第一百六十三章歌曲的毀滅（2）

  外面站著兩個全副武裝的人。他們一直在檢查外圍的建築，確保每個村民都被記錄下來。看到這些旅行者，他們相視而笑。「雞籠里又藏了幾隻雞!」

  Ælfwine把目光轉向他們，他們的笑聲消失了。他們中的一個舉起了斧頭，另一個則笨拙地從劍鞘中拔出了劍。精靈跑得更快。他的刀一會兒還在手裡，一會兒又插進了斧頭手的胸膛;當另一個強盜拔出他的劍時，匕首已經刺進了他的眼睛。

  凱特和埃吉爾躡手躡腳地走上前，Ælfwine在清理他的武器，盯著屍體。「他們會發現他們死了，然後就會來找我們，」埃吉爾指出。「如果我們現在離開，我們會被追殺的。」

  「除非現在有人阻止他們，」凱特補充道。

  Ælfwine盯著他們。「七號和八號，你們會害死我的。」他咒罵道，生氣地脫下斗篷。「你們倆都待在這裡，藏好。你明白嗎?他厲聲問道。他們倆使勁地點點頭。Ælfwine咬緊牙關，整了整劍帶，邁著有力的步伐走開了。他們等了一會兒，偷偷地跟了上去。

  在村中心聚集了一群武裝人員。村民們在他們周圍圍成一圈，但這並不是他們自己的意願;威脅和粗暴的對待迫使他們聚集起來。「事情很簡單，」其中一個匪徒解釋道。「我的人需要一周的食物。把它給我們，我們就不會再受傷害了。」他手下的一些人盯著村裡的女人，不相信他能這麼容易就結束騷擾。「雖然我們需要的不僅僅是食物。把你們的銀子在我面前拿出來。當你支付的保護費夠了，我會告訴你的。」

  村民們交換了一下眼神。「如果你想要吃的，我們會給你我們能給的。但加上我們要交的稅，全村連一枚銀幣都沒有，」一位老人聲稱，他表面上是鎮上的議員。

  強盜們發出一陣粗啞的笑聲，他們的首領向老人走去，老人站在一個年輕婦女和一個不到五歲的小男孩旁邊。「我猜是你的女兒和孫子吧。」他對市議員說。「也許是你兒子的妻子。這對我來說沒什麼區別。」他把男孩抱在懷裡。他的母親看到她的孩子在歹徒的懷裡，帶著絕望的表情，徒然伸出手來;老人把手搭在她的肩膀上，扶住她的背。「就像這個男孩對我來說無足輕重一樣，」強盜又說。他向自己的人後退了幾步，讓其他村民也能更清楚地看到他。「但我想他對你很重要，」他朝其他農民看了一眼，提高了嗓門繼續說。「你藏起來的銀子比這孩子的命還值錢嗎?」

  「足夠了。」這個詞說得很平靜;由於人群中已經一片寂靜，這聲音很容易被聽到。土匪和村民一起轉過身去看說話的人。一個高大的流浪者，只穿著皮衣，腰間別著刀和劍，平靜地站在那裡等待他們的目光。看到他只有一種顏色的眼睛，這些亡命之徒後退了幾步，在他和他們的領袖之間開闢了一條路。

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  「是個食屍鬼。」有人低聲說。

  「一個惡魔!另一個人宣稱。

  Ælfwine大步向前，毫不畏懼地穿過這群強盜，直到他站在離首領幾步遠的地方。「我已經殺了你的兩個手下。馬上離開，否則我就把你們都殺了。」

  「酋長，我們該怎麼辦?」

  「他是個墮落的傢伙，頭兒，我們走吧!」

  「安靜，你們這些狗!」還有你，不管你是什麼惡魔。」他說話的時候，強盜把小男孩放在地上，但一隻手仍放在他頭上。另一隻手拔出一把刀。男孩不明白髮生了什麼事，看著媽媽哭了起來。"放下武器，不然他就死定了"受到首領榜樣的鼓舞，其他一些強盜開始繞Ælfwine轉。

  精靈用左手從鞘中抽出匕首，用手指握著劍尖，向亡命之徒的首領投去。眨眼之間就發生了。雖然投擲時並不平衡，但Ælfwine的目標足夠近，匕首插入了目標無保護的喉嚨。酋長放下了自己的刀，也放下了手裡的小男孩，倒在地上用雙手緊緊抓住傷口。

  有那麼一瞬間，不法之徒們意識到了事態的轉變及其意義;憤怒之下，他們揮舞著刀片、斧頭或棍棒向敵人衝去。

  Ælfwine比他們領先一步。他向前一跳，蹲下身子，用左手抱起小男孩，右手拔出劍來，緊緊抱住自己的身體。刀鋒上有奇怪的波浪圖案，纏在刀頭上的皮革條鬆了下來，露出一塊紅色寶石;當匪徒從四面八方逼近時，幾乎沒有人注意到這一點。

  Ælfwine緊緊地抓著男孩，不停地移動。他避開了大多數攻擊，偶爾讓他的皮革抵禦微弱的打擊。他自己的劍每刺一次，就幹掉一個敵人。一把斧頭揮了出來;他蹲下來，用刀砍傷了持劍者的兩個腳踝。一根棍子打在他頭上，這個目標太小了，打不穩;為了躲避，Ælfwine從手腕處砍下了揮舞棍棒的手。後面的幾個弓箭手射出了箭，但他們自己的人都擠在目標周圍，不可能瞄準精靈並希望擊中他。一把短劍刺向他，離得太近，無法躲避;Ælfwine他轉過身來，這樣刀片就不會刺到他身上，而是擦過他的皮革。他把劍轉過來，用劍頭猛擊襲擊者的下巴，把他打得仰面朝天。

  當前五個人躺在地上死了或快死了，Ælfwine仍然站在他奇怪的眼睛裡點燃了戰鬥的憤怒，土匪改變了策略。有的人拿著武器，有的人把武器扔在地上，但他們都選擇逃跑，四散而逃。他們留下小精靈站在那裡，遍體鱗傷，周圍是一圈屍體;一個血腥的戰神在他造成的大屠殺中。

  沉重的呼吸，輕微的傷口和傷口流血，Ælfwine終於站住了。他茫然地環顧著村裡的廣場，好像過了一會兒他才明白敵人已經逃跑了。男孩在他懷裡不再哭了，似乎受到了驚嚇;他的臉上濺滿了血跡。他放下劍，放鬆姿勢，Ælfwine把孩子放在地上，走了兩步。母親急忙跑過去緊緊地抓住兒子，抬頭用恐懼的眼神看著小精靈。

  看著村民們，他們都模仿著她的表情，盯著小精靈，小精靈奇怪的眼睛也盯著他們。「你應該留著這些，學會使用它們。」他用劍指著強盜們留下的武器說。他從腰帶上的袋子裡抓起布，一邊清理刀刃，一邊昂首闊步地走了，留下震驚的村民們靜下心來。

  凱特和埃吉爾從一所房子後面的有利位置匆匆穿過村莊，趕上Ælfwine。「你做到了!」埃吉爾得意地宣布。

  「我所做的。你拿了我們的東西嗎?我們馬上就走。」他告訴他們，腳步一刻也沒有放慢。

  「他們在穀倉里。」凱特告訴他，努力跟他走得一樣快。「我們為什麼急急忙忙地走呢?」你剛剛救了那些人!」

  Ælfwine解釋說:「明天，他們可能會覺得惡魔比強盜更可怕。」「如果發生這種情況，我們最好和他們保持一定距離。」

  他們沒有再爭論，而是迅速地從穀倉里收拾起他們僅有的幾件物品，向南駛去。他們離村子還沒走幾百步，身後就有人喊道。「等等!」轉過身來，他們看到小男孩的母親匆忙地向他們走來，手裡攥著什麼東西。當她走到他們身邊時，她把東西伸向站得最近的埃吉爾。「謝謝你，」她喃喃地說。埃吉爾一接受，她就匆匆離開了。

  打開布包，他們看到裡面有半個奶酪輪、幾塊香腸和一些蘋果。「看到了嗎?」凱特笑了。「他們很感激。」

  「是的，如果我知道我的回報是一小塊奶酪，我就會毫不猶豫地投入到與二十個人的戰鬥中，」Ælfwine酸溜溜地咕噥著。

  「我想要一個蘋果。」

  「少說話，多走路。」三人繼續向南行進。

  到了晚上紮營的時候，Ælfwine禁止生火;他們不能冒險吸引那些在這個地區搶劫的討厭的人。於是他們坐在黑暗中，孩子們盯著小精靈檢查他的輕傷，確保他們是乾淨的。

  「我從未見過像你這樣的劍，」凱特在Ælfwine上好奇地說。

  「今天我叫你們倆遠離戰場，你們怎麼能看見呢?」他頭也不抬地反駁道。

  孩子們交換了一下內疚的眼色。「這是海鋼做的，不是嗎?」至尊王死前我見過他的王冠一次。它有相同的模式，」Egil解釋道。

  「這跟你有什麼關係?」Ælfwine喃喃地說。

  「那把劍肯定值一大筆錢。」「你是怎麼得到它的?」

  「是鐵匠給我的。」

  凱特和伊吉爾坐著，眼睛幾乎鼓了出來。「史密斯?」

  精靈慢慢地呼吸著。「他在解開海洋的秘密後製作了六件物品。一把考驗他勇力的刀，還有四把劍，送給我們的勇士。」Ælfwine的聲音幾乎像吟誦一樣，他的注意力仍然集中在自己身上。「然而，當他意識到他最偉大的作品只有殺人，他最後一次來到鐵匠鋪，做了一個頭盔作為保護，把它交給了我們的國王，讓他永遠不會死。它沒有起作用。」

  「這讓我想起了一些事情，」凱特想。「用大海做的劍。海之劍，數到四。」她接著說。「這是《西瓦德之歌》里的!」

  「也許吧。Ælfwine檢查完傷口後回答道。

  「它講述了第一次世界大戰最後一場戰役的故事，」埃吉爾解釋說。海之劍由劍士兄弟Alfbrand和Alfmod揮舞。你認識他們嗎?」

  一個苦笑掠過Ælfwine的唇邊，然後消失了。「他們是表兄妹，不是兄弟。」

  「傳說是真的嗎?」凱特脫口而出。

  「那要看情況，有什麼傳說?」

  「Alfbrand是刀鋒歌手，Alfmod被稱為屠龍者。他不是嗎?」

  Ælfwine的指尖划過他劍頭的紅寶石。月光足以照亮他的身形，但他們看不清他的臉。「是的。」

  「是他幹的嗎?」他真的殺了一條龍嗎?」

  「是的。」

  孩子們張大了嘴盯著他。「如何?」

  小精靈閉著眼睛坐著。他用手擦了擦額頭，好像在擦汗，儘管夜很冷。「火和下巴，鱗片和爪子。」他喃喃自語，突然睜開眼睛盯著孩子們。「感謝上帝吧，你們這些小傻瓜，因為你們生活在一個龍都消失了的時代。」他抓起水皮，貪婪地喝了起來。

  「Bladesinger是什麼意思?」凱特在短暫的沉默後鼓起勇氣問道。

  Ælfwine呼出。Alfbrand是我們人民最偉大的鬥士。當他揮動他的劍時，那是一首栩栩如生的歌。天底下從來沒有像他這樣的劍客，將來也不會有。」注意到孩子們驚奇地盯著他，他清了清嗓子。「無論如何，他們都是戰士，我們不應該對他們的殺戮技能如此敬畏。我只知道阿爾夫莫德和阿爾夫布蘭德都不喜歡打仗。」

  「你呢?」你不慶幸自己是個好戰士嗎?你拯救了那個村莊。」

  Ælfwine把目光從孩子們身上移開。「不管是什麼原因，殺死天父的孩子都是不道德的行為。」

  「因為我們進入了阿爾夫斯科格，你們的人就想殺了我們。」埃吉爾指出。

  Ælfwine承認:「我們已經變得強硬了。」「我們認為這是讓病人流血以確保他的生存。」

  「我看不出殺死那些強盜有什麼不好。現在他們再也不會傷害任何人了，」凱特補充道。

  「你們不明白，」精靈告訴他們。「死亡，如我們所經過的戰場，是對宋國的摧殘。一個人的暴力可能不會造成多大的破壞，但數千人的暴力呢?」他好像頭痛似的，用指尖抵著額頭。「我幾乎聽不見。它的缺失就像對我心靈的一種壓力，不會放鬆。」

  孩子們面面相覷。「主人Ælfwine，」凱特小心翼翼地問，「你受傷了嗎?」

  他抬頭看著他們。「我是一個在荒原上的人，為了保護我的水皮，殺了五個人，把水都灑了。」他突然坐直了身子，眨了幾下眼睛。「我很好。只是想起了舊日的戰爭。該睡覺了。」他躺下，把斗篷裹在身上。孩子們互相打手勢，用嘴說著話，默默地討論著，直到他們都聳聳肩承認自己不知道，也躺了下來。

  黎明時分，在陽光的照耀下，Ælfwine似乎是他正常的自己。「我們以後不要去村莊了，」他對同伴們說。「我們必須為剩下的旅程收集食物。」相比之下，孩子們不像平時那麼健談，他們點頭接受了他的決定。他們默默地離開了營地。

  如果走直線的話，他們離首都大約有三個星期的路程，但是由於Ælfwine的謹慎，他們的旅程大大延長了。大多數時候，他們不得不花一個小時或更長時間尋找食物;沒有弓，打獵是不可能的。此外，他們不能沿著他們遇到的小溪和河流前進，因為村莊和城鎮不可避免地被這些溪流所覆蓋;正因為如此，他們不得不花更多的時間尋找水源。最後，向南發展意味著進入人口更多的地區。隨著他們周圍的環境變得鬱鬱蔥蔥，村莊、田野和在綠色牧場上吃草的牛群也變得鬱鬱蔥蔥。

  有時，孩子們試圖Ælfwine進一步的問題，關於他的劍，他的過去，或劍士兄弟;他完全不理睬他們，連最簡短的回答也不肯回答。日復一日，他們向南小跑，凱特和埃吉爾彼此交談，Ælfwine在前面幾步的地方。

  事實證明，他們的策略雖然緩慢，但卻是有效的;他們離開公路旅行了五個星期，離開村莊後就再沒有見面。最終，瓦爾馬克峰和Wyrmpeak的雙峰變得越來越大，在他們面前若隱若現;米丹哈爾和他們的目的地就在群山之間。