明智的統治者

  在與國王的顧問會面後，布蘭德和嘉娜被帶到了為他們準備好的住處。每個房間都有一個小廂房，由客廳連接。家具和空間似乎都很稀少，但這並不是對這對夫婦的輕視。在德瓦羅斯，大多數房間都很小。雖然他們被限制在城堡里，但他們的住所並不意味著監禁；即使是來訪的監獄也不會受到更好的待遇。

  領路的僕人一離開他們，布蘭德就檢查了走廊和客廳之間的門栓。他發現聲音很強烈，就鎖上了門，轉向嘉娜。他們面面相覷。「我們的想法一致嗎?」

  「我想是的。」她呼出。「我累壞了。」

  他點點頭，打著哈欠。「我們以後再做計劃吧，頭腦要清醒。如果你比我先醒，就把我也叫醒吧。」

  

  「不可能。你能睡多少就睡多少。」她轉身走進為她準備的房間，留下他一個人。他又打了個哈欠，回到自己的房間，解下作為肩帶的繩子，倒在床上。

  一個拳頭砰地打在他們翅膀的門上。布蘭德被這聲音驚醒，他的手抓住了劍柄。夕陽透過一扇又高又窄的窗戶射進來，他眨了幾下眼睛。沉重的敲門聲還在繼續。

  他走進客廳，一手握著刀鞘，一手握著刀柄，準備拔劍。嘉娜從她的房間裡出來，睜大了眼睛，從布蘭德聽到門口。

  「誰需要我們的關注?」布蘭德問。

  「國王，」對方粗魯地回答，「他召喚你們兩個。」

  布蘭德放下手中的劍看著嘉娜。「等一會兒，我們就會出現。」

  「快點兒，」外面的人喃喃地說。

  布蘭德用皮帶捆住自己，嘉娜則把頭髮扎在一起，把衣服弄平整。她向布蘭德點了點頭，他打開門，打開了門。

  外面站著一個大鬍子，全副武裝的男人。屯德的烏鴉停在他的胸前，表明他是國王的侍衛之一。他上下打量了布蘭德一眼，目光停留在劍上。「跟我來。」

  嘉娜挽起布蘭德伸出來的手臂，他們按照指示跟著他。

  他們穿過走廊，偶爾會遇到僕人、朝臣或其他警衛。大多數人都好奇地盯著這對由國王的戰士陪同的夫婦，儘管沒有人跟他們說話。

  不久，他們經過了幾對侍從，來到了國王的房間。他們的嚮導指著布蘭德的武器。「您的劍，大人。」衛兵伸出手，堵住了他們前進的通道。

  從前的騎士發出了一聲幾乎聽不見的咆哮。「布蘭德。」嘉娜用警告的語氣說。

  布蘭德鬆了口氣，解開了劍鞘。「我以你的名譽擔保把它放了，」他對管家說。

  接著，警衛站到一邊，張開手示意布蘭德和嘉娜進去。

  他們這樣做了，發現了與Gnupa當天早些時候發現的相同的場景。一間簡陋的房間，一位老人披著皮草坐在爐火旁。

  「進來。」雷納爾國王吩咐他們。「雖然你的血統值得我站著迎接你，但我要行使皇室特權，繼續坐著。不是出於驕傲，而是為了我的膝蓋。」他說話時除了眼睛閃閃發光外，面無表情。

  「當然，陛下，」嘉娜迅速地說，向國王鞠躬。猶豫了一會兒，布蘭德低下了頭。

  「我敢打賭，這是所有可以期待的禮貌。」國王喃喃地說。「坐。」他指了指壁爐邊對面的兩把椅子。「站著和人說話讓我很緊張。」

  客人們坐定後，國王仔細地看了他們倆一眼。「阿靈家族的阿達布蘭德和薩格家族的嘉娜。他們倆都沒想過要為我的宮廷增光添彩，更沒想過要和對方為伴。」

  「我們也沒想到，」布蘭德說，他的嘴形成了一條細線。

  「但我們很感激你們的熱情好客，」Jana補充道。

  「很好。我太老了，不能浪費口舌，所以我要直截了當。」國王說。「事實上，我年事已高才是問題的核心。idea的烏鴉來抓我了。如果不是今年冬天，那就是明年冬天，或者以後的冬天。」

  「這些都是令人悲傷的消息。」嘉娜的表情反映了她的話，而布蘭德看起來無動於衷。

  國王似乎毫不在意，繼續說下去。「從前，索松島的習俗是，當統治者去世時，所有島嶼的首領聚集在一起，選擇下一任統治者。永遠是艾瑞克·威姆貝恩的親戚。」雷納爾摸了摸掛在脖子上的奇怪墜子。「在這方面，我們和Adalrik沒有太大不同。西格瓦德或埃里克，我們都有自己的英雄。」

  布蘭德的目光看到了國王的手勢，他空洞的表情變成了皺眉。「是嗎——不可能。」

  Leiknarr傻笑。「但事實就是如此。1100年了。Thusund的每個國王都穿。或者說是統治女王。埃里克·威姆貝恩的第一個繼承人畢竟是他的女兒。」嘉娜看看一個又看看另一個，臉上帶著疑問。「當然，你不可能知道，」國王注意到她的表情，繼續說道。"這是艾瑞克從他倒下的敵人手中奪來的戰利品。這是他殺死的龍的牙齒。」

  「妖蛆魔。」嘉娜喘著氣說。

  「確實。它會傳給我的繼承人，連同突松的統治權。這是我希望保持的一項傳統，同時我也打算打破另一項傳統。」

  「這是?布蘭德問。

  「與其讓這些首領等我死，我寧願讓他們在冬至時選出我的兒子。他將在我的注視下加冕為王，而我將在和平中度過我的最後歲月。」

  當嘉娜著迷地盯著龍牙時，布蘭德保持著國王的目光。這似乎是合理的。如果你有任何理由懷疑，一旦你走了，那些獄警就會做出和你不同的選擇。」

  國王露出譏諷的微笑。「你在貴族集會上有經驗。你會信任他們嗎?」

  「從來沒有。」

  「冬至日，灰熊聚集在德瓦羅斯。我要讓他們宣誓效忠我的兒子並為他加冕。這將在問題出現之前解決問題，繼承是安全的，」國王解釋道。

  布蘭德說：「你的計劃很清楚，只剩下一個問題。「這跟我們有什麼關係?」

  「你叫阿納森。」國王指出。「我們幾乎和埃里克森一樣珍視這個名字。我想讓你向獄警們表達你對我兒子的支持。讓他們知道，阿納森家族和我站在一起。」

  品牌皺起了眉頭。「這就是你對我的全部要求嗎?」

  「這是。」

  「很好。我就這麼辦。」

  「很好。作為回報，你和你的同伴是我冬至日的客人。」雷納爾看看布蘭德，又看看嘉娜。「一旦我的兒子加冕，繼承問題解決了，我的一艘船會帶你去你想去的地方。」

  「謝謝您，陛下。」嘉娜說。

  「我累了。離開我。」

  「當然，陛下。」

  「遵命，國王大人。」布蘭德含糊地說。兩人起身離開了國王，國王繼續盯著爐火。

  他們走進走廊時，布蘭德又把劍系在腰間，嘉娜挽起他的手臂。「你願意帶我到外面走走嗎，也許到牆上走走?」我想呼吸點新鮮空氣。」

  他瞥了她一眼。「只要有一點微風，就會很冷。」

  「我還是習慣北方的冬天吧，」她半心半意地笑著說。

  「如果這是你想要的。」

  他們倆對城堡都不熟悉，便走了一會兒，找到了通往外面的門。除了偶爾站崗的守衛，城垛上沒有其他人。在他們身後矗立著形成德瓦羅斯外環的山峰。在他們面前的是城市本身，從斜坡上滾下來。

  「你說得對，天氣很冷。」Jana顫抖。她環顧四周。「這一定就是為什麼這裡沒有其他人的原因。」

  「我們本可以在宿舍里談的。」

  「我在後宮裡長大，你很快就會知道這樣的地方沒有秘密。像我們這樣專為貴族準備的房間，正是我派間諜監視的地方。畢竟，那些房間是為重要的客人準備的。值得關注的人。」

  「你說得對，」布蘭德點點頭，「我們必須假定我們在室內的談話不是私人的。」

  「我們和國王的會面怎麼樣?」我看見你在他的要求下咬緊牙關。你一定要養他的兒子，這對你來說太過分了嗎?」

  「他的要求並不是我驚慌失措的原因，而是我懷疑他在對我們撒謊。」布蘭德不顧冰冷的石雕，把手放在牆上。當時是下午，但由於是冬天，日落很快就來了。在漸近的暮色中，雕刻的城市反射出夕陽的金紅色。

  「怎麼這麼?」

  「儘管我不得不承認，我是一個名譽可疑的流亡者。我的支持既可能幫助任何人，也可能傷害任何人，」布蘭德承認，「我只有一項技能可以幫助國王。戰爭。」

  「你以為他希望你為他而戰?」也許是對我父親?」

  「有可能，但我懷疑威脅來自更近的地方。」布蘭德看著她。「為什麼要急著在他死前給兒子加冕?」除非萊納爾國王懷疑他的兒子在他死後是否有能力繼承王位。如果還有另一個冒牌貨，這一點就有疑問了。有人來質疑王子的要求。」

  「是嗎?」

  「據我所知，萊克納爾國王不僅有一個兒子，還有一個女兒。相同的年齡。雙胞胎。」

  「一個女兒?接替他?」

  品牌聳聳肩。「這並非牽強附會。如你所知，艾瑞克·威姆貝恩的第一個繼承人是他的女兒。我想國王害怕他的孩子之間發生衝突。一個人可能不會接受另一個人繼承王位。」

  「在這種情況下，就會發生戰爭。」嘉娜打了個寒噤，也許不僅僅是因為冷。「我們被夾在中間。」

  「這只是猜測，但我懷疑這是國王的意圖。萬一真要打仗，他要我去打仗。」

  「你有什麼想法?」

  品牌猶豫了。「運氣好的話，我們可以設法逃跑。如果我們能找到一艘船帶我們離開…國王在圖桑德之外沒有權力。一旦到了大陸，我們就安全了。」

  她端詳著他的臉。「但這不是你想要的。我能從你的聲音里聽出來。你想留下來。」

  他深吸了一口氣。「如果Thusund捲入內戰，他們的船隻無法與Alcázar作戰，Alcázar將擁有海上的自由統治。他們可以占領Herbergja和Portesur，突襲海岸，甚至深入Ealond。王國將被Alcázar來自西方的進攻和來自東方的外地人撕裂。」

  「誰?」

  「其他的敵人。恐怕你選了一個糟糕的年份來回訪。」

  她苦笑著反駁道：「我本來可以早點來的，但你當時不需要救援。」「所以我們留下來。到了時候，你們要為這個王而戰。」

  「他對我感興趣。」布蘭德清了清嗓子。「我相信，作為對我支持他的回報，他會同意我把你送走的。你可以去米丹哈爾，那裡很安全。」

  嘉娜搖了搖頭。「沒有。阿達布蘭德·阿納森，我已經把我的命運託付給了你，無論好壞，我都會站在你身邊。」

  他微微一笑，但並不高興。「很好。」

  「無論如何，這仍是猜測。我們需要收集知識。」嘉娜想道。「我去找城堡里的貴婦們。他們一定很想知道外國的情況。也許作為回報，他們可以告訴我更多關於我們新家的事。」

  「好主意。我要自己去找新朋友。」

  嘉娜又打了個寒噤。「這事解決了，我們進去吧。我一點也適應不了這麼冷的天氣。」

  在港口裡，幾乎每艘船都停泊著過冬。在接下來的幾周內，貿易將減少到幾乎停止，直到春天回來才恢復。除了許多在冬至到來的輪船，預計沒有船隻到達或離開。即便如此，還是有一名船員返回去解纜。

  把布蘭德和嘉娜送到德瓦羅斯的那艘船也划槳下水了。趁著天色漸暗，他們趕在吊起入海口的鐵鏈前離開了港口。出發的時間已經晚了，但是有一個熟練的船長在掌舵，黑暗並不妨礙他們離開埃爾德雷。在結束了對德瓦羅斯的意外訪問後，船長和他的船員按原計劃駛向赫貝里加。與他們一起，他們帶來了龍出生的愛達布蘭德和他返回七大王國的消息。

  鐘聲響起，召喚城堡里的居民去吃晚飯。朝臣們聚集在大廳里，等待國王的到來；嘉娜和布蘭德也在其中，吸引了人們的目光。幾個管家站在附近；雖然他們也盯著布蘭德，但他們的表情顯示出謹慎而不是好奇。儘管布蘭德在宮廷里得到了保留武器的禮遇，但侍從們仍然保持警惕。

  國王來了，他的兒子和女兒在他的兩側。這對雙胞胎大約30歲，長得不太像。公主繼承了她父親的鼻子和棕色頭髮，她的藍眼睛和國王一樣炯炯有神。站得高一點的王子有一頭稻草色的頭髮，豐富的飲食使他柔軟的五官變得更加柔軟，藍色的眼睛似乎黯淡無光。

  國王坐在長桌的中間，而不是最邊上。他的孩子們坐在他的兩側。直到這時，朝臣們才紛紛就位。布蘭德和嘉娜是新來的，他們四處尋找空位，直到國王和他的孩子們對面出現了兩個空位。一個管家做了一個粗魯的手勢，表示這是故意的；空座位是留給國王的新客人的。

  他們坐了下來，所有人的目光都短暫地掠過這對夫婦，甚至大廳里其他桌子上的人也不例外。嘉娜整理了一下她那件未染色的羊毛連衣裙的袖子，用有分寸的手勢拿起杯子。如果她不是Alcázar的本地人，她的樣子就會像那個匆忙往她杯子裡倒蜂蜜酒的僕人一樣。餐桌上的其他女人都穿著色彩鮮艷的亞麻或棉布衣服，所有人的手指上或脖子上都戴著珠寶。公主是個例外，她像男人一樣穿著束腰外衣，腰間別著一把短劍。

  布蘭德穿著普通的衣服，站在她身邊，也給人留下了同樣的印象；只有他的武器把他和開始上菜的僕人分開了。嘉娜不管穿什麼衣服，看上去都很輕鬆，而布蘭德的下巴很緊張，他也回應了餐桌對面皇室成員的目光。

  「歡迎您，阿達布蘭德大人，嘉娜夫人。」國王舉起酒杯說。嘉娜和朝臣們模仿著他的行為;稍作猶豫後，布蘭德也答應了。國王喝了一口，就向他的孩子們示意。「我的兒子，斯文大人，我的女兒，斯瓦娜夫人。你可以看出，我選擇他們的名字是為了便於記憶。」國王暗自發笑。

  「你每次都開這個玩笑，父親，」王子說。

  「我每次都笑，」Leiknarr反駁道。「朝廷不覺得他們的國王很有趣嗎?」

  「當然，父親。我現在明白你為什麼不花錢請一個小丑了。」公主插嘴說。

  「我們的客人怎麼想?」國王問。「我們法庭的新成員，而且公正。我們需要小丑嗎，愛達布蘭德大人?Jana夫人?」

  「我認識的上一個宮廷弄臣殺了他的主人。」布蘭德平淡地說，幾位朝臣緊張地咯咯笑了起來，很快又沉默了下來。

  「我會認為這是一個對我有利的論點，」萊科納爾宣布。他看著嘉娜。

  她清了清嗓子。「我父親曾經有過一個宮廷弄臣。我相信他覺得和他在一起很愉快。有時甚至是自由的。當別人不敢對你說真話的時候，有一個能對你說實話的僕人。」

  國王笑道：「我有我的孩子。」

  「你說過你父親有一段時間有小丑，」王子插嘴說，「發生什麼事了?」

  賈娜說：「他假裝被雞骨頭噎住了，這場面很壯觀，人們都被他的滑稽動作逗笑了。」當他倒在地板上時，他們還在笑。當笑聲最終消失時，很明顯他也消失了。他最後說的笑話一點也不假，而是一直在真誠地尋求幫助。」

  可以聽到零星的笑聲，包括國王的笑聲。

  「你還記得嗎?」嘉娜問布蘭德。「那是幾年前的事了，但我相信你當時也在場。」

  王子皺起眉頭，看著這個龍出生的孩子。「你在Alcázar?」年前?」

  「我在那個城市度過了我的青春，」布蘭德承認。他的表情依然冷淡。

  「可是我們聽說你最後幾年都是在王國里度過的。」公主接著說。她看布蘭德的眼神充滿算計，就像一個商人盯著一匹待售的馬。他沒有回答。

  「多麼謙虛啊！」國王半笑地說。「很明顯，這個人不是島民，否則他會吹噓他的勝利。攻取米丹哈爾和托斯摩，擊敗伊森哈特首領，無疑還有更多的豐功偉績尚未到達千島。」

  「我不過是中尉，」布蘭德指出，「我參加的勝利有一半是由阿爾伍德的理察爵士擔任指揮官的。另一半則由托斯莫爾的威廉爵士掌管。」

  「哈！雷納爾爆發了。「聽聽這個！你會認為他很尷尬！」

  「真奇怪，」斯瓦娜緊張地看著布蘭德。「內在的王國和島嶼有這麼大的不同嗎?」在瑟松，我們會為任何有你事跡的男人或女人歌唱。」

  「歌曲聽起來好像戰爭是靠一個戰士的手贏得的，」布蘭德爭辯道，一直盯著這位女士的目光。「然而，沒有軍隊的指揮官又有什麼價值呢?」

  「艾瑞克·妖貝恩獨自殺死了他的龍。」公主反駁道。

  「那是另一次了，」她哥哥插嘴說，「這樣的日子已經一去不復返了。」

  「很遺憾，英雄的時代已經過去了，」斯瓦娜說。

  「幸運的是，龍的時代就是這樣。」斯文反駁道。

  「和孩子們一起吃飯是一種祝福，」Leiknarr說。「真可惜，你父親不太可能來Thusund了。」他看著嘉娜繼續說。「否則我就會問他，他是怎樣把他的孩子培養得如此有禮貌，而我自己卻沒有。」

  「陛下養育的孩子們都有自己的思想。」嘉娜謹慎地提到。「在這方面，你已經超過了我父親。」

  斯瓦娜說：「當然，他們在Alcázar教奉承的效果更好。」她的舉止並沒有給人留下她的話是恭維的話的印象。

  「商人在Alcázar很有影響力，不是嗎?」斯文問。不像他姐姐，他在談話中顯得真誠。「他們會向一個方向或另一個方向動搖卡比爾的統治嗎?」

  「夠了，」雷納爾用一種無法否認的聲音宣布。「我們的客人不會很快離開。讓我們把這些問題留到以後再說吧。」

  話題轉到了別的地方，布蘭德和嘉娜在接下來的用餐時間裡一直保持沉默。

  飯後，當宮廷成員散去時，嘉娜走進了城堡的小大廳。它是宮廷里的人交談和練習某些手藝的聚會場所，特別是在冬天，寒冷的天氣使人們呆在室內。沒有了舒適的花園和城市之旅，朝臣們講故事，分享歌曲，在溫暖的爐火旁互相娛樂。

  嘉娜進來時，大家都轉過頭來。宮廷的新成員總是引起轟動，尤其是在沉悶的冬季。同樣，Alcázar的當地人也不尋常，當這個當地人原來是一位公主時，陰謀才加劇。

  「別讓我打擾你，」她輕聲說。朝臣們分成小組。一些婦女在做針線活，幾個在撥弄樂器，其餘的似乎在討論，唱歌，或寫詩，有時三種都在做；至少在嘉娜到來之前是這樣。「我只是好奇地想聽聽圖桑著名的斯卡迪斯。」

  「那樣的話，你應該坐下來，」一個女人建議道，嘉娜親切地微笑著坐了下來。

  另一位網友稱：「但在要求別人展示自己的技能之前，你必須先展示自己的技能，這是一種習俗。」他臉上有一道傷疤，臉上還帶著狡黠的微笑。

  「別傻了，」女人說，「沒有這樣的習俗。」

  「我們的新夥伴不知道這一點，」她迅速反駁道。

  「我從來不會冒昧地要求別人做我不願意做的事情，」嘉娜插嘴說，「然而，我所知道的所有詩歌都來自我的家鄉，用你們稱之為Suthspeech的詞寫的。」

  「那就這樣吧，」傷痕累累的男人說。「說話吧，讓我們為你的言語所吸引。如果你的語言超出了我們的理解，你的聲音就可以發揮作用。」

  嘉娜低下頭。「很好。我必須引用al-Tayir，在這類事情上最好的名字來自Alcázar。據說在他被流放的那天晚上，他坐在港口上，看著大海上的晚霞。」她清了清嗓子，又用母語說了一遍。

  「木馬，犁耕大海到遙遠的海岸

  追逐夕陽，穿越充滿失落傳說的藍色田野

  在我離開的暮色中，我所知道的一切

  我從來沒有像今天晚上這麼接近太陽。」

  除了坐在旁邊的兩個同伴外，還有幾個人注意到了她。有些人似乎是出於無聊的好奇心或真誠地欣賞，儘管一個彈七弦琴的人帶著憤怒的表情。「在赫貝里加發現舔沙者，我並不感到驚訝，但我本以為在德瓦羅斯能躲過它們的舌頭！」

  「饒了我們吧，凱蒂爾。」嘉娜身邊的女人說。「你只是因為不能在冬至日表演而難過。」有幾個人對此竊笑。

  「這個大廳歡迎所有人，」傷痕累累的人補充說。「也許一些新鮮的靈感會對你有幫助。」

  「如果你一定要奉承，」凱蒂爾譏笑道，「任何真正的島民都不會喜歡沙漠駱駝寫的詩。」

  「這位女士是國王的客人，應該受到你對國王同樣的尊重。」傷疤男子繼續說，語氣中帶著警告。凱蒂爾又冷笑了一聲，沒有再說什麼，便離開了。

  「我為他的惡劣行為道歉，」為嘉娜辯護的女人說。

  「沒有必要的。這畢竟是一個創作詩歌的地方，我敢肯定al-Tayir以前從來沒有被稱為沙漠駱駝，」Jana害羞地回答，零星的笑聲幫助緩解了房間裡的緊張氣氛。「現在，我相信我已經盡了我的一份力來完成你的古老習俗，我想聽聽你的回報。」

  大廳里的其他人遵命，和Alcázar的公主一起度過了接下來的一個小時。

  與此同時，在參觀完城堡里的迪斯法拉神社後，布蘭德冒著夜晚的寒冷進入了城堡里的一個庭院。他聽到了金屬碰撞的聲音，還有歡呼聲和各種爆發的聲音。只有在火把的照耀下，國王的侍衛們在練習武器。每當他們中的一個站在火炬前，影子就在圈子裡跳舞，和他們外套上的渡鴉融為一體。

  布蘭德的到來並沒有擾亂戰鬥。一個人拿著劍對抗另一個人拿著斧頭。他們都有盾，都是土松傳統的圓形盾。爭吵持續了一段時間。雙方都沒有為了結束戰鬥而進行激烈的戰鬥；相反，在進行實戰之前，都需要訓練到完美的假動作和不同的機動。

  「你是龍族。」有人說。「來看真正的男人打架?」

  「我也經歷過戰鬥，」布蘭德回答，「但是我最近沒有做太多，腿上的傷給我帶來了一些麻煩。如果這裡有人願意和我來一場友誼賽，我想試試我的拳擊能力。」

  「從來沒有人來到千島上要求戰鬥而失望。」幾個人笑了起來，而另一些人則表情嚴肅。

  「讓這個人有盾牌和武器，」戰士說，手裡揮舞著斧頭。「讓我們看看這個阿納森能做什麼。」

  布蘭德拿了一把鈍劍和一面盾牌，就位。兩名戰士都盯著對方，將自己被保護的左側轉向對方。布蘭德迅速向前邁了一步，試探性地向前推了一下，但很快被拒絕了。管家來回揮舞著他的斧頭，迫使布蘭德後退。以這種方式，他們互相檢查對方的反應能力和多年訓練灌輸給他們的戰鬥方法。

  斧頭高高舉起，布蘭德本能地舉起盾牌，準備好自己的劍。然而，管家的武器在斧頭的角落裡抓住了布蘭德的盾牌的邊緣，鉤住並把它拉了下來。管家緊隨其後，在布蘭德脆弱的地方推了推自己的盾牌。布蘭德迅速做出反應，用劍柄猛擊管家的盾牌，拒絕進攻。島民解開武器，迅速後退一步，再次站好。

  後來，拳擊賽結束後，布蘭德回到他的住處。他發現嘉娜已經在客廳里了。她坐在為數不多的一把椅子上，手裡拿著一本書，但當他進來時，她抬起了頭。「Gnupa大師允許我在他的圖書館裡找到一本書。」

  布蘭德說：「這裡光線很少，不適合看書。」一根蠟燭就足以驅散房間裡的黑暗。

  「總比等日出好。」嘉娜笑著回答。「你過得怎麼樣?」

  「我堅持住了。我擔心情況會更糟，畢竟我已經很久沒打過仗了。」布蘭德聳聳肩，自己坐了下來。「這些管家都是些嚴肅的人，但他們的性格並不友好。你晚上過得怎麼樣?」

  「我想，改天晚上再來吧，那已經夠愉快的了。他們對我表示熱情。現在。」最後一句話幾乎聽不見。

  布蘭德皺起眉頭，轉身看著她。「為什麼要改變呢?他突然問道。

  格努帕是國王的圖書管理員、顧問和間諜頭子，他來到了皇家的房間。儘管已經很晚了，萊科納爾還是醒著。他像往常一樣坐在火爐前，凝視著火焰，仿佛能從他們的舞蹈中預知未來。

  當格努帕跨過門檻時，他默默地站著。國王沒有理會他，直到最後小矮人咳嗽了一聲。「請進，Gnupa。你有什麼要告訴我的?」

  盲人僕人走到一張空椅子前。「有三個首領傳話來說，他們不會參加值日。」

  「有什麼重要的事嗎?」

  「不，國王。都來自西北群島。他們會照咆哮首領的做法去做。」

  「如果他能動搖，而哈拉爾德已經支持我兒子，你認為赫迪斯會放棄反對嗎?」雷納爾望著他的輔導員問道。

  格努帕小心翼翼地說。「可能。或者我們應該先說服賈琳娜·赫迪斯。不像咆哮首領，她對外面的世界很感興趣。如果雅林娜和哈拉爾德首領都同意為您的兒子加冕，我相信咆哮首領也會同意的。」

  國王沉默了一會兒。「Fortönn怎麼樣?」

  「我們正在竭盡所能地運送物資。考慮到冬天，幾乎沒有多餘的了，」Gnupa承認。「大部分將來自赫爾貝格加，包括增援部隊。你給法警的信就反映了這一點。」

  「元帥。」雷納爾喃喃道。「我們的客人怎麼辦?」

  「到目前為止，他們表現得很好。他們沒有透露他們抵達的情況，也沒有透露他們從Alcázar帶來的消息。」Gnupa猶豫了。「但最終，人們會注意到我們正在加強Fortönn。我們不能再隱瞞入侵的秘密了。」

  「離夏至還有兩周。」國王喃喃道。「在那之前保密。我不想讓那些獄警認為我很軟弱或受到威脅。」

  「當然，我的國王。」

  「你可以離開我了。」

  「是的，我的國王。」

  到達十天後，日出後不久，布蘭德站在院子裡。到目前為止，他和嘉娜的時間和第一天一樣，在宮廷里混在一起。現在，他遇到了一個管家陪他出去；布蘭德將第一次離開城堡，儘管沒有嘉娜。

  「哈奇，」布蘭德點頭致意。

  「阿納森，」管家回答，「有人叫我陪你去。我們要去哪裡?」

  布蘭德揚起眉毛。「他們沒有告訴你嗎?」

  Haki聳聳肩。

  「如果我想去港口，踏上一條船呢?」品牌問道。

  「我會帶你去的，」哈奇說，「當然，如果你認為任何一艘船都能把你帶走，那你在德瓦羅斯的日子可以學到多少東西。」

  布蘭德的嘴皺了起來，用斗篷裹住自己。又是國王的禮物。「我們要去寺廟。」

  「哪一個?有很多。」

  「Rihimil。」

  「很好。」哈奇轉向大門。「我們走吧。」

  布蘭德跟著管家，他們一起離開了城堡。出了防護牆，他們在街上迎風而來，兩人都把斗篷拉得更緊了。

  「遠嗎?」

  「夠遠你就會凍僵，不太遠你就會累，」哈奇告訴他。他沒有盾牌，但右手拿著斧頭，隨時準備戰鬥。「告訴我，陸地漫遊者，為什麼你們星際的卡爾都用劍戰鬥?為什麼從來沒有斧頭?」

  布蘭德微微一笑。「等我們回來，我很樂意帶你去看。」

  「我記得前幾天你試過這麼做，但運氣不太好。」

  「我不想在其他管家面前讓你難堪。」

  哈奇哼了一聲作為回應，他們繼續穿過城市。「你是我見過的最奇怪的首領。」

  「我不是首領。」

  「這可能就是原因。」

  現在輪到布蘭德用鼻子呼氣了，這是一個小小的娛樂表演。

  「為什麼Rihimil呢?哈奇問。「你希望他能把你練得能拿劍嗎?」世界上沒有足夠的祈禱。」

  「他是我的保護者，」布蘭德解釋道，「我應該感謝他。也許我沒有什麼值得獻給聖殿的東西，但我至少可以獻上我的禱告。」

  不久，他們到達了供奉神之王的聖所。「我在外面等著，」哈奇說，這時布蘭德進來了。

  黑袍人悄悄地向布蘭德打招呼，留下他一個人。這座寺廟很簡陋，但預計會有少數祭司和僧侶住在這裡。祭壇上擺放著貧乏的供品。大多數島民會向海洋女神、Thusund的保護者迪斯法拉(Disfara)進貢；只有龍人和那些與利希米爾有親緣關係的人，比如騎士團的士兵，才會來到這裡。

  布蘭德跪在祭壇前，身子前傾，直到額頭碰到祭壇上雕像的腳。「謝謝你，偉大的利希米爾，你在危險中保護了我。我請求您的祝福和保護，就像您迄今給予我的一樣。我所能給予的只有我的讚美，所以這將是你的。我的祈禱和讚美將永遠從一顆快樂的心向你伸出。」

  布蘭德站起身，離開了小寺廟。在外面的台階上，哈奇等著他。「你應該向迪斯法拉祈禱。」當他們開始行走時，管家警告龍族。「不出意外的話，我要感謝她讓你安全抵達德瓦羅斯。」

  「我們到達後不久，我就這樣做了。」布蘭德回答。"考慮到我們到Thusund的艱難旅程，我做夢也沒想到會輕視女神"

  「老爺！船長！一個聲音喊道。

  布蘭德呆住了。他轉過身來，臉上露出喜色。「我簡直不敢相信！」從街那頭，蓋伯里克和格勞科斯迅速趕來。當他們走到他們的主人面前時，他們都低下了頭。至於布蘭德，他抓住他們每個人的肩膀，哈奇在一旁困惑地看著。「如何?他懷疑地問道。「我回來還不到兩個星期，你就已經找到我了。」

  「我們按照約定在Portesur等待，」Geberic解釋道。「然而幾個月過去了，你沒有回來，我們決定分手。阿拉里克和格溫留在那裡，而這種笑聲和我一起去了赫貝里加。」他朝格勞科斯點了點頭，後者只是咆哮著回應。「我們想，你可能會找到回到那個城市的路，而不是波特瑟。」

  「可是你怎麼在德瓦羅斯找到我的?」布蘭德問。

  「我和格勞克斯，我們在港口待了一段時間，希望得到消息。大約一周前，一艘從德瓦羅斯來的船告訴我們一個叫阿納森的人是如何來的。這傢伙不知道那是誰，」蓋貝里對格勞科斯狡黠地笑了笑，格勞科斯的咆哮更厲害了。「一旦我解釋了這個名字的性質，我們就上了下一艘去德瓦羅斯的船。」

  「一定是諸神讓我們重新找到彼此的。」布蘭德微笑著想道。

  「請原諒我這麼說，但那也是我，」蓋貝里繼續說道，「我們試圖進入城堡，但並不受歡迎。」他意味深長地瞥了哈奇一眼。「所以我告訴格勞科斯，我們的好船長是個虔誠的人，他遲早一定會到神廟來的。我們已經在這裡等了好幾天了。當然，格勞科斯想自己衝進城堡，但謝天謝地，我們聽從了我的直覺，而不是他的。」

  「船長，為了他的緣故，你能來真好。再多一天和他在一起，我就掐死他了。」格勞科斯粗魯的表情絲毫不表明這是在開玩笑。

  「放心，我的好兄弟們。」布蘭德告訴他們。「儘管困難重重，你還是找到了我，做得很好。有你在我身邊，我就放心了。」

  哈奇清了清嗓子，其他人看著管家。「你們的重逢讓我很感動，但我的任務是陪你們到這裡，然後回到城堡。我不應該把流浪狗抱回家。」

  格勞科斯說：「選擇權可能不在你。他的聲音很安靜，但很有威脅性。

  「冷靜，」布蘭德命令道，「這話有一定道理。我會請求許可讓你們在宮裡見我，但哈奇說得對。在此之前，我們不能指望你會被允許進入城堡。你得等一等。」

  格勞科斯聽後呻吟起來，而蓋貝里則怒視著管家。「我們絕望了好幾個月，以為你已經死了！灰鬍子叫道。「現在這個島民把我們臭罵了一頓，我們就偷偷溜走，留下你一個人?」

  「你為什麼不試試在國王自己的城市裡和國王的侍從打仗呢?」哈奇緊緊抓住他的斧頭建議道。

  「和平。」布蘭德宣稱。「你們都是我認識的最優秀的士兵。如果你一定要等，你可以等。如果你們讓黑袍人認識，我就會派人去叫你們。」

  「blackrobes?」Geberic皺起了眉頭。

  「相信我，沒有人比他們傳遞信息更快了。」年輕的龍出生聲稱。他瞥了哈奇一眼。「如果需要，他們會知道的。現在，再耐心一點吧。」

  「遵命，大人。」儘管說了這些話，蓋貝里聽起來很不情願。

  「再見，船長。」格勞克斯低下頭，四個人分開了。一對沿著山坡向城堡走去，另一對走下山坡，深入德瓦羅斯。

  一回到皇宮，布蘭德就向哈奇告別，直奔皇家圖書館。他發現嘉娜在裡面看書。他進來時她抬起頭，但他還是從她身邊走過。"我必須和小矮人談談。他在裡面嗎?」

  「是的，」她證實道，「出什麼事了?」

  「如果你們願意，我可以告訴你們兩個。」

  嘉娜站起來跟著布蘭德，布蘭德敲了敲通往裡屋的門。「誰在那兒?」一個老聲音從裡面問。

  「愛達布蘭德和嘉娜夫人。」

  「請進。」他們這樣做了，找到了盲人圖書管理員。他以他的方式閱讀，讓他的手指在木雕上滑動，推斷它們的形狀和含義。他把符文五線譜收了起來。「什麼風把這麼尊貴的客人吹到我的房間來了?」

  「我必須請求你幫個忙，」布蘭德承認道。

  「再一次?你要參觀多少座寺廟?」

  「是另一種性質的恩惠。在城裡，我很幸運地遇到了我的兩個老夥伴。他們以榮譽和忠誠為我服務，他們只會給任何朝廷增添尊嚴。」

  「我看到你的方向了。」

  「我也請求允許他們進入城堡。」

  "這不是我能決定的。"小矮人說。

  「但你可以得到國王的同意，」布蘭德爭辯道。

  我可以問，但我已經知道他的答案了。你可以做他的客人，但你以前僱傭的士兵可不受此待遇。」

  「他們不是士兵，」布蘭德咬著牙說，「他們是我忠實的夥伴，被榮譽束縛，而不是被白銀束縛。」

  「不管怎樣，你不是這些島上的領主。」Gnupa反駁道。「你無權要求私人護衛，國王的侍衛已經向你伸出了保護之手。」

  「也包括嘉娜夫人嗎?」品牌持續。「春天來了會發生什麼?」他放低了聲音。「等她父親的軍隊登陸，她要多久才會成為靶子?」

  「布蘭德。」嘉娜插嘴說，但這並沒有阻止他。

  「只要一個家僕把他的怒氣發泄在她身上，或者一個管事的人就會考慮把她賣了來增加他的財富。」

  Gnupa用他那雙失明的眼睛注視著這條出生的龍。「她在國王的保護下，誰也不敢。你也許不以為然，但別指望國王會同意你的意見。」

  「既然如此，如果那位女士的安全不能保證到我滿意的程度，國王就不要指望我同意他的任何計劃。」

  「品牌，這就足夠了。我們走吧。」

  「如果你不滿意目前給你的自由和恩惠，它們當然可以被取消。」Gnupa用冷靜的聲音告訴他。

  「品牌」。嘉娜把手放在他的胳膊上，開始把他拉開。他不情願地跟著她走出了房間。

  布蘭德憤怒地走上城堡的牆壁；嘉娜急忙跟在後面跟上。哨兵好奇地瞥了他們一眼，但讓他們過去，直到他們走到一個沒有人會聽到他們的地方。

  「小心點，布蘭德。」嘉娜提醒他。「我們不能對我們為數不多的朋友提出要求，也不能採取敵對行動。」

  「我們不過是那個小矮人和他主人的妻子。」布蘭德吐了一口唾沫。「我知道被拒絕的真正原因。」他看著嘉娜。「一旦戰爭開始，他們想騰出手來把你交給你父親。一旦我不再有用，他們就會用你做祭品。」

  「你不能肯定地知道，」她說，雖然不太相信，「此外，在我們的處境下，憤怒對我們有什麼幫助?」

  布蘭德說不出話來，沒有回答。

  「如果你打算留在Thusund戰鬥，如果戰爭爆發，那將是他們的條件，」Jana爭辯道。「我們不能提出要求，」她重申，「我們只能設法使自己有用，從而提高我們的地位。」

  他盯著她。「你不害怕嗎?」我們是如此脆弱。一接到通知，我們就可能被銬起來賣給敵人。」

  她回看了他一眼。「布蘭德，我的整個人生都是在這種情況下度過的。我被送到拉布大，像馬一樣被交易。然而，我一時興起，當我周圍的城市被燒毀時，另一個人取代了我的位置，我被送回去了。我這輩子只做過一個決定，就是幫你。它把我帶到了這裡。一個不同的地方，但和往常一樣的環境。」她深吸了一口氣。「你比我更了解戰爭，但你必須學會理解這種類型的戰鬥。任何一個強大的統治者的宮廷都像一個戰場，除非你不與他人並肩作戰。如果有必要，每個人都會和別人打架。聯盟是暫時的，友誼是脆弱的。我們必須使自己成為令人滿意的盟友，否則我們將只是棋子。」她呼了一口氣，她的呼吸在寒冷的空氣中變成了霧。

  「好吧。」布蘭德最後說。「我承認你的話很有智慧。但我唯一的技能就是戰鬥。除非戰爭爆發，無論是在Thusund內部還是反對Alcázar，我沒有什麼可以提供的。」

  「我不會低估你的名字可能會打開原本關閉的大門，」嘉娜推測道，「不管怎樣，國王已經對你表現出了興趣，正是因為你在戰鬥中的英勇。即使戰爭會潛伏几個月，我們善良的主人已經在做準備了，任何明智的統治者都會這樣做。我們必須自己製造。」

  「你有什麼建議?」

  「到目前為止，我們只和球場邊緣的人談過。朝臣和家僕。」嘉娜指出。「我們必須更加積極。我們應該跟王子和公主談談。如果在Thusund發生戰爭，就會圍繞著這兩個人。」

  布蘭德慢慢地吸了一口氣。「很好。讓我們這樣做吧。」

  德瓦羅斯港的大多數船隻都是用於貿易的。他們甲板下面有足夠的空間放貨物，而且只需要幾個人就能航行。其他船隻是細長的船隻，可以讓許多人迅速劃著名船穿過大海，在水域中巡邏。日落時分駛進港口的那艘船都不是。