第一百六十三章最後的王子

  在所有北上的軍隊中，康斯坦斯和少數侍從是最早返回米丹哈爾的。他叫人在龍王的私人房間裡給他洗了個澡，當他的妻子大步走進房間時，他正泡在熱水裡。「原諒我，大人。」艾爾夫結結巴巴地跟在她後面。「我試著解釋你有事。」

  

  「我是他的妻子，你這個笨蛋!」

  「沒事，艾爾弗。」康斯坦斯揮手讓他走開。僕人鞠了一躬，走開了。

  瑪蒂爾德在椅子上找了個座位。「告訴我發生了什麼事。」

  「一切按計劃進行。」康斯坦斯坐起來，用一塊軟布洗去手臂上的塵土。「王子死了。」

  「很好。我們應該發現英格哈德更容易接受。」

  「是的。希望那個殺手已經在格哈德身上完成了他的任務，」康斯坦斯漫不經心地說。

  「你聽了會很高興的。」瑪蒂爾德微笑著說。「傑羅姆昨天才回來。他在這裡和西爾弗里薩之間幾乎沒有休息過，他急於逃離我們的好朋友伊森哈特。」

  「他搞砸了殺戮嗎?」

  「這是有趣的部分，」她繼續說。「伊森哈特親手殺了格哈德。他被我們的欺騙激怒了，你也知道他是怎麼對待人質的。在所有人中，艾塞斯坦出面干預，確保了老鷹的安全。」

  「輝煌」。康斯坦斯發出罕見的笑聲。「伊薩殺了另一個王子，我們就清白了。我的計劃再好不過了。」

  「真可惜，格哈德得死，」瑪蒂爾德用一種務實的語氣想道。「他對我們非常順從。他會是一個很好的木偶。」

  「他遲早會揭露我們參與了釋放伊薩恩囚犯的行動，」康斯坦斯指出，一邊擦洗著一塊頑固的污垢，直到它被清除掉。

  「另一方面，這本來可以計劃得更好，」瑪蒂爾德皺起了眉頭。「那個傻兒子沒什麼大不了的，但放了艾塞斯坦會讓我們的敵人變得更加危險。」

  「你太誇張了，」康斯坦斯平靜地說。「伊薩恩的軍隊元氣大傷。當艾塞斯坦沒有士兵可以指揮的時候，無論他是多麼偉大的指揮官都無濟於事。」

  「你低估了他。傑羅姆還帶來了紅鷹和伊薩恩軍隊發生衝突的消息。鷹隊被迫撤退。」

  「贏得一場小小的遭遇戰很難讓伊薩恩扭轉戰局。他失去的每一個士兵，都不可能再找到替補。只要他有損失，每一次勝利對他來說也是一次失敗，」康斯坦斯說。

  「你最好是對的。」他的妻子帶著譏笑的表情。「這些僱傭兵花了我們一大筆錢。我們最不希望看到的就是這場戰爭被延長。」

  「一切都會好起來的。」龍王說。「我們還有更重要的事情要處理。」

  「你是什麼意思?」

  「我們家和哈德林的聯姻破裂了。隨著哈德馬的去世，現在的計劃肯定要改變了，」康斯坦斯諷刺地笑著說。「當然，他不是唯一的哈德林。」

  「瓦萊和英格哈德?這至少得等幾年，即使你讓那個男孩提前宣布結婚的年齡，」瑪蒂爾德沉思著。

  「我心裡有別人。」他用手拿著布擦了擦臉，當柔軟溫暖的布接觸到他的皮膚時，他鬆了一口氣。"英格哈特有個妹妹，我們有個兒子"

  瑪蒂爾德臉上露出會心的微笑。「當然。你真有眼光，我的丈夫。我去告訴康斯坦丁，讓他做好準備。」

  「讓我來吧，」康斯坦斯對她說。「這麼重要的事情應該由他父親來做。畢竟，這標誌著他該為我們的房子儘自己的一份力了。」

  「如你所說，親愛的丈夫。」

  康斯坦斯到達幾天後，三個人來到米達哈爾。當城市離我們還有一段距離時，Ælfwine停了下來。在離首都這麼近的地方，他白天一直蒙著眼睛走路;即使避開國王大道，也總有遇到其他人的危險。現在他把它拿開，把奇怪的目光轉向他的兩個同伴。

  「路一定就在附近，」他告訴同伴們。「你可以從這裡找到去米丹哈爾的路。我的任務完成了。」

  「你不一路來嗎?」埃吉爾問。「從這裡到學城，可能會發生很多事情。」

  「是的，至少讓我們請你吃頓飯，你今晚可以睡在一張真正的床上。」凱特提議道。

  「這個世界上有很多危險，」Ælfwine笑著說。「你能處理好這裡和你家之間的事情。」

  「我需要你跟我走，」埃吉爾帶著擔心的表情說。

  「伊吉爾，他為我們做得夠多了。如果他想回家，我們應該讓他回去。」凱特插話道。

  「我需要你的幫助，」埃吉爾幾乎是在懇求。

  「什麼?Ælfwine皺起了眉頭。

  「奎爾少爺在牢房裡。你還記得他吧?男孩問小精靈。「王子傷害了他，現在他成了囚犯。」他是個老人，我們必須把他弄出來!」

  "伊吉爾，我不是你子民的王子或領主。他們不會聽我的話。」Ælfwine指出。

  「不，但你是我見過的最好的戰士。你可以殺出一條血路!」手中,建議。「放了奎爾少爺，把他弄出來!」

  「伊吉爾，在你的主人和自由之間會有一支完整的守軍，」精靈溫柔地說。「我不是軍隊。」

  「你把那些強盜都殺了，好像什麼都不是!」

  「他們人數不多，沒有理由一直跟我打。可能有數百名士兵擋著我們的路。」他關切地看著那個男孩。「即使我能活著出來，我也無法想像你那年邁虛弱的主人能活過同樣的旅程。」

  「你就不能試試嗎?」埃吉爾承認。「我求求你了!」

  「後來?你逃到哪裡，被士兵追趕?和一個需要照顧的病人在一起?伊吉爾，我們只會加速他的死亡。」

  「別這麼說!」

  「伊吉爾，他不能。」凱特用悲傷的聲音告訴他。

  Ælfwine宣稱:「如果你的主人被釋放，那將是通過狡猾或類似的手段，而不是通過武力。」他的目光在孩子們之間來回移動。「我現在要走了。我警告你，你永遠不要回到阿爾夫斯科格。你知道等待你的是什麼。」

  「我們知道，」凱特點點頭，埃吉爾嗅了嗅。

  「既然你從來不聽，」Ælfwine繼續用責備的聲音說，「我就告訴你這個。如果你見到我的人，跟他們說阿爾莫德的名字。他們會認出來，然後帶你來見我。現在再見了。」他向他們低下頭，轉過身來，迅速向北走去。

  凱特目送他離開。「他說的和我想的一樣嗎?」

  「誰知道呢，」伊吉爾單調地回答。他搖搖晃晃地朝米丹哈爾走去。過了一會兒，凱特從看著Ælfwine的高個兒轉身追上了男孩。

  一小時後，米丹哈爾的雙壁雄偉地矗立在他們面前;前面是伍爾蓋特，人們可以從北面進入城市。凱特突然伸手抓住了埃吉爾的袖子。「門人數!她叫道。「我們還有錢嗎?」我想我們把最後的錢都花光了。」

  「這很好。我是國王的僕人，你要和我一起去。我們不付登機口過路費。」埃吉爾語調低沉地告訴她。

  「你還好嗎?」自從我們和Ælfwine大師告別後，你幾乎沒說過一句話。」

  「是的。」

  就在這麼近的地方，國王大道上還有很多其他的旅行者在行進;一根來自狄奧斯坦，另一根來自以撒恩，纏繞在城門前。這些天，從西部分支來的旅行者很少，但從東部的貿易和交通仍然照常。對於米丹哈爾這樣規模的城市來說，只有兩個城門是非常不尋常的;雖然這使得城市更容易防禦，但也意味著這兩個地方一直都很擁擠。貴族無需繳納通行費或警衛檢查，可以不受干擾地騎馬通過;其他人都得排隊。凱特和埃吉爾，一個看起來很關心，另一個看起來很冷漠，加入了等待進入這座大城市的人群中。

  「進城每人一銀子。」衛兵極其無聊地宣布。他伸出手，把頭轉到別處，盯著剛剛走過的幾張漂亮的面孔。

  「我是國王的羽毛筆。」

  警衛看到自己手上沒有銀器，便往外看，最後低頭看到一個小男孩盯著他，一個同齡的女孩在他身後緊張地絆著。「什麼?」

  「我是國王的羽毛筆。」「請讓我們過去。」

  衛兵咧嘴一笑。「我以前從來沒聽過這個!」真有趣，小伙子。為此，我不會把你的牙齒打出來。」他的笑容消失了。「現在要麼滾蛋，要麼付錢。」

  埃吉爾目不轉睛地盯著他。「我是王的僕人，不交過路費。站一邊。」

  衛兵皺起眉頭，抓住伊吉爾的長袍，把男孩拉到他身邊。「你很想挨一巴掌，不是嗎?」

  「我是法律的化身，」埃吉爾直視著他的臉，無畏地告訴他。「我的人格是神聖的。對我的攻擊就是對愛達爾辛的攻擊。」

  衛兵的表情變得困惑起來。「別想糊弄我，孩子!」我要把你打傻，打到羊回家為止!」儘管士兵受到了許多威脅，但他沒有動起來把任何威脅帶出去。

  「我是國王的羽毛筆。我是法律的化身。我的人格是神聖的。」

  衛兵臉上露出懷疑的神色。「聽著，我不知道你在玩什麼把戲，但羽毛筆是個老傢伙——」

  「放開他，你這個笨蛋!」那是門口的中尉，被一陣騷動召喚而來。「你沒聽說嗎?」老羽毛筆被扔進了地牢。這一定是跟王子一起去北方的徒弟。」

  士兵迅速放開了伊吉爾的長袍，向後退去。「對不起，」他喃喃地說。「我怎麼知道?」

  「安靜，你這個白痴，」中尉讓他閉嘴。「你可以過去了，奎爾少爺。聽到王子去世的消息，我很難過。」他告訴伊吉爾，然後又消失在門樓里。

  守衛看都沒看一眼，埃吉爾向前走進了城，凱特緊緊跟在後面。「Egil，太棒了!她叫道。「你真是無所畏懼!你怎麼知道要這麼做?」

  「我跟奎爾少爺學的。」他用疲憊的聲音解釋道。「我想我該回圖書館去了。」

  「等等，那個士兵不是說王子已經去世了嗎?」凱特睜大了眼睛。

  「他一定是在營地被襲擊的時候死了，」埃吉爾猜想。「我想那是我的運氣。我不需要偽造任何東西。」

  「偽造嗎?」

  「王子想讓主人偽造文件，」埃吉爾說。他拒絕了，被關進了監獄。下一個就是我。」

  「等等，王子。」凱特突然插嘴說。「他可以幫忙。」

  「他死了，」伊吉爾指出。「我們回學城去吧。」

  「不是他!我是說，一個王子死了，另一個王子帶著囚犯逃跑了。那麼就只剩下最小的王子了，對嗎?」凱特的眼睛露出了笑容。

  「我猜。所以呢?」

  「這意味著他現在是負責人。老王子所做的，新王子可以改變。英格哈德王子是奎爾少爺的朋友。」她興奮地解釋道。「他總是到圖書館來找我們!」

  埃吉爾臉上露出了醒悟的表情。「我一定要見王子!」

  他向學城飛奔而去。一小時後，利用他作為國王抄寫員的權威打開了更多的門，埃吉爾和凱特陪著英格哈德來到地牢。不久之後，卡提卜·卡斯爾被釋放，恢復了國王羽毛筆的職位，並可以回到他的圖書館塔樓。

  在這座偉大的寺廟裡，在大門緊閉的那災難性的一天之後，一切都恢復了正常。黑袍們從未對此作出任何解釋，也沒人敢去問聖殿騎士。傳聞傳得沸沸揚揚。領主病重，人們擔心他會死，直到他奇蹟般地痊癒。其中一名聖殿騎士違背了誓言，被趕了出去，就像多年前達米恩爵士的遭遇一樣。有些人發誓說，他們曾看見阿達布蘭德，那個臭名昭著的無賴，穿過大廳。另一些人則相信，大量的金銀財寶已被送到聖殿保管。

  其中兩個知道真相的人，賽普蒂默斯和伊德瑞克，坐在後者的書房裡。「我們又收到了一份報告。」大祭司手裡拿著一條羊皮紙，上面寫著潦草的符文，對他的上司說。伊薩恩不僅贏得了一場戰役還威脅要結束格倫沃爾德之圍。那個獄卒後來親手殺死了格哈德公爵。」

  塞普蒂默斯嘆了口氣。「也許艾塞斯坦死在斷頭台上更好。這場戰爭現在可能會無限期地拖下去。」

  伊德瑞克看著老人。「我們應該尋求干預嗎?」

  領主搖了搖頭。「太危險了。這必然會自行發生。有愛達布蘭德的消息嗎?」

  「我們的牧師都沒有報告任何事情。要麼他偽裝得很好——」

  「或者他在野外。」塞普蒂默斯點點頭。「無論哪種情況，我都希望他能有上帝般的速度。」

  「如果阿達里克脫離了我們的控制，」黑袍開始說，「那就該去對付伊隆了。」

  「你說得對。他們沒有注意我的警告。通知聖殿騎士，準備好馬車。」

  「是的,兄弟。你打算什麼時候走?」

  「明天。我把聖殿交給你，直到我回來。」賽普蒂默斯宣布。

  「是的,兄弟。」

  第二天，儘管聖殿內外幾乎沒有人知道這件事，但最高教父和十名聖殿騎士還是動身前往方丹。