第一百四十章落砂（1）

  冬至之後的寒冷冬天將米丹哈爾牢牢地控制住了。寺廟廣場上沒有市場;任何被迫外出的人，除非必要，不會在街上多待。儘管有霜凍，學城還是一如既往地忙碌，尤其是在龍王的翅膀里。前廳每天都擠滿了求見的人。龍王的僕人艾爾夫從翅膀深處走進房間。「埃德溫少爺，老爺現在要見你了。」他宣布道。當那個胖乎乎的市議員站起來跟在艾爾夫後面時，可以聽到其他人的呻吟聲。

  本章節來源於ʙᴀɴxɪᴀʙᴀ.ᴄᴏᴍ

  走進龍領主的書房，埃德溫發現康斯坦斯坐在桌子後面，埋頭於文件中。「坐下。」後者頭也不抬地命令道。在這種情況下，市議員臉上流露出他一貫的焦慮和不安，他照辦了。康斯坦斯聽到椅子在埃德溫的重壓下裂開了，他仍然沒有看他的客人，伸出手來轉動一個小沙漏。把它放在桌子上，沙子很快就流了出來。「趕快陳述你的情況。」

  「是的,老爺。」儘管天氣寒冷，議員的額頭上已經開始冒出汗珠。「我們——也就是商人——關心的是稀缺問題。」

  「什麼?」最後，康斯坦斯轉過頭來。

  「首先是鹽，其次是肉。既然我們不能像平常那樣治癒肉類，它很快就會變得稀缺。特別是在科恩代爾也一定會發生同樣的事情，我們不能指望他們像往常一樣把牛賣給我們。」

  「因為他們寧願保住飯碗，也不願冒挨餓的風險。」龍王微微點了點頭，意識到這一點。「你沒有採取預防措施嗎?」這是你們的責任。」

  「是的，老爺。」埃德溫趕緊說。「我們正在對商店進行定量配給，並尋求其他方法來避免食物短缺。」

  「那你為什麼來找我?」康斯坦斯瞥了一眼身邊的沙漏，沙漏上積了四分之一的沙子。

  「大人，如果肉類價格的法律繼續有效，我們將不得不虧本出售。」

  「我對此表示懷疑。」康斯坦斯嘲諷地說。

  「我們只能以過高的價格購買它，」市議員繼續他的主張。「此外，因為我們不能用鹽醃它，所以我們必須在它被宰殺後儘快賣掉。如果我們被允許提高銷售價格，我們既可以買更多的動物，也可以推遲屠宰。」

  「我敢肯定，這還不算一筆可觀的利潤。」

  「大人，」埃德溫抗議地喊道。

  康斯坦斯宣稱:「允許食品價格飆升並非輕率之舉。」他盯著已經走了一半的沙漏。「你沒有其他途徑可以探索嗎?」

  「皇家國庫可以補償商人以一定的價格出售他們的貨物，」埃德溫謹慎地建議。

  「那要花多少錢?」

  「誰能肯定呢?」市議員勉強擠出一絲焦急的微笑。

  「除非你計算過最後一個銅幣的價值，否則你不會提起這件事的。」康斯坦斯冷冷地說。

  「我向您保證，老爺，不能超過三十五克朗。」

  「一個月?」

  埃德溫舔了舔嘴唇。「一個星期。」

  康斯坦斯揚起眉毛。「我要你把這些計算寫在紙上交給我。」

  「當然，大人。不過，我希望今天能做出決定，」他大膽地說，眼睛盯著桌上的沙漏。這種情況不會持續太久。「讓每磅的價格提高兩隻鷹，肯定沒有什麼壞處吧?」只是以防萬一，」他急忙說。

  康斯坦斯也瞥了一眼沙漏。「只在下個月。一旦烏鴉日結束，價格就會回到固定的數額。」

  「很好，大人。」埃德溫低下頭承認道。

  沙漏掉了最後一粒沙子。「把這些數據交給我，一周後再去找其他聽眾。你可以走了。」

  「是的,老爺。」市議員站起來鞠了一躬。康斯坦斯已經把頭埋在了他面前的羊皮紙上，當艾爾夫領著埃德溫出去時，他沒有再注意。

  雖然狄奧斯坦的首領在米丹哈爾有一所房子，作為他那種地位的人，他和他的隨從們住在城堡里的寬敞房間裡，這些房間幾乎構成了城堡的一個側翼。每年的這個時候，廳堂的壁爐里都歡快地燃著熊熊的爐火，首領的妹妹正和她的朋友和隨從們在這裡聚會。他們中的大多數人都坐在那裡忙著刺繡，女僕們尤其如此，儘管其中一個正在大聲朗讀一本書給坐在那裡閉著眼睛的狄奧溫聽。阿迪絲是個例外，她和首領的僕人霍溫下棋，霍溫打扮得和其他女僕沒什麼兩樣。埃莉諾戴著她慣常的面紗，正在擺弄一根針，雖然沒有多大進展，但她不斷地把她穿進去的線拉起來。

  狄奧德文舉起一隻手，讓僕人安靜下來，給她讀書。「如果那根針不適合你，親愛的，我很樂意借給你另一根，」她說，然後睜開眼睛看著埃莉諾。

  「不需要，夫人，」另一個女人順從地回答。「針是好的。」

  「那我請你好好利用它。」這是嚴厲的警告。

  「當然，夫人。」

  霍溫對坐在她對面的阿迪斯揚起了眉毛。「今天應該會有郵件到達，」後者低聲解釋道。「Hæthiod派來的郵件通常在hammarday的第二個和第四個到達。」

  「然而，私人信件的優先級最低，分發得最後，」埃莉諾喊道，隨即咬了咬嘴唇，瞥了一眼狄奧溫。

  「耐心是一種美德。」監獄長的姐姐說，沒有特別看任何人。「一位女士也不應該追求書信往來。該到的時候就會到。」

  「我不是什麼貴婦人，」霍爾溫厚著臉承認道。「我可以到檔案室去打聽最近的快訊。」

  微笑出現在埃莉諾的臉上，即使透過面紗也能看到，但當她瞥了一眼狄奧溫時，微笑消失了。「那沒有必要，」Hæthian女士溫順地說。

  「真希望有個英俊的騎士在前線給我寫信。」一個年輕的侍女用夢幻般的聲音說。

  「阿麗莎，你不希望這樣。」狄奧溫糾正她。「也許如果你的思想更自律一些，你的馬就不會像一隻臃腫的綿羊了。」被責備的侍女迅速低頭看了看刺繡，臉上漲得通紅，而其他女人則藏起了笑容和咯咯的笑聲。

  「我不介意威廉爵士這樣的騎士寫信，」霍爾溫厚顏無恥地說，這讓埃莉諾臉紅了。

  「那是因為，儘管我盡了最大的努力，但讓你記住禮貌就像給黑羊毛染色一樣。這根本不行，」狄奧溫尖銳地告訴她。

  「我很高興成為害群之馬，」霍溫笑著說。

  「此外，」首領的妹妹繼續說，「只要是冬天，就不會有來自赫塞奧德的有趣的消息。戰爭就像一頭熊。它會冬眠。在春天到來之前，什麼都不會發生。」

  「然後熊去找蜜蜂了?」蜜蜂在這幅畫中是指騎士嗎?」霍溫帶著一副無辜的表情問道。

  「別傻了，姑娘，」狄奧溫嘲笑道。

  「我懷疑在這次聚會上，騎士更像蜂蜜，」霍溫若有所思地說。

  「夠了，」狄奧溫喊道，雖然她的聲音中沒有真正的尖銳，她的僕人也沒有受到懲罰的樣子。「戰爭中的騎士們，這也許聽起來很動聽，但事實是，他們什麼也不做，只是坐在營地里消磨時間。如果你還需要更多的鼓勵來想別的事情，讓我告訴你，軍營是害蟲的滋生地。」

  這立刻使幾個女人看起來很不安，反過來又給了狄奧溫一個滿意的表情。霍爾文立刻抓住了這個新話題。「你指的是帳篷里到處亂竄的老鼠?」每個人頭上都有虱子?或者是你的另一個形象，它實際上指的是營地的追隨者，可疑的女人——」

  「謝謝你!」這一次，狄奧溫的聲音尖銳得像鋼一樣，她的同伴們臉上任何歡樂的表情都消失了。「與其用愚蠢的想法娛樂或嘲笑我們的士兵，你應該為他們祈禱。外地人的人數是騎士團的十倍，我們應該很高興冬天阻止了任何戰鬥。沒有消息就是好消息。」

  氣氛變得陰沉起來。「但可以肯定的是，」艾麗莎小心翼翼地說，「我們的騎士不管跟誰打都會贏?」

  「當然，」狄奧德文安慰她說。「他們只需要等待援軍，勝利是必然的。」

  「這就是問題所在，」阿爾迪斯心不在焉地說，她的手徘徊在一枚棋子上。

  「你是什麼意思?」埃莉諾問。

  「所有可用的鳳凰社士兵都已經在赫塞奧德了。威廉爵士和我哥哥不能再指望什麼了。」

  「貴族之間當然可以徵稅，」埃莉諾爭辯道。

  「剩下的人都被派去北方對付伊薩爾首領了。」阿迪絲反駁道，把手移到另一塊上。「只要阿達里克也陷入戰爭，南方領主就不會派軍隊在赫塞奧德作戰。」

  「我們護國公雇來的僱傭兵怎麼辦?」他們會迅速結束對伊薩恩的戰爭，然後就可以被派往南方。」

  阿迪斯搖了搖頭。「它們太貴了，維爾首領無法用它們來對付外地人。一旦伊薩首領被擊敗，他們要麼被革職要麼留在阿達里克加強他的統治。為什麼要用他自己的金子來為鳳凰社作戰?」

  「你認為他會放棄Hæthiod?」埃莉諾聽起來很震驚。「他是護國公，代表王子統治國家。當王子成為國王時，Hæthiod將是他的臣民。因此，Hæthiod也是護國公的責任。」

  「也許吧，但這不是谷地首領的責任，我認為谷地首領的責任更重。」阿爾迪斯回答道，最後決定移動哪一塊。「遊戲結束」。

  龍王的僕人艾爾夫再次出現在前廳。像以前一樣，他的出現激起了人們的目光和希望。他向一個穿著不染長袍的老人做了個手勢，他站起來跟著僕人，把失望拋在了身後。

  「軍需官來見你了，」艾爾弗告訴他的主人。

  「請坐。」康斯坦斯說，在紙上潦草地寫了幾筆，然後把羽毛筆放進墨水瓶里。「我召喚你來討論你的職責。或者更確切地說，是同樣的疏忽。」

  騎士團的司務長已經七十多歲了，露出了嘲諷的微笑。「至少你在辱罵我之前讓我坐了座。我可能老了，但我的精神比我的膝蓋更強壯，我不需要休息。」他仍然站著，臉上帶著挑釁的表情。

  「換句話說，這並不是因為你誤解了自己的職責。」康斯坦斯冷冷地說。「你只是拒絕適當地照顧他們。」

  「我在這個職位上為騎士團服務了將近二十年。」回答的語氣和龍王一樣冰冷。「在這段時間裡，我沒有讓一袋麵粉丟失，一柄匕首下落不明。如果鳳凰社的任何戰役所提供的人員或物資有絲毫出入，在學城也不會發生這種情況。」

  「然而補給並不是運往北部格倫沃爾德的圍城營地，而是向南運往Hæthiod。即使你是被特別指示這麼做的。」

  「我為騎士團和它的執法官服務。你沒有權力命令我。」老人的聲音裡帶著譏笑。

  「你讓我別無選擇，只能把你強行撤職，因為你不適合擔任這個職位，」康斯坦斯威脅道。

  「誰來趕我走?」你的傭兵和僱傭兵?對我的攻擊就是對騎士團本身的攻擊，就在它的核心。我無法想像你會如此愚蠢。」軍需官不耐煩地嘆了口氣。「我還有事要辦。康斯坦斯大人，我非常認真地對待我的立場，就像堡壘里的每個鳳凰社士兵一樣。」

  康斯坦斯沮喪地看著另一個人離開，憤怒在他臉上留下了印記。「艾爾夫。」他簡短地喊道。僕人很快就出現了。「告訴學城隊長，我明天想見他。接下來的一個小時裡，再也沒有求助者了。」僕人鞠了一躬，又走開了。

  與龍領主的永久住所不同，護國公的職位沒有這樣的規定，因為很少有人需要。相反，淡水河谷的首領得到了他顯赫的客人通常會在學城得到的房間。另一個與他哥哥不同的是，瓦勒里安不接待請者;任何尋求護國公的人都被告知可以請求覲見龍王。這樣一來，監獄長的大部分時間都是獨處的，他的周圍都是他的書和帳簿。在城堡的這一側，除了他的家人，他最信任的僕人，還有一支強大的私人衛隊。

  那隻已經懷孕好幾個月的雅林雀曾多次表示，她希望住在別的地方，而不是住在城堡的冰冷牆壁里。由於首領在米丹哈爾的房子在伊薩爾的占領期間幾乎被摧毀，這是不可能的。雖然冬天的瓦爾卡斯特會更宜人，但瓦勒利安曾表示，他熱切希望妻子在米丹哈爾分娩，而不是在瓦爾卡斯特，因為那裡的消息要幾周才能傳到他那裡。因此，亞歷山德拉經常讓周圍的人知道她的不適，從而確保他們分享她的困境，並進一步促使瓦勒里安隱居在他的書房裡。

  坐在那間屋子裡，首領的羽毛筆在不停地寫著，就像往常一樣。數字被比較、加減、劃線，最後以漩渦收尾。有時，首領在自言自語地哼著小曲，有時，他皺著眉頭，因為數字和數字最初並不一致，但一旦他計算完，它們總是屈服於他。

  有人敲門。「進來。」瓦萊利安喊道。他非常享受獨處的感覺，房間裡甚至沒有一個僕人為他服務，也沒有一個僕人為他開門。一位年輕女子走了進來。就面部特徵而言，她與坐在寫字檯後面的男人幾乎沒有共同之處，而是像她的母親。儘管有不同之處，他們是父女。瓦萊利安抬起頭。「是嗎?」

  「你的數字怎麼樣?」瓦萊問，一邊溜進屋裡，隨手關上門。

  「比去年大，」她父親一反常態地乾巴巴地回答。「但你是來問我別的事情的。你需要什麼?」

  「我在考慮帶亞歷山德拉去聖殿。看看綠袍人還剩下什麼。冬天讓亞歷山德拉看起來很蒼白，在她的臉頰上塗一點紅色的混合物會讓她看起來更亮。你同意嗎?」

  「我無所謂。」獄卒嘟囔著，他的頭又俯在了那些文件上。

  瓦萊繼續說道:「換個環境對她也有好處。」

  「坐馬車去。她走著去太遠了，」父親教導她。

  「我們會的。」她答應著，打開了書房的門。雖然她的問題得到了回答，但她仍然猶豫地站在門口。「我在想，爸爸。」

  「是嗎?」

  「伊薩恩的囚犯會怎麼樣?」

  瓦萊利安的羽毛筆在紙上划過的聲音停止了。他抬起頭來。「他們是叛徒和反叛者。唯一的懲罰就是處決。」

  「為了他們所有人?」

  「也許那些地位較低的人會得到寬大處理。那些領導這次叛亂的人將被斬首。」瓦萊利安用平靜的語調說，好像在討論他的計算。

  「我明白了。」瓦萊的聲音同樣沒有聲調。

  「出什麼事了嗎，我的孩子?」他把羽毛筆放進墨水瓶里。

  「不,爸爸。」

  「你對婚禮緊張嗎?」

  「不,爸爸。」

  「這沒什麼可恥的。你不僅會成為妻子，還會成為女王。這是我能為你爭取到的最好的婚姻。」

  「我知道，爸爸。」

  「好」。瓦萊利安笑了，又拿起他的羽毛筆，很快又在寫數字了。

  一個穿著華麗衣服的年輕人魯莽地走進康斯坦斯的書房，差點把艾爾夫推開。

  「哈德馬王子，大人。」僕人急忙嘟囔著，退到一邊。「我去通知使者，讓他等一等。」

  康斯坦斯抬起頭來，但在公爵開口之前，他還來不及開口。「我這次露面是出於禮貌，我不再重複了。我是你的王子，你不能再這樣召喚我了。」哈德馬的聲音像鐘擺一樣在憤怒和冷漠之間搖擺。他身後跟著他的衛士，國王坦的首領貝里蒙德。

  康斯坦斯把羽毛筆插進墨水瓶里。「公爵，我只是禮貌地請求您見我一面。畢竟，我是在處理與您的王國有關的事務，為您的王國服務。」相比之下，康斯坦斯說話很有禮貌，儘管有點疏遠。

  「正是。我的王國。將來，你會來找我的。」

  「當然，我的王子。」康斯坦斯承認道。「如果你允許我談談手頭的事情。」

  「是的，快點兒。」

  從康斯坦斯的舉止中絲毫看不出他被這種居高臨下的姿態所影響。「我想我們應該確定婚禮的日期。」

  「什麼婚禮?」

  「你和我侄女之間的秘密。」龍王耐心地解釋。「渡鴉節的結束似乎是一個慶祝的合適時機，我們可以正式宣布兩家聯姻。」

  Hardmar皺起了眉頭。「這太早了。我們甚至還沒有在阿達爾廷宣布呢。」

  「阿達爾辛號還有六個月就要發射了，」康斯坦斯指出。「我們可以讓鎮上的宣傳員在幾天之內宣布這件事。這意味著雙方將有近3個月的訂婚期。」

  「三個月。」哈德馬嘲笑道。「我是未來的國王!」這麼短的約會時間，你就想讓我丟臉嗎?」

  「那根本不是我的本意，」康斯坦斯平靜地爭辯道。「這兩個最有權勢的家族之間的婚禮將標誌著穩定，讓人想到繁榮的未來。」

  「我將在阿達爾欣宮正式向您的外甥女宣布婚約。」王子宣布。「如果她等不了那麼久，她可以自由地嫁給一個不那麼有價值的男人，」哈德馬冷笑著補充道，然後轉身離開了。貝里蒙德避免看康斯坦斯，跟著主人離開了。

  康斯坦斯目送公爵離開。他深吸了一口氣，把羽毛筆蘸上墨水，繼續寫。

  在米丹哈爾的騎士團士兵人數遠遠低於全部兵力，在大部分士兵南下赫塞奧德參加戰役後，騎士團還需要補充兵力。守軍仍然駐守在要塞，在米丹哈爾的街道上巡邏，但城牆上的哨兵分散得很稀疏，巡邏的次數也很少。

  這就為身穿其他顏色戰袍的士兵留下了足夠的空間。有些紅色上有金色的螺旋，象徵著瓦爾家族。其他人則穿著米丹哈爾前所未見的顏色和符號，比如一件綠色外衣，上面有一隻深紅色的猛禽展開翅膀。這些人就是被稱為紅鷹的僱傭軍。這些只對黃金忠誠的公司在阿達爾梅爾克被鄙視，鷹隊從Alcázar遠道而來，為淡水河谷的首領服務，支持他的軍隊。儘管他們的基地在阿達梅爾弧之外，但他們的許多人都來自七大王國，組成了一支混雜的隊伍，在他們中間，各領域的北方語就像Alcázar的貿易語一樣經常被聽到。

  大部分鷹兵，包括他們的隊長，都被派往北方圍攻格倫沃爾德城堡，但仍有幾百人留在米丹哈爾支持護國公。他們和所有士兵一樣，用銀子換取飲料、遊戲和同伴。寒冷的天氣可能會打消他們離開學城去尋找消遣的念頭，但它不能無限期地抑制他們的無聊情緒。

  在一個屬於紅鷹的營房裡，他們的三個顏色在這樣一次郊遊後下午回來了。「該死的天氣!」其中一個抖著斗篷叫道。雪已經融化在他們的衣服里，促使他們迅速脫下外衣，掛在壁爐邊。這三個人的外表都和Alcázar的當地人一樣，天空也很溫暖。

  從一張桌子上傳來一陣低沉的笑聲。「你們這些南方小子在島上一天也活不了。」這個公告來自一個人，他正在用一種幾乎無所事事的方式雕刻一塊木頭。他的皮膚跟他說話的人很像，不過身上有幾處彩色的斑紋，再加上他右耳上的金戒指，就說明他是個小矮人。他的其他顯著特徵是梳得整整齊齊的鬍子和少了一隻左耳。

  「群島。」第一個士兵做了個鬼臉，重複了一遍。「你一直在說那裡的生活有多艱苦，但我從來沒見你離開壁爐一步。」

  "當然。"小矮人繼續笑道。「這就是島上的生活教給我的。天氣不好的時候別出去，你這個笨蛋!」

  「要麼去外面的雪地里，要麼和你待在這裡，約倫德。」另一個士兵指出。

  「說得對。」約倫德承認道，把他的木雕放在旁邊的桌子上，從地上撿起一些刨花扔進火里。「對了，你們出去的時候，有沒有帶點好酒回來?」

  「從廚房裡拿點吧。」有人建議道，當約倫德開始往火里添火時，他把手暖了暖。

  "這比我母親的奶還弱。"小矮人惡狠狠地反駁道。

  「你還記得那味道嗎?」這話說得有點驚訝，幾乎沒有嘲弄的意味。

  「你說得對，高德，這聽起來確實很奇怪。」「我記得這可能是你母親的乳汁。」

  另一個士兵和小矮人一樣高，但留著稀疏的黑鬍子，兩隻耳朵都完好無損，臉上露出淡淡的微笑。「你再這樣說下去，我就把我從城裡帶回來的這一小桶麥芽酒留給我自己。」他說著阿達爾語，口音很重，但除此之外毫無瑕疵。

  「我了解你，我敢打賭，這啤酒是馬釀的。」約倫德咧嘴一笑。

  「接近了，」高德承認。「顯然，這是公牛釀的。」

  小矮人又咧著嘴笑了一會兒，終於明白了。「公牛啤酒?你從地衣那兒弄來的?」

  「如果他們是這麼叫的話，」加瓦德聳了聳肩說，表現得很隨意，而約倫德也很興奮。他從掛著的地方拉開斗篷，露出下面的一個木桶。一個牛頭被烙在小桶的木頭上。