第一百零四章他們被擊退了

  戰鬥持續了一整夜。當騎士團士兵遇到伊薩巡邏時，街上發生了小規模衝突，尤其是當他們像野火一樣沿著阿恩斯威格行進時;當襲擊者試圖穿過米特阿河進入下城時，遭遇了最猛烈的抵抗。阿恩斯布里奇是一個阻塞點，防守方知道要利用它。今晚他們的指揮官，一個被伊森哈特留在城裡的鄉紳，也有最多的兵力可以動用。同樣的想法，認為在阿達里克北部沒有潛伏的危險，因此讓北牆幾乎空無一人，擔心山谷從南方進攻，因此將伊薩恩的大部分士兵部署在南牆。

  

  近兩百人集結起來，保衛阿恩斯布里奇;雖然通常被認為是一個寬闊的建築，但現在它似乎很窄。騎士團的士兵無法利用他們的優勢兵力將對手掃蕩到一邊，混戰爆發了，混亂而無情。進攻方和守軍陣亡的人數一樣多;這個基本方程式意味著，當最後一名伊森士兵倒下時，騎士團還有人站著。橋上屍橫遍飛，道路上的灰色石頭都看不見了。布蘭德在穿過下城時，不得不踩著屍體繼續沿著阿恩斯韋格河前行。他命令兩名士兵把倒下的鄉紳的屍體放在一邊，這個鄉紳曾經英勇地保衛了下城，但是他們在死者中找不出他來。因此，他的名字也沒有流傳下來。

  隨著抵抗被擊潰，南方的防禦工事迅速淪陷。布蘭德穿過狹窄的走廊，來到門樓的頂部，上面掛著伊薩恩黑劍的旗幟被拉了下來。騎士團的一名封臣，曾經忠心耿耿地扛著重擔翻越狼人山脈，卻舉起了星旗。布蘭德朝米丹哈爾以南的開闊田野瞥了一眼，然後把目光轉向北方;在返回學城之前，他的目光停留在鳳凰社重新掌控的這座城市上。

  在城堡里，當人們在城市裡看到騎士團士兵時，反覆出現的反應是懷疑和懷疑。被圍困的守軍充滿了持續的、根深蒂固的恐懼，認為只有圍攻才能產生新的結果，他們相信這是另一種策略。最後，他們找到了西奧博爾德船長，把他帶到北門;騷動已經把他和城堡里的許多人都吵醒了。一旦發生這種情況，事情就會發展得更快;西奧博爾德認出了理查，終於接受了不可能發生的事情。城堡的大門被打開了，城堡立即投入使用;有許多死傷者需要照顧。

  由於南部庭院是最大的，它的大門離城市的其他地方最近，西奧博爾德選擇它作為臨時野戰醫院的位置;傷者被帶到這個地方。國王們被挑選出來站崗維護秩序，九名士兵組成的小分隊被允許留在那裡休息，而不是參與清理城市;他們是最初攻擊門樓時的倖存者。他們的事跡很快就傳開了，國王們簇擁在他們周圍，聽故事中的人物講述這件事。作為回報，他們談到了城市裡發生的事情，伊薩恩的叛亂和對城堡的失敗攻擊，當然，還有國王們自己在擊退這些攻擊中的作用。

  「你!一個聲音響徹院子。貝里蒙德像一頭猛衝的公牛，擠過了一群士兵;比在場的任何人都高，都寬，沒有人能讓他慢下來。每個人的臉上都流露出困惑，但沒有人想問問題，也沒有人想阻礙這位王者之王的隊長。最後，貝里蒙德找到了尼古拉斯。一隻大手突然伸出來，抓住弓箭手的衣領，使他的弓掉了下來。儘管尼古拉斯和其他長弓手一樣強壯，他還是徒勞地掙扎著掙脫不出貝里蒙德的手。

  「拜託，」尼古拉斯結結巴巴地說;雖然貝里蒙德的手抓著他的衣服，而不是脖子，但他還是呼吸困難。「我做了什麼?」

  「你殺死了王子!」貝里蒙德朝他吼了一聲，另一隻手從背後拔出斧頭。「我救不了他，但如果我不為他報仇，該死的我!」

  「讓他走。」一個新的聲音說，平靜而響亮，足以讓人聽得清楚。觀眾們迅速分開，讓布蘭德進入到國王和弓箭手周圍形成的小圈子裡。

  「別插手。」貝里蒙德一邊警告，一邊伸手找到斧頭，緊緊抓住它。

  「那個人是我的士兵，」布蘭德說，「你不能用這種無法無天的方式傷害他。馬上放開你的手，否則我會讓你承擔後果。」

  「誰敢這麼說?」Berimund喊道。「誰敢阻止我進行正義的復仇?」

  「我是阿靈家族的愛達布蘭德，」布蘭德說，他的聲音依然平靜。「阿恩的阿塞林，西瓦德的阿塞林，龍裔，是剛剛奪回這座城市的騎士團部隊的中尉指揮官。我說過，這個人在我的指揮下，因此由我保護。」

  「阿靈。」伯里蒙德扭曲著臉說。「你以前就想干涉我。」

  「儘管如此，這是另一回事。如果你對這個人有不滿，你要好好表達。最後一次，放開你對他的控制，把你的情況告訴我，」布蘭德有力地說。

  貝里蒙德轉身站在布蘭德的正前方;雖然高度相同，但肩部更寬，看起來很有氣勢。布蘭德毫不畏縮地正視著他的目光。「這個人，你的人，殺了王子，」貝里蒙德說著，放開了倒在地上的尼古拉斯。「他是在國王大道上伏擊我們的弓箭手之一。」

  「你怎麼知道的?」品牌問道。

  「襲擊之後，我們發現了行兇的弓箭手的屍體。不僅如此，其中還有一個小雕像。贏得冬至射箭比賽的獎盃。他得到的獎盃!」貝里蒙德得意地說，用斧頭指著仍然躺在地上的尼古拉斯。

  「你發現了襲擊者的屍體?」布蘭德皺著眉頭說。

  「他們的主人用他們應得的背叛來回報他們。」「他作案後殺了他們，毫無疑問是為了掩蓋自己的罪行。」

  「如果是這樣，這個人怎麼可能是有罪的一方呢?畢竟，他還活著。」布蘭德指出。

  「他顯然是逃跑了，」貝里蒙德爭辯道。「獎盃丟了，不能回去拿了。」

  「殺了王國的繼承人後，他逃到了米丹哈爾。」布蘭德疑地說。「由於他在冬至比賽中獲勝後的名聲，他在唯一一個容易被認出的城市。他的下一步行動是加入騎士團，保衛被他殺死的繼承人的王國，冒著生命危險讓我們奪回這座城市。你不覺得奇怪嗎?」布蘭德揚起眉毛問。

  「我無法推測他的動機，」貝里蒙德輕蔑地反駁道，「但這並不意味著他是無辜的。」

  布蘭德反駁說:「這當然不意味著他有罪。」「如果你執意要追究，可以進行審判。只是你不可這樣任意害他。」

  「它被偷了，」尼古拉斯在地上大聲說。「小雕像。有人從我這裡偷走了它，還有我的獎金。這就是我加入鳳凰社的原因。我需要銀子。」

  「很方便。」貝里蒙德冷笑道。

  「不管怎樣，我們已經結束了。殺害騎士團的士兵被視為叛國罪，貝里蒙德大人，不管你的理由或懷疑，也不管你的級別如何。放心吧，如果你給我理由，我會對你提出這樣的指控。」布蘭德警告他。

  貝里蒙德站在那裡，臉上寫滿了輕蔑，但最後他只是轉身離開了。另一方面，尼古拉斯跪下來抓住布蘭德的手。「謝謝你，老爺。」他喊道，把鄉紳的手按在他的額頭上。「我以為我肯定是死了。」

  「你為了我越過了狼人。」布蘭德不偏不倚地說。「你在我的命令下攻擊了一座不可征服的城市。我不會用拋棄來回報你的忠誠。但你要知道，如果這是真的，我會讓貝里蒙大人和他的斧頭得逞。」

  「當然，大人，」尼古拉斯說，他說得太快了，以至於他的話都被絆倒了。「謝謝您，大人，謝謝您，我是您的僕人，大人，永遠都是，謝謝您。」他重複了一遍，直到話語變成了毫無意義的聲音。

  「就像你說的那樣，」布蘭德用簡單的語氣說，抽出他的手，解散了觀看這場奇觀的士兵。人群散去，留下尼古拉斯擦著額頭，拿起弓杖，穩住自己的心。

  當這一天臨近中午，尼古拉斯再次鎮定下來，他離開了城堡。跟著阿恩斯威格號，他穿過城市向南走。屍體仍在從城市的各個地方被拖到寺廟廣場，然後被帶到光榮的亡靈堂，直到埋葬可以安排。各種顏色的長袍不斷地穿過廣場，幫助騎士團的士兵幫助傷員和轉移死者。尼古拉斯一邊避免礙事，一邊迂迴前進，一直走到阿恩斯布里奇。

  在這裡，他被迫等了一會兒。由於在這個地方陣亡的士兵比其他任何地方都多，所以要做的清理工作就更多了。許多屍體掉入水中，這使事情更加複雜，人們擔心如果任其腐爛，可能會污染水。因此，最好的游泳者帶著繩子潛入河裡，找到他們能找到的屍體，把它們綁在一起，這樣其他士兵就能把它們拉上來。所有這些騷亂耽誤了尼古拉斯，直到橋上終於空了足夠長的時間，他才能通過。每隔二十步，一座雕像就豎立在橋兩邊的牆上，描繪著阿達里克的國王和英雄。其中許多人在戰鬥中受損，四肢殘缺，臉上傷痕累累。它給了他們怪異的表情，尼古拉斯沒有逗留。

  當他到達南岸時，他已經到了下城。昨晚的米丹哈爾之戰並沒有蔓延到阿恩斯布里奇以外很遠的地方，因此，下城相對來說沒有受到什麼影響。只有在路的另一端靠近薩爾特蓋特的地方，才有發生過戰鬥的跡象。然而，下層街道上卻瀰漫著一種壓抑的氣氛;雖然平日裡人山人海，熙熙攘攘，但卻寥寥無幾。所有的窗戶都關閉了百葉窗或用木板封住，許多建築物都有損壞的跡象。到處都是乾涸的血泊;尼古拉斯向四面八方驚恐地掃視著，繼續向下城的彎道和角落走去。

  最後，弓箭手到達了他的目的地，那是一所房子，房子外面掛著一個牌子，上面畫著一瓶麥芽酒。這個地方看起來荒涼，不像他第一次來的時候，那裡充滿了生機和狂歡。門是鎖著的，窗戶也是關著的，但是有一扇沒有閂好;尼古拉斯費了些勁，撬開了百葉窗，跳了進去。他被請進了一間昏暗的公共休息室，那裡的家具並非都完好無損。破碎的椅子腿和其他木頭堆在一個角落裡。

  突然，一個巨大的身影出現了，儘管它很大，但卻以驚人的速度向他移動;一隻腳凳舉在手裡當鈍器。「是我，尼古拉斯!」弓箭手驚叫道，一面舉起弓杖防禦，一面踉踉蹌蹌地後退了幾步。

  「尼古拉斯少爺，」那影子喊道，那聲音表明自己是酒館老闆的。

  「吉爾伯特少爺，」尼古拉斯回答。從另一個方向，另一個人出現了，手裡拿著一把嚇人的切肉刀，在聽到相互問候後就放下了。

  「沒事，艾倫，」吉爾伯特說著，舉起一隻解除戒備的手。「我懷疑尼古拉斯少爺是來搶劫我們的。給他來杯啤酒，好嗎。千萬別忘了我們的盛情款待。」

  「是的，爸爸，」女孩回答說。

  「我們到院子裡去坐吧，多一點光線。」吉爾伯特嘟囔著，領著尼古拉斯走出酒館黑暗的內部。

  已經有一張桌子和幾把椅子擺在那裡;顯然，酒館的居民一直在這個空間裡度過他們的時間，而不是在裡面。「不得不用木板把東西封起來，」吉爾伯特抱歉地說。「從那些叛亂混蛋掌權的那天晚上起，街上就發生了騷亂。下城到處都是血，那裡不安全。」

  「可以理解，」尼古拉斯點點頭。「謝謝，」艾倫給他端來喝的東西時，他又說。

  「不用客氣，」她微笑著說。

  「我是有目的的，」尼古拉斯承認。「我可能需要你們作證，我在這裡住的時候被搶劫了，」他告訴他們，揉了揉被棍棒打過的後腦勺。

  「證人?」吉爾伯特疑惑地說。「什麼?」

  「顯然是有些混亂，」尼古拉斯躲躲閃閃地說。「如果我能指望你告訴任何要求確認的人，我就放心了。」

  「我想說實話也無妨，」吉爾伯特附和道。

  「你怎麼回來了?」他的女兒插嘴說，好奇地瞪大了眼睛。「我們一直聽說秘社在密爾湖被摧毀了。」

  「差不多了，」弓箭手承認道。「但我們保持冷靜，撤退了。越過韋爾坎人，向西進軍從北方奪回了這座城市。」

  「牛啤酒，」吉爾伯特驚叫道。「你翻山越嶺了?」

  「兩個星期的雪和岩石，」尼古拉斯同意。「我告訴你，這很難。男人死了。」

  「但你拿下了這座城市。」愛倫指出，她的眼睛閃閃發光。「沒有人想到會發生這種事。已經一個月了，所有人都說不可能了。他們說，誰也攻不垮米丹哈爾的城牆。」

  「這也不容易，」尼古拉斯說。「但我們在半夜用鉤子和繩子做了。我和另外二十個人，我的朋友昆汀也在其中，我們偷偷爬上城牆，打開了門樓。」

  「這就像歌曲里的故事，」艾倫欽佩地說。

  「我想是吧，」尼古拉斯拖著腳，垂下眼睛回答。

  「但這是肯定的嗎?」吉爾伯特堅持問道。「城市安全了嗎?」鳳凰社把它拿走了?」

  「我們戰鬥了一整晚，但是是的，」尼古拉斯告訴他們。「大門，學城，我們都控制著。你是安全的。」

  「謝謝第七和第八，」吉爾伯特喘著氣，擦了擦額頭。「也許我可以開門做生意。哦，我得準備一下。」他心煩意亂地說，站起來，消失在裡面。

  「接下來會發生什麼?」愛倫問道，她漂亮的臉上流露出關切的神色。「他們會回來攻擊我們的，是不是?」沒有國王和繼承人，所有的首領都會想統治這裡。」

  「不用擔心，」尼古拉斯捏著她的手向她保證。「我們現在在這裡。經過高山和昨晚，保衛這座城市不算什麼。」他笑著說。

  「你留在這裡是為了保護我們?」艾倫問。「畢竟不去荒原了。」

  「軍隊就在這裡，」尼古拉斯點點頭。「保護這座城市比什麼都重要。我們哪兒也不去。」

  「很好，」艾倫微笑著，促使尼古拉斯收回他的手，臉紅地看了看別處。

  訪問結束後，尼古拉斯回到了城堡;由於城市的清潔工作已經取得了很大的進展，回去的路就容易多了。他有點猶豫地走進了南邊的院子，打量著四處轉悠的國王。然而，他們沒有一個是可怕的貝里蒙德。

  「你上哪兒去了?」昆汀問，出現在他身邊。「你為什麼離開?」有那個大笨蛋在身邊，你一個人不安全。」

  「沒事，」尼古拉斯喃喃地說。「我得去見個人。」

  「看來我們更有理由分手了。」他的朋友平靜地說。「誰知道那個瘋子還會不會回來。據我所知，他不是那種會控制自己憤怒的人。」

  「我想會沒事的，」尼古拉斯回答。「愛達布蘭德大人會保護我的。」

  昆汀懷疑地瞥了他一眼。「你相信他能保護你的安全?」你舔鹽了嗎?」

  「他似乎把榮譽和責任看得很重要，」尼古拉斯反駁道。「我是他的一名士兵。」

  「尼古拉斯，發生什麼事了?」昆汀皺著眉頭問道。「你不是要對我臉色發白吧?」

  「聽著，我只是不太清楚了，」尼古拉斯猶豫地說。

  「我們有協議的!」昆汀喊道，促使尼古拉斯讓他安靜下來。「從這道門進，從那道門出，回到荒原去。」

  「很多都變了，」尼古拉斯爭辯道。

  「像什麼?湯姆是不是沒那麼死?你和我死的機率會降低嗎?」昆汀輕蔑地問。

  「人們依賴我們!」尼古拉斯強硬地說。「聽著，我們在渡口失去了湯姆，那太可怕了。但他和你我一樣是個戰士。我們不能因為士兵的死亡而責怪我們的指揮官。這是戰爭，」他試圖爭辯道。

  「沒必要。」昆汀小聲說。「湯姆不必要地死了。他們本可以讓我們和其他人一起去，回到赫塞奧德。我們離邊境很近。我們三個人現在都可以回家了。」

  「我們所有人都可能死在托斯莫爾而不是米達哈爾，」尼古拉斯反駁道。再說，中尉說得對。如果你和我昨晚沒有去殺守衛，襲擊會變成這樣嗎?我們是軍隊裡最好的弓箭手。我們讓它成為可能。」

  「我不相信，」昆汀搖了搖頭。「我們同意離開。」

  「如果你想，我不會阻止你，」尼古拉斯告訴他。「但是我不能。我的位置在這裡。」

  昆汀沒有立即回答，而是皺著眉頭緊抿著嘴唇盯著他的朋友。「如果我走了，你到哪裡去找別人來容忍你呢?我得留下來，不是嗎?」他終於開口了。

  「謝謝，」尼古拉斯說，嘴角向上皺起。

  「別客氣。我是認真的，不要。我已經開始後悔了。」昆汀酸酸的說。「來吧，有些天平想聽聽你那一槍是怎麼射出來的，就是從理察爵士臉頰旁邊一英寸處飛過的那一槍。他們不會相信我的，我們得給他們示範一下。」

  尼古拉斯抓起弓杖，跟著他的朋友進了院子。

  回到學城的那天早晨，布蘭德在各個側翼間穿梭。他遇到了許多貴族男女和他們的僕人，許多人在看到他的騎士團外衣和他的馬刺時表示感謝，知道他是新來的。布蘭德從他們身邊經過時匆匆地點了點頭，他的心思被占據了。他走到原來屬於他和阿迪絲的住處，但只找到了她的女僕。「珍妮，」他喊道。

  「老爺!她驚訝地叫道。「你回來了。」

  「我妹妹在這兒嗎?」在學城?他問道。

  「原諒我，她不是。自從這些麻煩開始後，我就沒見過她。」珍妮抱歉地說。

  「她當過人質?」品牌持續。

  「恐怕是這樣，大人。」

  「嗯，這座城市在我們的控制之下。毫無疑問，她很快就會回來的。」布蘭德向自己保證道。

  「老爺!外面傳來一個男人的聲音。

  布蘭德走出房間，看見一個士兵沿著走廊走來。「是嗎?」

  「船長要你到他的房間去，」衛兵解釋說。

  「帶路。」布蘭德點點頭。

  布蘭德從球場邊走到鳳凰社所在的城中，最終來到了城中隊長的住處。衛兵為他打開門，發現除了西奧博爾德之外，還有另外三個人，理察、西奧多里克和貝里蒙德。

  「阿達布蘭德勳爵。」西奧博爾德粗聲粗氣地說，走到他身邊，伸出手來。「理查告訴我，我應該感激你把這座城市還給我。」

  「我盡了我的責任，」布蘭德簡單地說，抓住另一個人的手腕。「我能猜到你為什麼要找我到這裡來，」他朝貝里蒙德看了一眼，繼續說，「但首先我想問問人質的情況。我猜他們現在已經被釋放了吧?他們在來這兒的路上嗎?」

  「事實上，他們就是我們聚集在這裡的原因，」西奧博爾德回答說，「理察堅持讓你出席這次討論。貝里蒙大人早些時候也來找過我，跟你提過同樣的問題，他也想參加我們的會議。」

  布蘭德驚訝地看了貝里蒙德一眼。「當然可以，」鄉紳說著，伸出手來做了個邀請的手勢。

  西奧博爾德解釋說:「自從宴會之後，人質就一直被關押在伊薩的家裡。」「他們仍然被束縛在那裡。」

  「我命令兩百人去保衛東部城區，包括那個地方。」布蘭德皺著眉頭說。「沒人告訴我他們失敗了。」

  「我命令他們撤退，」西奧多里克說。

  「為什麼?你憑什麼命令騎士團的士兵?」布蘭德厲聲問道，甩了甩腦袋盯著那隻罐子。

  「理性的權威。」西奧多里克反駁道。「當我看到城堡仍在騎士團手中時，我意識到人質將被關押在伊薩恩在城裡的據點。如果我們像你希望的那樣發動襲擊，他們會殺死俘虜作為報復。」

  「如果我們在他們知道發生了什麼之前占領了這個地方，就不會了。」布蘭德憤怒地說。「如果我們出其不意，我們就能擊敗他們!」你把它扔掉了。」他痛苦地補充道。

  「獄警這麼做是出於對俘虜的關心，」西奧博爾德打斷了他的話。「我們在這裡討論如何最好地釋放他們。」

  「如果能讓他們自由出城，我相信剩下的伊薩恩部隊會很樂意把人質留下。這是一種公平的交易。」

  「如果伊薩首領在那所房子裡呢?」布蘭德強硬地問。「你會讓他走出這座城市繼續這場戰爭嗎?」

  「他不是，」理察插了一句。「我審問了一些囚犯。首領在北境集結援軍。」

  布蘭德想:「他不在的時候一定讓人負責管理這個城市。」

  「他的兒子，伊森瓦爾德。」理察回答。

  「那我們就不能談判了，」布蘭德果斷地說。

  「什麼?」西奧多里克突然喊道。「這孩子是個白痴，對對方來說沒什麼價值。他讓諸神占領了這座城市!只有我們把他送回去，他們給他新的命令，我們才有好處。」

  「他是伊薩爾首領的繼承人。」布蘭德咬緊牙關說。「棋盤上的重要棋子。他是籌碼，是對我們最有價值的囚犯。」

  「他說得對。」理察喃喃道。「如果我們讓伊森哈特的長子逃脫，別人會認為我們是傻瓜。他可能被用來討價還價。知道他們的繼承人是我們的俘虜，這對伊薩的士氣會是個打擊。」

  「那麼你會怎麼做呢?」西奧博爾德問。「他們現在正等著我們呢。」

  「的確，」布蘭德說，憤怒地看了西奧多里克一眼。「如果我們直接進攻，他們肯定會殺死人質。我們需要一個策略。」

  「也許還可以通過談判獲得一些東西。如果我們——」西奧多里克說，但布蘭德舉起一隻手，做了一個讓人閉嘴的手勢，甚至看都沒看那個首領。

  「我們需要制服。從我們的囚犯那裡拿的完好的。我們偽裝成二三十個人，讓他們逃向伊薩恩的房子，後面跟著穿著騎士團外衣的士兵。接近後，騎士團士兵撤退。Isarn打開大門，讓他們自己的人逃到安全的避難所。一旦進入，我們就打倒守衛，保持大門敞開，讓我們的其他布衣戰士跟上。」布蘭德解釋道。

  「哈，大膽的計劃!」理察喊道。「我自然會帶頭衝鋒。」

  「這太瘋狂了，」西奧多里克爭辯道。「你會害死所有人質的!」

  「恐怕這只會是我的了，理察爵士。」布蘭德說，沒有理會那個首領。「冬至日之後，你就很出名了，他們的衛兵可能在大門打開之前就認出你來了。」

  「我不太喜歡這個計劃。」理察抱怨道。

  不過，這可信嗎?船長西奧博爾德沉思著。「他們會被這樣的方式欺騙嗎?」

  布蘭德承認:「我們等得越久，就越不可信。」「我們必須現在就做。儘管他們中的一些人可能在城裡的戰鬥中逃脫了，這似乎仍然是合理的。」

  「你們都同意嗎?」迪奧多里克難以置信地說，他的目光從一個人轉到另一個人。「貝里蒙德大人，請說話。」他懇求房間裡的最後一個人。

  「我和你一起去。」貝里蒙德打破了沉默。「在這樣的小衝突中，王甲是最適合的戰士。我會給你找三十個沒有受傷的人。」

  布蘭德第二次驚訝地看了貝里蒙德一眼。「我能問問為什麼嗎?」

  「那所房子裡關著的人是我的責任。」伯里蒙喃喃地說。「我有責任讓他們重獲自由。」

  「請原諒我的懷疑，」布蘭德說，語氣中沒有一絲歉意。「鑑於我們之前的遭遇，在我與你並肩作戰之前，我需要更多有力的論據。」

  「我是國王!」貝里蒙德幾乎要吼了。「我發誓要捍衛西瓦德的鮮血。雖然阿達爾家族已經消失，但我並沒有背棄我的誓言。放心吧，年輕的阿靈，」他繼續說，一聽到布蘭德家的發音，就流露出輕蔑。「你再也找不到比我更堅定的捍衛者了。不管我的個人感情如何，在我看到你或你姐姐閉上眼睛之前，我願意忍受千百種折磨。」

  這番爆發之後，大家都沉默了。最後，布蘭德微微點了點頭。「那好吧，」他滿意地說，「去找你的人吧。我們一會兒在院子裡見。」貝里蒙德沒有回答，只是低下頭走了。

  「你非要這樣嗎?」剛直的驚叫。「你要拿所有人的生命冒險，就為了達到你的目的?」

  「我願意冒這個險，因為我必須這麼做。」布蘭德冷冷地說。「你強迫我，狄奧斯坦首領，當你非法指揮鳳凰社的士兵時。我不能再浪費時間了。」他向理察和西奧博爾德點了點頭，迅速離開了。

  「你不打算干涉嗎?」迪奧多里克懇求房間裡的另外兩個人。「你有權這麼做，快住手!」

  「狄奧多里克，」理察粗魯地說，「這小伙子說得對。這場戰爭是由鳳凰社領導的，不是你。下台。」說完這些話，理查快步離開，只留下首領用難以置信的眼神盯著他的侯爵。

  不到一小時，一大群士兵就聚集在了米丹哈爾的東部。在迪奧多里克的干涉後，騎士團的士兵沒有冒險進入這些營區，而是保持了一個周界。大約有一百名士兵站在懸崖邊上。其中70人穿著黑色騎士團的外套，30人穿著偷來的伊薩爾的外套，包括布蘭德。

  「為我們製造點聲音。」布蘭德命令站在騎士團士兵中間的格拉夫。「等一會兒，然後追趕我們。一旦你進入箭的射程，你撤退並保持距離。讓他們覺得打開大門是安全的。等我們進去了，你就衝過去。」

  「很好，大人。」葛魯夫轉身對他的部下說。「記住，孩子們，一旦我們進去了，不要殺那些沒有頭盔的人。」他咧嘴笑著說。「現在發出點聲音!」他命令道，士兵們開始互相擊劍和盾牌。

  國王們穿著偷來的衣服，跟著布蘭德轉過街角，沿著街道向伊薩恩大院跑去，很快就被意圖殺人的騎士團士兵追了上去。布蘭德走近大門，對他們喊道。「諸神啊，夥計，把門打開!」他們緊追不捨!」在莊園的牆壁上，越來越多的伊薩爾士兵開始出現。有的拿著弓箭，向追趕的人射箭。目睹了這一切，騎士團士兵停下腳步，後退到射程之外，讓被追趕者與追趕者之間的距離越來越遠。「快開門，該死的!」他們走近時，布蘭德重複道。

  大門打開後，士兵們匆匆走了進去。不過，最後一批人還在洞口逗留，使大門沒有關上。布蘭德沒有再浪費時間，摘下了頭盔。「謝謝你。」他一邊說，一邊把那個物體當作飛彈，朝離他最近的人扔去。然後他拔出了劍。在他周圍，國王們也做了同樣的事情，遵守約定的信號。當守軍意識到他們被愚弄時，戰鬥爆發了;戴頭盔的士兵和穿著同樣外套的沒戴頭盔的士兵相互攻擊，伊薩恩士兵從四面八方湧來包圍入侵者，把他們壓在大門上。

  在一個危險的時刻，似乎國王們可能會被擊退;然後，格拉夫帶著騎士團的士兵趕到了，他們大聲喊著戰鬥口號，這促使他們向前衝去，隨後在院子裡發生了一場混亂的小衝突。

  「他們在戰鬥，」阿迪絲在窗口的崗位上喊道。

  「再一次?你認為是誰在攻擊這座城市?」埃莉諾問道。

  「不,這裡!」Arndis壓力。「不是城市，是這裡!」他們正在攻擊我們的房子!」

  狄奧德文和埃莉諾衝到窗前，把臉貼在玻璃上。「真奇怪，」狄奧溫喃喃地說。「他們都是互相爭鬥的伊薩戰士。這是兵變嗎?」

  「不，」阿迪絲說，臉上露出了微笑。「這是個詭計。他們是喬裝打扮的鳳凰社戰士。」她解釋道，眼睛盯著那些摘下頭盔的戰士。

  「你怎麼知道?」埃莉諾睜大眼睛問道。

  「因為在門口領導進攻的那個人，是我哥哥，」阿爾迪斯高興地說。「布蘭德還活著，他來找我了。」在他們下面的院子裡，他們目睹了戰鬥的繼續。

  外面一片混亂，一片混亂。防守方的人數更多，但一些攻擊者穿著和自己一樣的外衣，這讓許多人措手不及。此外，國王們正在進行白刃戰，儘管伊薩恩家族的軍隊訓練有素，但他們根本無法達到標準。慢慢地，進攻方占了上風。

  隨著房子的門突然打開，由烏爾弗里克帶領的剩下的人走了出來，變化發生了。精英戰士本身，他們是更好的對手，國王坦，和烏爾弗里克自己在戰鬥中是可怕的;他的斧頭能砍下盾牌，還能逍遙法外。他冰冷的目光落在布蘭德身上，只見布蘭德一手握劍，一手指揮士兵。烏爾弗里克認出了敵人的指揮官，他高舉斧頭向前衝去。

  當烏爾弗里克的武器衝下來時，它的下降被另一件武器撞到了一邊;到目前為止，布蘭德還沒有意識到危險，他轉過身來，發現貝里蒙德也帶著自己的斧頭加入了戰鬥，現在他像一堵牆一樣站在敵人和龍族之間。

  Ulfrik和Berimund互相測量對方;這是熊對熊，斧對斧。隨著一聲怒吼，烏爾弗里克揮出一拳，足以割斷一個人的喉嚨。貝里蒙德單膝跪地，斧頭從他頭頂掠過，沒有造成傷害;在動量的推動下，烏爾弗里克無法及時停止它的弧線來保護自己，貝里蒙德用自己的武器向前擊中了烏爾弗里克的腿。

  由於他的位置和笨拙的擺動，斧頭沒有砍得深;最嚴重的一擊來自領主的墳墓。然而血被抽走了，烏爾弗里克後退了一步，痛苦地嚎叫著。又一次揮桿，這次更考驗人，又一次從貝里蒙德躲避。儘管他身材魁梧，但這位王者之王的隊長卻像獵鷹一樣敏捷，他每次都以一拳打在烏爾弗里克身上作為報復。這場舞會還在繼續，儘管貝里蒙德只能對他的敵人進行輕微的攻擊，他們還是算起來了;很快，烏爾弗里克多處傷口流血。他的力量正在被削弱，而貝里蒙德站在那裡，眼中充滿了冰冷的憤怒，絲毫未受影響，毫不屈服。

  烏爾弗里克咆哮一聲，轉身逃跑了。他的舉動讓伯里蒙德大吃一驚，伯里蒙德失去了追趕的機會;伊薩恩的首領退到正門的台階上，後面跟著他的一些戰士。

  「把門鎖上!」烏爾弗里克一進去就冷笑起來。一些和他一起去的獸類聽從了命令。聽到戰鬥的聲音，越來越多的人湧向門廳，包括伊森瓦爾德。

  「這——是怎麼回事?」年輕人問。

  「他們終於要進攻這裡了，」烏爾弗里克說。血順著他的前額往下流，流進了眼睛;他沮喪地哼了一聲，扔掉頭盔，擦了擦額頭。「不知道他們為什麼花了這麼長時間，但我知道該怎麼做。待在這裡，別開門。厄努夫，」他朝離他最近的鄉紳喊道，「跟我來!」

  他毫不遲疑地跳上樓梯，奔向關押人質的樓上。「開始砍下人頭，」烏爾弗里克指示厄努夫，「然後把它們扔出窗外。堅持到他們撤退為止。」他嚴厲地說，於是他們就分開了。厄努夫走向最近的房間，而烏爾弗里克則走到大廳的另一個地方，開始他們血腥的工作。

  「他們被擊退了，」Arndis興高采烈地說。「他們輸了。」三個女人被粘在觀察哨上，看著國王和騎士團的士兵慢慢地取得進展。他們的興高采烈被一聲可怕的尖叫打斷了。

  「那是發自內心的，」埃莉諾咬著嘴唇說。「但外面的戰鬥還在繼續。」

  「聽起來像個女人的聲音，」狄奧溫陰沉地說。

  站在她們的位置上，沒有一個女人能看到東方的一扇窗戶從裡面被打破了。然而，當一個女人和一個小孩的兩顆頭被扔到外面的院子裡時，他們的表情中可以看到一陣陣的噁心。

  「他們在殺我們。」阿爾迪斯喘著氣說。可以聽到沉重的腳步聲轟隆隆地從大廳傳來。

  「準備好，」埃莉諾厲聲說。「我經歷過更糟糕的事情。保持頭腦冷靜，」她朝門口瞥了一眼，命令其他女人;在它旁邊的抽屜里，花瓶里的花早已枯萎。

  樓上的門都鎖上了，拿著鑰匙的警衛已經不見了。然而，烏爾弗里克並沒有被嚇倒。埃爾夫從大廳的一端開始，所以烏爾弗里克沿著走廊跑了下來，選擇了另一個房間。他迅速地用斧頭把門鎖砸得粉碎。

  烏爾弗里克用靴子推開還沒打開的門，看見兩個女人站在窗邊。一個穿黑衣的，挑釁地看著他;另一個女人就是幾周前讓他難堪的龍人。烏爾弗里克嘴角上揚，走進屋裡，舉起了斧頭。

  他剛走到門口，埃莉諾就出來了，把一隻花瓶砸在他沒有保護的後腦勺上。這一擊使他向前撲去，四肢著地時斧頭掉了下來。阿迪絲一腳踢得很準，不顧她衣服的剪裁，用她的腳後跟踢到了烏爾弗里克的頭，把他踢得仰面朝天。與此同時，狄奧溫拿起他的斧頭，費了些勁才舉起來。

  「躺著別動。」烏爾弗里克動了動，狄奧溫嘶嘶地說。

  「你是個女人，」烏爾弗里克咆哮道。「別逗我笑。」

  狄奧溫迅速地把斧頭放在烏爾弗里克裸露的喉嚨上。「我九歲的時候，我父親讓我殺了一隻雞。他說我應該知道那是什麼感覺。這些年來，我一直以為他瘋了，」她甜甜地笑著說。「現在躺著別動，」她用堅定的聲音補充說。

  又能聽到其他的尖叫聲。「他們沒有停止，」埃莉諾痛苦地說。Arndis的眼睛暗了下來，下定決心，她憤然離去。「Arndis !」埃莉諾在她身後大聲喊叫，但無濟於事。

  阿迪絲跑下走廊，閉上眼睛，跑過開著的門，來到樓梯。她幾次跳躍下來，到達了門廳，發現伊森瓦爾德和他剩下的士兵們正在列隊，準備守衛大門。外面，可以聽到戰鬥的聲音，震耳欲聾。

  「我的夫人，這——不安全，」伊森瓦爾德看到阿爾迪斯時開始說話;她直接轉向他，抓住他外套的邊緣。

  「如果你想讓我死，你自己動手吧!」她沖他尖叫道。「如果我的血還有一點力量，那我就用它所有的力量詛咒你!伊薩家族流血無辜，該死!」

  「夫人，」伊森瓦爾德困惑地說。「我——不希望——你受到傷害。請上樓去。」

  「那你的首領為什麼要殺死所有的俘虜呢?」Arndis帶著沮喪的淚水反駁道。

  伊森瓦爾德朝烏爾弗里克和厄努爾夫消失的方向瞥了一眼樓梯，皺起了眉頭;他伸出雙手，溫柔地抓住阿迪絲的手腕，讓她鬆開對他的握住。「你們這些人，」他命令道，騰出一隻手，向幾個手下做了個手勢。「確保我們客人的安全。如果我的獸人膽敢傷害他們，就殺了他們。」士兵們交換了困惑的眼色。「理解?」伊森瓦爾德喊道，他們匆匆離開了。「開門。」伊森瓦爾德隨後命令道，轉向房子的入口。士兵們又猶豫了。「開門，你們這些笨蛋。」他喊道，他們終於照做了。

  當門打開時，他們看到了仍在戰鬥的幾十個人。伊森瓦爾德跑出去，高舉著他張開的雙手。「別吵了。」他吼道，聲音比他這輩子說過的都大。「以撒恩人啊，放下武器!」

  從伊森瓦爾德站著的地方，不確定性像水裡的漣漪一樣蔓延開來，直到它沉入水中;伊薩戰士們一個接一個地放下武器，最後把它們扔了下去。「誰——你們的指揮官是誰?」伊森瓦爾德問離他最近的鳳凰社士兵。

  「是的，」布蘭德說著，走上前去。

  伊森瓦爾德走近他，解開他的劍腰帶。他跪下來，把那把有鞘的劍遞給布蘭德。「我代表我的父親，伊薩恩的首領伊森哈特，向他的軍隊投降。」伊森瓦爾德宣布。

  布蘭德點了點頭，用另一隻手接受了劍和投降。「把他們圍起來。」他回頭對手下說。「把他們的士兵留在這裡，把這個帶到學城去。確保人質安全。」

  如果布蘭德想說更多的話，這些話就卡在了他的喉嚨里;一個穿著裙子的身影從房子裡走出來，站在台階上，看起來完全不合適;一朵在血腥和戰爭的沙漠中的花。布蘭德丟下伊森瓦爾德的護鞘和自己裸露的劍，邁了幾步，拉近了距離，緊緊地擁抱了妹妹。