第一百零五章騎士與首領

  在討論人質命運的會議結束後，西奧多里克離開了城堡的北面，走到場邊。如果他走到內城堡的邊緣，他就會看到布蘭德和王坦們正在準備欺騙和攻擊伊薩恩的宮殿;然而，狄奧斯坦的首領卻留在室內，尋找他以前的住處。他走進去，發現他們一片安靜，被遺棄了。「這裡有人嗎?Holwyn嗎?他問道，隨手關上了門。

  「老爺?一個聲音答道。霍爾溫從其中一個房間裡微笑著出現。

  監獄長拉近了他們之間的距離，吻了他的僕人。他用手畫出他愛慕的對象的臉，說話的聲音充滿關切。「你還好嗎?」安然無恙?」

  霍爾溫保持著她的微笑，摘下了遮住她長發和真實本性的帽子。「我很好，大人，雖然我還在擔心最壞的情況。外面的那些混蛋，他們說你在密爾湖被打敗了。我以為……」她沒有把話說完。

  「事情就是這樣發生了，但它並沒有阻止我們，」西奧多里克向她保證。「至少現在一切都井然有序。你怎麼到這兒來了?」

  請記住𝒃𝒂𝒏𝒙𝒊𝒂𝒃𝒂.𝒄𝒐𝒎網站，觀看最快的章節更新

  「這是有趣的幾周，」霍爾溫慢慢地說。「我承認，我從來沒有想過我會厭倦穿男人的衣服，但這種詭計會讓人厭倦。」

  「這樣更好，」西奧多里克告訴她。「如果你按照真實的外表穿著，你會發現很難完成你的任務。」

  「你交給我的任務。」女人帶著害羞的表情說。「我執行你的意志，不是我的。不過，大人，您不必擔心，」她繼續說，一邊把頭髮往帽子下面一捋，「我要演多久就演多久，不管演得怎樣。」

  「我毫不懷疑，」迪奧多里克微笑著，在她的嘴唇上又吻了一下。「現在你必須告訴我我錯過了什麼。」

  「大人，我想你比我更清楚。」霍爾溫承認道。「我已經好幾個星期沒有離開這座城堡了。你妹妹呢?和Holebert。他們還沒有被釋放嗎?」

  西奧多里克搖了搖頭。「他們仍然被囚禁在Isarn的房子裡。至少我是這麼想的。我曾希望能夠通過談判讓他們獲釋，但我被一群熱辣的新手挫敗了，」他痛苦地說。

  「西奧多里克，」霍爾溫謹慎地說。「這是怎麼回事?」

  「就在我們說話的時候，一個對戰爭一無所知的年輕鄉紳正準備襲擊伊薩的房子。」首領做了個鬼臉。

  「他是怎麼得到這樣一個命令的?」

  「理查聽從了他的每一條建議，以至於現在是這個鄉紳，阿達布蘭德在指揮，而不是理查。我們所做的一切都是貫徹他的思想。越過沃爾坎人，攻擊米丹哈爾，現在危及所有人質的生命。」西奧多里克咆哮著說。

  「你翻山越嶺了?」霍爾溫說印象深刻。「然後就直接攻擊了米丹哈爾?」

  「是的，」西奧多里克嚴肅地說。「而且代價也很高。我們的軍隊規模大大減少了。」

  「但它奏效了，」霍爾溫指出。「沒有人會相信騎士團能如此迅速地奪回首都。」

  「沒錯。」獄卒不得不承認。「我討論的不是結果，而是風險。這個愛達布蘭德所做的一切都有極大的危險。他遲早會越界的。他很幸運，在這裡沒有真正的障礙。從笨蛋伊森瓦爾德手中奪取這座城市並不奇怪，但如果艾塞斯坦在這裡呢?如果我們年輕的熱刺想要與艾塞斯坦作戰，而他缺乏經驗導致慘敗，會發生什麼?」

  「那我們該怎麼辦?」霍爾溫問道。

  「我夠不著理查，」西奧多里克推測道，「但如果我能讓西奧博爾德明白道理，也許可以做點什麼。他畢竟是我的親戚，儘管是遠親。不過，這是以後要考慮的問題。現在，我必須接受狄奧溫的命運掌握在那個暴發戶手中。諸神在上，如果阿達布蘭德從這次進攻中回來而她沒有回來，我一定會讓他後悔自己的傲慢。」獄卒咬著嘴唇咒罵道。

  「來吧。」霍爾溫親切地說，拉著獄卒的手把他拉到門口。「讓我們找個有利的地方觀察院子。他們一回來，我們就會知道狄奧溫夫人是否和他們在一起。與此同時，你可以聽聽我被困在這個地方時的事跡，並給予適當的讚賞。」

  不久之後，關於伊薩恩宅邸的戰鬥和王坦們返回要塞的消息就傳開了。在到達堡壘之前，士兵們已經停止了工作，觀看勇士和被釋放的人質的遊行。隨著消息的傳來，這座城市現在完全處於鳳凰社的控制之下，許多好奇的平民敢於離開家園，加入觀眾的行列。很快，人們對國王和騎士團士兵的感激之情溢於言表，歡呼聲和欽佩之聲不絕於耳。

  到了學城，布蘭德領著隊伍走進院子。很難說到底是從誰開始的;這樣的細節很快就在隨之而來的喧鬧聲中消失了。唯一可以肯定的是，有人開始喊了起來，嘴裡念念有詞，「西瓦德的血，西瓦德的血」，很快就變成了喧鬧。布蘭德經過時，士兵們捶打著胸膛，大聲吼叫。他的表情是中立的，沒有明顯的高興或不高興的跡象;當他領著妹妹進去的時候，他只是向他們每個方向都點頭致意。從一個俯瞰庭院的窗口，西奧多里克帶著一種肆無忌憚的擔憂的表情看著。

  「真是一場折磨。」迪奧多里克說，這時他又一次和妹妹團聚，回到了他們在學城的舊住處。監獄長在提出問題之前稍微猶豫了一下。「有多少人質在襲擊中喪生?」

  「至少有三個，」狄奧溫回答。「四個，我想說是更準確些。」

  「怎麼這麼?她哥哥問。

  「里希爾德夫人和她的兒子被殺了，」狄奧溫解釋道。「但她當時也懷孕了。」

  迪奧多里克的表情因悲傷而變得扭曲。「真是個悲劇。」他終於說道。「我不羨慕把這種消息告訴英蒙的人。失去了妻子和孩子——孩子們。」獄警糾正自己說。「我知道這次襲擊很危險。我就知道我們應該談判，而不是像個笨蛋一樣硬闖過去。」

  「這是伊森哈特罪行的另一份清單，」狄奧溫同意道，「儘管我不知道它是否會以任何方式結束，除了流血。他的隊長。」女人顫抖著說。「我想說沒有什麼讓我不安的，但他的眼睛讓我感到死亡的寒冷。」

  「他現在戴著鐐銬，」西奧多里克用安慰的聲音說。「他的日子到頭了。」監獄長等了一會兒才再次開口。「第四個受害者是誰?」你提到了四個。」

  「賈尼斯大人，」狄奧溫對她哥哥說。

  這使狄奧多里克向後靠在座位上。「我不知道這是故意的還是巧合。當他們開始處決囚犯時，他們確實達到了很高的標準。」

  「我知道，」狄奧德文點點頭。「英格蒙德的妻子和孩子，瓦勒利安的岳父。南方永遠不會原諒伊薩恩家族的所作所為。」

  「的確不是，」迪奧多里克表示同意。「霍勒伯特怎麼樣?」他接著問道。我們說的那個僕人在另一個房間裡，他自己的妹妹正在照料他身上的瘀傷和傷痕。

  「那些畜生對他有點粗暴，」狄奧溫對她哥哥說。「但諾恩們來照顧他的傷口，看起來已經癒合了。請注意，從第一天晚上起我就沒見過他。我們一直被孤立。即使是關於這座城市的大多數事情，我敢打賭你知道的和我一樣多。」

  「我聽說過羅德里克爵士，」迪奧多里克說。「他們說，正是上尉拒絕打開城堡大門，才導致元帥騎士被處死。問船長這是不是真的，似乎不太得體。」他乾巴巴地補充說。

  「上尉做得對。」狄奧溫輕蔑地說。「元帥騎士沒有骨氣。在第一次威脅時，他屈服於伊森哈特，並在擺在他面前的任何東西上簽字。」

  「他簽了什麼?」剛直的皺起了眉頭。

  「一份要求召開阿達爾辛特別大會的文件。」狄奧溫揮了揮手說。

  「當然，」西奧多里克想，「那是伊森哈特的計劃。召集那東西，強迫它宣布他為新的繼承人。」

  「我告訴羅德里克爵士不要簽字，但他立刻屈服於壓力，」狄奧溫笑著說。

  「那份文件現在在哪裡?」西奧多里克突然急迫地問道。

  「除非伊森哈特把它帶來了，否則我想它就留在家裡了。」他妹妹回答。

  西奧多里克迅速站起來，穿過房間，打開一扇房門，霍爾溫和霍勒伯特站在門後。前者正在取下後者身上的繃帶，並檢查下面受損的皮膚。「霍溫。」獄警叫道。「我有個任務給你。這是不能拖延的。」

  「遵命，」霍爾溫諷刺地笑著說。「你需要什麼?」

  「我需要你想辦法進入伊薩的房子。你必須找到一份文件，很可能就在監獄長的書房裡。它授權阿達爾辛召開特別大會，並由我們的前龍爵羅德里克爵士簽署。」

  「如你所願，」霍溫說著，輕輕低下了頭。她把頭藏在帽子裡，深情地拍了拍哥哥的肩膀，就不見了。

  「我也應該離開，」西奧多里克說。「其他人正在開會討論我們的下一步戰略，現在這座城市已經完全在我們的控制之下。霍利伯特，」他補充說，透過開著的門看了看他的僕人。「拿著我錢包里的東西去買點喝的。這是你應得的。」

  「是的，大人，」霍勒伯特咧嘴一笑，整理了一下繃帶。

  「我正在洗澡，不管它是什麼工作日，」狄奧溫宣布。「這是我應得的。」

  「是的，親愛的姐姐。」西奧多里克說，臉上帶著淡淡的微笑，臨走前捏了捏她的肩膀。

  不像以前的會議，是臨時的，在船長的宿舍里舉行的，不同的領導人在專門為此目的而指定的適當地點開會。這是騎士團的會議室，不到兩個月前，元帥元帥曾在這裡計劃在赫塞奧德的戰役，儘管當時在場的人沒有一個。

  當西奧多里克到達時，其他人已經集合了，坐在最後的是理察。雖然他不是騎士團名義上的領袖，但他目前是騎士團剩餘部隊的指揮官，沒有人擁有更高的權力。一邊坐著城堡的首領西奧博爾德;另一個是布蘭德，中尉，因此實際上是阿達里克騎士團部隊的二把手，儘管他的實際軍銜只是侍從。西奧博爾德旁邊坐著菲昂，他是王國中僅存的另一位騎士，而貝里蒙德坐在布蘭德旁邊。

  「西奧多里克，」西奧博爾德向他打招呼。「這位是菲昂爵士，他是我保衛城堡的得力助手。我們上次見面時，他正在進攻西北的街壘，以他一貫的熱情消滅敵人。」

  「不難，」菲奧恩在與西奧多里克點點頭後不經意地說。「畢竟，他們只能封鎖主要街道。繞著他們穿過小巷，狠狠地打他們，」他咧嘴笑著，西奧多里克在他旁邊坐下。

  西奧博爾德接著說:「現在這座城市已經歸還給我們了，我們應該討論下一步該做什麼。Isarn顯然會試圖奪回它。」

  「我們的部隊情況如何?」理察問。

  「我估計我們有大約1500人準備戰鬥，」西奧博爾德說。

  「沒有多少東西可以支撐這座城市，」菲奧恩承認。「不反對長期圍困。艾塞斯坦爵士也許一心撲在南方，但我們無法阻止首領向北方進攻。」

  「我們抓了他的兒子和繼承人，」布蘭德指出。「這可能會讓他停下來。」

  聽了這話，狄奧多里克發出了一聲空洞的笑聲。「你低估了伊森哈特的冷酷無情。」他的笑聲停止了，聲音變得尖銳起來。「畢竟，你對伊薩恩在這座城市的莊園的襲擊，不是造成了里奇爾德夫人、她的兒子、她未出生的孩子，以及賈尼斯大人的死亡嗎?」

  「當然是一場悲劇——」布蘭德開始說。

  「這不會讓你猶豫嗎?」你們都沒有嗎?」狄奧多里克打斷了他的話，環視了一下其他人，有幾個人不安地看向別處。

  「我們都為他們的損失感到悲痛，西奧多里克，」西奧博爾德做了一個解除武裝的手勢。「他們的死是不會被忘記的，」船長瞥了布蘭德一眼，繼續說道。「但我們最緊迫的擔憂是來自北方的伊薩爾軍隊。這必須繼續成為我們辯論的主題。正如菲昂爵士所說，我們需要更多的軍隊。我們什麼時候能得到狄奧斯坦的援軍?」

  「檢舉才剛剛開始，」西奧多里克喃喃道。「至少還需要一個星期才能接近完工。」

  「他們從克拉格斯坦行軍到米丹哈爾需要多長時間?」西奧博爾德問。

  「如果被迫的話，大概四五天吧。」獄卒估計。

  「雖然你的人最初被命令在徵兵結束後行軍，也許我們應該加快步伐，」布蘭德考慮著，目不轉睛地盯著西奧多里克。「我建議你立刻派人去克拉格斯坦，我的首領大人。告訴你現在所有可用的部隊立即以最快的速度向首都進軍。伊薩首領一到，你就有一半兵力出動，總比所有兵力都來得太晚好。」鄉紳尖銳地說。

  「你可以這麼認為，」西奧多里克故作禮貌地說。

  「他說得對。」理察粗聲粗氣地說。「我們今天需要你的人，而不是明天，西奧多里克。」

  「確實。我們不能冒險讓米丹哈爾再次落入叛軍手中。」西奧博爾德警告說。

  監獄長環視了一下房間，看到剩下的人都點頭表示同意。「我們的會議一結束，我就會下令。」西奧多里克用不情願的語氣慢慢地說。

  「艾塞斯坦爵士怎麼樣?」菲昂問。「在我看來，他更危險。」

  西奧博爾德瞥了理察一眼，說:「我們這裡的大多數人都熟悉赫奧隆德的競選活動。」「諸神啊，每次我一瘸一拐地走到什麼地方，就會想起那支高地長矛。」他諷刺地說。「我們誰也不懷疑艾塞斯坦爵士的能耐。」

  「謝天謝地，我們知道他的行蹤，」理察咧嘴笑著說。"艾塞斯坦好心地把勝利的消息告訴了米丹哈爾。在擊敗了馬卡斯特之後，艾塞斯坦進入了瓦爾的領地，從南方入侵精靈王國。我們的敵人在王國的另一端，根深蒂固，被Vale的軍隊包圍。他幾乎不可能從那種情況中脫身。」

  布蘭德警告說:「不要低估艾塞斯坦撤出軍隊的能力。」「但無論如何，伊薩首領都會比他哥哥早到。在戰場上擊敗他的軍隊應該是我們的首要任務。等首領被打回西爾弗里薩，我們再考慮艾塞斯坦。」

  「失敗?」剛直的驚叫。「你的意圖不僅僅是保衛這座城市?」儘管我們很有可能在數量上占上風，你還是會主動與從北方趕來的伊森哈特軍隊交戰?」

  「當然，」布蘭德皺起了眉頭。「僅僅等待和忍受圍困是無法贏得這場戰爭的。」

  「為什麼不?」西奧多里克用質疑的語氣說話。「谷首領不會閒著。他會集結他的力量，遲早要結束這一切。我們只需要為他爭取時間，剝奪艾塞斯坦的援軍和支援。」

  布蘭德發出一陣嘲弄的笑聲。「當然，你看不出讓這些首領之間發生這場戰爭有什麼錯。你不是鳳凰社的成員。我有時會忘記你參加我們的會議，而且你傾向於指揮鳳凰社的部隊。」

  「你想說什麼?」西奧多里克尖刻地問道。

  「這場戰爭是騎士團的責任。維爾首領將按照鳳凰社的命令行事，打敗伊薩首領的將是鳳凰社，而不是另一個首領。」布蘭德用同樣惡毒的聲音說。

  「命令?」狄奧多里克問道，身體猛地向前傾了傾。「還是你?」

  「在這件事上，我看不出有什麼不同，」布蘭德冷冷地說;與獄卒不同的是，他仍然坐著，只是抬起眼睛與西奧多里克的目光相遇。

  「騎士大人，您看不出這樣想有什麼危險嗎?」狄奧多里克喊道，轉身看著理查、西奧博爾德和菲昂。

  「冷靜點，西奧多里克。」西奧博爾德最後說，獄卒靠在座位上，臉上掛著不情願的表情。「我們年輕的中尉說得對。騎士團的首要職責是維護王國的和平。這就是為什麼在戰爭時期，騎士團擁有權威，而不是首領。」

  「此外，」菲奧恩補充說，「我們不能冒險結束這樣的局面:首領從北方包圍我們，他的兄弟從南方包圍我們。米丹哈爾最大的優勢之一是不可能包圍城市，完全包圍它。雖然我主張在戰場上與艾塞斯坦爵士交戰時要謹慎，但我們不能容忍他在沒有打開北門等待援軍的情況下圍攻我們。攻擊兩個敵人中較弱的伊薩首領，並將他擊退，這是明智的戰術思考。」騎士宣布，理查低聲表示同意。

  「主Berimund ?」迪奧多里克越發絕望地問道。

  「我不擅長戰術。」國王以一種無私的聲音承認。「我接受他們說的話。」

  「我明白了，」迪奧多里克說，兩個詞都強調了一下。「那麼你們都同意了。」

  「我想是的，」西奧博爾德回答。「一旦狄奧斯坦的軍隊到達，我們應該攻擊伊薩首領的軍隊，」他總結道，看著理查確認，理查點頭表示同意。

  「我們可能寡不敵眾，」西奧多里克沒有放棄，而是警告說。「我可能只能及時帶幾千人來。就算你能打敗伊森哈特，當我們損失慘重，無法抵禦艾塞斯坦時，該怎麼辦?」

  「說得好。」布蘭德承認道，西奧多里克驚訝地看著他。「這就是為什麼我們應該在今天就開始招募。讓鎮上的宣傳員宣布我們開始徵兵了。」

  「騎士團已經徵召了士兵並填滿了旗幟，」西奧多里克毫不掩飾地指出。「我懷疑你能在城裡找到任何能被說服加入的人。」

  「是的，騎士團在Hæthiod招募了戰士。」布蘭德反駁道。「這是一場在另一個國度與米丹哈爾人民所不知道的敵人作戰的遙遠戰役。這場戰爭嗎?他自問自答地問道。"我們是在與篡位者作戰他們曾統治米丹哈爾。你沒看到我們的人進城時受到怎樣的歡迎嗎?「我的首領大人，我們招募的不是士兵，」鄉紳專橫地說，「我們招募的是英雄。」

  沉默一直持續到理察的笑聲打破了沉默。「我的中尉說得對。我們今天開始招聘。他們可能來不及面對首領伊薩恩，但他們會成為一個像樣的守軍，保衛城市，解放我們的老兵，把伊薩恩打成肉醬。」

  西奧博爾德點點頭:「我去通知鎮上的人。」「我們越早開始訓練越好。」

  「我想我們的會議到此結束，」理察說。「我好渴。」

  其他人點點頭，從座位上站起來，在椅子上爬來爬去。「別忘了給克拉格斯坦送信。」布蘭德溫和地對西奧多里克說。「我們需要你的人，越早越好。」獄警沒有用言語回答，只是做了個鬼臉，可以理解為肯定的意思。

  離開議事廳，狄奧多里克穿過城堡回到場邊。他愁眉苦臉，遇到任何僕人都會很快從他的路上消失。到了和妹妹住的地方，他停在門外，看著一個侍衛在站崗。「我需要你弄一匹馬，騎到北方去。」首領對僕人說。「騎馬去克拉格斯坦，告訴他們立刻調集所有兵力前往米丹哈爾。狄奧多里克命令道，他說話時儘可能不情願，但實際上仍然在說話。

  鄉紳鞠了一躬，沒有再耽擱就離開了，而西奧多里克進入了房間，徑直走向酒罐。他一邊倒，一邊在杯子上晃來晃去，一飲而盡。狄奧溫坐在旁邊的沙發上，揚起眉毛看著。「看來你自己也需要洗個放鬆的澡，親愛的兄弟，」她漫不經心地說。

  「他綁了我的手，」西奧多里克喃喃道。「逼我搬家的。」

  「你在嘟囔什麼?」他妹妹問。

  「我從沒想過我們會成功，」他說著，迅速轉過身來面對著她。「我想讓我的部隊後退，使他們免遭某些災難。我從沒想過一個比阿爾夫斯科格人更綠的男孩和一個像理察這樣的酒鬼會成為幾個世紀以來第一個征服米丹哈爾的人!他幾乎是在喊。

  「你最好小聲點，」狄奧溫警告說。

  「我別無選擇，」西奧多里克毫不掩飾地繼續說道。「如果我不派我的士兵到這裡來，米丹哈爾就有可能陷落，責任就在我身上。然而，如果我讓他們參加這場戰鬥，他們很可能都死在他的指揮下!」

  「你打算怎麼辦?」Theodwyn問道。

  「已經有人這麼做了，」西奧多里克痛苦地說。「我已經發了消息。正如我所說，我別無選擇。」

  「那就別再想了。你有幾天的時間來解決問題。」西奧多文提醒西奧多里克。「你應該把精力集中在這個問題上，而不是徒勞地抱怨。」

  「你說得對，」他承認道，平靜了一些。「當然。我會想辦法的。」

  「我們到了，」狄奧德文微笑著說。「效率更高了。現在我想我該躺下了。我已經好幾個星期沒睡過安穩覺了。」

  「你和我都是，」西奧多里克喃喃自語，但他的妹妹沒有聽見;她已經在回自己房間的路上了。

  當布蘭德離開議政廳時，他發現他的中士和兩個國王都在等他。布蘭德揚起眉毛看著馬修，馬修沒有別的回答，只是無知地聳了聳肩。布蘭德開始往前走，中士和國王都跟著他，一直走到他的住處;還有兩個國王守在門口。布蘭德又迷惑地看了一眼，走進客廳，後面跟著馬修。

  「姐姐，」布蘭德微笑著向阿迪絲打招呼。

  「親愛的哥哥，」她同樣地回答，回頭看了一眼馬修。她從座位上站起來。「這是什麼?」她和善地問道。

  「馬修，我的中士。」布蘭德介紹道。「這位是阿爾迪斯夫人。」

  「榮幸之至，」阿爾迪斯帶著迷人的微笑說。

  「是的，」馬修結結巴巴地鞠了一躬，暫時掩蓋了他的臉紅。

  「你在哪兒找到他的?」Arndis問道。

  「他找到我了，」布蘭德漫不經心地回答，坐了下來，伸手拿了一個蘋果。"從密爾湖開始就跟著我了"

  「你從哪裡來，馬修?」阿爾迪斯也坐了下來，用友好的聲音問道。

  「在這兒，夫人，」馬修回答，四下看了看，就是沒看阿迪絲。「嗯，不是學城，而是這個小鎮。另一端。」他設法解釋道。

  「我明白了，」阿爾迪斯被逗樂了。「布蘭德，如果他經歷了你所經歷的一切，這個可憐的孩子一定累壞了。也許你應該原諒他?」

  「哦，我現在沒去看比賽，夫人，」馬修很快解釋道。「老爺命令我留下來，」他帶著一絲失望補充道。

  「你是個好中士，馬修，」布蘭德一邊小心翼翼地把蘋果切成碎片，一邊解釋道，「但在伊薩家的戰鬥是為國王和騎士而戰，而不是為沒有受過什麼訓練的前馬夫而戰。你還有機會證明你的勇氣。」

  馬太說，主阿，是的。

  不管怎樣，我姐姐是對的。在我們再次騎馬出去之前，我不再需要你了。」布蘭德告訴他的中士。「去找學城的總管，讓他給你安排個睡覺的地方。如果你告訴他是我派你去的，他應該會合作。到時候我會再叫你來的。」

  「是的，老爺。」馬修鞠了一躬。「我的夫人，」他補充說，在他離開之前也向阿爾迪斯鞠躬。

  一個人在客廳里，阿迪絲轉向她哥哥。「會議進行得怎麼樣?」

  「應該是這樣。」布蘭德點點頭，把一小塊蘋果放進嘴裡，嚼了嚼，咽下去，然後繼續說。「除了狄奧斯坦首領以外，沒有人反對我，這是意料之中的事。我和他吵架已經有一段時間了。」

  「真可惜，」阿爾迪斯說。「他的妹妹給了我很大的安慰，她仍然是我在這裡為數不多的朋友之一。」

  「我會為此感激她的，」布蘭德保證，「但別忘了，她事先就知道伊薩首領的計劃，但她卻沒有保護你。」

  「她確實建議我待在學城。」阿迪絲爭辯道，儘管他沒有被說服。

  「沒什麼用，」布蘭德反駁道。「就連學城也不安全。我們奪回這座城市的努力很可能會失敗。你很可能還是個囚犯。」

  阿迪絲說:「西奧多文做了她認為正確的事。「她想保護我們所有人，而不僅僅是我。」

  「我明白，」布蘭德點點頭，「但請記住她做出的選擇。不是你乾的。當心狄奧斯坦的兄弟姐妹，修女。說到底，我們不能相信別人。」

  「我信任你，兄弟。」阿爾迪斯向他保證。「勝過一切。」

  這讓布蘭德露出了難得的、無拘無束的、真誠的微笑。「我從未懷疑過這一點。」

  阿迪絲猶豫了一下，才再次開口。「在會議上，討論的是里奇爾德夫人還是——其他受害者?」

  「是的，有人提到過。」布蘭德微微點了點頭。「從一開始就反對我的計劃的狄奧斯坦首領，在這件事上沒有你那麼圓滑。」

  「雖然我從那個地方解脫出來感到非常欣慰，」阿爾迪斯謹慎地說，「但我確實為付出了這樣的代價而感到悲傷。我並不怪你，哥哥，」她咬著嘴唇趕緊補充道。

  「都怪我，」布蘭德漫不經心地插話道，儘管他的聲音並不完全穩定。「進攻是我的決定，也是我說服了其他人。」阿迪絲沒有說話，只是帶著同情的表情看著她的哥哥。「從我告訴理察爵士翻越山脈的那一刻起，我就知道這會付出代價。成百上千的死者躺在那些石頭路上，除了冬天的大雪，他們沒有別的埋葬方式。」布蘭德抬起眼睛看著妹妹。「但現在改變方向已經太晚了。我必須堅持到底，我必須結束這場戰爭。我不能讓這些騎士或首領甚至普通士兵看到我的動搖。直到這事結束。只要我露出一點自己，讓他們懷疑，他們就會把我吞掉。這是我自己的，我唯一的成名機會。」

  「我明白，」阿迪斯點點頭。「就像我說的，我相信你所做的一切。」

  「我知道，」布蘭德唯一的回答是，但他臉上沉重的表情稍稍緩和了一些。

  兩人稍稍停頓了一下，才又開口說話。「現在，我們門外是什麼東西?」阿爾迪斯突然問道，朝剛才提到的東西點了點頭。「我去了澡堂，他們就在那兒，兩個國王在等我，一言不發地跟著我。這是你乾的嗎?她問道，帶著戲謔的懷疑瞥了他一眼。

  「這件事上我是無辜的，」布蘭德說，臉上帶著淡淡的微笑。「我有我自己的影子，和你的影子一樣出人意料。我懷疑貝里蒙大人是幕後主使。」

  「他們的隊長，我記得。」阿爾迪斯點點頭。「我見過他一次。這很奇怪。我從沒聽說過國王們只保護皇室。」

  「沒有了，」她哥哥指出。「但他們是神，他們的生命就是保護他人。看來我們是他們的新選擇。」

  「我沒什麼可抱怨的，」她承認道。「鑑於發生了這麼多事情，這是令人放心的。」

  「很好，」布蘭德說。「現在請原諒我。我覺得我好像很久沒有休息過了，」他坦白地說，然後回到他的私人房間裡去了。儘管他說自己很累，但他還是晚睡了。