第九十四章小漏洞

  躺在床上睡不著之後，凱特和其他廚房女孩一起站起來，像往常一樣做她的工作。在髒盤子和杯子被拿回來之前，早餐已經準備好並端上來了。廚房裡整天都有源源不斷的僕人進進出出，但凱特的工作讓她在裡面呆了好幾個小時。最後，庫克讓她把廚房的容器重新裝滿。

  廚房附近有一個像井一樣的小房間，可以放下一個水桶，從城堡的蓄水池裡灌滿水。凱特抓起一個大木桶，離開廚房，來到室內井邊。她把容器系在繩子上，扔進井裡。當水滿了，她不得不掙扎著把繩子拉回來。凱特最後舉了一下，把水桶移到一邊，這樣她就可以抓住它了。當她轉身離開井房時，她看到一個影子擋住了從走廊上照過來的光。她朝門口望去，發現裡面住著一個細長的身影。

  「你好，凱特，」霍爾溫說。

  「你是誰?」你又不是在廚房工作。」凱特眯著眼睛說。

  「沒有。我是狄奧斯坦首領的僕人"

  「好吧，這是廚房，所以你來錯地方了。」凱特輕蔑地說。

  「一點也不。我是來和你談談的。」

  「什麼?」凱特問，聲音里充滿了懷疑。

  「因為，」霍溫慢慢地說，「昨晚我沒睡。我醒著，守望著。我看到了一些東西。」

  「你會因此惹上麻煩的，」凱特說。「天黑以後你就不應該出門了。」

  

  「不過，我不是唯一一個，」霍溫反駁道。「我還看到了另外兩個。一個男人和一個女孩。」

  「誰?」凱特問。

  「我看不清他們的臉，」霍爾溫承認。

  「那你為什麼跟我說話?」凱特喃喃地說，她朝打開的那扇門走去。霍溫擋住了，不讓她過去。

  「因為我想知道一個女孩晚上這麼晚還在外面是有什麼原因的。除了偷水果，」對方諷刺地回答。「當我四處打聽時，我被告知一件非常奇怪的事情。有個廚房女孩晚上在圖書館的塔樓里為羽毛筆工作。」

  「這不是犯罪，」凱特表情嚴肅地說。「我可以在任何地方、任何方式度過我的夜晚。」

  「啊，但是昨晚，這個特別的廚房女孩也在那裡過夜。你對另一個女孩說了什麼?」霍溫皺著眉頭沉思了一會兒。「啊，是的，你現在知道怎麼用星星導航了。相當一些東西。」

  「再也不告訴她任何事了，」凱特喃喃地說。「看，那只是一個梨。不要告訴任何人。」

  「我對此一點興趣都沒有。「我想知道的是，」霍爾溫說著，蹲下一點，與凱特的眼睛保持同一高度，「你在果園裡看到的那個男人是誰。」

  「我沒看到任何人，」凱特說，她的眼睛轉向一邊。「天很黑，沒有月亮。」

  「他經過了你的樹，」霍爾溫反駁道。

  「我沒有往下看，」凱特說，改變策略，盯著審問她的人。

  「你一點也不好奇嗎?」霍溫天真地問。

  「不，」凱特用堅定的聲音說。

  「想要學習閱讀和認識星星的女孩天生就不好奇嗎?」霍溫帶著譏諷的微笑說。

  「聽著，你為什麼關心這個?」凱特問。「這跟你有什麼關係?」

  「對我個人來說沒什麼，」霍爾溫聳聳肩承認道。「不，我要你告訴船長。」

  「你瘋了嗎?」凱特說。

  「不管你看見了誰，他都是這座城堡的危險人物。他昨晚出去不是出於好意。」

  「你也一樣，」凱特咄咄逼人地說。「我不認識你，我不會為你冒險的。」

  「不是為我，而是為每個人，」霍爾溫嘶嘶地說。他說:「那個人當時正在和叛軍聯繫。無疑是給了他們奪取城堡所需的知識。」

  「你怎麼知道?」你只是在猜測，」凱特爭辯道。

  「在寂靜的夜晚，箭穿空的聲音傳得很遠。我看不見，但我聽到了。」「否則如何從一座被圍困的城堡向圍攻者傳遞信息?」「我不知道信上說了什麼，」進來的人說，「但任何跟叛軍說話的人都會有危險。凱特，你必須告訴船長你看到了什麼。」

  「他不會相信我的，」凱特有氣無力地說。「沒有人會相信我的話。你來吧。」她建議道。「你這麼在乎，你告訴船長。」

  「我不是證人，」霍爾溫反駁道。「我沒有和你一樣的藉口，昨晚那麼晚還在外面。」

  「你為什麼出去?」凱特詢問。「你不是騎士，也不是士兵，你只是個僕人，跟我一樣。你為什麼在夜裡偷偷摸摸?」

  「我的主人，他的妹妹，我的親哥哥，」霍溫說，「他們都冒著生命危險拯救了這座城市，這座城堡。我會不惜一切代價阻止叛徒伊薩恩染指這裡。」

  「只要告訴船長你看到了什麼，」凱特不為所動地說。「不，你很樂意讓我冒這個險。」

  「你甚至不告訴我你看到了誰，」霍爾溫爭辯道。「你必須!你一定要告訴船長!」

  「沒人會相信我的，」凱特低聲說。「如果他發現我看見了他，他會殺了我的。」

  「他是騎士嗎?」一個貴族，一個國王?這就是你害怕的原因嗎?」霍溫眯起眼睛想知道。

  「如果我現在不回來，庫克會懷疑我去了哪裡。你不能強迫我，」凱特挑釁地說。「讓我走。」

  霍爾溫警告說:「如果叛軍知道何時何地進攻，以及守衛薄弱的地方，這座城堡將在一天之內落入叛軍手中。」

  「讓我走，」凱特要求道。

  「你是唯一能阻止這一切的人。告訴我你看見了誰。」

  「放開我，不然我就尖叫了。」凱特威脅道。「而你就是那個被鎖起來的人。」

  霍爾溫猶豫了一會兒，然後走到一邊，示意凱特從現在已經暢通的洞口走過去。

  在Isarn大院，院子裡的活動比平時多。從窗戶邊的觀察哨凝視，阿迪絲可以看到所有進出的人，所有發生的事情，她會把這一切告訴她的俘虜同伴。它很少吸引人，但剝奪了幾乎所有其他娛樂，這是他們能做的最好的。

  「真奇怪，」阿爾迪斯沉思著說。「看起來好像他們在一個帶輪子的板條箱上綁了一個大蝴蝶結，」她皺起了眉頭。

  「考慮到他們表現出的瘋狂，我並不感到驚訝，」埃莉諾漫不經心地說。

  「然而，他們的瘋狂往往有一個可怕的目的，」狄奧溫站起來，站到窗口邊的阿迪絲身邊，喃喃自語道。「我以前見過一個。它叫做弩炮。」狄奧溫解釋道。「這是方丹工程師協會發明的一種新發明。他們一定雇了一個。」

  「它能做什麼?」阿迪絲問道，仍然皺著眉頭。一個男人正在保養機器，把不同的油塗在機器的木製和金屬部件上。

  「它發射飛彈，但比弓的威力更大，射程更遠。」狄奧溫回答。「這是攻城戰的武器。」

  「他們在進攻堡壘嗎?」埃莉諾問道，最後走過去找了個站著的地方，這樣她也可以看到外面的庭院。

  「看起來是這樣的，」狄奧溫允道。「不過我不知道他們要那台機器做什麼。」

  「沒什麼好東西，」阿爾迪斯輕聲說。「如果城堡淪陷，伊薩首領就離他的目標又近了一步。」她補充道。

  「騎士團來了，」狄奧溫說。「這場噩夢結束只是時間問題。」

  「我希望我能像你一樣自信，」埃莉諾說，讓阿迪斯以安慰的方式碰了碰她的手。在院子裡，工程師繼續準備弩炮。

  晚上的第一聲鐘聲敲響後，凱特來到了圖書館的塔樓。她找到了自己的書，繼續讀著赫爾貝格加圍城結束、圖松解放開始後發生的事情。然而，她的進步很小;她不停地望著窗外，白天正在慢慢地接近尾聲，夜幕即將降臨。

  「怎麼了?」奎爾平靜地問，眼睛沒有從他正在寫的那一頁上抬起來。

  「對不起?」凱特問。

  「我能聽到你不停地走動，但你不翻頁。」

  凱特咬著嘴唇。「奎爾少爺，保守秘密有錯嗎?」

  奎爾放下羽毛筆，終於看著凱特。「這要看是什麼秘密了。是無害的嗎?」

  「我不這麼認為，」凱特沮喪地說。

  「如果你說出去，會傷害到誰嗎?」羽毛問道。

  「絕對。可能是我，」她說得更加心煩意亂。

  「如果你不說出來，會傷害到誰嗎?」他繼續說。

  「恐怕是這樣，」凱特平靜地說。

  「你能告訴我嗎?」奎爾溫和地問。「如果我知道手頭的事情，也許我能更好地給你出主意。」

  凱特坐著，雙唇緊閉。「我偷了一個梨。其實是兩杯，不過第二杯我不太喜歡。所以這不算。」

  奎爾的嘴角微微上揚。「我認為保密是無傷大雅的。」

  「不是這樣的，」凱特搖了搖頭。「但你必須先聽我說。因為我就是這樣知道的。」

  「知道嗎?」奎爾說，他的聲音變得尖銳起來，一直盯著凱特，而凱特也很難和他對視。

  在Isarn的房子裡，erulf正在監督一群士兵在院子裡訓練。當其他人發出實際指令，糾正姿勢和動作時，厄努夫滿足於觀看。烏爾弗里克走到他面前，朝他們點了點頭。「他們進展得怎麼樣?」獸族首領問。

  「不錯，」厄努夫說，表情在承認和無動於衷之間徘徊。

  「他們最好為今晚做好準備，」烏爾弗里克警告說。「我們需要他們。」

  「上尉，這些人大多是農場男孩。」厄努夫平靜地說。「僅僅因為他們被召集起來帶到這裡，並不意味著他們會對我們有多大好處。」

  「我們別無選擇，」烏爾弗里克咆哮道。「我們只有不到一千人守住這座城市。我不會讓我有經驗的人去冒險。」

  「但你真的打算這麼做嗎?」過了一會兒，厄努夫暗示地問道。

  「如果這個神秘的信使真的能給我們堡壘，我們必須試試。」烏爾弗里克宣布。

  「把一個我們甚至不知道名字的人放在身上，這是很大的信心，」厄努夫爭辯道。「如果這是個陷阱呢?」

  「然後我們會為此制定計劃，」烏爾弗里克輕蔑地說。「工程師給我造了個弩炮。」

  「什麼?如果大門打開了，我們就不需要了。如果它打不開，那麼這就是一個陷阱，機器不會把我們帶到牆上，」厄努夫困惑地問道。

  「不是為了北門。」烏爾弗里克粗魯地說。「如果這真的是個陷阱，他們會把士兵聚集在那裡。與此同時，你用弩炮和鉤子攻擊南面的城牆，而他們的重點是北面。」

  「聰明。」厄努夫承認道。「不過，我需要幾個弓箭手，在我們爬山的時候，把守住城牆。」

  「你會得到它們的，」烏爾弗里克點點頭。「還有一百個人。」

  「一百年?」Ernulf喊道。「我至少需要兩倍!」

  「你剛才沒聽見嗎?」烏爾弗里克威脅地咆哮著說。「我的人手勉強能控制住這座城市，圍攻城堡。如果你和一百個人一起死了，我也能承受。但不是兩百，」船長說。

  「伊森瓦爾德大人準備冒什麼樣的風險?」Ernulf反駁道。「你和他商量過嗎?」或許我該問問他對這次冒險行動的意見，更不用說你以他的名義所做的一切。他知道死袍的事嗎，知道博蒙特和他妻子的事嗎?」

  烏爾弗里克一直在看士兵們的訓練，但現在他慢慢地轉過頭，讓他冰冷的眼睛凝視著埃爾弗里夫。鄉紳咽了口唾沫，難以面對船長的凝視。「別再說了，厄努夫，除非你想下一個被關進豬圈。」

  「是的，船長。」厄努夫含糊地說。

  「為今晚做好準備。」烏爾弗里克命令他。「一定要讓男人們練習攀岩。」

  「是的,隊長。」

  那天下午，兩名鳳凰社的士兵出現在艾利斯的房間外，告訴他的僕人西奧博爾德上尉想看看墓地。「我不習慣被召喚，」艾利斯帶著一種酸澀的表情說，但士兵們的臉仍然不為所動。其中一人重複了一個手勢，讓貴族走開。「對，對。」艾利斯厲聲說，跟在他們後面。

  艾利斯一進入船長的書房，就發現除了西奧博爾德，還有另外兩個人。一個是穿紅袍子的羽毛筆，另一個看上去只是個卑微的廚房女孩。「隊長?」艾利斯懷疑地說。

  「感謝您的光臨，大人。」西奧博爾德喃喃道。「你認識這個女孩嗎?」

  「以前從沒見過她，」艾利斯輕蔑地說。「這是怎麼回事?」

  「你肯定?」你不記得跟她有過任何來往嗎?」西奧博爾德詢問。

  「我沒有經常光顧廚房的習慣，」艾麗絲煩躁地說。「我再問一遍，這是怎麼回事?」

  西奧博爾德沒理他，轉向凱特。「你還是這麼說?」她的嘴微微顫抖，於是凱特茫然地點了點頭。奎爾把一隻安慰的手放在她的肩膀上，西奧博爾德轉身又看了看愛麗絲。「埃利斯大人，你被指控與這座城堡的叛軍和圍攻者聯絡。這是對王室的叛國罪。」西奧博爾德解釋道。

  「你怎麼敢!」伊利斯怒吼。「我想這就是控告我的人吧?」一個婢女竟敢玷污墓地的榮譽?」

  奎爾想開口說話，但西奧博爾德伸手讓他噤聲。「我來處理，奎爾少爺。是的，那個女孩說她昨晚在果園裡看見你了，她拿了一支箭，裡面大概有我們牆外叛徒的信息。」隊長說。

  「荒謬，」艾利斯嘲笑道。「這絕對是謊言。那丫頭解釋過她為什麼晚上在果園裡嗎?」

  「那是另一回事，」西奧博爾德回答。「現在重要的是你昨晚是否在場。」

  「我整晚都在睡覺，所有體面的人都應該這樣，」艾利斯說著，尖銳地瞥了凱特一眼。「我已經回應了這一令人髮指的指控。這是在浪費我的時間。」他說著就轉身走開了。

  「那得由我來判斷。」西奧博爾德警告他，勸愛麗絲留下來。

  「你不是真的想要扣留我吧?」艾利斯難以置信地說。「一個廚房女孩對貴族說的話?」阿達爾廷絕不會因為這樣薄弱的證據就判我有罪，任何國王也不會，」他說。

  「這完全正確，」西奧博爾德承認。「然而，我兩者都不是。衛兵，把他鎖在地牢里。」

  「什麼?」當警衛上前抓住他的胳膊時，艾利斯突然爆發了。「不，你不能這樣做!」你沒有證據!」

  「如果這是一個謊言，為什麼這個女孩要冒這麼大的風險懲罰她?」西奧博爾德問。「你自己說過你不認識她。她沒有傷害你的動機。」

  「可是，」艾利斯結結巴巴地說，「我是個墳墓。她是個僕人。」他難以置信地說。「有人付錢讓她玷污我的名譽，」他終於吐了出來。

  「可能吧，」西奧博爾德承認。「但是我不能冒這個險。如果你是無辜的，受到傷害的只是你的榮譽。但如果你有罪，我不會僅僅因為你的頭銜就拿這座城堡的安全冒險。夠了。」他說完，向衛兵點了點頭。在進一步徒勞的抗議下，他們把艾利斯拖出了房間。「至於你，在圍城期間偷食物是嚴重的罪行，」西奧博爾德盯著凱特，嚴厲地說。「鑑於目前的情況，我暫時放棄懲罰。然而，如果我發現這種情況再次發生，或者你這次對我撒謊，後果將是嚴重的。你明白嗎?」

  「她明白。」奎爾插嘴說。「謝謝你，船長，」他補充道，並把凱特帶出了房間。

  「謝謝。」當他們走到走廊盡頭一段距離時，凱特喃喃地說。「一旦艾麗絲勳爵走進房間，我想我犯了一個錯誤。我的舌頭僵住了，我以為他會殺了我。」

  「不用客氣。」奎爾對她說，唇間閃過一絲笑意。

  「有趣的是什麼?」凱特皺起了眉頭。

  「我想起了一個島民的說法。」奎爾依舊微笑著回答。「怎麼樣?」我想他們是這麼說的:『最小的漏洞可以擊沉最大的船』。」

  「你為什麼會想到這個?」凱特問。

  「不管艾利斯勳爵的計劃是什麼，我相信它們一定複雜得沒有盡頭。然而，儘管他很狡猾，」奎爾笑著說，「他偉大的計劃還是被一個廚房女孩破壞了。」

  「一個會讀書的廚房女孩，」凱特自豪地說。「靠星星導航，誰知道國度的歷史呢。」

  「說得對。」他們沿著走廊走著，奎爾笑著說。外面，光線漸暗;離天黑最多還有幾個小時。

  城堡的地下城是延伸到地下的大型建築群的一部分，附近有食物庫、水庫、榮士堂和其他被挖掘過的房間。雖然供應物資的區域有許多警衛，但只有一名警衛可以用於容納囚犯牢房的區域。

  他們人數不多;鑑於幾乎所有的罪行都會被處以罰款、流放，極少數情況下還會被處以死刑，因此根本沒有必要對任何人進行長期監禁。它們只在短期內被用來關押那些等待審判或判決的人，比如愛麗斯的墓地。

  沿著北塔下的樓梯走下去，你會到達一個巨大的圓形警衛室。像一顆多角星，走廊從這裡向各個方向延伸，每個走廊都包含多個細胞。愛麗絲被扔進了其中一個。他是地牢里唯一的囚犯;守軍在擊退伊薩恩士兵對城堡的進攻後沒有俘虜。

  負責看守艾利斯的唯一哨兵在圓形入口的房間裡，他們之間隔著厚重的門。此外，愛麗絲還被鐵鏈鎖在牆上;他所能看到的只有他的牢房的門，牢房有一個小窗戶，上面有柵欄，這樣外面的人就可以在不進入房間的情況下查看他的狀態。

  因此，當奇怪的聲音被距離和門所扭曲時，愛麗絲無法移動，也無法看到原因。他大聲喊叫，但沒有得到回答;接著，他聽到警衛室和走廊之間的門被打開了，有腳步聲走近。一個人影出現在他牢房的門邊，但由於光線不足，他看不清那是誰。鑰匙在鑰匙孔里叮噹作響，過了一會兒，門開了。走上前的人沒有穿騎士團的外衣。

  「這是怎麼回事?」愛麗絲幾乎沒有呼吸地說。

  「我是來談談的，」霍爾溫說，他蹲在愛麗絲面前，臉上帶著掠奪者的微笑。「或者更確切地說，聽你說話。」

  「退後。」艾利斯結結巴巴地說，把身子貼在他被鎖著的牆上。

  「恐怕不行，」霍溫回答道，同時拔出了一把刀。「你看，我關心的人冒了很大的風險阻止你的朋友們到牆外。我不能讓你撤銷它。」

  「如果你傷害我，」艾利斯嘶啞地說，「他們就會絞死你。我是領主，你不能碰我一根手指頭。」

  Holwine笑了。「告訴我，愛麗絲勳爵，你知道我是誰嗎?」

  「不，」艾利斯儘可能地反抗著說。「你只是個僕人。沒有什麼比我更重要了!」

  「那麼你不知道是誰傷害了你，他們怎麼能為此懲罰我呢?」霍溫微笑著問，把冰冷的刀片貼在愛麗絲的臉頰上。「大人，該回答了。」僕人說。

  天快黑了，一位騎士打開西奧博爾德書房的門，毫不遲疑地大步走進來。他就是那個被授予指揮剩餘的騎士團的騎士，這些騎士團從北方抵達，在起義前無法離開米丹哈爾。他和西奧博爾德是城裡唯一戴著金馬刺的人。「你要見我?」騎士粗暴地說。

  「費昂，你應該看看這個，」船長說著，遞給他一張小紙條。

  騎士抓起那張紙，自言自語地讀了起來。「給船長。」他喃喃自語，眼睛向下瞥了一眼。「在地牢里和艾利斯談過了——證實了他的叛國罪。」菲昂喊道，抬頭看著隊長。

  「繼續讀下去，」西奧博爾德告訴他。

  「今晚進攻北門——對你的守衛感到抱歉——除了頭痛，他並沒有變得更糟。」騎士念完後，揉了揉自己後腦勺上的一個小腫塊。

  「我發現那封信在我的私人房間裡等著我，」西奧博爾德陰沉地說。「派了一個人到地牢里去，果然那個衛兵被打昏了，關進了一間牢房。艾利斯勳爵語無倫次，但除了幾處擦傷，似乎沒事

  「這是什麼意思?」菲奧恩問道，他的眼睛再次檢查了那封信。

  「要麼是有人在玩一個我無法理解的複雜遊戲，」西奧博爾德開始說，「要麼我們將度過一個艱難的夜晚。」

  「你相信這個?」菲昂懷疑地說。"一張沒有名字的字條，發表可疑言論"

  「我不能忽視它，」西奧博爾德爭辯道。「如果其中有一絲真相，我們必須做好準備。」

  「我們已經捉襟危坐了，」菲昂提醒他。「即使我們不讓大部分人睡覺，我們也不能湊出五十名以上的士兵來防禦。除非你想放棄更多的崗哨。」

  西奧博爾德沒有立即回答。相反，他微微向後靠了靠。「我們生活在什麼樣的時代，」他喃喃地說。「當我被賦予這個職位時，我從未料到會這樣。北方在造反，外面大街上有叛軍，城牆裡有叛徒!」

  「西奧博爾德，」菲奧恩嚴厲地說，「把這種話留給吟遊詩人吧。你想要什麼?」

  「把那五十個人湊在一起。從國王坦中選擇，我要我們最好的戰士。」

  芙蓉點了點頭。「我現在就把他們收集起來，帶到北邊的守軍城樓。」

  「不是你自己。」西奧博爾德指示道。「你在南方過夜。」

  「西奧博爾德，」菲昂開始抗議，「我是你在這裡唯一的騎士。我必須去戰鬥的地方。」

  「記住原則，」西奧博爾德告誡他。"永遠不要兩個指揮官同時出現在一個地方"

  「如果你今晚倒下，那是因為城堡被占領了。」菲昂辯解道。「我沒有什麼可指揮的了。」

  西奧博爾德搖了搖頭。「如果他們攻破城堡，你必須領導最後的防禦。退到皇家的羽翼里去。它是最可靠的內部部分。你能殺多少殺多少。」

  「讓我們希望事情不會發展到那種地步，」菲昂說。「再說，愛麗絲大人關在地牢里，叛軍失去了優勢。也許當他們看到大門沒有為他們打開時，他們會放棄進攻。」

  「也許吧。」西奧博爾德疑地說。「他們守著北邊的城牆。這樣他們就有足夠的機會攻擊我們的防禦工事。我們要抱最好的希望，做最壞的打算。」

  「像往常一樣，」菲昂點點頭，離開了，朝國王的住所走去。