第一百六十一章血痕

  兩個年輕得連孩子都算不上的年輕人穿越了阿達里克北部。他們從營地帶來的食物幾天後就被吃光了。相反，他們會在飢餓最嚴重的時候尋找漿果、野果、蘑菇，甚至樹根。

  「埃吉爾，我們現在離營地很遠了，我們還沒有看到任何士兵，」凱特說著，走在他旁邊。「你不覺得我們應該往東走嗎?」然後我們就可以向南轉彎了。」

  「還沒有。」他們在米達哈爾以北三到四周的地方。在他們前面許多英里的地方，只有放牧牛羊和馬的牧場，直到青草最終被木頭取代。「我們需要走得更遠。」

  

  「你確定我們不是在兜圈子嗎?」

  埃吉爾抬起頭做了個手勢。「太陽在我們的左邊。現在是傍晚。這意味著北邊就是正前方。」

  凱特喝了他們從營地帶來的容器里的水。「我們很快就需要更多的水。」

  「在某個地方一定會有一條小溪的。」「如果水流方向正確，我們可以順著它走，這樣我們就有足夠的水了。」

  「直到我們不得不轉向東方。對嗎?」

  「對的。」

  第二天，幸運之神向他們微笑。是凱特聽到了小溪的聲音;他們順著她的耳朵走，來到了一條小溪上，讓他們喝飽了。

  「我們到了，」埃吉爾說。「這附近可能也有可以吃的東西。」

  「我們會睜大眼睛的，」凱特點點頭。「我願意用一年的薪水換學城果園裡的一小時。」她用哀怨的語氣補充道。「蘋果、梨、李子——」

  「停!你讓我餓了。」

  「那你最好睜大眼睛，」她揶揄道。「一定要找到足夠兩個人吃的!」他沒有回答，而是沿著小溪走了起來。「埃吉爾?」凱特追上他說。「出什麼事了嗎?」

  「我們在逃命，」他指出。

  「是的，」她糾正他說。「沒人追我們。沒人有理由這麼做。我想我們是安全的。」

  「不過，我們還是要保持警惕。」

  「當然。你看起來心情不好。」

  「一旦我們離開營地，我就沒事了。」他加快了腳步，他們一言不發地繼續往前走。

  「伊吉爾，我們該回去了。」凱特一整天都在重複這一點，得到了不同的回應。這距離他們逃離集中營已經有一個多星期了。

  「我們一路走來。我們還是繼續吧。」埃吉爾咕噥著，聽起來疲憊不堪。

  「去哪兒?我看過地圖，這麼靠北的地方什麼都沒有!」凱特停下來盯著他。「這裡什麼都沒有!」他們站在除了棕色的草地之外幾乎荒蕪的土地上。

  「那就是森林，」他指著前方點點頭。在遠處可以看到阿爾夫斯科格的樹木。

  「所以?」

  「所以我要去那裡，」伊吉爾告訴她，然後又開始走了。

  「你瘋了嗎?」凱特跑過去站在他面前。「你不能進森林!」

  「好吧，我就是這麼想的。」他在她周圍走動。

  「可是你會死的!」沒有人能進北部的森林然後再回來。」凱特幾乎喊了出來，追上他走在他身邊。

  「我以前做過，」埃吉爾宣稱。

  「你從來沒告訴過我。」

  「我被要求不要告訴任何人。」

  「我誰也不是，」她用酸酸的聲音對他說。

  「好吧，我要去那兒。」

  「伊吉爾，這太愚蠢了。我們應該掉頭回米達哈爾。想辦法幫助奎爾少爺。」

  「凱特!」他停下來看著她。「我無法解釋，因為我不知道怎麼解釋。如果有人試圖告訴我，我也不會理解。所以你要相信我。你可以在樹邊等著，我會回來找你的。」

  「不，我們不是這麼玩的。」凱特豎起一根手指讓他就範。「你一直想把我拋在身後。如果你要進去等死，我也一樣。」

  「以這種態度，會出什麼問題，」埃吉爾喃喃自語，但他又開始走路了，就像她一樣。當他們到達森林邊緣時，已經是黃昏了。太陽落山後，樹林裡一片漆黑，除了第一批樹，什麼也看不見。「所以?」凱特問。「現在?」

  「我們進入森林，」埃吉爾告訴她。凱特深吸了一口氣，開始往前走。「等等!他喊道。「我們還沒準備好。」他拿出腰間的小刀。

  「你是什麼意思?」

  「我們需要保護，」他捲起袖子對她說。

  「誰?」

  「人」。他在黑暗中眯著眼睛，看著自己的胳膊。

  「閉嘴，告訴我。」

  「這是自相矛盾的。」他用刀尖輕輕地碰了碰自己的皮膚。

  「告訴我你在做什麼!」

  「森林有保護者。我得確保他們不會攻擊我們。」他吸氣，呼氣，切開自己的皮膚。

  「羅手中!」

  「沒事，」他喘著氣說。「我知道我在做什麼。」他用刀劃出一個奇怪的圖案，全神貫注地皺著眉頭。」。完成。」

  「這是什麼意思?」

  「顯然，這意味著我不會被殺死。」伊吉爾擦乾淨他的刀，套上鞘，用手擦去手臂上的血跡。「血真噁心，」他說。「我很高興我不是戰士。」他確保衣袖不會鬆掉下來，遮住血淋淋的符文。

  「這是怎麼回事?」

  「你會看到的。我們走吧。」他對她說，然後他們一起走進了阿爾夫斯科格。

  他們不得不慢慢地走;除了動物們偶然踩過的路之外，沒有別的路可走。偶爾會有根從地上冒出來，使他們絆倒，他們很快就緊緊地抱在一起。可以聽到貓頭鷹在捕獵;同樣，他們的獵物，比如敏捷的小森林老鼠，也可以在灌木叢中看到沙沙作響。

  一隻松鼠從不遠處經過，好奇地看了他們一眼，然後匆匆向前走去。當他們走近一片空地，月光下有一個小湖泊，他們發現有幾隻鹿在喝水;當這兩個人走近時，動物們逃跑了。

  男孩和女孩走過去貪婪地喝著水，填滿了他們的皮膚。他們站起來，轉過身來，看見一個弓箭手正把一支有孔的箭對準他們。

  過了一會兒，他們才意識到威脅;即使在月光下，精靈也幾乎完全隱藏在他身後的森林裡。如果他沒有走到空地上，他們永遠也不會看見他。他那雙顏色奇特、沒有瞳孔的眼睛正緊張地盯著他們。他弓上的箭看起來很鋒利。

  「在這裡!埃吉爾脫口而出，他伸出手臂。「精靈之友，我是精靈之友!」在他身邊，凱特因震驚或恐懼而癱瘓。「Ælfwine，」他補充道，「你明白我的意思嗎?Ælfwine，像老舌頭!」

  偵察員皺著眉頭，用自己的語言喊了些什麼。另一個偵察兵好像從空中冒出來似的;她還準備了一支箭，對準了這對夫婦。

  「你知道Ælfwine嗎?」是語言還是人?」埃吉爾問道。

  一個精靈沖他大喊，男孩停住了腳步。女人放下了弓，但她的性情並沒有變得溫柔。她踢了埃吉爾膝蓋骨後，使他跪倒在地，使他動彈不得。她抓住他受傷的手臂，簡單地檢查了一下，然後和另一個精靈進一步憤怒地交換了幾句話。

  她毫不考慮地把他拉起來站起來。那人做手勢讓他們移動，加上一連串的聲音，就像雷鳴般的瀑布。凱特和埃吉爾眼裡充滿了恐懼，他們開始走了，逮捕他們的人緊緊地跟在後面。

  他們走了一夜。透過樹葉可以隱約感覺到陽光，但它並沒有驅散森林裡徘徊的寒冷，也沒有驅散凱特和埃吉爾舉止中明顯的恐懼。每當他們想要說話時，精靈們就會用言語或用弓杖敲他們的頭，讓他們閉嘴。他們很快就學會了保持安靜，專注於在茂密的樹林中艱難地行進。

  當精靈們讓他們倆停下來時，氣氛終於開始暖和起來。一個偵察兵看守著他們，另一個偵察兵消失了。語言仍然是被禁止的，因為當孩子們試圖說話時，他們很快就學會了;除了等待，別無他法。最後，另一個偵察員帶著其他幾個精靈回來了。其他人穿著同樣的衣服，拿著同樣的武器，他們之間爆發了激烈的爭論。不止一次，埃吉爾的手臂被檢查，幾乎不考慮他的舒適。每當他試圖插話或說一句話時，他就會被打一巴掌。

  最後，精靈們似乎做出了決定。繩子是從什麼地方收集來的，用來綁凱特和埃吉爾的手腕;儘管麻繩看起來很細，幾乎很脆弱，但還是把他們緊緊地綁在了一起。凱特拉了幾次她的手，但沒有用，在她頭上的一記耳光教會了她停下來。

  推了一下，兩名俘虜被告知開始移動。至少有四個偵察兵陪著他們，領著他們穿過森林，同時嚴密地監視著兩個孩子。他們在崎嶇不平的地面上快步走著;由於雙手被綁，俘虜們失去了平衡，跌倒了不止一次。每次都有一個精靈靠近，抓住他們，讓他們站起來，推動他們前進。偶爾，巡防隊員會休息一會兒，給埃吉爾和凱特一些水;他們只在一天結束時得到食物。由於前一天晚上他們沒有睡覺，兩個孩子一有機會就睡著了。第二天早上他們醒來時，食物和水再次被提供;不久，又一天的旅程開始了。就這樣，他們在阿爾夫斯科格河上走了將近一個星期。

  這兩個年輕人在森林裡跋涉了七天之後都筋疲力盡了。他們得到的食物和休息只夠維持他們的站立;如果精靈們敏銳的眼睛和鋒利的箭還不足以阻止他們逃跑的企圖，那麼他們所被迫付出的巨大努力也打消了他們逃跑的念頭。

  當他們走到一塊更大的空地時，他們的步伐才放慢了，那裡的景色在他們前面向上傾斜。一名偵察員踢了兩名囚犯的膝蓋後，使他們倒地。隨著進一步的動作和言語傳達他們最好不要移動的印象，三個偵察兵留在後面觀察，而最後一個迅速消失了。

  他們把臉貼在森林的地面上，時間慢慢地過去了。唯一的聲音是遠處小溪的流水聲，風吹樹葉的沙沙聲，還有鳥兒在它的領地上啾啾的聲音。站在他們身後的看守人既看不見也聽不見。

  最後，前面有了動靜。兩個孩子都儘量抬起頭來。一個偵察員回來了，身邊還有另一個。他也是一個精靈，但他看起來一點也不像他的兄弟們。這並不是由於任何明顯的原因，比如他們各自的身高几乎相等。也不是因為他們的穿著;他們的皮甲和亞麻編織束腰外衣都是生活在森林村莊的人應該穿的衣服。正是他的存在與偵察兵形成了鮮明的對比。他們的每一個動作都很迅速，以至於他們看起來就像在樹林裡遊蕩的鹿一樣容易受驚;他們的眼睛不停地向四面八方掃視，他們的手指擺弄著光滑的弓木或箭上柔軟的羽毛。

  另一個精靈可不是這樣的。他邁著威嚴的步伐，每一個動作都小心翼翼，無論是用腳、用手還是用頭。他深深地呼吸著，每次都能看到他胸部的隆起。他穿得像個普通的村民，但卻像王子一樣發號施令。他隨意地注意周圍的環境，而偵察兵和孩子們都發現他們的眼睛一直被他吸引著。他沒有攜帶武器，腰帶上甚至沒有切線或切肉的小刀，他的身材似乎一般;儘管如此，一種危險的感覺包圍著他，就像一頭無所畏懼的獅子，讓所有的人都感到恐懼。

  「起來。」他走到凱特和埃吉爾身邊，簡短地命令道。他說話的發音很奇怪，但還是可以理解的。他們很快就照他說的做了。「顯示」。他指著埃吉爾血跡斑斑的手臂。埃吉爾。精靈緊緊地抓住埃吉爾的胳膊，想看得更近些。憤怒開始使他嬌嫩的面容蒙上陰影。「你在嘲弄我們珍視的符號。」他憤怒地說。「已經有一千年沒有精靈朋友了。你是用無知來描繪自己的，」他冷笑著，把埃吉爾的胳膊推到男孩身上。「你太過分了。和你所有的同類一樣，死亡是你的命運。」

  「請!」埃吉爾乞求道。「這不是我乾的，這是Ælfwine!」他跟你一樣!」

  「我們什麼也沒做。」凱特抗議道，聲音有些哽咽。「你不能這樣對我們!」

  「安靜。」小精靈命令道。「你借用的話和虛假的企圖來贏得我們的信任，對你是沒有用的。」

  「我向你發誓，Ælfwine給了我這個標記!」他和你一樣是個精靈!請聽!」艾格懇求他們。一個偵察兵反手一巴掌打在埃吉爾的臉上，使他向後跌倒。一些偵察兵抓住每個年輕人，開始拖走他們的主人轉身離開。「Ælfwine，他是戈弗雷的朋友，你一定認識他!」

  莊嚴的精靈突然停了下來。他憤怒地回頭看了埃吉爾一眼，然後用精靈語發出了簡短的命令。偵察兵放下俘虜，俘虜再次倒在地上。另一個精靈大步走開了，留下凱特和埃吉爾交換困惑的目光。

  兩人在痛苦中一刻又一刻地過去了;像以前一樣，每次他們說話，都會有一名警衛介入，做出嚴厲的回應。除了等待，他們別無他法。

  最終，精靈回來了，但不是一個人。在他身邊和他進行了激烈的爭論Ælfwine。埃吉爾鬆了一口氣，給凱特一個謹慎的微笑。Ælfwine和他的同伴討論了什麼，他們無法理解。這顯然是一場緊張的談話，以Ælfwine留下來而告終，另一個精靈憤怒地離開了。

  Ælfwine走到孩子們面前，給了他們一個惱怒的眼神。他簡短地說了句話就把偵察兵打發走了;他們深深地鞠了一躬，消失了。「你，」Ælfwine只是說，凱特和埃吉爾站起來，設法在這個詞中加入了相當多的輕蔑。

  「Ælfwine，是我!」埃吉爾!男孩高興地喊道。

  「我不是低能兒，」精靈反駁道。「我看得出來。我真的懷疑你的智力，因為你決定走進龍穴，乞求被吞噬。」

  「伊吉爾，怎麼回事?」凱特問。

  「我做了記號!」埃吉爾為自己辯護。他伸出手臂。「就像你那樣!」

  精靈的臉上掠過一絲冷笑。「那些粗糙的線條比什麼都更像是一種侮辱。難怪我表姐會生氣。」

  「那是你表弟?」

  「伊吉爾，你是誰?」

  「夠了，」Ælfwine聲明。「你們的性命得以保全。馬上離開，永遠不要回來。」

  「我們不能，」埃吉爾說。「我們離米達哈爾還有幾百英里呢。我們兩個獨自穿越王國?我們做不到的。」

  「那不是我的問題。」精靈輕蔑地回答。

  「但是，如果我死了，作為國王的羽毛筆，我怎麼幫助戈弗雷呢?」艾格狡黠地問。

  Ælfwine盯著他。「你這個小惡魔。」他嘆了口氣。「在這兒等著。我是認真的。一步也不要動。」他轉身迅速離開了。

  「羅手中!」凱特在地上跺著腳。「你能告訴我發生了什麼事嗎?」

  這是Ælfwine。正如你所看到的，他是個精靈。如果你知道精靈長什麼樣的話。我想很少有人會這麼做。」

  「看在上帝的份上，你怎麼會認識一個精靈?」

  「還記得去年我給奎爾少爺派任務去赫奧隆德嗎?Ælfwine是我離開的原因。」

  「我以為精靈住在沼澤里，偷孩子或伏擊旅行者。」凱特皺起了眉頭。

  「我不知道其他地方的情況，但阿爾夫斯科格的精靈會殺死任何進入森林的人。」

  凱特盯著他;然後她在他肩膀上打了一拳。「你這個傻瓜!你知道他們會這樣對待我們嗎?」

  伊吉爾痛苦地叫了一聲。「我沒有!他們應該像對待朋友一樣對待我們。這就是標記的作用。Ælfwine給我的，這意味著其他精靈都把我當作朋友。」

  「這就是他們對待朋友的方式嗎?」凱特難以置信地問道。「難怪他們沒有遊客。」

  「也許我畫錯了，」埃吉爾想，檢查著他的手臂。

  「這就是我們走了幾個星期的原因嗎?」這樣我們就會被威脅被箭指著臉拖來拖去嗎?多好的計劃啊，埃吉爾。」

  「這想法不錯，」他為自己辯解。「Ælfwine是精靈戰士!」現在我們可以安全返回米達哈爾了。他們威脅要殺我們，這不在計劃之內，」他承認，「但這一切都實現了!」凱特只是給了他一個不相信的眼神。

  Ælfwine回來的時候，他穿著旅行用的厚衣服和厚斗篷。一把劍綁在他的腰上，他還有其他各種各樣的東西。當他走到同伴身邊時，他憤怒地瞥了伊吉爾一眼，抓住他受傷的手臂。「你連這個都沒好好清洗。」他嘟囔著，往皮膚上倒了一些水，把幹了的血擦掉，然後迅速包紮起來。「該走了，」他宣布。「你要按我設定的速度走。在我決定之前，我們不會停歇。你不會抱怨疲倦、飢餓或其他任何事情。事實上，在整個旅途中你都將保持沉默。你明白嗎?」他們點了點頭。「好」。他開始走，男孩和女孩像一對狗一樣跟在他後面。

  「主人Ælfwine，你真的是精靈嗎?」

  「他當然是，我都跟你說過了。」

  「諸神保佑。」