千島故事

  最後,布蘭德又睡著了。讓他恢復，Jana離開帳篷，這是他們到達後的第一次。另外還有幾十個帳篷散落在這個地區，每個帳篷里都住著一個家庭。遠處可以看到成群的駱駝、山羊和綿羊在吃草，營地里瀰漫著動物的氣味。大多數遊牧民族正忙著從一口隱蔽的井裡打水，讓野獸喝。從卡比爾的馬廄里偷來的母馬作為唯一的馬，與羊群為伍。

  孩子們在打水或擠牛奶的間隙，帶著明顯的好奇打量著這位陌生人。他們的母親忙著做各種各樣的家務。肉被煮熟，以確保它不會變質，而獸皮被鞣製，羊毛被製成衣服。嘉娜對著一位老婦人微笑,這位老婦人照料過布蘭德的傷口並治療過他;老婦人抬起頭來，也對她微笑了一下，然後繼續在她面前整理羊毛。

  穿過帳篷組成的小村莊，嘉娜來到了阿米爾。他腿上抱著一隻山羊，正在用小刀清理它蹄子上的鵝卵石。感覺到她的接近，馬希爾微笑著抬起頭來。「你的朋友在休息?」

  「他是。我非常感謝你救了他的命。我們永遠也無法還清你的債。」

  「拜託，你讓我很尷尬。」阿米爾咧嘴一笑。「公羊保護了羊群，不需要感激。」

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  「如你所願。」嘉娜低下頭。她接著說:「你的談吐文雅，讓任何朝臣都羨慕Alcázar。」

  馬希爾做了一個掃蕩的動作，用他的刀指了指荒原。「在沙漠裡除了說話沒什麼別的事可做,」他笑著說。「我是這個部落的故事講述者。」

  「我看得出來，」她表示同意。「你曾經和這片土地上的其他部落有過聯繫嗎?」

  他點了點頭。「我們做的。當太陽變弱時，我們聚集在一起交換動物，讓我們的畜群強壯起來。有時我們還交換兒子和女兒，以保持我們部落的強大。」他眨了眨眼。「在這些聚會上，我們遇到了和其他親屬一起旅行的親人,我們唱著老歌，我們的說書人爭奪注意力。」

  「聽起來很棒。」

  「正如詩人所說，最簡單的舞蹈蘊含著最大的優雅。」

  「的確如此。」嘉娜的目光掃視著周圍荒涼的景色。

  他的工作完成後，馬赫釋放了山羊，它跳開了，急忙加入了羊群。「我們是按照沙漠生活的。」阿米爾站起來宣布。「生活是殘酷的，但總有美麗有待發現。如果有新鮮血液願意分享我們的艱辛和歡樂，我們永遠不會拒絕他們。」他用眼角瞟了一眼嘉娜。

  「你很善良，」嘉娜對他說。「我認為我的同伴不適合過這樣的生活。」

  「在羊群中，你的馬看起來不太合適，」馬希爾說。「但她似乎很滿足。」

  嘉娜暗自笑了笑。「我擔心我的同伴太急於繼續下去了。我懷疑他能否被說服留下來。」

  「種馬很難馴服。」埃米爾會心一笑，走向他的羊群。

  布蘭德在剩下的一天和第二天晚上的大部分時間裡都在睡覺。他斷斷續續地醒來，喝了幾口水，然後繼續休息。當他終於醒來保持清醒時，已經是日出前的一小時了。他環顧四周，直到他發現嘉娜睡在他身邊，就像他第一次來帳篷時一樣。確認了她的存在後，布蘭德把頭靠在地上，放鬆自己。

  「你醒了嗎?」嘉娜的聲音像耳語一樣傳來，比微風還輕柔。

  」我。我想，你也是。」

  她睜開眼睛看著他。「你聽起來好多了。你說話很像你自己。」

  「我喜歡。」他轉過頭來回應她的凝視。「你知道我的劍在哪兒嗎?」

  「你肯定是回到了以前的自己。」她舉起一隻手，指著他對面。「他們把我們所有的東西都放在那裡。」

  布蘭德轉頭向後看，看到了他們的馬鞍袋。「好」。

  「我有一種感覺，你寧願丟下我，也不願丟下那把劍。」

  「沒有。」他說話很平靜，但聲音很有力。「但我感覺最好的是知道我可以去哪裡拿武器。」

  「當然。」她清了清嗓子。「我相信我們的東道主打算東行。至少，這是他們找到我們之前的意圖。」

  「如果是這樣的話，我們就分道揚鑣。如果他們能填滿我們的儲水，我們還可以走很長一段路，然後再向西返回海岸。」

  「不會太久。」嘉娜告誡他。「別再這樣逞強了。如果你再餓死，我就把你的屍體丟給吃腐肉的鳥。」她威脅道。

  「就當我收到指示吧。不會太久。」布蘭德保證道。

  「我可以進去嗎?」馬希爾在帳篷外問。

  「當然，」嘉娜回答。

  埃米爾走了進來。「我們今天要離開營地。這個地區的放牧很差，我們必須繼續前進。當然，我們不會要求你自己行動。」最後一部分是針對布蘭德的。「我們可以運送你，讓你繼續康復。你們倆都歡迎和我們一起旅行，需要多久就多久。」

  嘉娜簡單地看了布蘭德一眼。「我們打算往北走，」她告訴馬希爾，「假設我的朋友真的能站起來，」她補充說，又看了一眼布蘭德。「他可能高估了自己的實力。」

  「一點也不。」品牌咳嗽。「我會沒事的。」

  馬希爾舉起雙手，做了一個解除武裝的手勢。「沒有必要。北方有土地和水井可以供我們放牧。我們將朝這個方向走，至少要走幾天，直到我們到達下一個牧場。這樣你就有更多時間自愈了，我的朋友。」

  「謝謝你。」布蘭德又咳嗽了幾聲，嘉娜幫他喝了酒。

  「是的，謝謝你，」她重複道。

  「這對我們來說是一件小事。我會派我兒子來幫你收拾東西，準備馬匹。我們很快就要出發了，在太陽升得太高之前。」

  方向確定後，埃米爾離開了，並把這個消息告訴了他的人民。所有的帳篷都被拉下來，和大多數其他貨物一起放在駱駝背上。為布蘭德組裝了一種擔架，綁在駱駝上，讓駱駝拉著它的乘客。上面有一個頂篷，為他遮陽，讓他可以休息。至於嘉娜，她選擇騎馬，在隊形中緊挨著布蘭德。日出後不久，部落又開始了他們在南部荒原上永不停息的旅程，他們把他們的動物趕在一起。

  沙漠居民向西北方向行進了三天。在這段時間裡，布蘭德正在康復，不時地走一小段路，不讓他的腿變得虛弱。當部落到達他們預定的牧場時，隱藏的井被揭開，人和野獸都喝了他們需要的水。遊牧民紮營，嘉娜和布蘭德準備繼續前進。

  在這一點上，馬希爾對他們表示了最後的禮貌。他和他的兒子騎上兩匹駱駝，每對一對，陪伴著兩位旅行者在南方荒原上進行最後的旅程。他們又趕路了一天，直到周圍的環境有所改變。扭曲的岩石後退，土地變得平坦。路上植被稀少，塵土飛揚，但偶爾他們會經過一棵樹。

  最後，在第二天早上，馬希爾向他們告別。「繼續往這個方向走。」他指出。「你會找到那條路，在它的盡頭，你會找到你所尋找的石頭營地。我已經很多年沒去過那裡了，但我想他們應該沒動過。」他苦笑了一下。

  「謝謝你，阿米爾。」嘉娜對他說。「你們給陌生人的幫助比很多人給自己家人的都多。」

  「在沙漠裡，我們都是一家人。」馬希爾·咧嘴一笑。

  「這些名字對你來說沒有什麼意義，但我是阿靈家族的愛達布蘭德。如果有機會報答你，我會記住你所做的一切。」布蘭德保證道。

  「我已經得到了回報。在下次聚會上，我將有一個比其他任何故事都更好的故事來講述。」馬希爾又笑了笑，命令他的兒子騎另一頭駱駝。嘉娜和布蘭德看著阿米爾和他的兒子騎馬離開，返回他們的部落。隨著他們以前的同伴變得越來越小，男人和女人轉向西北方向的馬勒斯。

  馬勒斯既不高大也不重要，不適合被牆包圍。各條道路通往城鎮，大部分車輛從南方進入。少量的農田和牧場為居民提供了食物和其他一些商品；除此之外，大多數人靠從海里捕撈的魚生存。很難理解為什麼會有商隊在這個定居點和Alcázar之間移動，除了一個原因。馬勒斯躺在被稱為「牙齒」的危險海峽附近。通過這些水域，而不是繞過它們，使得貨物在阿達爾mearc和Alcázar之間快速流動，並避免了稅收。結果，島民們在牙島巡邏，但對許多走私者來說，財富的誘惑更大。

  馬勒斯位於Alcázar以北幾周的地方，是卡比爾人能到達的最遠端的地方。在正常時期，這裡會駐紮一小支守軍，主要是升起獵鷹旗；由於武器、鐵和木材的走私在過去對Alcázar很方便，守軍沒有接到命令去干涉。

  當布蘭德和嘉娜接近小鎮時，他們發現情況發生了變化。建築物外圍搭起了幾十頂帳篷。數以百計的士兵到處亂竄，其中有不少人進出了這個城鎮。望向大海，可以看到幾艘戰艦。

  「他們開始入侵了嗎?」嘉娜問。

  「我對此表示懷疑。沒有足夠的船隻。此外，冬天就要來了。我認為他們已經錯過了機會。」

  「這就是你來Alcázar的原因?」

  品牌點了點頭。"在一艘由低俗人物駕駛的船上"

  「我們能相信他們能帶我們過去嗎?」

  布蘭德解釋說：「我們不能使用他們的服務。「他們不在這個鎮上停靠，而是停靠在海岸上。我自己再也找不到他們了，而且考慮到我遲遲沒有回到馬勒斯，我懷疑我的聯絡人還活著。」

  「那我們該怎麼辦?」

  布蘭德深吸了一口氣。「我們找到一個漁夫，他的貧窮超過了他的意願。」

  他們繞著馬勒斯轉了一圈，從北方進入，那裡的活動和士兵都較少。嘉娜騎在馬上，布蘭德握著韁繩，給人一種已婚旅行者的印象。每次他們經過任何士兵時，他都儘量掩飾自己的跛足。他們幾乎沿著海岸走，想儘快到達碼頭。

  天氣很冷，海風帶著強烈的撕咬，給了他們一個藉口，讓他們戴著兜帽。他們從一群又一群漁民的妻子身邊經過，一邊系網、修網，一邊用尖銳的眼光看著這些旅行者。布蘭德繼續以最快的速度前進。

  他們到了碼頭；馬勒斯只有幾個。其中一艘有各種各樣的漁船。另一邊，只打算用於戰爭的大船停泊在兩邊。對於廚房來說，龍骨太深，設計也太纖細；它們是為遠洋航行而建造的，用來運送人員而不是貨物。在最近的一艘戰艦的甲板上，這兩個旅行者可以看到許多士兵和水手；後者在船上工作，前者放哨。

  「我們走吧。」布蘭德含糊地說。牽著母馬，他們走下碼頭，引人注目；馬勒斯有幾匹馬，也從不去碼頭。

  「我們在找誰?」嘉娜問。

  「一艘小船。我們說服的人越少越好。雖然我知道這聽起來很無情，但我們應該找一個看起來很絕望的人。」

  他們一邊慢慢地走，一邊審視著自己的可能性。」。往右四艘船，小的那艘。一個老人和一個男孩。他們只有一個籃子裡有魚，」嘉娜指出。

  「不錯的選擇。」他們走近，看到漁夫和他15歲左右的幫手，把一籃子魚推到碼頭上。船上還有一個空籃子。「好抓嗎?布蘭德問。

  「可能更好，也可能更糟，」老人回答說。他盯著那匹馬和他們破舊的衣服。「如果你是騎馬旅行，我想你走錯路了。」他朝碼頭的盡頭和遠處的大海望了一眼。

  布蘭德解釋說：「我們在船上尋找通道。」

  「我是個漁夫，不是擺渡人。再說了，這裡沒有值得坐船去的地方。你有匹馬，不妨騎馬。」

  「如果我們希望通過牙齒考試，就不會。」布蘭德壓低聲音解釋道。

  漁夫的表情變得警惕起來。「那是愚蠢的旅程。如果暴風雨不會讓你沉沒，淺灘也會。如果你過了淺灘，巡邏隊就會抓到你。」

  「我們用黃金支付，」Jana補充道。

  「這個鎮上沒有人得到金子，除非用不誠實的手段。我不想要帶血的硬幣。我建議你在我把這些士兵叫過來之前趕緊走。」他朝布蘭德和嘉娜身後的戰艦方向點了點頭。船上的一些人已經站在欄杆邊觀察他們了。

  「我們不提供金錢，也不提供不正當的報酬。金子是我妻子的珠寶。」布蘭德聲稱。嘉娜拉著他的手，走近站在他身邊。「這匹馬也是你的。我們顯然不再需要它了。」

  老人的臉上流露出猶豫不決的神色。「這太冒險了，」他宣稱。"這艘船是我留給兒子的唯一財產"他瞥了男孩一眼。「如果我們出事了，我就會讓他、他的母親和他的兄弟姐妹挨餓。」

  布蘭德從裡面的口袋裡掏出嘉娜最後的珠寶。「如果他把這匹馬連同這個一起賣了，你兒子就可以買一艘新船、幾張網，就有更多的閒錢了。」

  老人盯著陽光下閃閃發光的金子。「我們需要補給。」他終於開口了。「這是一段漫長的旅程。」

  「是的，」嘉娜告訴他。「食物和水。」

  「阿比，」男孩說，「我們會把魚賣了。我們不需要更多。」

  漁夫看看金子，又看看兒子。「上岸」。

  「阿比，我回家的時候該說什麼呢?」

  「把馬和金子給我的孩子吧。」老人說。布蘭德按照要求做了。「我想你現在就想走。」

  「是的。」布蘭德扭頭看了一眼。士兵們正從另一個碼頭向他們走來。

  「告訴你媽媽，我一有空就回來。去吧，孩子，現在。在任何人提問之前，父親對兒子說。男孩看起來很擔心，但表現得很聽話，走上了碼頭。他們迅速交換了一下，馬鞍袋裡的食物和布蘭德的劍都被清空了，嘉娜剩下的珠寶也被放了進去。「幫我們脫船。」

  賈娜和布蘭德一上船，男孩就沮喪地擦了擦鼻子。布蘭德坐在槳邊，而漁夫用一根杆子引導船隻離開碼頭。他們一離開其他船隻，他就把帆打開。很快，馬勒斯城開始在他們身後退縮；在碼頭上，一個男孩牽著韁繩看著他們駛向地平線。

  一出港，他們就沿著海岸向北航行。他們的船很小，一旦波濤洶湧，無法在開闊的水域中航行。談話很少，主要圍繞著配給他們的食物。整整兩天，他們向北航行，直到遙遠的伊隆懸崖開始隱現。它們高大而難以接近，形成了一道堅不可摧的海洋之牆，提供了與朗斯坦在陸地上提供的相同的保護。有了這個地標，漁夫調整了帆，從一個角度乘風慢慢向西航行。

  由於這個方向的風不太適合他們，他們就輪流划船度過了一天。每天晚上，他們都會把帆拉下來，以降低被風吹離航道的風險。船上沒有足夠的地方給他們當床。在這方面有經驗的漁夫，在船的一頭坐著睡覺，把船底留給他的乘客。布蘭德和嘉娜裹著斗篷讓地面變軟，彼此取暖，蜷縮在一起睡覺。

  第四天，他們看到了大陸的盡頭。海岸的盡頭是牙族的發源地。無數的小島和暗礁從海面上拔地而起；它們的兄弟們就像鋒利的岩石一樣隱藏在水下，可以輕易地把木頭劈開。許多船隻，不是為了財富，就是為了絕望，都被牙齒咬得粉碎；由於後一種原因，他們的船現在靠近了。

  風起了，向北吹得更厲害了，他們不得不把帆扯下來。一個人划槳，另一個人必須坐在船尾，拿著一根長杆子，不停地掃蕩前方的道路。

  「我不能把你帶離牙齒更遠，」漁夫警告說；這次輪到他去南極了。「過了那個時間，食物就撐不下去了。只要我們在大陸上找到一個可以去海灘的地方，就行了。」

  「很好，」嘉娜回答道；布蘭德正忙著划槳。「我們將從那裡開始前進。」

  「我不知道你會在那裡找到什麼，但我想你丈夫對那片土地很熟悉。」

  」他說。至少還不錯。」

  「正確。我不想讓你陷入困境，但我只能帶你到這裡了。」

  「我們明白了。」

  老人猶豫著，一邊像鐘擺一樣來回移動著杆子，保護著整條船的寬度。「你給了我足夠多的錢，我用不著問，而且你們看起來是溫和的人，所以我不會猜測。我不知道你是被迫離家出走的，還是你就是要離家出走——我懷疑，像你這樣的一對，兩者都可能是真的。」

  嘉娜慢慢地呼吸著。「我們走到哪裡，就在哪裡安家。」

  「對，對。我只是想說，我很抱歉如果是厄運讓你走上這條路。我希望你能有個好結局。」

  「我相信我們會的。」

  「天快黑了，」布蘭德在座位上警告說。

  「我們要拋錨了，」漁夫同意了。「讓我們的睡眠。再過一兩天，我想我們就能找到海灘了。」他們照約定做了，讓錨把船穩住過夜，然後回到自己簡陋的床上去。在他們周圍，風颳得更厲害了。

  雨在夜裡把他們吵醒，像鵝卵石打在皮膚上一樣攻擊著他們。船搖晃著，海浪推著，把錨繩拉得最緊。「我們必須上岸，」老人喊道；呼嘯的大風淹沒了大部分聲音。

  「要做到這一點，我們必須起錨！」布蘭德回了電話。「那會讓我們隨波逐流的！」

  「繩子看起來要斷了。」嘉娜插嘴說。「我們可能沒有太多選擇。」

  布蘭德反駁說：「在這種天氣漂流，我們更有可能把船擱淺。」「我們可能爬上的任何一個珊瑚礁，都會被潮水和雨水淹沒。」

  「那麼我們的情況並不比現在更糟，」老人爭辯道。「我航行了一輩子，這是我的船！」我們照我說的去做。」他大聲宣布。「拉錨!」

  風和雨拍打著他的臉，布蘭德勉強地照做了。他的手臂抓住錨繩，開始拉。船立刻劇烈搖晃起來，嘉娜一手抓住欄杆，一手抓住布蘭德的腰帶，穩住他。與此同時，漁夫已經抓住了他的篙，試圖推著海底來掌舵；他們現在在淺地上。隨著閃電和雷聲的出現，很明顯，暴風雨只會越來越大。

  海浪開始越來越高，把他們的船拋來拋去。任何掌舵的嘗試都是徒勞的；他們對自己的命運再也沒有影響了。由於受到巨浪的擠壓，船被推到岩石上，發出噼里啪啦的聲音。水濺到天花板上，淋得他們渾身濕透，並填滿了船底。

  雲散開了，讓月亮照亮了水面，但它並沒有幫助它們；船顛簸時，他們三個人都緊緊抓住船不放。布蘭德一隻手搭在當椅子的木板上，另一隻手扶著嘉娜的手腕；她也把她的手固定在他的周圍。風把她的兜帽吹落了，她的黑髮雖然被雨淋得很沉，卻像柳葉一樣在身後飄動。她轉向他，他看到她臉上的水滴在月光下閃閃發光。她眼中流露出恐懼，但她緊緊地抓著他。

  「迪斯法拉，求你了。」布蘭德在呼嘯的暴風雨中低語。「是我，不是她。」

  他們聽到了金屬敲擊木頭的刺耳聲音。他們都四處轉頭，瘋狂地尋找源頭。是欄杆。兩個抓鉤已經把尖牙扎進了木板里。就像傳說中的幽靈一樣，一艘船出現了。它又細又長，可以讓很多人划槳，而龍骨很淺，可以讓它在牙齒的水域中航行。欄杆上放著盾牌，座位上坐著身強力壯的人，既是戰士，也是水手。風帆在風暴中被降下，但在單桅杆上飄揚著圖桑德的渡鴉旗。

  魚鉤把漁船拉到長船上，伸出手來幫助布蘭德、嘉娜和漁民渡過安全的地方。島民們不顧風暴的威脅，把小船拴在大船後面，繼續划槳。一個水手走近布蘭德，指著他的劍，示意他交出劍。布蘭德猶豫地默許了。

  「你說北方話?」薩斯提克的人喊道。

  「是的，」布蘭德回答道。

  「很好。我是這艘船的船長，受萊克納國王之命保護這片水域。你將接受審判，為你的非法存在負責。他建議說。「暴風雨還會持續一段時間。」

  「你要帶我們去哪裡?」布蘭德問。「Dvaros?」

  船長搖了搖頭。「太遠了。我們訪問Fortönn。現在坐！除了防寒防雨，你別無他法。在我們經歷了那麼多麻煩之後，如果你死於疾病，那就太愚蠢了。」他笑著說，離開了他們。

  在他身邊，嘉娜緊貼著布蘭德。「現在怎麼辦?」她問道。

  布蘭德也走近她，朝前看。船已轉向向西航行。「我不知道。」隨著呼嘯的風繼續呼嘯，這對夫婦互相摟著胳膊，分享著他們僅有的一點溫暖。船槳划動得十分一致，長船在波濤中疾駛，向千島王國駛去。

  牙齒從東部的大陸延伸到西部的Fortönn島。在大多數地方，它們只不過是暗礁或淺灘，對所有敢於冒險的船隻來說都是危險的。然而，有些人確實這麼做了，他們通過狹窄的海峽走私貨物，將貨物運往更遠的南方。作為回應，他們的船隻以迅捷、輕便的長船在齒洲巡邏，能夠以無與倫比的速度穿越危險的水域。

  Fortönn的港口為戰船和船員提供了一個家。每次巡邏結束後，他們都會回到島上，停泊在碼頭上。這樣一艘船的到來在碼頭工人中引起了騷動，因為儘管昨晚有暴風雨，水手們還是帶來了俘虜。他們三個，一個老的，兩個小的，還有一艘簡陋的漁船綁在長船後面。

  除了船長和他的幾個戰士外，大多數船員都負責系泊，引導俘虜下船。年輕男子先走了，他幫助年輕女子從船上走到碼頭。水手們既幫助老人，又推動他，對他焦慮的行為笑了一下。船長簡短的幾句話打斷了大家的娛樂，他打手勢叫他的俘虜跟他走。布蘭德和嘉娜默默地照做了；那個冒著生命危險和船的危險讓他們穿過牙牙群島的漁夫，在他們航行時嗚咽著。

  Fortönn比一塊岩石大不了多少，除了供綿羊和山羊食用的少量牧草外，沒有耕地。儘管如此，島上仍有堅固的堡壘監督著港口，由一名騎士監督著一支龐大的駐軍。除了巡邏牙齒之外，Fortönn位於阿達爾mearc所有港口的最西南，使其成為前往Alcázar之前的最後一個港口。該島不僅為圖松的許多船隻提供補給，而且是抵禦來自南方敵人的第一道防線。

  在城堡里，囚犯的到來引起了一些反應。一名辦事員在院子裡迎接他們，附近的衛兵和僕人盯著他們，在前哨基地里最大限度地打破城堡生活的單調。船長對書記官低聲說了幾句話，書記官便派了一個信使進了城堡。接著又是一次簡短的交談，老漁夫被帶走了。

  「我們會怎麼樣呢?」嘉娜低聲說。

  「我不能說，」布蘭德含糊地說。

  他們只等了一會兒，就有兩名鳳凰社的士兵從城堡里出來，示意剩下的兩名俘虜跟上。嘉娜拉著布蘭德的胳膊，他們照做了。

  一個士兵在他們前面，一個士兵在他們後面，他們被帶到樓梯上，進入一個小房間。這似乎是一間書房，桌子上放著羽毛筆和墨水瓶，不過這兩樣東西似乎都不怎麼常用。

  一位騎士站在窗邊，監視著港口。士兵和囚犯進來時，他轉過身，清了清嗓子。「通常情況下，我們的船隻發現的是走私貨物，而不是乘客。有人告訴我，我對那個老人沒什麼興趣，但你們是一對奇怪的情侶，想在不為人知的情況下進入阿達爾梅爾。如果你有什麼解釋，我建議你說快點。」

  「我會的，先生Hákon，」布蘭德回答，「我們以前見過面。」

  騎士皺起眉頭。「我不記得你了。知道我的名字並不代表認識我。」

  「那是幾年前。艾塞斯坦爵士從Alcázar回來，他的船在Fortönn入港。他和他的侍從在出發前的那天晚上和你一起吃過飯。我的衣服很破舊，但如果你想像我穿著騎士團的顏色，也許你能認出我來。」

  Hákon眯著眼睛。「我不相信！」他滿臉驚訝。「阿靈家族的阿達布蘭德，艾塞斯坦爵士的侍從。我清楚地記得國內最有名的騎士來拜訪我們，但我從沒想過他的侍從會以這種狀態出現在我面前。」

  布蘭德承認：「從那以後發生了很多事情。

  「確實。我們的島也許很偏僻，但我聽說過你的事跡——還有你被流放的經歷。」

  布蘭德的臉上頓時流露出懊惱的神情。「那是真的。」

  騎士舉起手讓他安靜下來。「我聽到了許多謠言，但現在重要的是你在這裡。你是在禁忌水域被發現的。你能解釋一下嗎，還是我必須宣判?」

  「我去了Alcázar，收集關於即將發生的襲擊的信息，」布蘭德很快說，「城市的卡比爾計劃從Fortönn開始攻擊各個領域。一旦冬季風暴結束，你就會發現自己被圍攻了。」

  騎士眯起眼睛。「這是可靠的信息嗎?」

  品牌點了點頭。「我親眼看到那些船隻，集結起來準備打仗。Alcázar和Maleth都有。」

  「不僅如此，」嘉娜插嘴說。"天哪，卡比爾已經和拉布大結盟了。他們還會出借船隻。一支足以運送數千軍隊的艦隊。」

  「你是誰?」Hákon粗魯地問道。

  嘉娜看著布蘭德，布蘭德微微點了點頭。「我是嘉娜夫人，卡比爾的女兒。」

  「這個故事越來越誇張了。」騎士喃喃道。

  「她幫我逃離了這座城市。我們之所以進入牙齒，是因為我們沒有其他選擇，因為警告領域是至關重要的，」布蘭德強調。

  「如果這是真的，我必須做好準備，」Hákon喃喃地說。「我需要幫助。元帥必須幫助我。」

  「你會寫信給他嗎?」布蘭德問。

  」更好。我會派你們倆去見他。如果你的故事是真實的，你可以親自說服他。我需要每一個士兵，這城堡能裝下的每一袋食物。」

  品牌呼出。「太好了，騎士先生。我們很樂意把一切都告訴元帥。」他瞥了嘉娜一眼。「雖然我必須問。我的劍被奪走了。這把劍對我來說是神聖的。」在他旁邊，嘉娜臉上掠過一絲惱怒的表情。

  「好吧，」騎士說。「它會還給你的。」

  「還有和我們一起去的漁夫。他闖入禁水只是為了幫助我們，讓我們去警告國度。看到他因此受到懲罰將是一種悲哀，」布蘭德繼續說道。

  Hákon揚起了眉毛。「一個關心漁夫的騎士?」你很奇怪，我的阿達布蘭德大人，但我會考慮寬大處理的。」

  「謝謝，先生Hákon。」

  「守衛，今晚給我們的客人找些食物和被褥。」騎士命令道。「我會給你找一艘船。現在請原諒。我必須給元帥寫信。」他在桌子後面坐下，布蘭德和嘉娜在警衛的陪同下離開了書房。

  城堡里有一個很大的用餐大廳，布蘭德和嘉娜把他們帶到那裡。儘管名義上他們是俘虜，但看守們沒有管他們，只給他們幾碗粥當飯吃。

  「這簡直是再好不過了。」布蘭德一邊說，一邊開始吃他的食物。他用蘇斯提克語平靜地說。「我們很快就會到達大陸，我們的警告會被正確的人聽到。」

  在桌子的另一邊，嘉娜一直盯著他，而不是她的飯。「你從沒提過你是個流亡者。」

  布蘭德低頭看著他的碗。「這並不是我的驕傲之源。」

  「這徹底改變了我們的情況。我是王國敵人的女兒，而你是流亡者。」她慢慢地呼氣。「我們完全受別人的擺布。」

  布蘭德終於抬起頭來。「這不是絕望。我還有很多朋友。」

  「我希望如此。」嘉娜終於拿起她的木勺，把它插進粥里。「我還應該知道什麼?」

  「我會把一切都告訴你，」布蘭德保證道。「我們還有一次海上旅行，在船上有很多空閒時間。有足夠的時間告訴你一切。」

  「很好。」她吃了一勺飯，做了個鬼臉。「你說過我們會在大陸上。我們要在哪兒見得元帥呢?」

  「艾斯格爵士，瑟松元帥。」布蘭德一邊說，一邊把碗刮空。「他住在Herbergja。這是我們的幸運。從那個城市出發，我們可以很方便地向前走。」

  「你那些自吹自擂的朋友沒有一個住在那兒嗎?」

  他搖了搖頭。「有人在不遠的Portesur等我。但他們本以為我幾周前就會從Alcázar回來。他們可能已經離開了。」

  「那麼，在Herbergja之後我們應該去哪裡呢?」

  布蘭德伸長了脖子。「我不確定。我會考慮我們的選擇，我們可以做決定。畢竟我們還有時間。」

  嘉娜又把勺子裝滿了水，盯著污泥。「我真不敢相信，你居然還纏著騎士要你的劍。」

  桌子對面，布蘭德咯咯地笑了起來。

  這兩個囚犯被安排到不同的房間睡覺；布蘭德和士兵們躺在營房裡，嘉娜和城堡里的女僕們在一起。天亮時，他們又在大廳里碰面，和城堡里的居民一起開齋戒。

  「出什麼事了嗎?」他們坐下時布蘭德問道。就像昨天一樣，他堅持Suthspeech。「我希望沒有人給你添麻煩。」

  嘉娜沮喪地盯著她那碗粥。「沒有。其他女人都保持著距離。我很想洗個澡，換件乾淨衣服，但是這兩樣都像是在玩命。」

  「也許我們今天就能做到，」布蘭德想。「我們可能會在這個島上被困幾天，然後才能找到通道。如果是我挑水澆水，我想他們不會捨不得我們洗澡的。」

  「我會很感激的，」嘉娜告訴他，慢慢地用勺子吃著飯。

  一名鳳凰社的士兵穿過大廳；除了他一手拿著一把鑲著珠寶的劍，與在場的許多其他士兵相比，這本身並不引人注目。他朝布蘭德和嘉娜的桌子走去。「有人告訴我，這是你的。」

  布蘭德急切地抓住劍鞘，撫摸著劍柄。「代我向騎士指揮官道謝。」

  「你應該快點，」士兵繼續說，「Hákon先生已經為您安排好了行程。你們去港口的時候，船已經準備好了。」

  」了嗎?嘉娜叫道。

  「人家就是這麼跟我說的。」士兵聳了聳肩。「你吃完就走。這是港口裡唯一一艘準備出發的船，你不會錯過的。」他沒有再說什麼，就離開了他們。

  布蘭德和嘉娜交換了一下眼神。她帶著沮喪的表情狼吞虎咽地吃起來。

  兩人很快離開了城堡，步行前往港口。正如承諾的那樣，雖然大多數船隻顯然已經停泊，但只有一艘長船準備出發。

  「我很驚訝我們已經開始了，」嘉娜坦白道。

  布蘭德跟著她走了幾步，摸索著他的劍鞘。他的腰上只有一根繩子，作為可憐的劍帶。「騎士明白我們消息的重要性。」

  他們沿著碼頭走到他們以前的目的地。幾個水手或站或坐，分散在船上。其中一個一邊掛著一隻角，抬頭看著他們。「我想，你們是我的乘客。周圍不可能有像你這樣的人。」他瞥了一眼嘉娜，她那昂貴的衣服變成了破布和布蘭德，穿著一件破舊的束腰外衣，一把珠寶劍系在一根繩子上當腰帶。

  他們都點了點頭。布蘭德跳上船，幫助嘉娜上了船。

  「我們走吧，」船長喃喃地說，「那邊有地方讓你們倆坐。保持坐著或躺著。我可不想浪費時間把人從水裡撈出來，儘管水很冷，你也不會喜歡的。」

  布蘭德噘起了嘴唇，嘉娜抓住了他的胳膊。「當然，船長，」她急忙說，帶著布蘭德走到指定的地方。在他們周圍，水手們把船解開，各就各位。不久，船就起航了。

  乘客們坐在船底，可以越過船邊看到遠處的大海。在他們的兩邊是一排排的槳手，隨著展開的帆使船加速。

  「我已經考慮過你的問題了。」和以前一樣，布蘭德用蘇斯蒂夫語發言。

  「哪一個?」

  「一旦我們到達赫貝里加，並與元帥談過，我們的選擇是什麼?」

  「你得出了什麼結論?」

  布蘭德盯著Fortönn，在地平線上縮小。「我看到了兩種可能性。首先，我追蹤我的朋友和盟友。重新加入他們。我會重返戰場，但你可以留在米達哈爾和我妹妹在一起。她有錢讓你恢復舒適，你就不用擔心了。」

  「雖然我不喜歡成為一個素未謀面的女人的負擔，但我很難抱怨，」嘉娜想。「另一種可能性是什麼?」

  布蘭德清了清嗓子。「我去Alcázar的一個原因是我的生命受到了威脅，我很快就會告訴你剩下的故事。雇來的殺手想殺我。我樹立了強大的敵人。」

  她瞥了他一眼。「這聽起來不太吉利。鑑於你在Alcázar的情況，我不敢去想是什麼讓你逃離了阿達爾美弧。」

  「我在Alcázar的困境是我自己的錯，」他承認，「無論如何，一旦我回到我的戰友們身邊，他們就會知道我的存在。不管怎樣，我的名字很吸引人。一旦我的敵人知道我再踏上密西亞的土地，我就有危險了。你可能也是。」

  「你有解決辦法嗎?」

  「只有一個辦法可以避免這種情況。一旦我們和元帥談過，我們就必須消失，而不是讓我回來，讓別人知道我的名字。」

  她皺起了眉頭。「消失了?所以如何?」

  「據說維德雷維的森林是無邊無際的。如果有必要，我可以打得很好。這將是一種貧窮和簡單的生活，只有維持生活的基本必需品。」布蘭德解釋道，他轉身看著他的同伴。「但我們會自由的。沒有人會知道我們。沒有人會追趕我們。我們將在和平中度過餘生。」

  她臉上露出疑惑的神色。「你真的能接受生活中這麼多嗎?」當我還是個孩子的時候，你的腦子裡總是想著未來的輝煌，從來沒有安定的生活。」

  「多年來，我只知道戰爭。我累了，」他承認，「為了服務他人、戰鬥和保護，我付出了一切。到目前為止，我得到的回報是流放和處決的威脅，更不用說藏起來的刀了。」他伸長脖子，盯著Fortönn上的遠處的城堡。冬日微弱的陽光反射在防禦工事的灰色石頭上。他伸手蓋住她的手。「也許是諸神給了我重生的機會。」

  「你提到的那些朋友呢?」你的妹妹嗎?你能把它們都放下嗎?」

  「在某種意義上，當我獨自前往Alcázar時，我已經做到了。他們幾周前就該期待我回來了。他們一定以為我已經死了。」

  「有些人可能會選擇雪花石膏做的住所，」嘉娜引用道，「另一些人則在橄欖中找到了自己的心。」這句話來自Alcázar的偉大詩人阿爾塔伊爾。她小心地轉過手來握住布蘭德的手。「我們還有幾天才能到達大陸，對嗎?」讓我們考慮一下。」

  「同意。」

  最終，Fortönn島從視野中消失了。同樣，除了他們自己的船，海上也看不到別的船。船長叫來船上的男孩來掌舵，然後沿著船向下移動，直到他們蹲在乘客面前。

  船長搔鬍子，目光掃了一眼布蘭德。「你是阿達布蘭德·阿納森。」他說。很難說他是在說一句話還是在問問題。

  布蘭德回頭看了船長一眼。「是的。」他終於喃喃地說。水手點了點頭，站起來，回去掌舵。

  「他叫你什麼?」嘉娜問。

  「Arnarson。在島上，他們在某些方面保持著古老的語言，」布蘭德解釋道，「他們就是這麼稱呼阿靈家族的。」

  「他怎麼知道的?」

  「好問題」。布蘭德身體前傾，站了起來。「孩子，過來，」他對船上最年輕的船員喊道。小伙子迅速地照做了。「你知道我是誰嗎?」品牌問道。

  男孩笑了。「當然！你是阿恩之子愛達布蘭德。」

  「誰告訴你的?」

  笑容變成了咧嘴笑。「我們記得千島故事。在我們需要幫助的時候，阿恩在與殘酷的南方人作戰時伸出了援手。」他說，聽起來像是記憶中的一句話。「阿恩的一個兒子來到了島上，這件事永遠不會被隱藏太久。」

  「孩子，來點水！」一個槳手喊道，那孩子朝水桶跳去了。

  「我不知道船長為什麼在乎。」布蘭德喃喃地說。

  嘉娜抓住他的胳膊。「我們的目的地是東方，不是嗎?」

  「是的。為什麼?」

  「我們已經改變了路線。」她抬頭看了一眼太陽。早些時候，它在他們前面，用帆遮陽。現在是在他們的右邊。「北邊是什麼地方，我們可以從哪裡航行?」

  「唯一重要的城市是德瓦羅斯，圖松國王的故鄉。」

  「他們為什麼要把我們從這裡開出去呢?」

  「恐怕不是什麼好事。」布蘭德喃喃地說。