第一百一十八章貴族（1）

  最終，阿達爾廷將召開特別會議的消息傳開了。對於街上的普通人來說，生活一如既往，他們大多數人都認為戰爭已經結束了。至於聚集在首都的軍隊，士兵們認為這是一個令人愉快的轉折;在阿達爾辛開會並解決其事務之前，他們中沒有人會向伊薩恩進軍。因此，他們沒有被困在挖掘戰壕和建造圍城營地的柵欄，而是被允許留在城裡，把他們的銀子花在各種各樣的娛樂上。那些主要受到影響的是阿達里克的貴族;突然，他們開始了一連串的活動，因為他們在聚會前只有不到一周的時間來完成他們的演習。

  瓦萊利安在會議前一天到達，只帶著他的隨從。他沮喪地看了一眼自己被毀的房子，然後騎馬去學城見哥哥。他的岳父，亞努尼斯家族的亞歷山大，被關在光榮的亡靈殿裡，旁邊是里奇爾德夫人和她的小兒子;首領英蒙德只是拖延時間，等阿達爾辛見了面，他才會把家人帶回英霍德安葬。

  然而，關於這次會議，有一件事吸引了所有人的注意力，不論地位如何。上一任阿達爾辛選了一位護國公，因為現任繼承人還不到繼承王位的年齡。從那以後，那個繼承人死了;如果沒有選出護國公，而是選出一個王位繼承人呢?這個人可以立即承擔起統治的責任，並使護國公成為多餘的需要。

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  每個酒館都在談論龍族的名字，阿靈家族和哈德林家族。有些人朝南看了看科恩代爾國王坐著的地方，想知道他是否知道這個集會，是否想讓大家知道他的要求。還有人悄悄說，私生子和兒子也會站出來當冒牌貨。最後，一些人考慮到龍出生的時代已經結束，另一個家族將登上龍王座的可能性;也許西格瓦德家族真的隨著西格蒙德王子一起死去了，沒有一個軍校分支有力量把阿達爾的名字當作自己的名字。然而，這一切都只是猜測;在阿達爾辛見面之前，誰也不知道。

  終於，阿達爾廷會議召開的日子到了。在為這次活動預留的大廳里，黎明後不久，阿達里克的貴族們一個接一個或三五成群地抵達。俯瞰大廳的陽台上有許多觀眾;所有警衛允許進入的人。阿迪斯和狄奧德文也在其中，不久奎爾走上螺旋形樓梯，他的徒弟跟在後面，好奇地四下張望。有幾位公會代表出席，包括市議員本人。還有一個上了年紀的人，穿著樸素的長袍;當埃吉爾看到那個灰色衣服的人時，他張大了嘴巴。

  「賽普蒂默斯兄弟。」奎爾鞠躬向大祭司致意。

  「奎爾少爺。」塞普蒂默斯點點頭回答。「這是什麼?」

  「我的徒弟，伊吉爾。」奎爾介紹道。「我想是時候讓他知道自己未來的職責了。總有一天，他會主持阿達爾會議，這次會議一定值得紀念。」

  「沒錯。」塞普蒂默斯用他那蒼老的聲音說。「它甚至把我誘出了聖殿。有許多人猜測『怪物』今天是否會選擇繼承人。」

  「必須。」奎爾告訴他。「在這一點上，法律是明確的。如果沒有國王，王國甚至沒有一個假定的繼承人，阿達爾廷的首要職責就是在第一時間選擇一個。繼承權絕不能有任何疑問。」

  「當他們制定這樣的法律時，他們很清楚這一點。」牧師微微一笑。「然而，即使是這樣的遠見卓識也無法阻止我們發現自己捲入的戰爭。一場爭奪王位的戰爭。」

  奎爾說:「讓我們希望它至少能防止未來的戰爭。」「我得走了，準備一下。埃吉爾，看好一切。」

  「是的，主人。」

  「他可以留在我身邊。」塞普蒂默斯建議道。「我的耳朵和眼睛都老了。我需要一個年輕人來告訴我一些我可能聽不到或看不到的東西。」

  「這是他的榮幸，塞普蒂默斯修士。」奎爾向領主保證，埃吉爾則使勁地點點頭。

  下面的大廳里，聖化儀式已經開始了。迪斯法拉的女祭司在女神雕像上塗滿了血;貴族們一個接一個地走上前來，宣誓維護王國的法律和阿達爾辛的決定。當他們宣誓完畢時，女祭司在每個人的額頭上都塗上了鮮血，儀式終於結束了。事實上，它比平時快多了;69名貴族沒有出席，只有50人出席。代表南方的有官吏和他們的侯爵以及9個土豪;第十個人艾利斯還在地牢里等著決定他的命運。從北方來的只有狄奧多里克和他的侯爵們，還有兩個墳墓。

  然而，這就足夠了。阿達爾辛至少需要35個人聚集在一起，才能用一個聲音說話;既然超過了50個，那東西所作的一切決定都是有約束力的。奎爾宣布了這一消息，同時還宣布了必須首先做出的決定。

  「法律不容懷疑。」奎爾大聲說。「既然沒有國王和繼承人，阿達爾廷的首要職責就是選一個。典型的習俗是，國王將提出他選擇的繼承人，阿達爾廷可以接受或拒絕。鑑於目前的情況，」奎爾清了清嗓子說，「那是不可能的。相反，我們將遵循北方部落在戰爭中選擇領導人的舊規則，」他宣布，這引起了一些竊竊私語和低語。這是一個如此古老的習俗，在大廳里甚至很少有人知道它的存在。然而，國王的羽毛筆是法律和傳統的權威，沒有人對他的決定提出異議。

  「根據這條規定，每個在阿達爾廷有發言權的人都可以宣布支持他們所選擇的任何人。重要的是一個人必須有35個聲音支持他才能當選。」奎爾解釋道。「雷蒙大人，」奎爾提高嗓門說，「您在為誰說話?」

  「我把它借給哈德林家族的哈德馬勳爵。」英蒙德的獄卒說完，轉身惡意地瞥了布蘭德一眼。後者沒有理會向他走來的目光。

  「英蒙德省的侯爵們有不同的說法嗎?」羽毛問道。一陣沉默;沒有人這樣做。「瓦萊利安大人，您為誰發聲?」

  「致哈德林家族的哈德馬勳爵。」

  「他說什麼名字?」塞普蒂默斯在陽台上問，奎爾則繼續詢問谷地的侯爵們是否另有說法。年邁的牧師搖搖欲墜地靠在欄杆上，豎起耳朵，但無濟於事。

  「哈德馬大人。」埃吉爾在他身邊輕聲說道。

  「那就差不多決定了。」塞普蒂默斯喃喃地說。二十九個贊成他的聲音。單單是狄奧斯坦首領或者南方的墳地加在一起就可以成為多數"

  在大廳里，奎爾走到第三個和剩下的首領那裡。「狄奧多里克大人，您的聲音借給了誰?」

  西奧多里克向前邁了一步。他的目光從大廳里的其他獄警身上轉向了哈德馬和布蘭德。最後他開口了。「我為哈德林家族的哈德馬勳爵獻聲。」

  騷動在大會中蔓延開來。決定了。「什麼?一個聲音從聚集在一起的貴族背後傳來。

  「請肅靜。」奎爾喊道。「狄奧斯坦的侯爵還有別的說法嗎?」

  「我做的!」理察一邊咆哮著，一邊向前走到大廳中央。他也是剛才那場爆發的源頭。「我指著上帝和她所有的咒詛起誓，我不是這麼說的!這是什麼怯懦?你們都是沒骨氣的孩子嗎?」

  「阿爾伍德大人。」奎爾試圖用平靜的聲音說話，但收效甚微。

  「在這個房間裡站著一個人，他使這一切成為可能，」理察喊道，向布蘭德揮舞著手指。「如果不是這個勇敢的小伙子，你們早就在伊薩腳下畏縮不前了。或者更糟，你們的腦袋會裝飾成一根漂亮的長釘。」他啐了一口，瞪著瓦萊利安和康斯坦斯。「你怎麼敢!」你怎麼敢不尊重我們所取得的成就。」理察咆哮道。「在不可能的情況下，我們贏得了這場戰爭，這是他做的!」當他喊出最後一句話時，他又一次指著布蘭德。

  「阿爾伍德勳爵，如果計票沒有得出結論，你可能有機會在計票之後說出你的想法。」奎爾試圖辯解。

  「我不是傻瓜!」理察喊道。「我和這兒的任何人一樣會數數。已經決定了，沒有說話的機會。你們這些打扮成男人的女人，竟然把王國給了一個男孩。」他輕蔑地說。

  「雖然你為你的同志辯護是令人欽佩的，」康斯坦斯用柔滑的聲音說，「但這似乎是被誤導了。騎士團是由您指揮的，理察爵士。不要減少你自己的參與，讓這場戰爭迅速結束。」

  康斯坦斯說話時，理察怒視著他。「康斯坦斯大人，您當時在場。你我都知道，這場戰爭的勝利者叫愛達布蘭德。」

  「我覺得你太相信一個鄉紳了。」康斯坦斯笑著說。「雖然沒有人否認騎士團及其所有成員，騎士，侍從，士兵，對王國的安全是無價的，但這與我們今天的決定無關。庫德里安戰役中戰場上的旗幟是哈德林家族的旗幟。阿達爾廷應該把王位獎勵給那個為我們帶來勝利所必需的士兵的人，」貴族爭辯道。

  理察眯起眼睛，惡意地盯著康斯坦斯。「你真是條蛇。」騎士咆哮道。這句侮辱性的話說完之後，大家都沉默了;最後，理察轉身狂奔著離開了大廳。過了一會兒，奎爾才鎮定下來，從昏迷中甦醒過來;最後，他繼續數聲音，雖然這只是一種形式。

  在掌聲中，哈德馬微笑著走上前來，跪在大廳中央的迪斯法拉雕像前。奎爾走近他，把手搭在他肩上。

  「哈德林家族的哈德馬大人，我確認阿達爾辛一致宣布你為王國繼承人。七天後，去聖殿。」奎爾指示他。「在那裡，在阿爾父的祭壇前，你將跪在那裡接受西瓦德的祝福。願你像他那樣以公平和智慧統治國家。當時機成熟時，你將在聖殿的台階上加冕，眾目睽睽之下，」奎爾繼續說道，幾乎是在吟唱，「讓所有人都看到並知道你是阿達里克之龍。當你復活的時候，你將成為阿達梅爾克的至尊王，你將永遠不會再跪在任何人面前。」

  哈德馬低下頭，接受了這些話;他站起來，轉向聚集在一起的貴族們，接受他們的讚揚和欽佩。

  阿達爾辛又繼續了一會兒;由於哈德馬尚未成年，他必須等到21歲才能加冕。與此同時，將選出一位護國公來統治王國。當《星際特工》被選中時，人們並不感到意外;伊森哈特和北境大部分地區都不在，沒有人能挑戰谷地的首領。作為他的龍領主，他給哥哥取名康斯坦斯。有人說伊薩恩的首領為了自立為王發動了一場戰爭，唯一的結果就是他的對手現在統治了王國，至少在接下來的四年裡，直到哈德馬加冕為王。其他人則保持沉默，只是鼓掌。

  護國公的披風一交給瓦萊利安，布蘭德就離開了大廳。他穿過走廊，遇到許多僕人，他們忙著做他們的工作;看到他咬緊牙關，所有的人都躲開了。最後，他來到了荒涼的王座。布蘭德從旁邊的一個小門進入，但他走到正門，然後從那個角度接近寶座。大廳本身很大，是學城中最大的。柱子比樹還高，讓進來的人感覺很渺小。在最遠的一端矗立著權力的寶座，龍王座，在許多台階上，所以人們必須抬起頭來凝視國王。

  當然，王位已經空了好幾個月了。它是一個藝術奇蹟，由許多世紀前那個時代最偉大的工匠精心製作。沒有龍冠那麼古老，據說西格瓦德自己也戴過。和其他許多東西一樣，王座也是為阿恩量身打造的。他為統一王國而進行的戰爭給米丹哈爾帶來了巨大的財富，儘管他有許多建築工程，但他的黃金已經足夠建造一個堪比至尊王的寶座了。

  很自然地，它被塑造成一隻公鴨的樣子，充分利用了這個主題，並給了這個座位一個流行的名字。扶手是一條金龍有力的腿和爪子;在坐著的人後面，這個生物的翅膀向上展開。在國王的頭躺著的地方，野獸的下顎張開，露出它的牙齒。它似乎會吞噬任何膽敢登上王位的人，這是對任何篡奪國王合法寶座的人的警告。

  布蘭德走近寶座，直到他伸手摸到金色的扶手。他的手指帶著沉思的神情撫摸著每隻爪子，另一隻手則擺弄著脖子上編織的皮繩。布蘭德張開嘴唇，好像他想說話，想對他面前的無生命的物體說話，但不管他的想法是什麼，都被一個響亮的聲音打斷了。

  「布蘭德，」理察叫道。

  「你怎麼知道我在這兒?」鄉紳問。

  「有幾個僕人看見你進來了。我想和你談談。」騎士喃喃地說。

  「我一如既往地傾聽，」布蘭德帶著模糊的微笑說。

  理察清了清嗓子。「埃涅爾的蛋蛋，多麼無用的蟲子!」他脫口而出。「大廳里的每個人，都是懦夫和烏鴉。他們怎麼敢貶低你和我所做的事?他們怎麼看不出你配得上這份榮譽呢?」

  「這不是正義問題，而是政治問題。」布蘭德微微聳了聳肩。「通過支持哈德馬大人，這位谷地總督將有幾年的護國公任期。這是一個狡猾的舉動。」

  「但是其餘的人。」理察爭辯道。上帝啊，連狄奧多里克都臣服了。他首先應該了解你的能力。」

  「別對他太苛刻了。」布蘭德告訴騎士。「無論如何都應該這樣決定。通過這種方式，他至少向我們的新主人展示了一個朋友。」

  「我更願意把自己當作你的朋友。」理察粗聲粗氣地說。「你值得我尊敬。」

  「謝謝你，」布蘭德笑了笑，「不過我擔心這可能會讓我們的新王子和護國公用討厭的眼光看我們。」

  「我沒有想到這一點，」理察喃喃自語，聽起來有點後悔。

  「沒關係，」布蘭德搖了搖頭。「我想，他們無論如何都會這麼做的。我唯一的想法就是我應該以騎士的身份宣誓。我已經和學城的主人談過了，今天晚上我可以繼續守夜了。」

  「當然，我祝賀你，」理察大聲說道。「這是應得的。誰陪你去?」

  「通常應該是艾塞斯坦，但他現在很忙，」布蘭德冷冷地說。「理察爵士，如果您願意，我會很高興的。」

  「這是我的榮幸。」理察宣布。

  「很好，」布蘭德笑著說。「今晚在東方神殿。」安排好之後，他們分手了。

  在他們的住所里，狄奧斯坦的兄弟姐妹在阿達爾辛之後團聚了。狄奧多里克毫不遲疑地給自己倒了一杯酒，而狄奧多恩則坐了下來。西奧多里克用四根手指緊緊地握住杯子，最後喝了下去。

  「果然如此。」西奧多文終於開口了。

  「沒有別的辦法了。」西奧多里克說，聲音有點顫抖。「當我召集那東西的時候，我幾乎把它放在盤子裡遞給了瓦勒利安和他的兄弟。」

  「你從來沒有告訴過我，如果你願意支持他們，康斯坦斯會給你多少錢。」他妹妹懷疑地說。

  西奧多里克茫然地笑了笑。「我告訴他，一旦這場戰爭打到最後，我希望被視為伊薩恩的新首領。」

  「他同意了?」狄奧溫揚著眉毛問道。

  「他答應考慮一下，」西奧多里克說，他的笑容變成了嘲諷。「當然，一百年後，他和瓦萊利安都不會接受這個事實。一旦伊森哈特被斬首，他的家人被流放，一個南方人將被授予jarldom及其所有的銀礦和鐵礦，」西奧多里克解釋道。「一個忠於谷爾家族的人這樣他們就可以永遠控制阿達爾辛。但如果康斯坦斯認為伊薩恩的誘惑能讓我守規矩，我就可以在他背後為所欲為。」

  「小阿達布蘭德怎麼樣了?」狄奧溫好奇地看了她哥哥一眼，說道。「我還以為你對他也有安排呢。」

  「是的，」西奧多里克點點頭。「至少，像他這樣有能力的軍事指揮官是值得結交的。但他也是我們新王子最大的對手，因此，他是Vale的敵人。要是我向康斯坦斯透露，我想同阿靈家族的貴族保持友好關係，那可不行。」

  「你有什麼打算?」Theodwyn問道。

  「我想出了另一種方法，既能得到我們想要的東西，又不會引起懷疑。」「如果我需要一個不敗的船長，希望能確保他還能找到愛達布蘭德。」他無精打采地笑著說。「畢竟，這樣的東西很難找到。」

  夜幕降臨，布蘭德在城堡里一個獻給利希米爾的小神殿裡。外面，坐在椅子上的是理察。年輕的鄉紳在他的最後一晚戴著這個頭銜跪在聖壇前。他的眼睛盯著面前的雕像;他嘴裡不停地念著鄉紳誓詞。

  夜幕降臨，鄉紳就開始守夜。

  當黎明升起，騎士也會升起。

  在和平時期，騎士是警惕的。

  在戰爭中，騎士無所畏懼。

  在生活中，騎士是真實的。

  騎士死後會獲得榮譽。

  戰鬥還在繼續，我不會休息。

  我不會逃到別人戰鬥的地方。

  我的生命和我的話語並不是兩回事。

  我的死亡和榮譽將合二為一。

  當夜幕降臨，我開始守夜。

  當黎明升起，我也一樣。」

  當夜晚接近尾聲時，布蘭德的眼睛被黑眼圈包圍了。他不時眨眨眼睛，但除此之外，他沒有動搖。他的聲音嘶啞，他用緩慢而清脆的聲音宣讀誓詞。終於，有什麼東西碰到了他的臉頰。這是陽光;透過東面的窗戶，它宣告了他守夜的結束。布蘭德微笑著站了起來。他走過去打開了門。外面，理察坐在椅子上，張著嘴睡覺。布蘭德清了清嗓子，讓騎士眨了眨眼，醒了過來。

  這使理察站起來走到門口。「阿靈家族的阿達布蘭德，阿靈家族的阿格里姆所生的，你一直在守夜嗎?」理察問。

  「是的，」布蘭德用疲憊的聲音說。

  「你準備好騎士宣誓了嗎?」

  「是的，」布蘭德點點頭。

  「很好，」理察咧嘴一笑。然後他的笑容顫抖起來。「你應該得到國王本人的嘉獎，或者至少是元帥大人的……」他的聲音漸漸低了下來。

  「沒必要擔心，」布蘭德輕蔑地說。「理察爵士，如果您能把您的劍放在我的肩上，我將不勝榮幸。」

  「說真的，你尊敬的是我。」理察說，聲音有點低沉。「你希望什麼時候做?」

  「現在，不要耽擱。雖然我跪了一晚上已經很累了，但再跪一次也無妨。」布蘭德笑著說。

  他走回房間，跪在神龕前，給了理查一對金馬刺，後者把馬刺裝進了口袋。一隻手放在雕像的腳上，在利希米爾的警惕和理查睡眼惺忪的注視下，布蘭德宣誓成為騎士。

  「我是阿達爾的騎士。

  我發誓要勇敢。

  我揮舞勇猛如劍。

  這是我的誓言。

  我是阿達爾的騎士。

  我向正義宣誓。

  正義是我的盾牌。

  這是我的誓言。

  我是阿達爾的騎士。

  我發誓忠於真理。

  真理是我的盔甲。

  這是我的誓言。

  我是阿達爾的騎士。

  我宣誓效忠。

  忠誠是我最尊敬的。

  這是我的誓言。

  我的劍不怕死。

  我的盾牌保護弱者。

  我的盔甲保護著整個王國。

  我的誓言就是我的榮譽。

  我是阿達爾的騎士。」

  宣誓完畢，布蘭德抬起頭來。理察拔出劍，摸了摸鄉紳的左肩，又摸了摸右肩，最後又摸了摸左肩。每碰一次，騎士就說一遍儀式用語。

  「以國王之名，我們服從他的命令

  以教團的名義，我們遵循教團的法典

  以利海米爾之名，我們以他為榜樣

  我封你為騎士。」

  理察收起了劍。「起來，阿達布蘭德爵士。」他命令道。布蘭德不再是鄉紳了，他照辦了。老騎士挖出馬刺，一根一根地給了新騎士。「現在，讓我們喝點什麼吧，」理察喊道。「聽著你沙啞的聲音我就渴了。」

  「很好，」布蘭德微微一笑。「但是今天晚些時候我們必須和我妹妹一起慶祝，我答應過她的。」

  「將有足夠的慶祝，」理查咧嘴笑著，他領著走出聖殿。

  當天晚些時候，宮廷成員聚集在正殿裡。幾個月來一直安靜的大廳里又擠滿了人。阿達里克的所有貴族，包括貝恩和朝臣，都在場觀看王國的領主們向他們的新王子宣誓效忠。通常情況下，這是國王加冕後才會有的習俗，但新龍王讓阿達爾辛同意在第二天就這麼做。因此，王國中每一位擁有土地頭銜的領主都站在大廳的中央，這意味著首領、領主和侯爵。宮廷里的其他人都站在一旁，看著貴族們一個接一個地走向王位。哈德馬王子坐在上面，兩側是谷爾兄弟。

  旁觀者中有奎爾和塞普蒂默斯。他們站在後面，看到他們倆在一起，很少有人打擾他們，也沒有人感到奇怪。塞普蒂默斯微微伸長脖子，看著英蒙德的首領走近王座，他的侯爵們緊隨其後。「我以前從未見過這樣的傳統，」牧師揉著脖子說。

  「我也不會。」奎爾承認。「上次發生這件事時，我還是我老主人的徒弟，負責我的工作。」

  「我是聖殿裡卑微的牧師，」賽普蒂默斯微笑著說。

  「不過，這是違反習俗的，」抄寫員說。「在國王加冕之前，諸侯宣誓效忠是極不正常的。一個君主這樣要求是不符合法律規定的。」

  「我想，考慮到目前的情況，我們的新統治者擔心貴族中可能會有更多像伊薩爾一樣的人。」賽普蒂默斯狡黠地笑著說。「最好在他們的忠誠最受質疑的時候，用誓言約束他們。」

  「我想也是。」奎爾皺起眉頭。「我就是不喜歡這種背離傳統的做法。」

  塞普蒂默斯心不在焉地點了點頭，然後放低了聲音。「你有我們共同的朋友的消息嗎?」他平靜地說，同時環顧四周。

  奎爾搖了搖頭。「不過，我聽到了一些傳言，現在英格蒙德的道路又打開了。他們說戰爭在Hæthiod很糟糕。我不指望我的任何信息能傳到那個飽受戰爭蹂躪的國度。」

  「我想他會按照自己的節奏來的。」塞普蒂默斯平靜地說。「我更擔心的是，阿達里克的貴族們在自相殘殺，外地人卻在守著赫西奧德。」

  「我完全同意，」奎爾喃喃地說，「但我們怎麼做才能讓他們看到更大的威脅呢?」

  「這就是讓我夜不能寐的問題，」塞普蒂默斯坦白道。「除非外地人來到米丹哈爾城門，這些龍人才會明白道理，恐怕到那時就太晚了。」他眯起眼睛，使勁地瞪著。「我看到你的朋友了嗎，奎爾少爺?」你沒跟我提起過他嗎?」牧師沉思著，指著布蘭德站在人群中的地方，他的姐姐和中士陪伴著他。

  「就是他。」奎爾點點頭。

  「你沒有告訴我這種友誼是如何形成的，」塞普蒂默斯問道。

  「當聽差的時候，他經常幫助我，」抄寫員解釋說。「那是在我有徒弟之前。在我的印象中，他更喜歡與書為伴，而不是與同齡人為伴。」

  「他可能有很好的理由，」大祭司沉思著。「如果我沒理解錯的話，他在戰場上打敗了一個首領。另外兩人失去了家人，並指責他。最後，對我們的新王子來說，他是個對手。他的名字就說明了這一點。我想知道他父親是怎麼想的，給他的兒子取名為阿達布蘭德，從而喚起了阿達爾家族，」塞普蒂默斯沉思著，目光轉向了貝里蒙德。「你聽說國王山的首領和小丑的事了嗎?」

  「是的。」奎爾顫抖著說。「想想看，這么小的人竟有這麼大的惡意。」

  「你聽到的還不止這些嗎?」畢竟，他不可能單獨行動。」牧師爭辯道。

  抄寫員搖了搖頭。「他帶著自己的秘密跳樓自殺了。我知道國王們查了至日遊戲的記錄，但似乎毫無意義。如果還有其他人牽涉其中，他們肯定已經逃得很遠了。」

  "又一個未解之謎，將再次困擾我們"塞普蒂默斯和奎爾帶著沉思的表情看著狄奧斯坦的首領走向王位。

  狄奧多里克跪在地上，大聲說話，讓所有人都能聽到。「我發誓效忠於你，我的王子，狄奧斯坦在你面前鞠躬。」

  「你的忠誠被接受了。」哈德馬笑著說。他穿著他家的顏色和他祖先的藍色混合在一起;他頭上戴著一個鑲嵌著藍寶石的金圈，這是阿達里克王子的習俗。在他身邊，瓦萊利安和康斯坦斯簡短地點了點頭。「我知道狄奧斯坦是國王的朋友。」

  「我可以請求您允許我走近嗎，我的王子?」狄奧多里克壓低聲音問道。「作為王室的朋友，我也有同感。」

  「當然，」哈德馬皺著眉頭說。

  迪奧多里克向前走著，直到他的話只有坐在寶座上的年輕人和站在旁邊的兩位貴族聽到。「我希望我的王子知道，我為保衛王國不受叛徒和叛軍的侵擾而長期而艱苦地戰鬥。伊薩恩家族的大部分人都被囚禁在你們的地牢里，看來我們的內戰有望很快結束。然而，威脅依然存在。」

  「那可能是什麼?」Konstans詢問。

  「一個年輕的指揮官篡奪了士兵和人民的感情，」西奧多里克平靜地說。

  「我知道你說的是誰，」哈德馬回答，瞥了一眼人群中的布蘭德。

  西奧多里克承認:「當然，他的能力為國家服務得很好。」「但在阿達里克的戰爭已經大獲全勝。看來他在這裡已經沒有必要了。」

  「你有什麼建議?」哈德馬眯起眼睛問。「他應該和其他人一起戴上鐐銬嗎?」

  「那可能是激烈的，我的王子，」西奧多里克趕緊說，舉起他的手。

  「你心裡有想法，」康斯坦斯說，「那就說吧。」

  「在Hæthiod仍有戰爭。根據最新消息，這是一個麻煩的問題。為什麼不讓剩下的鳳凰社軍隊執行他們最初的命令呢?」剛直的建議。「一支小軍隊，不足以贏得一場戰爭，但足以平息那些如果不採取任何行動就會抗議的人。讓年輕的愛達布蘭德帶領他們進入另一個國度，讓他被遺忘在這裡。一旦他不再以勝利自傲，人們就不會記得他的名字了。」

  「這個想法可能有價值，」瓦萊利安沉思著，聽起來有些不確定。

  「阿爾伍德怎麼樣了?」Hardmar冷笑道。「他已經表現出相當的不滿。」

  「讓他去對付伊薩恩，與另一個人分享指揮權。」康斯坦斯決定。「最好把這兩者分開。」

  「我把細節交給你能幹的手，」西奧多里克宣布。

  「你做得很好，」哈德馬說，西奧多里克對此低下了頭。「我很感激你。」

  狄奧斯坦的首領繼續前進，讓他的侯爵們站在他的位置上。迪奧多里克把目光轉向人群，幾乎察覺不到地朝布蘭德點了點頭，布蘭德也瞥了一眼，但沒有做任何手勢。

  「你覺得有用嗎?」阿爾迪斯一邊轉向別處，一邊問布蘭德。

  「我想是的，」布蘭德平靜地說。「只要首領願意，他是可以說服人的。對我來說不是，不過話說回來，很少有人像我這麼固執。」這位新晉騎士開玩笑說。「有一件事我很遺憾。如果我們的計劃實現了，我將再次把你獨自留在狼群中。」

  「這是我的主意，」阿爾迪斯回答說。「我們每個人都有自己的戰場，每個人都有自己的武器。我在這裡做我的部分，你可以在Hæthiod做你的部分。這是我們對姓氏和血統的責任。」

  「我妹妹，」布蘭德笑著說。「你比我見過的大多數盔甲戰士都要勇敢。」

  「問題是，」阿爾迪斯改變話題說，「我們今天做什麼?」

  布蘭德宣稱:「我們將享受娛樂和娛樂。」「只要理察爵士加入我們。」

  就像被召喚一樣，過了一會兒，侯爵出現了，他伸出舌頭，好像嘗到了什麼不愉快的味道。「我要喝比牛啤酒更烈的麥芽酒才能把我嘴裡的話洗乾淨。」理查用舌頭蹭著牙齒說。

  「理察爵士知道附近有家酒館，」布蘭德在他們準備走出大廳時對妹妹說。「走吧，馬修，」他對他的年輕中士喊道，他從白日夢中醒來，匆匆追趕他們。

  「一個名聲很好的地方，別擔心，夫人。」理察咆哮道。「事實上，是一個劇場，今天下午方丹有一個劇團要演出。我知道你哥哥很喜歡這齣戲。」

  「是嗎?」Arndis喊道。「哪一個?」

  「那個叫『劍客兄弟』的，」布蘭德告訴其他人。「我不止一次把它看成一頁紙。我確實被它迷住了。」

  「真的嗎?這怎麼可能呢?他妹妹問。

  「說實話，我弄錯了，」布蘭德用一種輕鬆的語氣說。「你瞧，我聽錯了其中一個名字。我以為他和我一樣叫愛達布蘭德，我的想像力被點燃了，一想到太陽下最偉大的劍客和我的名字一樣。想像一下，」他繼續說，聲音里裝出一種受傷的樣子，「當我意識到他實際上叫阿爾弗布蘭德時，那是多麼悲劇啊。」當他們穿過院子時，其他人都笑了起來，布蘭德繼續說話，背誦劇本中的台詞，逗同伴們開心。

  奎爾從正殿回來，踏上通往書房的樓梯，走了進去。在裡面，他發現了埃吉爾和凱特，他們要麼是偷偷離開了她的職責，要麼是被請假了。門進來時，他們都抬起頭朝那扇門走去，但一看是奎爾，他們又繼續討論。

  「不，他真的很好，很善良，」埃吉爾堅持說，點了點頭。「就像你從故事中想像的祖父一樣，」他解釋說。

  凱特坐在那裡，雙唇緊閉，一副懷疑的表情。「你確定是領主?」她問。「不會是另一個牧師吧?」

  「只有一個人穿著灰色長袍。我在聖殿裡，我知道這些事情。」「況且，奎爾少爺管他叫賽普蒂默斯。」

  「也許有很多叫賽普蒂默斯的牧師，」凱特聳聳肩建議道。

  「奎爾少爺知道。」「主人?為了引起紅衣人的注意，他更大聲地說。

  這時，奎爾走過去站在窗前，茫然地望著窗外。在外面的院子裡，他看見布蘭德、阿爾迪斯、理察和馬修穿過院子朝大門走去，彼此愉快地交談著。「阿達爾，」抄寫員喃喃地說。

  「主人羽毛?」凱特問，但奎爾似乎沒聽見。他離開圖書館大廳，走進寫字間，走向《阿靈人名冊》。他把書從中間打開，發現是最新的幾頁，上面什麼都寫過。他把信掃了一遍，終於找到了他要找的詞。

  「阿達布蘭德，阿靈家族的安格林姆和拉克蘭家族的迪爾德麗所生。」抄寫員一邊讀一邊喃喃自語。「深色頭髮，藍色眼睛。他父親生的第一個孩子，西瓦德家的繼承人。」最後，他說出了諾恩在布蘭德出生時所說的出生詞。"鷹翼生龍，高貴之刃顯露，勝利之城煥然一新"簡單地看了一眼第一個短語，「鷹翼生龍」，奎爾的臉在思考中皺了起來。他的目光再次停留在「高貴的刀刃」這幾個字上，他皺起眉頭沉思。「愛達布蘭德。」奎爾輕聲說道，意識到這一點的光芒慢慢在他眼中燃起。「西瓦德，」他終於開口了，這時他的眼睛發現了布蘭德出生時的最後一句話。他抓住這本巨著的末尾，費了些勁，砰地一聲合上了。