第一百四十七章擺在桌面上的牌

  第二天早晨，太陽升起的時候，紅鷹隊的傑羅姆回到了龍王的中庭，並立即被允許進入觀眾席。「大人，我已經照您吩咐做了。」他對康斯坦斯說。「到目前為止，還沒有任何異常跡象。沒人起疑心。」

  「他們也不會，」康斯坦斯宣布。「瓶子裡只有水。在最壞的情況下，我哥哥今天早上會發現他的酒有點稀釋了。」

  傑羅姆皺起了眉頭。「水?但我想……」

  「你以為我想讓我弟弟死，」康斯坦斯說。「別管這會給我帶來什麼混亂，包括選舉新的護國公。」

  「這是幹什麼用的?」

  「我需要知道我是否可以依靠你。如果你願意在我的命令下殺死我的哥哥，這個王國最有權勢的人，我希望你能完成我交給你的任何其他任務。」康斯坦斯解釋道。

  老鷹皺了皺眉頭。「我不喜歡被測試。」

  康斯坦斯拿出昨晚的硬幣錢包，把它滑過桌子。「你照我說的做了。這是答應的付款。你會發現我是個慷慨的主人。」

  傑羅姆的臉從不悅變成了滿意。「大人，隨您的便。」

  「很好。我有另一項任務給你。我向你保證，這是至關重要的。」

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  狄奧斯坦的獄卒坐在他的客廳里，和一個僕人打牌，這時另一個僕人匆匆走進來。

  「大人，」霍溫氣喘吁吁地喊道。「我剛接到通知，龍王正在召集不合時宜的集會。」

  「你確定嗎?」西奧多里克的聲音里充滿了深深的懷疑。

  「完全。我相信羽毛筆已經接到通知發出傳票了。」

  獄警把他的牌扔在桌上。「什麼事如此緊急，不能等到夏天?」

  霍利伯特把牌收起來，把它們拖在一起。「也許他們希望伊薩首領儘早被正式宣布為叛徒。」

  「伊森哈特現在在Silfrisarn很安全，即使仲夏阿達爾辛大會召開，這一點也不會改變。」首領不屑地說。「如果有什麼不同的話，那就是他們想要處死伊薩恩的囚犯。」

  「也許他們害怕有人企圖逃跑?」Holwyn建議。「地牢里的守衛不再是鳳凰社的士兵，而是被紅鷹取代了。」

  「可能吧，」狄奧多里克想。「或者他們有什麼我們無法猜測的計劃。」

  「我會傾聽任何低語。看看我們能學到什麼，」霍溫宣布。

  「好」。狄奧多里克瞥了一眼桌子和他丟失的那一手牌。「霍利伯特，你拿了我的卡片嗎?」

  「我以為你玩完了呢，」僕人藉口說。

  「我有國王和小丑。」首領抱怨道，接著嘆了口氣。「再給我們來一輪。我需要更好的僕人。」他嘟囔著，其他人對此只是一笑置之。

  「老爺?你兒子要求見你一面。」

  康斯坦斯抬頭看著艾爾夫。「我的兒子嗎?你確定嗎?」

  「我知道老爺的兒子長什麼樣。」僕人嗅了嗅。「要我帶他進來嗎?」

  「我承認我有點好奇，」康斯坦斯坦白道，一邊轉動桌子上的沙漏，讓沙子落下來。「讓他進來。」

  康斯坦丁幾乎是膽怯地走進父親的書齋，向四周看了一眼。「父親。」

  「外面等著那麼多人，我沒想到會見到你。」康斯坦斯的聲音幾乎被逗樂了。「什麼風把你吹來了?」

  「我想我們應該談談，」年輕人說。

  父親看了一眼沙漏。「當然可以，但是時間不多了。你需要什麼?」

  康斯坦丁清了清嗓子。「我知道你對我不再是叔叔的繼承人感到失望。」

  「我表達過這樣的失望嗎?」

  「不直接——」

  「那你為什麼會這樣想呢?」

  康斯坦丁臉上露出迷惑的神色。「可是我以為——」

  「我是家裡的第二個兒子。你認為我曾經因為這個而退縮過嗎?」

  「我想沒有。」

  「讓我分享一些我年輕時從你祖父那裡得到的父親般的智慧。他是一個目光敏銳的人，」康斯坦斯對兒子說。「他不讓我加入騎士團，因為他知道讓我成為騎士是浪費。他向我解釋說，擁有兩種價值。」

  「它們是什麼?」康斯坦丁感興趣地問。

  「資源和尊重。前者是土地、黃金、士兵等等。後者是頭銜、榮譽、權威等等。重要的是要知道它們是可互換的，而不是恆定的。」

  「你是說，土地可以換黃金，黃金可以換士兵?」

  「沒錯，」康斯坦斯滿意地點點頭。同樣，頭銜本身沒有什麼價值，除了它可以換來的權力和權威。谷地的首領是我哥哥還是我都無所謂。爵位是屬於我們家族的，我可以在需要時使用它的權威。」

  「就像你用它成為龍王一樣。」

  的確，這提供了更多的可能性。另一方面，紅鷹忠於我們的金子，而不是我們的頭銜。或者以伊薩首領為例，他很快就會失去這個頭銜的所有權利。但他的諸侯仍將忠於他，因為他們發過誓。在這種情況下，榮譽自有其價值。」

  「所以你是說我不應該在乎頭銜?」

  「我的意思是，」康斯坦斯耐心地解釋說，「頭銜只是一種商品。只要這個頭銜還在我們家，我們就能體會到它的價值，而你的時間應該花在追求別的事情上。借用你叔叔的智慧，一個可憐的商人在一種商品上瞎了眼。」龍王對自己的話笑了笑。

  「謝謝您，神父。我現在明白多了。」

  「我很高興你能理智地傾聽。」康斯坦斯看了看桌上的沙漏，沙漏已經空了。「我必須繼續處理今天的事情。告訴艾爾弗，在我見到其他人之前，我需要一小會兒時間。」

  「當然，爸爸。」

  「你們誰認識阿迪斯夫人?」哈德馬問。

  「她是阿達布蘭德爵士的妹妹，」英哈德解釋道。

  「顯然，」他哥哥不耐煩地嘲笑道。「可是你對她了解多少?」

  「我想她是狄奧溫夫人的紅顏知己。」格哈德對其他人說。「我看見他們兩人在一起，還有那個戴面紗的女人。」

  「埃莉諾夫人，」英格哈德插話道。

  「別管他們，」哈德馬厲聲說。「我聽說科恩代爾國王想娶她。」

  「真的嗎?」

  「奇怪。她沒有帶來財富或聯盟，」英格哈德沉思著。

  「恰恰相反，」哈德馬反駁道。「她會鞏固他對龍王座，我的王座的要求，並將愛達布蘭德與他的事業捆綁在一起。叛逆的很多!」

  「我想無論她嫁給誰都會有危險，」英格哈德繼續說。「她的孩子會和我們有同樣的血統，即使是母系血統。」

  「如果她去普萊蒙特，那就太可惜了，」格哈德說，像往常一樣用手指敲著桌子。「她很漂亮，不像她的同伴。一個老巫婆和一個傷痕累累的女人。」

  「這對你重要嗎?」哈德馬略帶輕蔑地問他哥哥。「我決定讓你嫁給馬卡斯特大人的女兒，你會很高興的。」

  「格洛麗亞夫人?」

  「除非他還有別的女兒，否則就是那個了，」哈德馬嘲笑道。

  「為什麼是那個?」格哈德問道，他的臉上似乎掙扎著尋找一個合適的反應。

  「他會把其他幾個墳墓拉到我們這邊來。這是一個有利的聯盟，」王子解釋道。

  「你本來可以問我的，」格哈德帶著酸溜溜的心情指出來。

  「很好。假裝我事先問過你。」哈德馬不屑地揮了揮手。

  「你不會也破例讓我早婚吧，是嗎?」這個問題是用懷疑的聲音提出來的。「我不著急。」

  「別擔心，小兄弟。」哈德馬安慰他。「我只是想在愛達爾廷宣布你們訂婚的消息。與瓦爾不同，我不急於做這些事情。」

  「也許你應該這樣做。」英格哈德從房間的角落裡插話道。「未來幾年可能會發生很多事情。也許維爾首領會明智地讓你在找到更好的伴侶之前嫁給他的女兒。」說完這番話，哈德林最小的弟弟繼續讀他的書，留下王儲沉思他的話。

  在地牢里，阿迪斯坐在艾塞斯坦的牢房裡，手裡拿著一個空硬幣錢包和一個棋盤。騎士舉起一隻手，小心翼翼地避免他的鎖鏈不小心撞到任何碎片，並移動他的爵位去威脅阿爾迪斯的首領。

  「我就知道。」她微笑著，將她的龍王推向空地。「我想比賽就這樣結束了吧?」

  艾塞斯坦難以置信地盯著黑板。「你說你彈了多長時間?」

  「布蘭德去年夏天教了我這個遊戲，」阿迪絲回答說，看起來既害羞又對自己很滿意。

  「讓人印象深刻。他第一次打敗我花了好幾年時間，儘管我們開始比賽時他只有13歲。」艾塞斯坦繼續盯著這些棋子，試探性地移動了幾塊，檢查不同的位置。「我可以原諒自己已經好幾個月沒玩這款遊戲了。」

  「我很高興我們能補救，」阿爾迪斯笑著說。「在我的宮廷朋友中，我極度缺乏有實力的對手。」

  艾塞斯坦從破爛的衣服里拿出一個小木雕。這是一件特級作品。「布蘭德第一次打我的時候，我把這個給了他。」

  她點了點頭。「我記得你告訴過我。」

  他把槍伸向她。「我把它給你，似乎很合適。」

  「哦，謝謝你。」阿迪絲猶豫著接受了禮物。

  「不過是一塊木頭而已。」艾塞斯坦苦笑著對她說。「不過，這是我目前僅有的東西，也許將來它會讓你想起我。」

  「出於這個原因，我會珍惜它的。」她保證道。

  他開始把棋盤上的棋子排列到起始位置。「另一個遊戲嗎?」

  「高興」。

  到了晚上，康斯坦丁去找他的母親，沒有回頭。看到兒子在房間裡，她露出驚訝的表情，但很快就變成了失望。「我想你是來找藉口的吧?」

  「我和爸爸談過了。」瑪蒂爾德的表情變得毫無表情。「總的來說，我已經考慮過了，」康斯坦丁繼續說。「如果我的小表妹出了什麼事，那將是我們家的悲劇。我無法想像父親會希望這樣。」

  「所以現在你選擇思考了，」瑪蒂爾德冷笑著說，但她的聲音里沒有一絲尖刻。

  「事實上，我無法想像父親會寬恕你昨晚對我說的話。」

  「順從去哪兒了?」她嘶嘶地說。「你竟敢質問我!」

  「我把那個小瓶子扔掉了。」康斯坦丁對她說。「我不打算再去想它了。我認為你也不應該。」

  「你現在是想告訴我該怎麼辦嗎?」

  康斯坦丁告訴她:「只要瓦勒留斯安然無恙，我覺得沒有必要再去想昨晚的事。」「但是萬一他出了什麼事，父親會知道一切細節的。」他盯著他的母親。

  「至少你表現出了一些骨氣。」她回望他，發現他毫不動搖。「如你所願。」她最後說。「昨晚已經忘了。」

  「我很高興。晚安,媽媽。」她沒有回答他的問候。