第一百一十七從朋友到敵人（2）

  當布蘭德和他的同伴看到歐蒙德和他的騎兵揚起的塵土時，前線的戰鬥正在激烈進行。騎手們迅速地靠近了;幾分鐘之內，他們就會到達軍隊。布蘭德向他的封臣點了點頭，封臣打了個手勢。在預備隊旁邊，菲昂揮舞著他的旗幟作為回應，命令士兵向前行進。然而，很明顯，當增援部隊到達時，歐蒙德和他的騎兵已經有足夠的時間，對與鳳凰社軍隊並肩作戰的谷地士兵進行深度打擊。

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  被困在與伊薩爾步兵的鬥爭中，谷地右翼的士兵後來發現歐蒙德的騎兵向他們衝來。由於戰場上的混亂和巨大的喧鬧聲，人們不顧一切地試圖組成一條戰線來抵抗猛攻。在站在隊伍中的數百人中，只有一小部分人有敏捷的智慧和冷靜的神經，當兩千四百匹馬蹄載著六百名騎手轟隆隆地向他們駛來時做出反應。然後騎兵們撞向防守的步兵。

  震驚在谷地士兵的隊伍中蕩漾，一時間，它就像地震中搖晃的建築物，它的地基都有被掀開的危險。對於遠處的旁觀者來說，灰塵和困惑太大了，無法觀察發生了什麼;只有附近的人才能知道接下來發生了什麼。谷地的隊伍重新振作起來，他們的盾牆和鋼鐵堅不可摧，他們的防線堅不可摧。原本應該是一場潰敗的山谷士兵包圍了伊薩恩騎兵並進行了反擊。

  過了一會兒，布蘭德附近的人才看清發生了什麼事;當他們這樣做的時候，他們的眼睛睜大了，他們的額頭在思考中皺了起來。馬修歡呼著勝利和笑聲，而thanes咧嘴笑著交換了意見。

  「發生什麼事了?」哈德馬突然爆發出來。「我以為敵人會粉碎我們的隊伍。」

  「在正常情況下，是的，」布蘭德承認。「除了最有經驗、紀律嚴明的士兵，面對一千五百磅的肉和鋼鐵向他衝來時，所有人都會動搖。如果你把50個最強壯的戰士安排在合適的位置，沒有騎兵能動搖他們的決心。」

  「你是怎麼做到的?」康斯坦斯皺著眉頭問道。

  「正規軍中有50個聖堂武士。」布蘭德解釋道。他們被命令往後站，等待騎兵衝鋒。他們唯一的命令就是頂住衝擊，保持側翼穩定。」

  「聖堂武士?」Konstans喊道。「你的軍隊裡有聖殿騎士?」所以如何?」

  「他們是騎士團的騎士。」布蘭德漫不經心地回答。「這是他們的職責。領主明白這一點，就接受了。」康斯坦斯沒有回答，只是仔細地看了布蘭德一眼。其餘的人凝視著東南方和右翼。

  就算只靠他們自己，50個聖殿騎士也會被600個衝鋒的騎士擊潰。但在這裡，他們的堅定固守了整個側翼，給了他們的戰友勇氣;儘管人數不多，聖殿騎士團卻成了一把匕首，刺穿了艾塞斯坦的盔甲，發動了反擊。現在，艾塞斯坦的軍隊正在流血。騎士們知道他們的任務，他們首先攻擊騎士的馬匹。這變成了一場馬的屠殺，但結果是毫無疑問的。它把處於強勢地位的危險騎兵變成了被敵人包圍的不堪重負的步兵。歐蒙德試圖叫人撤退，但話剛出口，他的馬就倒在了他的身下，他倒在了地上。他迅速站起來，握著劍。

  從遠處，艾塞斯坦看到他的騎兵被捲入戰鬥，無法像他預測的那樣扭轉戰局。接下來，菲奧恩率領的預備隊也加入了屠殺行列。望著他的侍從們，沒有一個人能提出見解或希望。艾塞斯坦臉上露出驚愕的神色，他抽出劍來，策馬向前發起最後的衝鋒。

  從他們的有利位置，布蘭德和他周圍的人可以看到一些騎手在衝突軍隊的另一邊。這是艾塞斯坦和他的私人隨從，大約有五十名他最好的戰士;很快，他們進攻側翼，協助歐蒙德和他被圍困的騎兵。隨著戰線被撕裂，戰鬥軍隊的顏色在鮮血和鋼鐵的漩渦中交織在一起。不可能知道發生了什麼，哪一方會贏;然而，即使對那些沒有經歷過戰爭的人來說，似乎也清楚地看到，就在那個地點，就在那個時刻，這場戰鬥正在決出勝負。布蘭德把手伸進口袋，把手指合在隨身攜帶的雕像上。

  「你能不反應嗎?」Konstans問道。「看來光有聖殿騎士是不夠的。」

  「這些線條會保持住的。」布蘭德自信地說，儘管他的臉上毫無表情。

  「我不太確定，」哈德馬說。「我在下面看到的黑色比金色多。」

  布蘭德重申:「他們會堅持下去。」

  戰線發生衝突的地方充滿了混亂;戰鬥結束後，發生了什麼事情才變得清楚。當艾塞斯坦和他的隨從在南翼打擊守備的谷地士兵時，他們的陣線動搖了;這次襲擊所造成的身體上的衝擊不容易被已經混亂的隊伍所吸收。過了一會兒，谷地的士兵開始被擊退，他們的防線逐漸瓦解。

  如果不是因為一個人的存在，這場戰役可能會發生決定性的轉變。雖然菲昂已經派出了他指揮下的援軍去攻擊伊薩恩騎兵，但這位騎士並沒有立即親自上陣;他的冷靜幾乎與他的本性不同，他一直置身於戰鬥之外，監督著他的士兵。

  因此，當艾塞斯坦的衝鋒到達防線時，菲奧恩已經提前發現了。他把身邊還沒有參戰的士兵召集起來，率領他們發起反攻。在很短的一段時間裡，誰將贏得勝利仍不確定;就像鐘擺一樣，戰爭的命運似乎無情地來回擺動，從來沒有停留在任何一方。最後，費奧恩和他的追隨者們到達了他們的同志隊伍的缺口，並能夠填補它。艾塞斯坦加強了谷地士兵的防線，他們獲得了新的勇氣，他最後一次取得勝利的嘗試被阻止了。

  雖然戰鬥結果在不到一個小時內就已經揭曉，但戰鬥仍在繼續。伊薩恩軍隊在不可避免的情況下進行了勇敢的抵抗，但最終，他們的戰線瓦解了，他們的部隊被騎士團和山谷士兵包圍。最後，以撒人把武器扔在地上。為了一個人，他們放棄了長矛、劍和盾牌，要麼投降，要麼讓自己更容易逃跑。

  「正如你所預言的，」馬太高興地對主人說。

  布蘭德臉上帶著若無其事的表情。「這並不難。」他伸出手指，手指上有他緊緊抓住現在放在口袋裡的棋子的痕跡。

  「一場偉大的勝利，大人。」蓋貝里向他表示祝賀，許多領主也表示贊同，包括康斯坦斯的追隨者。

  「你今天贏得了聲譽，」哈德馬笑得比嘴巴還寬。康斯坦斯沒有說話;他只是目不轉睛地望著布蘭德，掂量著心裡那些說不出口的想法。

  一個男僕從集結的軍隊中向他們的小團體走來。走近時，他們看到是葛魯夫，理查的軍士。布蘭德策馬輕輕地向前走，直到對方能說話為止。「大人，敵人想投降。」格拉夫滿意地喊道。「理察爵士認為你應該在場。」

  「我也會的。」布蘭德點點頭。「馬修，」他短暫地轉向他的侍從，「把你的馬讓給格勞夫。從表面上看，他打了一場持久戰。」他策馬向集結的士兵們奔去。

  到了部隊，布蘭德下馬，把韁繩交給他的中士。他們穿過一群士兵，轉身向他歡呼，無論是騎士團的士兵還是谷地的士兵。有人喊他的名字，有人喊他的血統，但所有人都尊敬他。布蘭德在他們中間走動時，對他們所表現出的英勇表示讚賞，並接受了他們的崇拜。許多人伸出手去摸他的肩膀。最後，他找到了理察。騎士渾身上下都是血，但這似乎並不困擾他;他咧著嘴笑，似乎很興奮。

  「理察爵士，我知道我不必為你的幸福擔心。」布蘭德微笑著向騎士打招呼。「格拉夫已經告訴我，你像一個戰無不勝的人一樣戰鬥。」

  「來了!」理察拍了拍布蘭德的肩膀，大聲說道。「這裡有一些地位很高的人，你應該見見。」他打趣道，示意布蘭德跟他走。他們穿過成群的士兵，來到了伊薩恩士兵坐著的許多圈子中的一個，投降後，他們手無寸鐵，有人看守。

  「理查。」艾塞斯坦一看見阿爾伍德侯爵，就突然站了起來。「是你乾的?」我不知道你是我在球場上的對手。」理察沒有回答，只是站在一邊，給跟在他後面的人讓路。

  「是我，」布蘭德一邊向前走，一邊強硬地說，他出現在士兵之間。歐蒙德仍然坐著，向下看，但現在他抬起眼睛，不敢相信;艾塞斯坦的臉上也出現了同樣的表情。「今天我是你的對手。你輸在了我的手裡。」鄉紳告訴他的前領主，理察露出滿意的微笑。

  「你。」歐蒙德也從地上站起來，幾乎吐了一口唾沫。

  「是的，我。」布蘭德幾乎是冷笑起來。他一手拿著一副西洋棋用的王牌;鄉紳輕蔑地看了一眼，把它扔給了這個曾經是他的主人、保護者和戰友的人。「你可以把這個拿回來。我不再需要它了，」布蘭德輕蔑地說，儘管他聲音里的憤怒掩蓋了他冷靜的舉止。

  艾塞斯坦抓住雕像時眨了幾下眼睛，才鎮定下來。「我把自己和我的部隊交給你們，」他儘可能保持著尊嚴地對騎士團指揮官們說。

  「你會發現這種東西供不應求。」布蘭德輕蔑地說。「我們一回到營地就把這個人銬起來。還有那個。」他命令道，一邊說著最後一句話，一邊指了指歐蒙德。「把其餘的人帶回營地，要有人看守。」鄉紳沒再說什麼，轉身走開了。艾塞斯坦看著布蘭德離開，高貴的額頭上露出沮喪的表情，他緊緊抓住手中的王者劍，讓鳳凰社的士兵帶著他離開。