第一百四十一章落砂（2）

  「瓜德，你這個了不起的傢伙。我每杯給你一個銀元。」約倫德答應道。他已經在舔嘴唇了。

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  「也許這都是為了我，」另一個士兵想。不過，他很快就被幾個人圍住了，他們和小矮人一樣，要求甚至懇求他立即打開酒桶。很快，房間裡的每個大酒杯都滿了。

  Jorund喝了第一口後，愉快地長嘆了一口氣。他笑著說:「這就是你煮咖啡的方法。」其他人都同意了。

  「你聽到什麼消息了嗎?」有人問那些走到外面的人。「我們的孩子們過得怎麼樣?」

  「圍攻是緩慢的，」對方回答。說話的人很瘦，但看起來又瘦又結實;他和加瓦德一起組織了買啤酒的活動，現在他坐在那裡數著買啤酒給他帶來的銀器。「我猜我們的新主人不想為我們的死者付錢，所以他們不會襲擊他們，而是餓死他們。」

  「圍攻是最好的，」傳來一聲滿足的嘆息。「我們有工作就有工資，但不需要打仗。」

  "是啊，直到我們的僱主等煩了把我們都扔到牆上等死"數硬幣的士兵嘲笑地哼了一聲，其他幾個鷹兵也跟著說，表示同意。

  傑羅姆是對的。「我寧願在這裡，」約倫德宣稱，「即使我們沒有得到積極的報酬。如果你覺得這裡很冷，想像一下躺在帳篷里，只有老鼠作伴。」少數人低聲表示同意。

  「我們聽到了其他消息，」加瓦德插話說。「關於你的家，是嗎，傑羅姆?」

  瘦削的士兵停止了數，把他的銀器放進上衣深處的口袋裡。「這是正確的。那些鳳凰社的人占領了托斯莫。城裡所有的人都在喊。」

  「Tothmor ?我不知道它被圍困了。"小矮人皺起眉頭。

  「不是，」傑羅姆搖了搖頭。「看來穿黑衣服的孩子們找到了一個好船長。」

  「不如巴塞爾船長。」有人大聲宣布，大家都舉起杯子歡呼。

  「我要為此干一杯!」

  加瓦德看著約隆德，他的啤酒一動不動地在他面前。「有什麼煩心事嗎?」他問道。

  "像托斯莫這樣的城市，不攻城是不會淪陷的。"小矮人嘟囔著，在其他士兵的喧鬧聲中，他的聲音幾乎聽不見。「不管怎樣，事情都要改變了。問題是，它們是會為我們而改變，還是與我們擦肩而過。」他終於看了看瓜德，聳了聳肩，喝光了杯子裡的酒。

  一天快結束的時候，艾爾弗走進了主人的書房。「大人，伊隆德的使者還在等著呢。」

  康斯坦斯突然抬起頭來，一邊自言自語，一邊撫摸著額頭。「讓他進來。」他終於宣布，給自己倒了一杯酒。門開了，他轉了轉桌上的小沙漏，然後看著客人。

  進來的人穿著色彩鮮艷的衣服，描繪著複雜的圖案。他與出身高貴的龍人或他們的僕人形成了鮮明的對比，他們的衣服通常只有一種顏色，上面有一個徽章。

  「吉爾伯特少爺，老爺，貝爾伏瓦公爵的僕人。」

  「請坐，吉爾伯特少爺，」康斯坦斯說。「你從很遠的地方來看我。」

  使者煞費苦心地鞠了一躬。「跟您這樣重要的人見面，不過是不遠的事。」他微笑著站在那裡;等了一整天似乎並沒有使他的情緒低落。

  沉默了一會兒，吉爾伯特期待地看著龍王，康斯坦斯瞥了一眼迅速吐出沙漏的沙粒。「你主人怎麼派使者到米丹哈爾來了?」他最後問道。

  「我的主人，貝爾沃的加斯帕德公爵，向你致以誠摯的問候，並希望表達他對你升任目前最正當的職位的最深的喜悅，」吉爾伯特說著流利的話語，就像憑記憶背誦詩歌一樣，又微微鞠了一躬。到目前為止，即使是最短暫的時刻，他臉上的笑容也沒有動搖過。

  「感謝他的禮貌，」康斯坦斯回答說。「我想這不是他想要傳達的全部信息吧?」

  「非常精明，大人。」吉爾伯特說，最後坐了下來。在阿達爾美弧的其他地方，公爵一直在用焦慮的眼神注視著阿達里克和Hæthiod發生的事情。騎士團必須打兩場戰爭，而他們的力量在伊隆就被大大削弱了。」

  康斯坦斯眯起眼睛。「鳳凰社將會取得勝利，一如既往。此外，護國公也增加了自己的軍隊，包括著名的紅鷹。我向你保證，北方的戰爭很快就會結束。」

  「是的，紅鷹隊。」吉爾伯特沉思地重複道。「命令兵，河谷兵，僱傭兵。所有你能召集來參加戰爭的戰士。一點兒也不剩了。」他微笑著補充說。

  康斯坦斯反駁道:「谷地監獄的金庫很雄厚。」「再加上阿達里克的國庫，你會發現我們有足夠的金子打二十場戰爭。」

  「金子，我不懷疑。」使者表示同意。「但只有在有士兵可以僱傭的情況下，才能僱傭士兵，」他繼續說，他的微笑似乎是一種挑戰。「如果土地是空的，就沒有人能為你而戰。」

  「只要這世上有金子，你總能找到一個願意為它揮劍的人。」龍王冷冷地回答。

  「也許。即便如此，願意與你並肩作戰的盟友，不是為了金錢，而是為了友誼，一定會受到歡迎。」

  康斯坦斯仔細地盯著另一個人。「加斯帕德公爵願意幫忙嗎?」

  「在很多方面。我主人很遺憾地通知您，您不能相信雷尼爾國王會維護至尊王的和平。」吉爾伯特的笑容消失了，露出了關心的表情。

  「加斯帕德公爵有什麼證據?」康斯坦斯的聲音很穩定，但他的眼睛盯著使者。

  「國王已經吩咐他的諸侯們做好準備。準備戰爭的儲備，比如填滿軍械庫，確保糧食供應，清點健全人的數量等等。」吉爾伯特列舉道。「除非蘭尼埃國王已經和閣下安排好了，而您已經知道伊隆德的情況了?」

  「這不是我的安排，」康斯坦斯勉強動了動嘴唇，承認道。「公爵有什麼物證證明雷尼爾國王在策劃戰爭嗎?」

  「唉，沒有書面或類似的東西。」吉爾伯特的臉上流露出適當的遺憾。「國王的每個臣民都知道這是真的，但除非有人敢先說出來，否則他們誰也不會冒險不忠。」

  康斯坦斯深吸了一口氣，用鼻子呼了一口氣。「公爵知道雷尼爾國王的意圖嗎?」

  「在這一點上，王一點也沒有透露。然而，Herbergja和Tricaster在過去都是Ealond國王的目標，這兩個城市似乎都有可能。」

  康斯坦斯指出:「特里卡斯特在貝爾沃邊境的另一邊。」「如果雷尼爾國王想要擴張領地，把這座城市也包括在內，他可能會把它納入您主人的公國。我只能想像像您公爵這樣精明的人會考慮到這一點。」

  「大人，我很震驚，你居然暗指加斯帕德公爵會利用這種非法的情況。」吉爾伯特的聲音很憤怒。「為了奪取科恩代爾的土地，並將其置於自己的統治之下，破壞阿達爾梅爾的和平，對於公爵這樣一個可敬的人來說是不可想像的!」

  「但對雷尼爾國王來說，這並不是不可想像的。」康斯坦斯帶著嘲諷的微笑補充道。

  「真的沒有。」吉爾伯特的臉很快變得悲傷起來。

  龍王舔了舔嘴唇。「請你轉告你的主人，我很感激你把這個消息告訴了我。」

  吉爾伯特低下頭。加斯帕德公爵準備採取更多行動。作為王國最重要的貴族，他覺得自己有責任採取行動。」

  「他打算採取什麼樣的行動?」康斯坦斯的表情近乎懷疑。

  「當然，公爵必須忠於雷尼爾國王。」使者開始說。「然而，無論是公爵還是國王，都必須首先效忠於阿達里克的龍王座。如果國王背叛了他的忠誠，那些仍然忠誠的人有責任改變這種情況。」最後一句的每一個字都說得非常小心。

  康斯坦斯小心地撫摸著他的下巴。「只有教團有這樣的權力。我不能寬恕或命令你的主人採取這樣極端的措施。」

  「在正常情況下，騎士團的力量足以阻止雷尼爾國王的企圖。然而元帥大人已經死了，無法干預，也沒有其他人可以指揮騎士團採取行動。」

  「伊隆的元帥怎麼樣了?」如果他意識到這一點，他就有責任介入。」

  吉爾伯特的臉上短暫地出現了一絲諷刺的微笑。「馬特爾爵士在方丹的軍隊除了幾百人以外，全部都被派往東部了。在整個伊隆，鳳凰社的軍隊不可能超過幾千人。這位元帥無力阻止雷尼爾國王。」

  「反對國王，」康斯坦斯慢吞吞地說，字斟句酌，「尤其是當我們的目標可能被認為是微不足道的時候，這是一種極端的做法。如果公爵這樣做，他將被視為篡位者。」

  「另一種選擇更糟，」吉爾伯特爭辯道。「雷尼爾國王雄心勃勃，而且他很年輕。如果他擴大權力的企圖被挫敗，但什麼也沒做，他就會等待下一個機會。下一個，下一個。」

  「即便如此。」康斯坦斯懶洋洋地用手指敲著桌子。「沒有適當的權力，沒有確鑿的證據，採取的任何行動都可能造成和它所能防止的一樣多的傷害。光是發出這個消息，加斯帕德公爵就有可能觸怒他的臣民。」

  「這就是為什麼，如果有人問起，我來這裡建議你的兒子和我主人的大女兒結合。」吉爾伯特的笑容很快又回來了。

  康斯坦斯露出了短暫的、毫無感情的微笑。「韋爾家族受寵若驚，會考慮你主人的建議。」龍王仔細地看了吉爾伯特一眼。「他一定非常信任你，才會提出這樣的建議。」

  「雖然我是最卑微的使者，但我很自豪能完成公爵的任務。」吉爾伯特朝自己打了個手勢。「一個不知道父親姓什麼的普通僕人，一個老爺家裡最不值一提的人。因此，如果我泄露了我主人和閣下之間的談話，我的證詞將毫無價值。你們都是出身高貴的貴族，而我是出身低微的。」

  康斯坦斯靠在椅背上，手指撥弄著酒杯的杯柄。「你主人到底要我做什麼?」

  「這是你們家和他家之間的擔保。如果不能通過婚姻來象徵結合，那麼可以通過條約等其他方式來象徵。」吉爾伯特解釋道。

  「這個承諾意味著什麼?」

  加斯帕德公爵宣誓效忠於你的事業和戰爭。就像你向他宣誓一樣。」

  康斯坦斯指出:「這樣的條約可能會被誤解為我們批准了公爵採取的任何非法行動。」他的眼睛原先停留在杯子上，現在抬起頭來和吉爾伯特的眼睛相遇。

  「當然，沒有人會愚蠢到這樣想。我的主人只是要求你向伊隆的貴族們證明阿達里克是我們的朋友。」

  康斯坦斯又開始敲他的桌子。「這不是一個輕易決定的事情。」

  Guilbert點點頭。「我將留在米丹哈爾，直到渡鴉日結束。不管怎樣，要到新年才會愉快地旅行。」

  「一旦做出決定，我就會召喚你，」康斯坦斯宣布並站了起來。

  吉爾伯特也站了起來。「很好，大人。」使者停頓了一下，才再次開口。「記住，康斯坦斯大人，如果您同意提供幫助，作為回報，您得到的不僅是貝爾伏瓦的幫助，還有整個伊隆德的幫助。」

  龍王只是簡單地點了點頭，然後搖了搖桌子上的鈴鐺。他的僕人很快出現了。「帶吉爾伯特少爺出去。」康斯坦斯告訴艾爾弗，艾爾弗按照命令行事。

  康斯坦斯獨自一人坐到他的座位上。他瞥了一眼身邊的沙漏，沙漏里的沙子早已耗盡。