第一百一十七章和平的戰利品

  在首都，人們焦急地等待著消息。軍隊離開已經一周了，感覺整個城市都屏住了呼吸。他們不停地向南看，想知道米丹哈爾是否很快又會被圍困。那些有閒錢的人就去買食物餵牲口。鹽幾乎是不可能找到的，而且與同等重量的銀相當。

  在城堡內部，狄奧多里克坐在他宿舍的一個房間裡。他坐在一張桌子旁，桌上放著許多紙條;每一個上面都寫著一個名字。監獄長不斷地用一種複雜的模式拖著紙條，外面的人看不出來。當他聽到通往走廊的門開了的聲音時，他抬起頭，準備蓋上他的工作;看到是霍爾溫，他放鬆了。「你學到了什麼?」他問她。

  「英蒙大人的侯爵都在城裡。有的在學城，有的在私人住所。」

  「很好。」狄奧多里克咕噥著，皺著眉頭，把一些名字移了過來。「我希望得到所有南方貴族的支持，尤其是那些在這一切開始時被囚禁在伊森哈特的人。」

  「如果你沒有他們的支持怎麼辦?」Holwine問道。

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  「我在城裡有四千人，」迪奧多里克聳聳肩。「我懷疑西奧博爾德也不會反對我。」

  霍爾溫轉過身來，盯著桌子上的一堆名字。「你確定這是可能的嗎?」

  「只要我能湊齊三十五位貴族，這就是合法的。」獄卒宣布。

  「你不怕國王的羽毛筆會反對嗎?」

  「國王的羽毛筆欠我人情。他不會妨礙我的，」西奧多里克帶著滿意的微笑說。

  「阿達爾辛什麼時候開會?」僕人問。

  「一周前，鳳凰社的軍隊剛離開，我就把文件交給了羽毛筆。他必須留出時間來派使者，」西奧多里克解釋道。「允許的最短延遲是兩周，所以還要7天。」

  「你的計劃取決於貴族們是否受到足夠的驚嚇，會像你希望的那樣發出他們的聲音，」霍爾溫慢慢地說。「如果維爾首領及時趕到怎麼辦?」他不會允許你這樣或那樣脅迫他的諸侯。」

  「我不認為他會被允許進城。」狄奧斯坦的首領滿意地微笑著說。「很快，艾塞斯坦就會打敗谷地軍隊，重新開始圍攻米丹哈爾。」

  「當貴族們害怕城牆外的艾塞斯坦爵士時，你召集城牆內的阿達爾廷人，讓他們選你為護國公。」荷溫輕聲說道。「我承認，這是一個很好的計劃。」

  聲音從遠處傳來，他們掙扎著穿過城堡的牆壁和大門。他們都轉過頭去。「看看發生了什麼事，」迪奧多里克命令道，霍爾萬立即離開了。

  當騎士團的軍隊勝利地進軍米丹哈爾時，人們的興奮達到了瘋狂的程度。首領伊薩恩已經被擊敗，被遣送回西爾弗里薩恩，但現在他可怕的兄弟，凱恩唐的勝利者，已經在戰場上被殲滅了。艾塞斯坦的軍隊已經走了，首領的兄弟和他的兩個兒子都戴上了鐐銬。每個市民都走上街頭，熱烈地讚揚軍隊。

  布蘭德和理察的名字滿口都是，騎士團的士兵們受到了彬彬有禮的款待。在他們後面走著幾個連的河谷士兵，雖然他們的旗幟上有哈德林家族的顏色和徽章;他們也得到了充分的崇拜。在這一刻，所有的悲傷都被遺忘了，戰爭幾乎勝利了，叛徒和叛亂者被打敗了。即使是布蘭德，他通常在這種時候幾乎毫無表情，也允許自己微笑，接受人群的欽佩。今天，米達哈爾很高興。

  西奧多里克在目睹了軍隊的列隊行進後，衝進了自己的房間。他的手抓住旁邊的一頂帽子，使勁擰，好像它是活的似的，恨不得扭斷它的脖子。他無法做到這一點，就把它扔掉了。霍溫跟在他後面，保持著距離。

  「親愛的兄弟，你似乎很不安。」狄奧溫漫不經心地說。她比他先到，忙著做針線活。

  「你沒看見嗎?」理查和新貴阿達布蘭德勝利歸來，」西奧多里克驚叫道，懷疑玷污了他最後的話。

  「當然，我和阿迪斯一起看的。但我覺得她應該先跟她哥哥打招呼。兄弟姐妹之間的私人時刻，」她笑著說。她朝霍溫看了一眼，霍溫離開了房間。

  「你不明白嗎?」西奧多里克盯著她。「我已經失去了唯一的優勢。很快，瓦萊利安就會到達阿達爾辛。他絕不會接受我成為護國公。我所有的計劃都泡湯了。」

  「親愛的，你的計劃從一開始就不正確，」狄奧溫平靜地告訴他。「即使這座城市被圍困，康斯坦斯也很可能會回到這裡。他絕不會讓他兄弟的侯爵們來養你。」

  「我有選擇，」西奧多里克聲稱。「我控制著這座城市，作為阿達爾辛唯一的首領，我會找到辦法的。當然，愛達布蘭德出乎意料地打敗了他的老主人。」

  「我理解對了嗎?」狄奧溫帶著尖銳的聲音說，她把目光轉向她的哥哥。「你是在抱怨艾塞斯坦和他的軍隊被打敗了嗎?一個多月前你離開米丹哈爾的最後一刻。因為在我聽來，你好像在為叛亂被打敗而悲傷。」

  「不是這樣的!」剛直的喊道。

  「怎麼會這樣?」狄奧溫模仿他的話。「理察和年輕的愛達布蘭德?」沒有你?這真的是你的煩惱嗎，兄弟?這不是你乾的嗎?」

  「當然不是，」迪奧多里克做了個鬼臉。「這太荒謬了。」他說，儘管他的聲音越來越弱。

  「我想，」他妹妹小心翼翼地說，「你太相信這一切都取決於你，忘記了別人也可以有所成就。在任何故事中，你總是把自己視為救世主，而把別人視為困擾你的障礙。你有沒有想過你可能就是障礙?她用尖銳的目光問道。

  「這太荒謬了。」獄警重複道。「我所做的一切都是為了保護國家。」

  "與理察和愛達布蘭德相反?他妹妹反駁道。

  「他很危險，」西奧多里克宣稱。「他可能會試圖奪取權力，通過武力使他作為龍出生的主張合法化。」

  「他在這方面有什麼行動嗎?」就像你讓鵝毛筆召集阿達爾廷開會，只是為了選舉你為統治者一樣。」西奧多溫說。

  「那不一樣，」西奧多里克爭辯道，在房間裡踱來踱去。「我以為這是拯救我們的唯一辦法。」

  「與Adalbrand嗎?他的決定導致了米丹哈爾的解放，並擊敗了伊薩恩的不止一支，而是兩支軍隊。」"包括艾塞斯坦，我們都擔心他戰無不勝。跟我解釋清楚，親愛的兄弟，他到底犯了什麼罪?當然，除了不同意你的意見。」

  「他想……」西奧多里克開始說。「在山裡，他……」監獄長閉上嘴，瞥了一眼妹妹，她正坐在那裡期待地看著他。狄奧多里克張開嘴唇，想再回答一句，但卻說不出話來。他一屁股坐在椅子上。「我就是障礙。」他低聲說。「我做了什麼?」

  「親愛的，我把這個交給你去揭開，」狄奧溫平靜地說，繼續她的針線活。

  「阿達爾辛一周後開會。」西奧多里克說。「我不知道會發生什麼。我完全失控了。讓事態發展超出我的能力範圍。」

  「那麼，我建議你好好利用剩下的一周。」狄奧溫對他說，目光犀利地瞥了一眼，然後又回到針線上。

  傍晚，有人敲皇家圖書館的門。慢慢地，它在鉸鏈上吱吱作響，因為它被艱難地打開了。一個不到十歲的女孩站在裡面。她看見站在門口的是布蘭德，眼睛微微睜大，看得出他是個貴族。「是的,老爺?她緊張地問。

  「我是來看羽毛筆的。」布蘭德笑著說。他朝女孩身後的房間裡瞥了一眼，看到許多像她一樣的人在看書。「我沒有意識到我來到了一個學問院裡。如果打擾了，我很抱歉。」他說，嘴唇仍然向上翹著。

  「奎爾少爺在寫字間裡。」女孩說，吃力地念出最後一個字。她向後退了一步，指著房間的方向。

  「謝謝，我知道它在哪裡，」布蘭德從她身邊走過，和善地說。當鄉紳繼續向前，敲著寫字間的門時，房間裡的每個人都看得到，所有的女孩都停止了閱讀，用好奇的目光看著他。

  「進來。」一個聲音輕輕地說。在裡面，布蘭德發現奎爾和埃吉爾正在忙著他們的工作。「品牌。」知識大師微笑著說。「我聽說我要再次祝賀你。」

  「謝謝，」布蘭德低下頭回答。「不過，我是為一個特殊的原因來的。」奎爾期待地看著他。「我家的《人名冊》。幾天前我剛滿21歲，現在是時候了。」

  「當然。」奎爾大聲說。「你出生的時候說的話。書在這兒，」抄寫員指著一張桌子說。「我快要把它修好了，你願意把它帶走嗎?」

  布蘭德搖了搖頭。「還是放在這裡比較好。」他走近時喃喃地說。

  「如你所願。有一件事我得提一下，跟這件事無關。」奎爾趕緊說，這使布蘭德轉過身來，用好奇的目光看著他。「迪奧多里克首領召喚了阿達爾辛。」

  「怎麼這麼?」品牌皺起了眉頭。「他沒有權力這麼做。」

  「他有一份簽字蓋章的文件，」奎爾解釋道。

  「當然，」布蘭德諷刺地笑了笑。「是羅德里克爵士寫的吧。伊薩首領想用的文件。至少我們知道它發生了什麼。」

  「已經派使者去遠方了。」奎爾告訴他。「然而，監獄長堅持要我對已經在城裡的人保密，越久越好。不幸的是，法律在這方面不是很清楚，」抄寫員承認道，有點絞著雙手。「雖然住在其他地方的人必須提前兩周得到警告，但已經住在首都的人沒有這樣的保證。我不能拒絕狄奧斯坦首領的請求。」

  「我明白。」布蘭德平靜地說。「謝謝你告訴我。」

  「我必須儘快通知其他的東西，」奎爾透露。「但我想當面告訴你。」

  「再次感謝，」布蘭德對他說。「現在，我要做我來這裡要做的事情，然後我就讓你去工作。」

  「我們會給你一些隱私。」奎爾保證道。「伊吉爾，跟我來。」

  抄寫員和他的徒弟離開了房間，留下布蘭德一個人。他走近那數百頁的《人名冊》。年輕人小心翼翼地把書翻到第一頁。他找到了阿恩這個名字，房子的創始人。那些曾經褪色的字母明亮地閃耀著。整頁都被這個人、他的頭銜和他的事跡占據了。龍之戰，阿達爾梅拉克聯盟的建立，塞爾納爾的國王向他鞠躬，成為第一個至高國王，神廟和阿恩斯威格的建造，建立騎士團，並為朗斯坦鋪設了第一塊磚。

  布蘭德在書中繼續閱讀，講述了八個世紀的歷史和血統。最後，他看到了倒數第二篇，就在關於他妹妹的那篇上面。他的眼睛審視著這些文字，他的嘴唇在他讀的時候同步地動著。他父母的名字，他祖先的名字，最後是他的出生詞。這是古代北方的一種習俗，在每個孩子出生時，由監督這一事件的諾恩說。這句話是女神的禮物，通過她的僕人說出，意味著預示新生兒的命運，只有當他或她成年時才會透露。布蘭德讀著信，他的嘴唇變得安靜，直到露出微笑。他的手指在書頁上的墨水和名字上滑動。他的任務完成了，他合上書，轉身離開了。

  戰鬥結束後，康斯坦斯和他的隨從帶著軍隊回到了米丹哈爾，讓他自己和哈德馬參加了勝利者進入城市的遊行。不過，他住的不是他家的房子;在Isarn占領期間，它被放火燒了，它不適合居住。相反，康斯坦斯在城堡里有適合他房子的住處。

  在這個特別的時刻，他並不孤單。除了平時的僕人和侍從，還有幾個有地位的人和他在一起。一個是哈德馬;康斯坦斯經常和他談話。另一個是康斯坦丁;西奧博爾德滿意地認為，韋爾家族已服從騎士團的領導，並對王國沒有威脅，於是將康斯坦丁從他的房間裡釋放出來，讓他重新與父親團聚。實際的結果是康斯坦丁從城堡的一個房間轉移到了另一個房間;在他們重逢時，康斯坦斯對兒子的唯一反應就是向一間內室做了個手勢。從那以後，康斯坦丁一直呆在裡面，不敢向父親請求離開。

  門開了，讓阿里奧進了房間。「諸位大人。」他一邊說，一邊向康斯坦斯和哈德馬鞠躬。「我聽到了你應該聽到的話。」

  「說吧。」康斯坦斯命令道。

  「使者已被派往阿達爾廷的每一位領主那裡，但不在城裡。」

  「包括我哥哥嗎?」谷地的貴族問。

  「是的，大人。」

  「這麼說鵝毛筆要召集阿達爾辛了。」康斯坦斯沉思著說。但不是他自己說的。誰的，我不知道。」

  「幾天前有人看見狄奧斯坦的首領來拜訪他，」亞利昂告訴他的主人。

  「有意思，」康斯坦斯撫摸著他的下巴。

  「這是什麼意思?」阿達爾辛只有在冬至時才能集合。」哈德馬驚呼道。

  康斯坦斯回答說:「如果由適當的當局這樣做，在特殊情況下可能會這樣做。」「我不知道狄奧斯坦是如何說服羽毛筆這麼做的，但這無關緊要。信使什麼時候離開的?」

  「大約一星期以前，大人。」

  「阿達爾辛不能開會，除非城外的領主都有兩周時間來這裡，」康斯坦斯思忖道，「所以至少還得再等一個星期。」

  「這有什麼關係，」哈德馬沮喪地說。「你說我們有一年!」舉著我的旗幟進城也不會有什麼不同。」

  康斯坦斯轉過頭，冷冷地瞪了那個年輕人一眼。「不是街上的普通烏合之眾會選擇繼承人。而是王國的貴族。約束自己。」

  「但是一周能做些什麼呢?」我們能贏得什麼?」哈德馬生氣地問。

  「一切，」康斯坦斯自信地說。「其他人和我們一樣時間緊迫。我不知道狄奧斯坦在玩什麼把戲，但我懷疑他預料到英格蒙德會被釋放。我弟弟一有消息就會到這裡。兩位南方的首領都會出席這次阿達爾辛之行，但我懷疑伊薩爾敢不敢露面。」康斯坦斯臉上露出了掠奪者的笑容。「一旦阿達爾辛被駁回，神聖的阿達爾辛將無法保護伊薩恩。事實上，我認為狄奧斯坦的草率會導致他的毀滅。但我最好見見他。他對侍從說，侍從鞠了一躬就走了。

  「你要對首領說什麼?」哈德馬想知道答案。

  「我還不知道，」康斯坦斯承認，「但我要先提醒他，我哥哥有兩倍於他的侯爵。這應該會讓他願意談判。放心吧，」他告訴年輕的貴族。「就像我之前告訴過你的，你會得到Vale家族承諾的東西。」

  布蘭德參觀完圖書館後，回到了他的房間。他走進房間，發現阿爾迪斯坐在客廳里的一張桌子旁，桌子上放著精選的糕點;他們仍然是溫暖的，他們的氣味很容易到達布蘭德。「這是什麼?」她哥哥笑著問。

  「我們有很多值得慶祝的事情，」阿爾迪斯回答說。「你的勝利，你現在成年了，更不用說這場戰爭的迅速結束。所以我讓珍妮去廚房。」

  「這是個令人愉快的想法，」布蘭德邊坐下邊對她說。「我很抱歉，我可能會帶來不愉快的消息，給這件事蒙上陰影。」

  「怎麼了?」Arndis皺起了眉頭。

  「奎爾告訴我阿達爾辛被召喚了。它很快就會聚集，在一個星期內。」布蘭德解釋道。

  「這很麻煩嗎?」王國沒有領袖，」阿迪斯爭辯道，「而阿達爾辛可能會提供這樣的領袖。」

  「有可能，而且很可能會。」布蘭德表示贊同。「我們將選出一位護國公來接替雷諾爵士。如果他還活著，我懷疑會有人支持留下他。我們沒有從赫塞奧德那裡得到任何消息，他們也從未收到阿達里克承諾的援軍。」

  「怎麼回事?」阿迪斯擔心地問。

  「我們把英蒙德首領從艾塞斯坦的俘虜中解救出來。他知道他妻子和孩子的死，」布蘭德慢慢地說。此外，他知道細節。他堅持要把一切都告訴他，這是可以理解的。至於該責備誰，他同意狄奧斯坦首領的意見。」

  「我想我們不能指望他會理解，」阿爾迪斯說。

  布蘭德搖了搖頭。「襲擊Isarn的房子是我的決定，我甚至親自領導了這次襲擊。雖然好首領不會攻擊騎士團的指揮官，但我毫不懷疑他會利用自己的影響力達到同樣的目的。」

  「阿達爾辛。」阿爾迪斯說。「但他只是一個首領。他一個人是一事無成的。」

  「不，」布蘭德同意道。「但那次衝突的另一個受害者是賈尼斯勳爵，他的女兒嫁給了谷首領。」

  「兩隻公鼠為敵。」阿爾迪斯咽了口唾罵。「我忘記了瓊尼斯和維爾之間的婚姻關係。他們在阿達爾欣會怎樣對付你呢?」

  「我懷疑我會被流放，」布蘭德沉思著。「我襲擊伊薩的房子時沒有犯罪……」

  「但是?」Arndis鼓勵他繼續下去。

  「他們不會允許我繼續領導這場戰爭。不管怎樣，我都將被革職。」布蘭德預測道。

  「他們能做到嗎?」你是在服從騎士團的命令，而不是阿達爾辛。」「理察爵士似乎不會因為別人的要求就解僱你。」

  布蘭德承認:「這很模糊。「新的護國公不一定會解除我或理察爵士的鳳凰社指揮官職務。但是還有其他方式來施加壓力。」「要攻破北境和伊薩爾首領的據點，需要漫長的圍攻。他們可以送我們去北方，但不讓我們增援，不給我們補給，這樣我們就永遠無法結束戰爭。我們的軍隊會被削弱，直到我們所剩無幾，他們會派自己的軍隊和自己的隊長去北方，代替我結束戰爭。」

  「他們會做這種事?」Arndis皺起了眉頭。「阻止你打敗這些叛徒，全是為了復仇?」難道他們看不出伊薩爾首領的威脅嗎?」

  「復仇或其他原因，」布蘭德說。「隨著我的勝利，我正在成為一個對手。例如，狄奧斯坦首領，我想他現在把我視為比伊薩恩首領更大的威脅。」

  「真奇怪，」阿爾迪斯說。「他姐姐是我的好朋友，但你們倆之間卻存在著這樣的敵意。」

  布蘭德解釋說:「在這次競選中，我們看問題的角度非常不同。「起初，他懷疑我作為指揮官的能力。現在他擔心我太能幹了。」

  「但是沒有你，他們怎麼贏得這場戰爭呢?」

  「艾塞斯坦被鎖著。」布蘭德想。「首領損失了一半的兵力。他們不需要我來圍攻西爾弗里薩，也不需要我來餓死伊薩首領。」

  「那我們該怎麼辦?」Arndis問道。「我們已經走了這麼遠，不能讓這些惡棍奪走我們的一切。」

  布蘭德含糊地笑了笑。「我不確定我們能做什麼。阿達爾辛會開會，南方的首領會做出他們認為合適的決定，我將被迫放棄我的職位。可能會被派到赫奧隆德這樣的地方，他們希望我在一場毫無意義的小衝突中喪生。」

  「你肯定不會接受吧?」阿迪斯嚴厲地問。

  「不，」布蘭德過了一會兒說。「沒有。如果什麼也得不到，我的一切努力都將白費。」

  阿迪斯皺起眉頭，陷入沉思。「南方的首領永遠不會用友好的眼光看你。我們需要狄奧斯坦首領站在我們這邊。」

  布蘭德平靜地笑了。「如果你能做到這一點，我的成就就相形見絀了。」

  「你也許跟首領一起競選過，」阿爾迪斯開始說話，「但我跟他妹妹關在一個房間裡待了一個月，她對他的決定有比表面上更大的影響。事實上，我想狄奧溫是故意這麼做的。」

  布蘭德疑惑地看了他弟弟一眼。「你相信監獄長的妹妹能讓他忘記這幾個星期來他一直反對我的每一項行動嗎?」

  「據我所知，狄奧斯坦首領是個講求實際的人。阿達布蘭德是布賴登和庫德里安的勝利者，他覺得跟他交朋友有好處，這難道不合理嗎?」

  「如果與我為友也意味著與兩個南方首領為敵，他就有理由猶豫了，」布蘭德爭辯道。

  「它不需要公開，」Arndis反駁道。「只是一種理解。你21歲了，布蘭德。我們有很多年的合作，總有一天你會成為一個值得擁有的朋友。首領會看到的。」

  「很好，」布蘭德表示同意，「讓我們想像一下，狄奧斯坦首領以你的方式看待事物。他無法影響阿達爾辛對抗瓦萊和英蒙。」

  「不，」阿迪絲皺起眉頭，神情沉重地沉思著。「但如果我們知道他們的目的是什麼，也許我們可以把它變成我們的優勢。」

  「你有什麼想法?」品牌問道。

  「我可能有個主意，」他姐姐說。「來吧，是時候正式把我介紹給狄奧斯坦的首領了。」她和布蘭德一起從座位上站起來，兩人走出了房間。外面，王坦在他們身後就位。阿迪絲把她的胳膊放在他的胳膊下，和布蘭德一起走向西奧多里克的房間。