生命是寶貴的

  當他們從城牆上看不見時,這對逃跑的夫婦就離開了大路。相反，他們以較慢的速度穿過Alcázar周圍的農田；大部分土地被果樹占據，它們能在少雨的漫長夏季生存下來。他們好一會兒都沒看見別的生物，布蘭德就把馬停了下來。

  「我們應該走一會兒。我們帶著兩匹馬飛奔，已經累壞了。」

  「如你所說。」嘉娜下馬，伸出一隻手幫助布蘭德做同樣的事情。他盡了最大的努力不傷自己的腿，但當他的腳觸地時，他還是畏縮了一下。「你肯定你能走嗎?」也許你應該繼續騎，我在旁邊走。」

  

  「不，這隻野獸現在的狀況比我還糟。」他一隻手撐在馬鞍上。「你會牽馬嗎?」我認為我最好這樣走路，把它當做拐杖。」

  「是的,當然。」她走到馬的另一邊，抓住韁繩。「準備好了嗎?」

  「好像所有卡比爾的人都在追我。」

  「有趣。你這麼聰明，還需要一把劍幹什麼?」她開始行動，她的四條腿和兩條腿的同伴也跟著行動。

  「用我的智慧做武器太殘忍了。用劍死更仁慈。」他伸出手，從頭頂的樹枝上摘下一顆孤零零的李子；其餘的都是人工或鳥類收割的。

  他們沉默地走了一會兒，直到嘉娜又開口了。我知道這個問題有點晚了，但因為我所有的心思都花在了逃離這座城市上，所以我從來沒有過多考慮後來的事情。我們的目的地是哪裡?」

  「你認識馬勒斯嗎?」

  「我知道這件事。它在海岸上，對嗎?」

  」它。那是我們的目的地。從那裡，我們可以找到通往阿達爾美弧的通道。」

  「真的嗎?我還以為沒有船隻從馬勒斯駛往七大王國呢。」

  布蘭德含糊地笑了笑。「官方沒有。幸運的是,黃金可以改變許多人的態度。」

  「我們要多久才能到馬勒斯?」

  「當我以另一種方式來到Alcázar時，我們花了兩周時間。但我是跟著大篷車在路上走的。我認為我們至少需要三周的時間。」

  「我們的食物連他們一半都不夠。」嘉娜咬著嘴唇指出。「我們不能再買了，因為我太傻了，讓別人偷走了我們剩下的硬幣！」

  「我們還保留著你剩下的珠寶。即使沒有寶石，它們也很有價值。」布蘭德看著她說。「嘉娜，」他叫道,直到她扭頭看向他的眼睛。「你把我從地牢里救了出來。你拿回了我的劍。你的珠寶已經夠我們買東西的錢了。我是走在樹蔭下，而不是走在絞刑架上。都是因為你。」

  她把目光移開。「我知道。我只是有點不知所措，」她用顫抖的聲音承認道，「如果我們能逃過我父親的手下，熬過饑渴，到達馬勒斯，買通去阿達梅爾克的路費，然後呢?如果我父親真的想要入侵，我就會成為你們國土上所有人的敵人。」

  「我知道我現在的形象並不令人印象深刻，但我在國度里確實有朋友。有些是有影響力的。我保證，我不會忘記你對我做的好事。」他停了下來。「納」。她也停了下來；她的眼睛從馬背上望向他。「我保證。」

  過了一會兒她才回復。「很好。你從來沒有給我理由懷疑你。」她轉身向前走，在黑暗中差點被絆倒。

  「天太黑了，不能繼續了。」他想。當他們逃離這座城市的時候，已經接近黃昏了；現在，太陽已經完全落山了，他們摸索著向前走了一會兒。「我們必須睡覺。」

  「你認為我們在野外是安全的嗎?」

  「我不能說，但我們沒有別的地方可去。我們需要避開其他人。」

  她點了點頭。「當然。」

  布蘭德撫摸著馬，讓它躺下。「天氣會很冷，」他告訴嘉娜，「我們應該待在野獸身邊取暖。」為了小心自己的傷，布蘭德坐了下來，靠在馬背上。他向嘉娜做了個手勢，嘉娜也跟著做了。他們背對著自己的動物同伴，把斗篷裹得更緊，閉上眼睛，讓疲憊占據一切。

  第二天，他們繼續他們的旅程，利用太陽向北前進。他們走著，讓馬在昨天的艱苦跋涉後恢復一下。在他們周圍，土地慢慢地變得更加貧瘠。樹木被多刺的灌木叢所取代，除了餵山羊外沒有任何用途。有時，一個放牛的男孩會好奇地看著他們；每次，他們都保持距離。

  沒有樹也意味著他們不能在樹蔭下行走，只能忍受太陽的暴曬。他們的嘴唇變得乾澀，那匹馬偶爾也會抱怨。

  「布蘭德，我們的水只能再用幾天了。」嘉娜最後說道。像以前一樣，他們走在馬的兩邊，兩個人都盯著前面的路。

  「遲早，我們會找到一條小溪地。」

  「我想我們唯一的希望就是找到一口井。我們看到有人，所以附近一定有村莊。」

  布蘭德搖了搖頭。「只有商隊和農民在這些地方旅行。我們太容易記住了。如果卡比爾的人過來問問題，他們會猜到真相的。」

  「如果我們唯一的選擇就是渴死，我們就得冒這個險，」嘉娜指出。

  布蘭德說：「如果我們繼續向北走，我們一定會穿過一條小溪或類似的東西，流入大海。」

  「也許。如果一周後發生這種情況，在沒有水的情況下，我們該怎麼辦?」

  「沒有淡水，這麼多人無法生活在這個地方。比水井提供的還要多。肯定有一條小溪。」布蘭德用疲憊的聲音繼續說。

  「布蘭德，看看周圍。」嘉娜用手臂指了指周圍的環境。「土地只會越來越貧瘠。我們前面沒有田野，沒有任何跡象表明有充足的水。」

  「就給它幾天時間。」

  「你說你是從這條路來的，從馬勒斯到Alcázar。你還記得你曾橫渡過什么小溪嗎?」

  「是的，至少有一次，」布蘭德回答。

  「在哪裡?」

  他清了清嗓子。「更北的地方。」

  「到底是什麼?」

  「在馬勒斯以南幾天。」他承認。他被迫突然停了下來；嘉娜繞過馬站在他面前。

  「我就知道！」布蘭德，我們需要儘快得到更多的水。」

  「我們至少還有一兩天的時間。你為什麼強調這個問題?他問道。

  「因為如果我們的皮膚是滿的，你可能真的會喝！」你需要水來療傷。」她瞥了一眼他的腿。「現在，馬喝的水比你喝的還多！」

  「這匹馬需要的不僅僅是我。我只是想確保它能持續下去。」

  「完全正確！如果我們使用這些井，就沒有必要了。你可以喝個夠。」

  他虛弱地搖了搖頭。「我經歷過更糟糕的。」

  「好吧，在那些場合我沒有必要看著你，現在我也不會這樣做。一旦有機會，我們就會得到更多的水。」她轉身背對著他，恢復了原來的姿勢，他們繼續往前走，走了好幾個小時，直到太陽落山。

  儘管兩個人都在密切注意，但直到第二天他們都沒有發現任何水源。中午時分，他們發現了一小群小屋。在一個可以稱為村莊的地方的邊上，有一口井。除了偶爾看到的村民之外，還能看到一些士兵，在一群棚屋中間搭起的帳篷周圍轉悠。除此之外，還有一名戰士守衛著水井，他們的制服上佩戴著Alcázar的獵鷹。

  「太危險了，」布蘭德宣稱。他們藏在一塊岩石後面，可以監視村子。

  「如果這口井有人把守，其他的井也會有人把守。我們不妨像嘗試其他方法一樣嘗試一下。」嘉娜爭辯道。

  布蘭德思忖道：「如果他們稍有懷疑……我們必須假設他們知道我們是一起旅行的，正在尋找像我們這樣的一對。」「我數了數，至少有三四個士兵拿著長矛。沒有盔甲，身上又有傷，只有一把劍，我無法指望贏得這場戰鬥。」

  「那我們就不要把這個作為選擇。我一個人去。他們沒有理由懷疑我，」嘉娜聲稱。

  「應該由我來冒險。」

  「為什麼?你不能和他們戰鬥，你也逃不掉。此外，打水是女人的工作。他們一見到你就會起疑心的。」

  布蘭德盯著井看了她一眼。「也許。但如果你帶著水皮出現，他們也會知道有些事情很奇怪。在這兒等著。我去拿更合適的東西來。」

  「讓我走。我沒有受傷。」

  布蘭德虛弱地笑了笑。「嘉娜，我接受你的其他論點。但在我們兩個之間，我想我更習慣於悄悄地偷偷摸摸。」

  她盯著他看了一會兒。「好吧，」她承認道。「但是要小心。」

  他點頭回應，然後離開了，沿著岩石和地面的裂縫，隱藏他接近村莊的方法。不久，他就從嘉娜的視野中消失了，她繼續注視著村莊。這些小建築散布在各處，幾乎看不出它們的分布規律。有的門對著井，有的門對著相反的方向。大部分的牆壁上都有開口作為窗戶，讓空氣和光線進入。玻璃對這些人來說太貴了，窗戶上有百葉窗，可以在需要的時候把陽光擋在外面。隨著中午越來越熱，大多數窗戶都是這樣關著的，似乎沒有幾個村民願意走動。至於卡比爾的士兵，他們都呆在帳篷里，只有那個不幸的靈魂被選來守衛水井。

  「納」。

  她猛然一驚；她轉身發現布蘭德已經回來了。「你真會偷偷摸摸。」

  他微微鞠了一躬，帶著嘲弄的微笑，伸出手裡拿著一個大葫蘆的手。「為了那位女士。」

  「我感到內疚。這是別人的。」她猶豫地接受了。

  「好吧，我們得快點，免得他們錯過了。」布蘭德建議道。嘉娜轉身離開。「等等！我忘了。」

  「什麼?」

  「伸出手來，」他蹲得很低，吩咐她說。

  「什麼?她順從地問。

  他從地上撿起泥土，開始往她手上抹。「你的手出賣了你。對工作的人來說太乾淨了。」

  「對，」她表示贊同。他開始對她的臉重複這個過程，弄髒了她的臉。「那是幹什麼用的?」

  「你太漂亮了，不能接近一群執勤無聊的士兵。」

  「哦。」

  「我們不想讓他們有任何理由多看你一眼。」

  「當然。」

  他用挑剔的眼光審視著她的新外貌。「這不是最好的偽裝，但也只能這樣了。」

  嘉娜對他半心半意地笑了笑，手裡拿著葫蘆朝井邊走去。

  她從布蘭德的視線中消失了，就像他之前從她的視線中消失一樣。過了一會兒，她又出現在茅屋之間，向井走去。他目不轉睛地看著。當嘉娜走到井邊時，士兵向她走來。他比她高。

  布蘭德轉身，跳了幾步回到馬上。他撕開馬鞍袋，從鞘中抽出劍來。布蘭德再次面對著井，一瘸一拐地向前走去。他走了幾步才停下來。士兵正從井裡把桶拉上來，給嘉娜裝滿葫蘆。

  布蘭德顯然放鬆了，他回到岩石後面的崗位上，把自己藏了起來。拿著劍，他看見嘉娜向士兵告別，然後走開了。

  過了一會兒，她出現在他身邊。「一切都好嗎?」她瞥了一眼他拔出的武器，問道。

  「是的，」他喃喃地說。他走了一小段路，向馬走去，把劍還給了它的家。他從嘉娜手裡拿起那隻葫蘆，把它放進另一個袋子裡。

  「布蘭德，」嘉娜叫道；她的聲音平靜而急切。他轉過身來，和她看到的一樣；有幾個衛兵朝他們這邊走去。

  「我們讓他們起了疑心，」布蘭德猜測道。

  「如何?」

  「沒關係。是時候逃跑了。」他騎上了他們的戰馬，也幫助嘉娜騎上了戰馬。她的胳膊一摟住他的腰，他就拉住韁繩，踢著馬的兩翼，他們就飛奔而去。

  當沒有人追趕時，布蘭德讓馬慢慢小跑。「你認為發生了什麼事?」嘉娜問。前面和後面都是同樣崎嶇的風景，植被稀疏，幾乎看不到任何生物。

  「可能是任何一種情況。」布蘭德想了想，回頭說道。「也許守衛意識到他以前從未在村里見過你。也許他覺得你中午去打水很奇怪。有人會發現我偷了葫蘆。沒關係。我們逃走了。」

  「最重要的是水。我們應該停下來喝一杯。」嘉娜建議道。

  「還沒有。我們的足跡很容易被發現。我們需要和他們保持距離。」

  「你確定他們在跟蹤我們?」

  布蘭德指出：「如果他們之前只是有所懷疑，看到我們騎馬離開肯定會證實他們的懷疑。」「我們必須假設卡比爾的人正在追蹤我們。」

  「我們能在黑暗中跟蹤他們嗎?」就像我們在城門後所做的一樣。」

  品牌點了點頭。「我們必須這麼做。即使這很麻煩。」

  「上次沒那麼糟，」嘉娜想，「我只摔了兩次。」

  「我們不會這麼做太久。我們只需要確保他們追不上我們。」

  「如果需要，我可以走一整晚。」嘉娜宣布。她話的末尾打了個呵欠。

  「事情不會到那個地步的，聽上去那是最好的結果。」布蘭德帶著她看不見的苦笑。

  「你呢?」你不累嗎?你睡得和我一樣少。」

  「我經歷過更糟糕的。」

  「我開始懷疑你說這些話只是為了讓我閉嘴。」

  「夫人，我可不敢。」

  日落之後，他們按照約定走了一會兒。由於遠離公路，地形崎嶇不平，他們的速度也很慢。這些地方長著類似草的東西，可以讓牛群吃草；除此之外，唯一的特點就是這片土地是如何被岩石和懸崖扭曲的。

  布蘭德第一個絆了一跤，受傷的腿在顫抖中掙扎。他們認為這是停止的信號，就像以前一樣，做了一張原始的床，背靠著馬休息。兩人一下子就睡著了。

  布蘭德的休息只持續了很短的時間，就被聲音吵醒了。他伸出一隻手捂住嘉娜的嘴。這一碰把她推醒了，她掙扎了一會兒，直到認出了布蘭德。他把手指放在嘴唇上。

  「以哈塔的名義，這有什麼意義?」我們什麼也看不見！」

  「聽著，你知道，我知道，我懷疑中尉也知道。但我們在這裡不是因為他們認為我們會找到他們。」

  「什麼?」

  「我們在外面，」第二個聲音耐心地說，「中尉可以告訴他的隊長，他已經盡了一切努力找到囚犯。他的首領可以告訴他的首領，他的首領又告訴他的首領，直到迦比爾。」兩個人的聲音都越來越大。

  「你是說，我剛才差點扭傷了腳踝，就為了我們能上演一場戲?」

  「這就是你當兵的滋味，朋友。」

  第一個聲音發出一聲冷笑。「用這個打到哈克塔爾的肚子裡去！」我們知道那傢伙在外面嗎?要是他到加迪爾去了，喝眼淚喝到腦袋掉下來怎麼辦?」

  「我想知道的是，他是怎麼誘拐那個女孩的?」

  「這不是男人第一次和女人私奔了，對吧?」

  「但是，從地牢里逃出來，一定很困難，對吧?」第二個聲音解釋道。「而且從宮殿裡偷走卡比爾的女兒，那肯定也很困難，對吧?」那麼這個傢伙是如何同時做到這兩點的呢?」

  「嗯。也許我們有了一個新的王子。」

  聲音越來越遠。」值得懷疑。相反，發生了完全不同的事情，而這只是他們提供給我們的故事。」

  「卡比爾有那麼多僱傭兵，為什麼不能整晚都去搜查呢?第一個聲音抱怨道。「如果我扭傷了腳踝，你知道中尉會把我們拋在後面。」

  「我們?他為什麼要把我也留下呢?」

  「怎麼，你要讓我一個人一瘸一拐地回營地嗎?」

  即使第二個聲音有回答，布蘭德和嘉娜也聽不到。他們倆一動不動地等著，直到確定只有他們兩個了。

  「他們怎麼找到我們的?」Jana低聲說。

  「我們的足跡帶他們走了這麼遠。他們一定是一個完整的公司，在這個地區進行梳理，」布蘭德想，也保持他的聲音平靜。

  「所以我們可以預期他們會朝任何方向前進。」

  布蘭德抬起頭，找到了指向北方的「旅行者」號。他轉過頭去。「如果我們往東走就不會了。」

  「沙漠?」

  「他們無法在那裡追蹤我們。」

  「我們能堅持多久?」

  「我們要去幾天。」布蘭德建議道。「需要的時候就搬回海岸去。」

  嘉娜點點頭，在黑暗中幾乎看不見她。「很好。我們還是走吧。知道我——我父親的人就在附近，我想我們誰也不想睡了。」

  他們小心翼翼地站起來，把馬也叫醒了。鞍上鞍後，他們開始緩慢向東行進。

  在邁德隆德海沿岸的南方城市和北部的朗斯坦之間，有一片荒涼的地區。Alcázar的人們稱其為沙漠，以紀念米德隆德海南部的大沙丘，而米爾斯人則將其命名為南部荒地。幾乎沒有下過雨，地面貪婪地吞噬著所有的水，直到什麼也沒有留下。沒有河流或小溪流經荒原。到處都是岩石和懸崖，幾乎沒有一根草。只有少數吃苦耐勞的遊牧部落生活在這些地區，他們把他們的小畜群轉移到少數幾塊值得放牧和飲用的地方，這些地方被小心翼翼地看守著。布蘭德和嘉娜來到了這片荒地。

  太陽是溫暖的，但不是難以忍受的；夏天早已過去，收穫的季節即將來臨。儘管如此，他們還是會在中午休息一下，特別是當他們遇到適合懸掛斗篷的岩石時，就會形成一個有陰影的原始帳篷。在這種情況下，他們會睡上幾個小時，不擔心被打擾。他們腳下的岩石地形沒有留下任何追蹤的痕跡。

  白天兩人都不說話；考慮到前面的情況，他們喝得很少，嘴唇乾裂。食物是另一個問題。覓食是不可能的，他們只有口袋裡的東西。這匹馬偶爾可以吃點草；除此之外，他們一無所有。

  第一天晚上，他們像以前一樣擠在一起；在這片空曠的土地上，夜晚特別寒冷。嘉娜把斗篷披在身上，靠在馬背上。「布蘭德，你覺得我們應該把馬留下嗎?」

  「如果我們需要匆忙逃跑，它是有用的。」

  「沒有它，我們的水還能維持幾天。」

  布蘭德試圖搖頭；沒有什麼動靜。「不管怎樣，我們遲早要回到海岸去補充水。我們可能會像上次那樣需要那匹馬。」

  「就像你說的。這意味著我們需要在兩到三天內試試運氣。」

  「我敢肯定，我們可以去將近一個星期。」

  「布蘭德，」她用告誡的口吻叫道，「我想反對，但我太累了。」

  」相同。讓我們睡吧。」

  第二天和前一天一樣。風景沒有任何變化；他們必須向北走幾個星期，才能到達更綠的牧場，最終到達朗斯坦。一天的旅程中唯一的休息是他們發現了一塊露出地面的岩石，讓他們在下面尋找陰涼。

  「嘉娜，你的鞋子。」她背靠石頭坐著，讓布蘭德看她的鞋底。他蹲下來仔細看了看。

  「他們很好。這是很好的皮革。」

  「這是薄皮革，不是用來穿越沙漠的。」布蘭德糾正她。「我很驚訝他們還沒有崩潰。他們幾乎是衣衫襤褸。」

  「你要浪費時間說話嗎?」你不可能像看上去那麼累。」

  他在她旁邊坐下。「你應該去騎馬。在你弄傷你的腳之前。」

  「我想我們不妨利用一下。你也應該這樣做。」

  「我的靴子耐穿。」

  「你從哪兒弄來的?」我什麼也沒給你買。」

  「我出去的時候從宮殿裡偷的。」

  「也許你騎馬的時候我可以陪他們走。」

  他苦笑了一下。「我懷疑它們裝不下。它們對我來說已經太大了。」

  嘉娜若有所思地說：「在Alcázar的某個地方，有一個大腳男人不穿鞋走來走去。」

  「希望從那以後，他能再買一雙。」

  每天晚上，他們在休息前都會喝一杯水。他們慢慢地喝，讓液體充滿口腔，浸泡舌頭，品味它。至於那匹馬，它只是把水一飲而盡，無力地抱怨著要更多的水，但被拒絕了。那匹母馬已經瘦了，馬鞍幾乎裝不下了。

  「她撐不了多久了。」嘉娜撫摸著馬說。「不超過一天。」

  布蘭德承諾說：「我們很快就會向海岸移動。」

  他們躺下又睡了一晚，但嘉娜沒有合上眼睛。「我想知道一件事。」

  「什麼?」

  「你認為他們是活捉薩利姆，還是他——他死了?」

  布蘭德慢吞吞的回答。「我想他是個好戰士，不會讓他們活捉他的。」

  「當然。他們會像對待你那樣懲罰他的。」

  「恐怕是這樣，是的。」

  她猶豫了一下，儘管口渴，還是吞了下去。「所以他是因我而死的。」

  「對不起。他看上去是個好人。」

  「他是。永遠值得信任，永遠保護。總是……關心。」

  「對不起，」布蘭德透過裂的嘴唇重複道。

  「他不僅是我的監護人，他還是——父親、兄弟，對我來說都是好東西。」

  「那麼我很高興他出現在你的生命中，你不是一個人。」

  「我也是，但是……」她看了布蘭德一眼。「他不應該為此而死。」

  「通常情況下，那些最不應該受到懲罰的人遭受的痛苦最大。」

  「我不知道該如何承受這個重量。他死亡的負擔。」她仰望星空。

  布蘭德帶著疲憊的表情閉上了眼睛。「事情變得更容易了。儘管它從未離開你。也許應該是這樣。」

  「你怎麼知道?」

  品牌呼出。「我有一個中士。他很年輕。他一定是謊報了年齡才加入的。他跟著我翻山越嶺進入荒地。他死時拿走了一把本該給我的劍。」

  「你現在還在承受嗎?」

  「被他和其他許多人。」布蘭德又深吸了一口氣。「薩利姆只是最近為我而死的一個。」

  「我記得你說過事情會變得容易的。」

  」它。一點。在某個時刻，一整天都在你沒有想它的時候過去了。後來，連續兩天。」

  「但它從來不會完全停止嗎?」

  布蘭德把他的頭從一邊搖到另一邊，微弱地模仿搖晃的樣子。「有人會用同樣的方式說一句話。你看到一個長相相似的人。你深情地記得發生的一些事情，突然意識到誰也在場。」

  「我想這是最好的辦法。我永遠都不想忘記薩利姆。」

  「也不是我。」

  嘉娜閉上眼睛。「晚安。」

  第二天早上他們醒來，迅速做好了出發的準備。「你今天應該騎馬，」布蘭德建議嘉娜。

  「如果讓母馬馱著我，她撐不過一天。」嘉娜提醒他。

  布蘭德調查了他們面前的景觀；這和前幾天一樣。「我不能說我們已經走了多遠。我擔心我們還會遇到在海岸為我們搜尋的士兵。」

  「那樣的話，我改天再走吧。」嘉娜決定。「但是明天我們必須向西走。否則馬就死定了。」

  「你說得對。明天。」布蘭德轉過身，讓初升的太陽在他的右邊，開始走。

  他們剛開始，嘉娜就叫他注意。「布蘭德，在我們後面。」

  他回頭一看，看到了和她一樣的人。塵土飛揚，說明騎手們移動得很快。「他們可能沒有看到我們，」布蘭德說，儘管他聽起來並不抱什麼希望。「我們走吧。」他們又開始行動了。

  在這一天剩下的時間裡，他們沒有停下來。他們不時地回頭看，最終在荒地上再也看不到其他人的跡象。儘管如此，他們還是堅持到日落之後，直到暮色完全消失。當黑暗包圍了他們，使每一步都變得危險時，他們終於停了下來。

  布蘭德卸下馬鞍時，嘉娜說：「我們得給你換繃帶。」她打開一個袋子，拿出了剩下的亞麻螺栓。布蘭德親切地坐下來，小心地解開舊繃帶。吃完後，他伸出腿。「坐著別動。」嘉娜命令他。

  「我是。」

  「以防你不坐著不動。」她不得不把臉湊近來檢查他的傷口，只有星光可以照亮。

  「看起來怎麼樣?」

  「黑暗」。

  「感覺好多了。」

  「騙子」。嘉娜的微笑隱藏在黑暗中，但它在說出的一個詞中產生了共鳴。

  「我永遠不會。」

  「我們需要喝酒。」她包紮好了繃帶，把亞麻布放回去，拿出了葫蘆。她把它遞給布蘭德。「你先說。」他把瓶子放在張開的嘴唇上，用舌頭堵住，只讓幾滴流過。他試圖把葫蘆遞給嘉娜，嘉娜搖了搖頭。「再喝一口，」她命令道。

  他像以前一樣，幾乎不讓任何液體滴過。」。輪到你。」

  她懷疑地盯著他。「昨晚，你斷然拒絕了。」她接過葫蘆，自己喝了一口。

  「跟一位女士爭論是不禮貌的，這一點我已經記起來了。」

  「我想，晚做總比不做好。」她猶豫了一下才再次開口。「布蘭德，明天我們必須向西走。這匹馬撐不了多久了，我承認，我懷疑自己。我知道這聽起來很奇怪，因為受傷的是你，但我必須說實話。」

  「我明白了。」他點了點頭。

  「我從沒想過要走這麼遠，」她接著說，「我這輩子從來沒有走這麼多路。我累壞了，布蘭德。」

  「當然。我們明天早晨向西走。」

  她深吸了一口氣，慢慢地呼了出來。「如果我知道，我就會帶更好的警告。」

  「下次我會給你更好的警告。」

  她對他微微一笑。「我發誓，布蘭德，我在努力變得堅強。儘量不去抱怨。試著繼續前進。白天，我口渴得神志不清。晚上，我就會想起薩利姆。」

  「對不起。真正的。我知道我讓你付出了什麼，」布蘭德坦白道。

  「不，不要這樣。陪你是我的選擇。我不打算再給你增加負擔。」

  「我知道。」

  「我們應該睡覺。」

  「我們應該。」

  天亮時，他們按照約定向西航行。他們的步伐和前幾天一樣緩慢，只有太陽的位置告訴他們，他們已經改變了方向；前方的土地看起來一如既往地不吸引人。突然，布蘭德絆了一跤，他不得不抓住馬鞍帶保持直立。

  「品牌!」嘉娜繞著馬走，看起來很擔心。「你受傷了嗎?」

  「我很好。我的腳踩到了這個。好奇。」他蹲下來撿起一塊小石頭。它的形狀被拉長了，但並不比他的手長。雕刻得很清楚，像個戰士。不知是工藝簡陋還是設計粗糙，畫中人的兩隻眼睛都沒有虹膜。

  「品牌」。嘉娜指著他的肩膀，讓他站了起來。在他們身後的遠處，一陣旋風吹起了塵土。這一次，距離足夠近，他們可以分辨出騎手的形狀。

  「快點。」他們回到各自的位置，嘉娜牽著韁繩，布蘭德用馬鞍支撐，向前走去。儘管情況緊急，他們的步伐還是很慢；他們都沒有足夠的精力來應付他們的恐懼。

  很快有兩件事變得顯而易見。另一群人在追趕他們，他們的坐騎騎得很快。布蘭德和嘉娜每次回頭一看，他們的追隨者就會追上他們。

  「嘉娜。」布蘭德邊走邊輕聲叫道。

  「是嗎?」

  「你父親會先入侵Fortönn島。一旦他占領了城堡，他就會從那裡繼續入侵。可能會突襲所有島嶼，阻止蘇松集結力量。」

  「你為什麼要告訴我這些?」

  「我需要你把這些知識傳遞下去。」

  「什麼?給誰?你為什麼現在說這個?」

  「在馬勒斯，有一艘船，願意帶你穿過齒洲。」布蘭德氣喘吁吁地說著，努力跟上他的步伐。「去海峽那邊找個人。任何人。警告他們。」

  「布蘭德，我認為你應該騎馬。」嘉娜建議道。

  「不，你應該去。」

  「你顯然比我還糟糕。布蘭德，請你騎上馬。」

  布蘭德試圖搖頭。「沒有。我走不遠了。你可以。」

  「沒有你，我哪兒也不去。」

  「請。也許——如果你父親在Fortönn被阻止，他就會放棄。許多生命可以被挽救。」

  「現在最重要的是你的生命。我求求你，喝點水吧。」嘉娜沒有向前走，而是走到布蘭德面前。

  他在她面前搖晃。「對我來說太晚了。我是逃不掉的。」

  「我不會離開你的。」

  布蘭德轉向馬，用雙手支撐著自己。「你必須。阻止戰爭。」他的手指摸索著馬鞍袋。

  「你在做什麼?」

  布蘭德的手伸進背包，抓住了劍柄。他費力地把它拉了出來。「我會為你爭取時間。走了。騎。」他每個字都是呼出來的，而不是說出來的。

  「你不能戰鬥，你幾乎站不住了！」布蘭德，我求你了，讓我幫你吧！」

  他朝她的方向望去，眼睛無法集中在她的身上。「走吧。」他轉身背對著她，面對著迎面而來的騎手。他的雙腳調整好姿勢，舉起劍來。有一會兒，他站在那裡準備戰鬥；接著，他倒在了地上。

  當布蘭德醒來時，他的眼睛慢慢地移動，觀察周圍的環境。在他的右邊，一根杆子豎起來，支起了一頂帳篷。他身下有毯子，身上有毯子。他的左臂躺在上面，他的手被另一個人握著。他微微移動了一下頭，跟著那隻陌生的手往上走，發現嘉娜的睡眠形態就在他旁邊。

  他張開嘴唇，但只發出了一聲嘶啞。相反，他捏了她的手幾次，直到她動了一下。

  「布蘭德，」她喘著氣說，「我鬆了一口氣。」她站起身來看著他，仍然握著他的手。

  「安全?他嘶啞地問。

  「是的，我們是。沙漠居民發現了我們。他們已經盡了最大的努力來幫助我們，儘管他們能為你做的很少，除了祈禱你能自己醒來。」

  「多久?」

  「你真的應該保存你的力量，」嘉娜告誡他，「來，喝點東西。」她拿起一個水袋，幫他喝了一口水。

  「多久?他重複道。

  「我們昨天就在這裡了。我敢打賭，已經過去了大約一天了。」

  「他們認識我們?」

  「我沒有告訴他們我們是誰，他們也沒有問任何問題。來，再吃點。」她又幫他喝了。

  「保守我們的秘密。」他嘟囔著，幾滴淚水順著下巴流下來。

  「夠了說話。休息吧，除非它向我要更多的水。」

  帳篷外面一片騷動；一位老婦人把頭伸進去，觀察了一下這對夫婦，然後又離開了。

  「他們知道你醒著。」嘉娜說。「但是你必須休息。必要時我會和他們談談。」

  「不累，」布蘭德說。她懷疑地看了他一眼。

  帳篷的開口被拉了回去，讓一個人進去。他穿著簡單的衣服，是用外面能聽到的動物做的。他腰帶邊的鞘里插著一把匕首；除此之外，他沒有攜帶武器。他的頭髮和鬍子都剪得很粗糙，但臉上掛著真誠的微笑。「有人告訴我，我們的另一位客人醒了。人們擔心這種情況是否會發生。」

  「謝謝，」布蘭德低聲說。

  他回答說：「你那親切的同伴已經表示了一切的禮貌，但你還是非常歡迎。」「我是馬希爾。我是這個部落的酋長。」

  「我們非常感謝你的幫助，」Jana補充道。

  「沙漠中的生命是寶貴的，」馬希爾宣稱，「生活也是一種挑戰。因此，沒有謊言的餘地，我要坦率地說。」布蘭德和嘉娜交換了一下眼神。「幾天前，我們遇到了侍奉大石營卡比爾的戰士。他們說有個逃犯，把卡比爾的女兒偷走了。」

  布蘭德試圖說話，但最後只是咳嗽，嘉娜趕緊給他拿了些喝的東西。

  「任何幫助他們的人都可以得到金子。」馬希爾的笑容變得輕蔑起來。「就是這些勇士，偷了我祖先挖的井，把我們趕出去。黃金在沙漠裡有什麼用?這不能給我的孩子們解渴。」他打量著他的兩位客人。「欺騙生欺騙。我若再與他們說話，必照他們所求的回答他們。」

  「回答什麼?嘉娜問。

  馬希爾·笑了。「既然你一直陪在他身邊，我必須確定你不是俘虜。所以我可以誠實地說，我沒有看見什麼男人和被虜的女人在一起。」

  「謝謝。」布蘭德勉強說。

  馬希爾低下頭。「我們今天就呆在這裡。你應該好好休息。明天的旅行還是留到明天吧。」

  「我們佩服你的智慧，阿米爾。」嘉娜說。馬希爾又一次低下頭，加上了一個微笑。