬥將比我最初預期的更加艱難，」這位流浪者承認。「但在他的急切中，他可能會表現出自己的脆弱。我的朋友，我們這邊也有力量。」

  「我希望如此。」Kamran呼出。「想像一下，我們可能是看到自由的兒女。」

  戈弗雷伸手抓住那個人的胳膊。

  成千上萬的軍隊進入了這座城市。他們中的大多數人在貝爾沃的旗幟下行進，其餘的人則穿著騎士團的外衣。隨他們而來的是英雄蒙德戰役的消息。士兵們的到來和這些消息震驚了整個米丹哈爾。在阿達爾辛之後，普通民眾對內戰結束和國王登上王位這兩件事感到歡欣鼓舞。在大多數人的記憶中，關於外來者的最新消息是關於托特莫爾和波蘭的勝利和解放。聽說戰事已經惡化，外國軍隊在英格蒙德大肆掠奪，噩夢似乎變成了現實。看到戰敗的軍隊和傷員一起在米丹哈爾的街道上行進，只會增加可怕的消息。

  「兩千名有經驗的士兵陣亡或被俘。」威廉陰鬱地說。他站在國王的房間裡，面對著他的君主。「在一場戰鬥中。」

  布蘭德坐在椅子上，搔了搔鬍鬚的根部。「除非我們得到更多的援軍，否則我們無法承受這樣的損失。我們現在也許能守住米丹哈爾，但等他們的軍隊全部來了就不行了。即使貝爾沃的軍隊在我們的城牆後面。」

  「希奧霍德和維德列維還沒有消息嗎?」

  「我懷疑福克馬爾國王對我們的困境感到滿意。」布蘭德痛苦地喊道。「至於金Brión，我還沒有收到多蘭的消息。上次高地人為我出征的時候，情況不太好。」他承認。「氏族也許不願意，我也猜不透國王的心意。」

  「我們正在儘可能地訓練每一個士兵，」元帥說，「我們這裡有瓦爾酋長曾經僱傭過的僱傭兵，還有大部分來自南北雙方的徵募兵。和貝爾沃一起，我相信我們會有足夠的軍隊來保衛這座城市，即使是面對他們所有的軍隊。」

  「我們可能有這麼多人，」布蘭德想，「但我們有足夠的食物來養活這麼多人嗎?如果這演變成一場曠日持久的圍攻，那可能就是另一回事了。」

  「我們已經盡了一切努力來保證供應，」威廉宣布。

  「我們希望這就足夠了。」

  「如果發生圍攻，我們就有更多的時間來訓練我們的新兵和士兵。」

  考慮到我們在英格蒙德的損失，這是非常必要的。看來你對艾塞斯坦的信任是錯誤的。"

  元帥挪動了一下身子。「從他告訴我的情況來看，我想不出有誰比他做得更好了。尤其是考慮到他個人的損失。」

  「這是你的意見還是他的意見?」布蘭德眯起眼睛打量著他的元帥。

  威廉小心翼翼地說：「如果國王想對船長的決定做出評判，我只能鼓勵他親自詢問船長。」

  「沒有。我既不需要也不想見到他。」布蘭德伸了伸脖子。「你可以走了。」

  元帥低下了頭。

  這四個首領在米丹哈爾各有一處住所；即使他們可以一直住在城堡里，他們的地位和聲望也要求他們在城裡有一座豪宅。這也讓他們遠離宮廷里無數的耳目。

  英格蒙德的首領也是如此。阿達爾廷事件之後，他一直留在城裡，住在自己家裡。外地人蜂擁而至，他再也回不去了。相反，他在他的豪宅的房間裡沉思，他的家人曾經和他住在一起。他對國王的蔑視使他無法出現在宮廷；同樣的蔑視也使其他貴族不敢去拜訪他，因為他們擔心與首領交往會引起君主的不快。

  行會的參事似乎並不這麼認為；他的馬車進了院子，管家向首領通報了他的到來，首領同意接待他。在一個僕人的帶領下，埃德溫穿過大房子來到樓上，進入了為家人保留的私人房間。

  僕人示意埃德溫在走開之前繼續說下去。市議員繼續自己的工作，直到他發現總督坐在床上，盯著牆上的一幅畫像。他反覆清了清嗓子。

  「我聽見了。」貴族厲聲說，但他連看客人一眼都不願看。

  「大人，請原諒我。」埃德溫舔了舔嘴唇。「我的安排已經完成了。」

  「很好。」

  「我不必提醒你，保密是最重要的。」

  「可是你剛才就這麼做了。」

  「請原諒我，」他重複道。「我只是想指出，我的首領應該仔細考慮該讓誰參與進來。」

  「你把僱傭兵帶進來了。」雷蒙德冷笑著，抽打著腦袋，終於看向了市議員。「我的人對我忠誠，不像你的人，只對金子忠誠。」

  有那麼一會兒，市議員的目光移開了，直到他的臉色變了。他那卑躬屈膝的表情消失了，迎向首領的目光。「我毫不懷疑，以前的伊森哈特也是這樣想的，直到他自己的家人把他像豬一樣捆起來，放在盤子裡交給國王。陛下，你的忠誠是分裂的，你自己的侯爵在阿達爾辛拋棄了你就是明證。」

  雷蒙德從床上站起來，臉漲得通紅。「你怎麼敢這樣對我說話！」

  「我敢，我的首領大人，因為我厭倦了偽裝。我是個做生意的人。我跟你做個交易，你已經接受了。就像我跟那些僱傭兵做交易一樣。我敢這麼跟你說話，我的首領大人，因為我給了那些僱傭兵他們想要的，我也會給你你想要的。這就是為什麼我從一個街頭孤兒成為這個城市的議員。我知道人們想要什麼，我會以合適的價格賣給他們。」埃德溫冷冷地看著罐子。他的手指撥弄著另一隻手上的戒指，摸著翡翠。「正如我知道你會堅持我們的交易，因為你喜歡我提供的東西勝過任何東西。但我工作了太久，沒人敢說我們的秘密。首領大人，您得像我一樣，仔細挑選劍刃。」市議員不等回答，就轉身走了。

  「我想你已經知道了。」阿迪斯剛走進布蘭德的房間就說話了。

  「有很多事情，不過我不知道你說的是不是也包括在內。」國王站在另一頭，挨著一張放著兩把椅子的小桌子;上面放著一副象棋。布蘭德用一隻手把棋子放回棋盤上原來的位置。

  「厄蒙德爵士的消息。」

  「是的，我聽說了。值得慶幸的是，最初被派往Hæthiod的大多數騎士都活了下來，否則我的手下就沒幾個了。」

  她帶著疲憊的表情看著他。「失去這個特別的騎士是有後果的。我們必須改變計劃。」

  「我們會為你找到另一個合適的伴侶的，修女。」布蘭德把一個白色的罐子搬到角落裡。

  「我只能想到一種可能性。」

  國王停下腳步看著她。「我相信你的眼光已經超出了以撒家族。」

  「我們仍然需要聯盟。伊薩爾還有一個未婚的子嗣，他的個人支持在戰爭中是無價的。」

  布蘭德放下手裡的那塊;它掉了下來，驚動了其他幾個人。「你肯定是在開玩笑。」

  阿迪絲慢慢地搖了搖頭。「艾塞斯坦爵士是最合適的人選。」

  「你瘋了。」

  「他本來是我的第一選擇，但這樣一來，尤蒙德就可以讓別人在以色列獲得影響力，而艾塞斯坦似乎更有可能繼續保持單身。當然，我相信他會在國王的要求下重新考慮他的隱居生活。」

  布蘭德難以置信地大笑起來。「這是什麼?」這個人是個惡棍，而我卻四面受敵，要給他一個又一個榮譽!」

  「他犯了錯誤，也後悔了，更不用說付出了高昂的代價。為了讓你當上國王，他背叛了他的兄弟。他讓他的侄子去打一場無望的仗來拯救你的王國。」

  品牌皺起了眉頭。「你怎麼知道這些細節的?」

  「我一聽到厄蒙德去世的消息，就去向艾塞斯坦表示哀悼。」

  「他派你來代表他說話嗎?」難道他沒有勇氣當面面對我嗎?」

  「兄弟，」阿迪斯喊道。「他的勇氣是毋庸置疑的。至少對他的損失表示點尊重吧。尤蒙德對他來說很親，就像親兒子一樣。」

  「我曾經以為他對我也有同樣的感情，」布蘭德一邊站起來，一邊苦澀地反駁道。「我在Alcázar當了他七年的侍從。然而，我們剛回到阿達里克，他就把我拋棄了。如果我對他的損失沒有一點同情，請原諒我。」

  「你們倆都被囚禁在這座城堡里。他告訴我你原諒了他。」

  「因為我以為我們倆都會被處決。我幾乎沒有處於正確的精神狀態，」布蘭德說，他開始來回踱步。

  相比之下，阿迪斯站得鎮定自若。"艾塞斯坦是你最好的指揮官。他代表著一個我們必須密切聯繫的家族和王國。他值得你尊敬。哥哥，為了你和你的王國，我願意嫁給他。」

  「多麼高貴啊!」國王輕蔑地回答。「你似乎沒有特別的負擔。」

  「情況可能會更糟，」阿迪斯承認。但最終，這是一個合理的選擇。我自己的願望不在考慮範圍之內。」

  「很方便，因為你也在算計我的未來。用同樣的算法。」

  她毫無同情地盯著他。「是的。諸神賜予我們恩賜，否則我們也不會走到這一步。你的天賦在球場上，我的天賦在法庭上。這就是為什麼你應該聽從我的忠告，布蘭德。」

  「我可以相信你的仁慈嗎?」

  「你要相信我們之間的血緣和紐帶。兄弟，我是唯一對你說實話的人，因為我和你的關係不同於任何人。我的命運與你的起落完全同步。當我建議你的時候，我沒有隱藏的野心，因為我的目標就是你的目標。」

  布蘭德回到他的棋盤上，重新排列散亂的棋子。「我會獨處。」妹妹盯著他的背影，服從了命令。

  通過鹽門的交通仍然很高。士兵和糧食運進;在道路保持暢通的情況下，市民們選擇了另一條路。由於特殊的情況，進城的過路費被免除了，戈弗雷徑直走進了城裡。

  他很快拐了個急轉彎，進入了洛鎮。坐落在南城牆和河流之間的許多社區為米丹哈爾最貧窮的人提供了家園。各種年久失修的房子緊挨在一起，每座房子都為幾個家庭提供了一個屋頂。

  除此之外，洛鎮還有許多酒館和寺廟，滿足市民的物質和精神需求。戈弗雷步履蹣跚地來到了前一種建築前。祭壇周圍只有四面牆多一點，神社裡仍然有一名黑袍侍從。戈弗雷走近牧師，清了清嗓子。

  黑袍人一注意到他，戈弗雷就又走近了一步。「給王捎個信。告訴他只剩不到一個月的時間了。我太累了，不能穿過城市。」

  「我要。」牧師點了點頭，消失在街上的人群中。

  至於戈弗雷，他在廟裡辦完了他的事，他繼續往下城走了一小段，直到來到一家酒館。相反，戰爭的消息並沒有抑制人們的口渴;這個地方似乎擠滿了人。流浪漢擠了過去，走到旅店老闆跟前，把三個銅板拍在桌子上。

  「價格是六塊，」那人粗暴地回答。

  「你每次都這麼做。我已經連續走了一個星期了。我沒心情，哈羅德。」

  旅店老闆抱怨著，倒滿了一杯大酒杯，砰地一聲摔在桌子上，把硬幣塞進口袋。

  戈弗雷一口喝光了杯子裡的酒。「我會在你的馬廄里睡覺，」他說;在任何抗議發生之前，他已經離開了，消失在人群中。