第一百四十二章超越黃金價格（1）

  康斯坦斯堅定地說:「我們需要把剩下的鷹式戰鬥機投入現役。」他坐在學城裡他哥哥的書房裡。

  「你和我一樣有進入皇家國庫的權利。」瓦萊利安指出。他坐在辦公桌前，在帳目上添筆。

  「其他費用可以由國庫支付，但僱傭軍不能。他們打著給他們錢的旗號戰鬥。我們不希望他們認為阿達里克而不是淡水河谷是他們的贊助人，如果忠誠發生衝突的話。」

  「我已經花了一百克朗買下了他們的圍城合同，」瓦萊利安抱怨道。「要留住老鷹隊的剩餘隊員，至少要花10個，甚至20個。」

  康斯坦斯瞥了一眼他們之間桌子上的帳簿。「你的書好像滿了。我打賭你能負擔得起。」

  「我不明白你的道理。儘管人數減少，騎士團可以在沒有幫助的情況下駐紮米丹哈爾。」

  「問題不在於他們能否做到，而在於我們是否希望如此，」康斯坦斯辯稱。「保衛這座城市和城堡的士兵並不忠於我們。當伊薩恩占領這座城市時，我們僥倖躲過了災難。如果騎士團轉而反對我們，我們的處境將更加糟糕，我們的軍隊將被困在北方。」

  瓦萊利安露出懷疑的表情。"我們是合法的統治者阿達爾辛已經證實了這一點。鳳凰社為什麼要背叛我們?」

  「元帥大人和元帥騎士都死了，他們的領導已經支離破碎。西奧博爾德上尉很固執，不太可能聽從我們的命令。至於騎士團的指揮官們，其中一人已經犯了叛國罪，其餘的人可能並不值得信賴。」

  "艾塞斯坦是個叛徒，沒錯，但他戴著鐐銬，已經不能再造成傷害了。至於其他人，我們沒有理由懷疑他們的忠誠和榮譽。」

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  「阿爾伍德衝動，不靠譜——誰能知道他腦子裡在想什麼?這個阿靈小子顯然有宏偉的計劃，因為他讓鎮上的宣傳員宣布他在托斯莫爾的勝利。現在國家衰弱了，萬一他們中有人出兵攻打我們怎麼辦?」

  「康斯坦斯，你在只有陰影的地方看到敵人，」瓦勒利安說。

  康斯坦斯反駁道:「總比閉上眼睛，直到敵人掐住我們的喉嚨要好。」「阿靈是龍出生的，也是一位成功的指揮官。這種組合對龍人有很大的影響力。或者，如果一些老兵仍然對艾塞斯坦懷有好感，決定釋放他呢?我不怕伊森哈特領導的伊薩恩，但如果讓艾塞斯坦回來，這場戰爭可能會延長十倍。」

  瓦萊利安嘆了口氣。「很好。但是我可以自己談價錢。這些老鷹騙我的錢夠多了。」

  有人急促地敲門，一個僕人沒等允許就開了門。這種違反禮儀的行為使監獄長皺起了眉頭，但在他被訓斥之前，僕人就說了出來。「老爺，雅林納要分娩了。」

  亞歷山德拉的臥室就在附近。當瓦萊利安和康斯坦斯匆匆穿過走廊時，他們發現門是關著的，但可以聽到悶悶的痛苦聲音;房間前面，幾個僕人或興奮或關切地聚集在一起。大多數人都知道前一隻雅林娜是如何遭遇命運的。

  「女巫們被召喚來了嗎?」滾開，你們這些笨蛋!」瓦萊利安一邊靠近一邊喊著，把僕人們分開，就像一艘船穿過大海一樣。他正要往門上撞，他哥哥一把抓住他的肩膀，把他拉了回來。

  「收集自己!」Konstans所吩咐的。「女祭司們已經在這裡等了幾天，期待著這次活動。他們已經在照顧你妻子了，你在場只會打擾他們。你的地盤在這裡。現在坐。」

  瓦萊利安迷惑地看了他哥哥一眼，直到他聽懂了他的話，獄卒才找了個座位坐下。「當然，女祭司們已經來了。我忘了。」

  「你，」康斯坦斯對僕人說，「拿瓶白蘭地來。誰去把我兒子接來。剩下的人都滾!這可不是讓你瞎看的場面。」很快，僕人們散開了，不是在康斯坦斯刺耳的語調前，就是聽從他的命令。

  「我忘了女祭司。」瓦萊利安喃喃道。「我已經好幾天沒有想到亞歷山德拉了。我自己的妻子。」

  「冷靜點，哥哥。這和上次不一樣。」

  「我應該看見她，跟她說話的。」首領不針對任何人喃喃地說。「可能太遲了。」

  康斯坦斯朝走廊盡頭他派來的僕人們的方向瞥了一眼。「喝點烈性酒對你有好處。」

  康斯坦丁先到，盯著他的父親和叔叔。「我該怎麼辦?」他溫順地問道。

  「坐下來等著。」康斯坦斯告訴他。白蘭地很快就端上來了，康斯坦斯把杯子放在他哥哥手裡。「這會讓你保持穩定。」他又給了兒子一杯，自己拿了第三杯，喝了一小口。

  康斯坦丁聞了聞液體，皺了皺眉頭，喝了一口，做了個鬼臉。在他身邊，瓦勒里安心不在焉地喝光了杯子，眼睛一直盯著雅琳娜臥室的門。

  沒有時鐘計算時間。時間的流逝被傳來臥室外的男人的痛苦的爆發所打斷。在某個時刻，瓦萊利安繞著圈子踱步，然後重新坐下來，茫然地盯著，他的遐想被門外的另一聲喊叫打破了。康斯坦斯平靜地坐著，言語和表情都沒有流露出他的思想。康斯坦丁咬著他的下唇，目光在他父親和叔父之間轉來轉去。

  門突然開了，先傳來嬰兒的哭聲。阿迪拉修女站在門口，環視著房間，直到她找到了瓦萊利安。「大人，您生了個兒子。」諾恩公主宣布。

  瓦萊利安跳了起來，後面跟著他的親戚。「我的妻子嗎?他用嘶啞的聲音問道。

  「她很好。你自己來看看吧。」

  諾恩走回房間，讓瓦萊利安從她身邊走過。進屋後，他發現亞歷山德拉躺在床上，看上去精疲力竭。其他女性也在場。他的女兒瓦萊臉色蒼白，但仍在微笑。他哥哥的妻子瑪蒂爾德面無表情。另外兩個諾恩也在場，一個是隨從，一個是入職的女祭司。她剛把一個小酒壺裡的酒倒完，手裡還抱著一捆。

  「生在初升的太陽，金色的頭髮和手，噴泉永遠不會幹涸。」女祭司半閉著眼睛說。一個僕人從門口往裡看，聽到了出生的話語，很快就把它們寫在了紙上，這正是為了這個目的而準備的。

  阿迪拉修女穿過房間，從另一個諾恩手中奪過嬰兒，把新生兒放在地上。每個人都期待地看著瓦萊利安，他毫不猶豫地抱起了男孩，承認他是他家族的一員。

  「瓦勒留斯，」獄卒的眼睛閃閃發光地看著兒子，「我以你祖父的名字給你取了這個名字。瓦萊留斯，我的兒子，歡迎你來到維爾家族!」

  房間裡爆發出歡呼聲。康斯坦斯把手搭在他哥哥的肩上，向他表示祝賀。康斯坦丁和瓦萊也表達了同樣的看法。

  「你是多麼幸運啊，」瑪蒂爾德對亞歷山德拉說。儘管她的話的性質，康斯坦丁的母親在她的表情沒有什麼喜歡，因為她看著監獄第一次把他的孩子放在他妻子的懷裡。

  霍溫溜進了主人的房間。他正在和妹妹玩遊戲，這一次，妹妹身邊沒有了她平時的侍女。「大人，你該聽聽這個消息。」她說。獄警期待地看著她。"谷地的野百合生了個兒子。這孩子看起來健康強壯。」

  「有意思，」西奧多里克撫摸著下巴上稀疏的鬍鬚說。「這會讓瓦勒里安很忙。」

  更重要的是，康斯坦斯也是如此。他的兒子不再是Vale的繼承人，」狄奧溫補充道。

  「也許是一個挑撥離間的機會。」「我們遲早要打破他們對愛達爾廷的控制。這可能是第一個裂痕。」

  霍溫給自己倒了些啤酒，坐了下來。狄奧德文惱怒地瞥了一眼霍溫的髒衣服碰到了家具，但她的評論僅限於眼前的話題。「如果我們能挑撥王子和他的護國公之間的關係就更好了。」

  西奧多里克自信地說:「我相信，這種情況會自行發生。」「四年來，韋爾家族把自己的利益置於國家利益之上，這一定會讓我們年輕的王子感到痛苦。他似乎剛愎自用，因此必然會與他的攝政王發生衝突。一旦王子最終加冕，我打賭他會受夠淡水河谷的。」

  「儘管如此，幫助這種衝突也無妨，」狄奧溫尖銳地宣稱。

  「霍勒伯特很有信心，他可以雇一個王子的僕人來當我們的耳目，」霍溫告訴她的主人。

  西奧多里克肯定地哼了一聲。「很好。現在去找英格蒙德還為時過早，但我相信最終，他會明白限制瓦爾的權力是明智的。在任命新的伊薩恩總督之前，我們必須從他手中奪取阿達爾辛。」

  「你認為維爾首領會找誰來製造新的伊薩恩?」霍溫好奇地問。

  「如果我是他，我會提拔一個與我關係密切的侯爵，」西奧多里克沉思著。「一個血親肯定會引發憤怒。我無法想像阿達爾辛會同意。但這個人幾乎和我一樣親近，就像我自己家裡的一員一樣。」

  「賈尼斯大人，」狄奧溫說。「他是瓦萊利安的侯爵，也是他的姐夫。年輕，頭腦發熱，對殺死他父親的北方人感到憤怒。在阿達爾欣，他總是偏袒南方，而且很容易被他妹妹那個有權有勢的丈夫所左右。」

  「即使在我們的王子加冕並辭去護國公之後，瓦勒利安仍將牢牢控制著王國。」西奧多里克咕噥著表示同意。「幸運的是，要把一座新房子提升到首領的級別，需要國王和阿達爾辛共同努力。我們有四年的時間來削弱淡水河谷對阿達爾辛的控制，然後他才能讓任何人成為伊薩恩的首領。」

  「或者四年時間讓我們未來的國王建議另一個人做新的首領。」狄奧溫補充道。

  「四年了，」霍溫重申道，她舉起杯子，好像在祝酒。

  城堡里最豪華的房間自然是留給皇室的。隨著哈德林家族的上位，這意味著三個十幾歲的男孩占據了這些房間;他們的母親和妹妹留在哈德堡照看家族的土地。

  「你像個孩子一樣煩惱，英格哈德。我不明白這個孩子對我們意味著什麼，」哈德馬冷漠地說。王國的繼承人坐在柔軟的椅子上，喝著稀釋過的葡萄酒。「這不是我們的房子。」

  「哈德馬說得對。」兄弟二人在房間裡走來走去，表示同意。「淡水河谷對我們很忠誠。他有沒有兒子又有什麼關係呢?」

  最小的英格哈德看著另外兩個人。他坐在角落裡，手裡拿著一本書。「如果這引起首領谷爾和他哥哥之間的裂痕怎麼辦?」現在康斯坦斯大人的兒子不再是領主的繼承人了。」

  「如果是這樣，」哈德馬聳聳肩回答說，「那是他們的問題，不是我們的。事實上，這也許是最好的辦法。」

  「怎麼這麼?格哈德問。

  「我懷疑淡水河谷是否忠誠。他辦事敏捷，幫我辦好了跟他女兒結婚的法律手續，卻不肯讓我提前加冕。」

  「這是兩碼事，」英格哈德插嘴說。「任何人都可以在成年前得到皇室的許可結婚，但有關繼承的法律是板上釘釘的。任何人在21歲之前都不能加冕。不可能有例外。」

  「不可能，」哈德馬嘲笑道。「或者他只是缺乏意志。」

  「我發現你的懷疑是多餘的。在我們掌權之前，威爾只是護國公。」二弟開口了。

  「直到我掌權，格哈德，」哈德馬插話道，喝光了他的杯子。

  格哈德惱怒地看了他大哥一眼。「如果你加冕後維爾還想當龍王，」他糾正自己，「他就得忠於哈德林家族。」

  「這就解釋了為什麼他想儘可能推遲我的加冕典禮，」長子輕蔑地說。

  「我們應該關心的是，」格哈德尖銳地看了他的兄弟們一眼，接著說，「這個新貴阿達布蘭德。」

  「他比我們任何人都年長，他是一名騎士和指揮官，」年輕的英格哈德插話道。

  「所以?」格哈德生氣地問。

  「他已經證明了自己比我們任何人都強，你怎麼能稱他為暴發戶呢?」

  「保持沉默。重要的是，他顯然在試圖討好人民，」格哈德說，繼續踱步。

  「他是嗎?如何?英格哈德問道。

  「你沒有聽說嗎?」哈德馬大聲說。「他讓全城的宣傳員宣布征服托斯摩。」

  「我最近大部分時間都在圖書館，」英格哈德喃喃自語，低頭看著腿上的書。

  「我把這個阿達布蘭德送到赫塞奧德，讓他被遺忘，」王儲嘲笑道，「然而他卻妄圖傳播這些關於他勝利的故事。他一直是我的眼中釘。」

  「他必須被處理掉，」格哈德要求。他停止了走動，去撿桌上玩遊戲時留下的骰子。現在他不安地把它們拿在手裡玩。「在他能造成任何傷害之前，必須剝奪他的指揮權。」

  哈德馬點點頭，倒了一杯酒。「真的。我去通知瓦爾，讓他接受。」

  「這超出了他的能力範圍，」英格哈德指出。「他對鳳凰社沒有權力。」

  「他是護國公，除了名義上的國王，」格哈德嘲笑道。

  「在阿達里克王國，是的。」英哈德澄清道。「但騎士團服務於整個阿達梅爾克。它不能由任何有王權的人來指揮，只能由有至高王權的人來指揮。」

  「但他們是一樣的，」他的二哥爭辯道。「阿達里克的國王也是阿達美弧的至尊王。」

  「是的，」英格哈德耐心地回答，「但是護國公只能代替前者，而不是後者。我懷疑這是故意的，以確保騎士團能夠制衡護國公。不管怎樣，讓愛達布蘭德爵士繼續贏得外地人的勝利不是更好嗎?」

  「贏得這些勝利的應該是我，」哈德馬想。「鳳凰社應該服從我。」

  「外地人不用擔心，」格哈德插嘴說。「北方的內戰才是最重要的!」

  「對無賴的無聊圍攻，」王儲嗤之以鼻。「真正的榮耀顯然在於擊敗這些入侵我們領土的外來者。不過別擔心，格哈德。我要對付叛軍和入侵者。」

  格哈德看上去不為所動，把骰子扔在桌上。英格哈德繼續閱讀。

  維爾首領兒子出生的消息傳遍了整個城堡和城市，這為他們提供了一個打斷工作、分享喜悅的好藉口。儘管已經接近事件的中心和個人感情，阿達里克的龍王並沒有逃避他的職責;不久，他又開始工作了。這一天快結束時，康斯坦斯召集的最後一個人走進了書房。

  「你學到了什麼?」康斯坦斯問他。

  艾里安是谷地總督的侍從，他迅速低下頭，開始報告。「我們的商人和鄉紳們注意到，貝爾伏瓦公爵領地和首都附近的交通量都在增加。我的具體詢問要過一兩個星期才能得到答覆，所以還不能說這種運輸是否屬於軍事性質。」

  「你的猜測是?」

  亞利昂舔了舔嘴唇。「大人，可能有很多原因。即使伊隆德國王或貝爾伏瓦公爵準備開戰，我們也沒有情報表明他們的目標。」

  康斯坦斯深吸了一口氣。「你一有消息就通知我。」

  「當然，大人。」

  「你從Hæthiod那裡聽到了什麼?」

  這個消息似乎是真的。托瑟莫爾在騎士團的手中。」

  「如何?」

  「阿達布蘭德爵士的突然襲擊，就像今年早些時候米丹哈爾的遭遇一樣。」

  「這怎麼能一直對他有效?」康斯坦斯懷疑地問道。「打仗可沒那麼容易!」

  「顯然，這是給騎士中尉的。」亞里昂冷冷地說。「大人，這不是一件好事嗎?」如果他們能在Hæthiod結束戰役，騎士團的軍隊就可以用來對付首領Isarn。」

  康斯坦斯指出:「這取決於他們將接受誰的命令。」「如果這個愛達布蘭德有他自己的計劃，我們可能又要碰上一個艾塞斯坦了，只是不知怎的，這個更危險。」他停頓了一會兒。「盡你所能找出答案。我們不能僅僅因為盯著伊隆德或伊薩恩，就對來自赫塞奧德的任何危險視而不見。」

  「當然，大人。」亞里安同意道，輕輕一鞠躬就走了。

  龍王座是工藝的奇蹟，結合了雕刻大理石和成型黃金，並鋪設了藍寶石。座位本身位於眾多的樓梯之上，使其在正殿中處於較高的位置，與那些站在地板上仰望米丹哈爾權力寶座的人相比，它傳達了其主人的威嚴。目前，一個17歲的男孩坐在那個座位上，穿著藍色和金色的絲綢，面帶迷人的微笑。

  「歡迎你來到我們的宮廷，」哈德馬對站在王座前的使者說。「我很高興Brión國王能夠確認赫奧隆和阿達里克之間的關係。」

  使者微笑著低下頭。他穿著卡梅隆家族的顏色，一件厚重的毛皮襯裡斗篷和厚厚的羊毛衣服。「rí瑞瑞赫承認了高地和低地之間的聯繫。他在院子前鞠躬rí並送出這些禮物。」信使一邊說，一邊鞠了一躬，然後指了指身後的一個小箱子。陪同特使的兩名僕人解開皮帶，打開蓋子，裡面的東西是染色的織物、雕刻的雕像和珠寶首飾。

  哈德馬說:「有人說，有三種東西是超越黃金價格的。「親人、榮譽和和平。我接受這些禮物，作為我和我忠誠的臣民，國王Brión之間和平的象徵。告訴他，他在我眼中已經證明了他的榮譽，並告訴他，我希望他和我應該像親人一樣親密。」

  許多朝臣對這位年輕王子所表現出的雄辯表達了他們的贊同和讚賞，這位高地使臣似乎很滿意。「偉大的王子，我最深切的感激，還有我的國王。」他還沒說完，就從口袋裡掏出一個小雕像，從手腕到指尖大約有一個人的手那麼高。「至於受人尊敬的護國公，我的國王向您的兒子致以良好的祝願，這是他為喜事準備的。因為idea認為讓您的兒子來是合適的，所以我很高興把國王送給谷地瓦勒留斯的禮物交給您。」

  使者把小金人交給一名僕人，僕人走近寶座，深深地鞠了一躬，把小金人放在了瓦勒利安的手中。監獄長檢查了那件東西。它是用象牙雕刻的，象牙是一種近乎無價的材料。雕像像一隻直立的白熊，張開雙顎咆哮。「它很精緻，」瓦萊利安讚嘆道，仔細檢查著手藝。

  使者滿意地點點頭。「它是由我們最好的工匠製作的，下面加了保護符文。」瓦萊利安把它翻過來，看到底部切下的符號。「大人，把它放在您兒子的床邊，大熊會親自從山上來保護他。」

  「棒極了。」首領的聲音洪亮起來。「向你們的國王轉達我最深切的謝意。」

  在向哈德馬致以最後的禮貌之後，哈德馬優雅地低下了頭，使者和他的僕人一起撤退，留下了裝滿禮物的箱子。

  在等待下一個覲見的時候，朝臣們三五成群地互相竊竊私語。其中之一就是圍繞著狄奧溫。在一個沒有女王的宮廷里，她是一個首領的妹妹，在最高的貴族女性中名列前茅。她的侍女受到別人的青睞，其他貴婦人在吃飯或這樣的場合都想與她交談，被邀請到她客廳里狄奧溫的秘密圈子裡是一種尊貴的象徵。到目前為止，只有阿迪絲和埃莉諾在西奧多溫身邊有一個安全的地方，無論是在宮廷里還是在她的私人住所;至於其餘的女士們，根據狄奧溫的奇思妙想和她們向她報告宮廷趣事的能力，她們不斷地受到關注，並在無休止的循環中被拋棄。