第一百六十章伊薩恩的狼

  到了早晨，老鷹隊檢查了損失情況。事實證明，它是有限的。他們的人很少被殺，甚至沒有受傷;事實上，他們中的大多數人都沒有看到任何戰鬥。只有王族受苦;他們中有15人被殺或重傷。死者中沒有發現襲擊者;他們要麼毫髮無損地活了下來，要麼在撤退時小心翼翼地撿回了死者。

  儘管如此，這次襲擊還是達到了目的，因為很明顯，他們的目標是王子。他的帳篷被燒毀了，當剩下的國王發現火焰時，他們冒著大火去救哈德馬，卻發現他已經死了。他們從火海中救出了他和附近領主的屍體，這是他們所能給予的全部幫助。王子和領主都受了很多傷，說明他們是被壓垮的。康斯坦斯是第一批到達的，他檢查了被殺的人，並向附近的坦恩和鷹解釋了這一切。

  「我會親自把消息帶給米丹哈爾。」龍王宣布。「國王們可能會按照自己的節奏把死者帶回家。然而，這些不敢在光天化日之下面對我們的懦夫所發動的卑鄙攻擊必須予以報復。船長，」他繼續說，看著紅鷹的首領，「搜索這個地區。毫無疑問，伊薩恩軍隊裡的野蠻人就在附近。找到他們並消滅他們，」他命令道。

  「是的，大人。」船長答應道。他沒有浪費時間組織這一切，派出偵察兵，將士兵排成小規模的隊伍;不久，鷹隊開始在鄉間搜尋，康斯坦斯騎馬迅速返回首都，帶來了另一個繼承人死亡的消息。

  在不到20英里的地方，伊薩爾的軍隊安營紮寨。為了謹慎起見，他們派了偵察員在這一地區偵察;他們帶回了被紅鷹攻擊的報告。很快，伊薩恩的船長們就發現了他們所擔心的。這些談判只不過是引誘他們參戰的詭計。

  與此同時，鷹式偵察兵急切地回來了，帶回了一個消息，一支伊薩恩士兵的部隊已經行進到他們自己的營地附近，大約有2000人。僱傭軍隊長召集他的副手們召開軍事會議。鷹隊擁有一支萬人之多的軍隊，他們並不害怕一支在數量上如此劣勢的部隊的公開攻擊;正如一些人指出的那樣，危險在於持續的夜間突襲破壞了他們的補給，使圍困無法維持。或者，另一種說法是，如果這支救援部隊被允許突破柵欄，為格倫沃爾德城堡的守軍提供人員和物資，就會大大延長圍攻的時間。正如他們與瓦爾首領的合同所規定的那樣，讓敵人大量增援被圍困的城堡意味著他們將失去大量所欠的報酬，而且他們未來繼續圍困的報酬將會減少。雖然鷹軍並不害怕他們的主力部隊受到攻擊，但要隨時隨地保護柵欄工事不受戰場上伊薩恩部隊的攻擊是不可能的。

  船長考慮了一下，做出了決定，帶著五千多隻鷹隊出征，懲罰伊薩靠得這麼近。他們走了一個小時才到達敵人那裡;那時已是傍晚時分。大多數指揮官會認為現在開始戰鬥太遲了，但有幾件事支持鷹式戰鬥機現在開始戰鬥。他們的數量要多得多，一旦戰鬥開始，他們就可以包圍伊薩恩的隊伍。地勢平坦，對敵人沒有任何優勢;儘管在戰場的正西側有山丘，但伊薩軍隊還沒有時間在山上布陣，這將大大加強他們的陣地。

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  如果今天沒有戰鬥，伊薩軍隊可能會撤退到無法到達的地方，或者被允許在山上形成陣型;這兩種可能性中的任何一種都將使圍攻格倫沃爾德城堡變得更加困難。有了這些論點，鷹隊的隊長默許了他那些渴望戰鬥的中尉們，並下令進攻。

  一旦意識到戰鬥不可避免，雙方就排成戰線，向敵人靠近。既沒有騎兵，也沒有弓箭手，這使得這場戰鬥僅僅是步兵的戰鬥。穿著墨綠色外套的鷹隊人數眾多，擠滿了地平線，真是可怕的景象;他們的隊伍比伊薩恩的隊伍要深得多，但他們的隊伍很容易就能延伸到對手的兩邊。由於勝利的希望渺茫，艾塞斯坦命令他的士兵向前猛攻，試圖突破鷹隊的中心;如果能做到這一點，幾乎必然的失敗就可以避免。

  在伊森哈特和艾塞斯坦的帶領下，伊薩恩的人帶著咆哮的戰鬥欲望進入了鷹軍的防線。首領、他的兄弟和他的首領帶頭衝鋒，這是一支由首領王國里最優秀的戰士組成的令人生畏的戰鬥力量。

  事實證明，鷹隊的隊伍太深了。儘管他們盡了最大的努力，Isarn還是無法突破。敵人的船長敏銳地意識到了這種危險，他派預備隊增援中路，以確保防線不會斷裂。慢慢地，艾森哈特和他的人被擠了回去。他們的諾德鋼裝甲很好地減少了他們遭受的損失，但沒有什麼能抵禦壓倒性的人數。

  離日落只有幾個小時了，天氣突然轉了個彎。從西邊，數以千計的伊薩恩軍隊在阿瑟博爾德和烏蒙德的帶領下衝進戰場。在這一刻，艾塞斯坦的策略變得清晰起來。他動用了一半的兵力作為誘餌，引誘鷹隊參戰。他的軍隊似乎力量不足，陷入了平坦的地形;如果現在這樣做很容易處理，但如果允許逃跑並留在該地區，就會成為滋擾。由於急於戰鬥，鷹隊並沒有徹底偵察這一地區，他們成了藏在西山後面的士兵的獵物。

  老鷹隊的數據優勢化為烏有。伊薩恩的援軍從側翼襲擊了他們，他們自己的預備隊已經用來支援他們的中路。他們的側翼在攻擊下瓦解了。很快，顯然失敗是不可避免的。當他們的右翼四分五裂時，他們的上尉命令剩餘的部隊撤退。

  夕陽拯救了鷹隊剩下的人;夜幕降臨，艾塞斯坦停止了對逃跑的敵人的追擊。這太容易陷入混亂，使人對人，而不是軍隊對軍隊，雖然鷹隊輸了，但在人數上仍然幾乎相等。一場混亂的追逐可能會對伊薩恩不利，導致他們遭受儘可能多的死亡。

  雖然鷹隊被允許逃跑，但他們的失敗是無可爭辯的。在士兵們的歡呼聲中，艾塞斯坦站在血跡斑斑的草地上，身後是倒下的屍體和倒下的手臂，他是另一個戰場的勝利者。

  深夜，Isarn軍隊帶著傷員和戰利品回到了營地。一些士兵留在戰場上，在北方人還沒有準備好的時候，他們在山上警戒和保護防禦陣地，以阻止任何進一步的戰鬥;艾瑟博爾德和烏蒙德留下來指揮，伊森哈特和艾塞斯坦則返回營地。

  後者似乎沒有負擔，聲譽也恢復了。監獄長若有所思，在黑暗中幾乎是在沉思。當他們大步走進營地中央時，格哈德跑出來迎接他們，後面跟著傑羅姆。「發生了什麼事?年輕的王子問道。「它是怎麼打仗的?」你為什麼不談判?」

  「看來康斯坦大人另有打算。」艾塞斯坦說。「格哈德王子，恐怕你現在得把自己當作我們的俘虜了。但我沒有忘記，是你救了我們——」

  「正如我從一開始就懷疑的那樣，這一切都是一個陷阱，」艾森哈特打斷了他的話。「獎賞只有一個。」他拔出劍來。

  「Isenhart !」艾塞斯坦厲聲喊叫，伸手去抓他哥哥，但沒有用。還沒等任何人阻止它，他就把劍刺進了格哈德的胸膛。血像噴泉一樣噴涌而出，王子很快就死了。伊森哈特把目光轉向傑羅姆。「兄弟。」艾塞斯坦喊道，最後伸手去抓他的胳膊。「我們需要一個信使來告訴米丹哈爾，他們的陰謀失敗了。」他解釋道，用頭指了指死去的王子。「就是這個人，」他指著傑羅姆說，「把你的兒子從監獄裡釋放出來的。」

  伊森哈特的臉上露出輕蔑的表情，但他最終還是心軟了，放下了劍。「這一次。讓他永遠不要再出現在我眼前。」

  「當然。」艾塞斯坦答應道。

  當首領走開的時候，傑羅姆在艾塞斯坦面前跪倒在地。「謝謝您，老爺。」他結結巴巴地說。

  「這是不幸的，」艾塞斯坦承認，瞥了一眼格哈德的屍體。「我不希望有人說，以撒的子孫忘恩負義，以死報恩。你救了我們的命，所以你也安全了。但我確實希望這樣說，」艾塞斯坦繼續說。「不要待狼如羊。你們的主人今天已經嘗到了伊薩恩的毒牙。他們還會這樣。把這話轉告給你的部下。」

  「是的，老爺。」傑羅姆站起來，焦急地表示同意。不久之後，他被護送出了集中營，向南進發。