第八十一章高貴的禮物

  第二天，關於兩件事的新聞讓整個城市都陷入了興奮、期待、焦慮，或者三者兼而有之的情緒。第一件事是女王和她心目中的英雄舉行了完全出人意料的婚禮。這些消息與許多關於白種人在一個血淋淋的夜晚裡發生了什麼事的謠言同時出現，當時有那麼多人倒下了。哈馬林神廟仍然關閉著，幾個刀鋒騎士把好奇的鄰居男孩趕走了，儘管有人看到幾個新手在清理這個地方，讓它重新適合居住。

  有些人認為發生了叛亂，因為利安得與埃斯馬奇伯爵結盟，迫使王后嫁給他，立他為國王;然而，那些講述這個故事的人並不能完全解釋所有死去的白人是如何融入這個故事的。大多數人都感到困惑，因為利安德從未有過渴望任何事情的名聲，許多人認為這場婚禮是宮廷陰謀的某種形式。還有一些人相信王后和他們的新國王是一對相愛已久的情侶，這是特洛伊所屬的一個派別，他們用歌謠來幫助特洛伊。

  第二個消息是，密爾西亞軍隊被哨兵發現了，正在撤退中逼近城市。這要清醒得多;當人們爭論起因時，他們在戰鬥中的失敗是既定的事實，這意味著圍城即將到來。當士兵們到達城市並開始進軍時，沒有歡呼和支持的哭聲;面對他們的只有沉默的目光，有的表示同情，有的表示評判。士兵們自己似乎並不在意。那些在托斯莫爾有家的人都去了那裡;其餘的人被分配到為此目的徵用的各種營房或建築物中。

  然而，Hæthiod的元帥直接進入了宮殿。他一到那裡，僕人們就迅速找到了管家，告訴他元帥來了。管家依次找到了國王和王后。兩人來到王宮，發現元帥正站在那裡等著他們。他的衣服被撕破了，血跡斑斑，破舊不堪，臉上露出疲倦的神色。一看到這對皇室夫婦，後面跟著他們的影子休伯特，他設法低下頭來問候，但僅此而已。

  「倫納德爵士，」狄奧多拉說，「我們都很高興看到你回來了。」

  「陛下，」他回答。「我的好國王，雖然你選擇了一個有趣的時間來承擔責任，但我被告知要祝賀你。」

  「是的，」利安德承認道。「光是聽到你那樣稱呼我就很奇怪。但是，請把情況告訴我們。」

  「外地人一直在緊追不捨，」元帥解釋道。「他們很快就會來到這裡，開始圍攻。然而，科恩代爾國王被告知要動員起來並帶上一支救援部隊。如果我們能堅持下去，我們也許能迫使他們放棄對這座城市的進攻，然後撤退。」

  

  「所以還是有希望的。」狄奧多拉說。「盡你所能保住這座城市，萊納德爵士。」

  「我會的。」倫納德低下頭。「我現在要回鳳凰社塔里的房間制定計劃。通常情況下，在場的其他指揮官都會加入我的行列，但恐怕他們都倒在了戰場上。」狄奧多拉聽了這話，臉上掠過一絲陰影，但她沒有說話，倫納德繼續說下去。「當然，歡迎各位陛下加入我的行列。」

  狄奧多拉和利安得交換了一下眼色。「你去吧，親愛的。」狄奧多拉說。「我有別的事。我們有這麼多諸侯在戰鬥中犧牲，會出現幾個問題。」

  「當然，」利安德點點頭。「我陪您去，元帥。」

  「也許你願意把埃斯馬奇伯爵帶來?」狄奧多拉建議道，她身後的休伯特咧嘴一笑。

  「也許最好，」利安德微笑著，輕輕地彎下腰吻了吻妻子的臉頰。「我們以後再談。倫納德爵士，休伯特勳爵，讓我們上路吧。」他命令著，跟著元帥走。

  三人離開宮殿，穿過場地，進入了騎士團的塔樓。最近這裡幾乎空無一人，但現在又擠滿了士兵。他們上了幾層樓，來到了元帥辦公室的頂層，受到了元帥秘書的歡迎，看到主人毫髮無損，他鬆了一口氣。

  「謝謝你，希斯特。」倫納德回答。「我們需要城市地圖。」秘書點了點頭，挖出一把鑰匙，然後用它打開了一個大箱子。他打開信封，在裡面翻找著各種各樣的東西，最後挖出了一張皺巴巴的舊羊皮紙。他把信遞給元帥，元帥展開信放在桌上。

  在北面，可以看到托特莫爾基地那座孤山的山頂;城市的五個半圓形向南延伸。主要是牆壁、大門和塔樓，以及宮殿和騎士團塔，但其他一些非常獨特的東西被仔細地畫在地圖上。

  「舊隧道。」利安德驚叫道，他意識到那是什麼。

  「說得很對，陛下。」元帥證實道。「這張地圖之所以值得收藏，是因為它描繪了隧道。至少有一些。」騎士修正道。「你認識他們嗎?」

  「我聽說過這條隧道，」利安德解釋道，他指著一條從宮殿開始通往北方的隧道。「王室成員都知道這件事。它開始於皇室的臥房，雖然我不知道它在哪裡結束。」他沉思著。地圖上的描述只是顯示了隧道到達地圖的北部邊緣，沒有別的。

  「它似乎穿過了山，」休伯特評論道。

  「不過，這些是我感興趣的隧道，」元帥說，負責這個話題。他指著幾條隧道，這些隧道分別從城市內部和城牆外的不同地方通向城市。

  「出擊的出口。」埃斯馬奇伯爵低聲咆哮道。

  「托斯莫爾在我的時代沒有被圍困，但他們應該還在那裡，」倫納德想。「一旦我們知道外來者的位置，我們就可以開始打擊他們。」

  「我以為圍城主要是我們躲在城牆後面，」利安德承認。

  「很難，孩子，」休伯特吼道。「只要那些混蛋還在我們的城牆外，我們就會一直刁難他們。我等不及了!」

  「很好。」元帥咕噥著，又一次改變了話題。「我們需要增加警衛，但我稍後再處理。在這種情況下，我們現在必須採取通常的預防措施。」

  「是嗎?」利安德大膽地問。

  「嗯，準備工作。」老騎士解釋道。「我們需要檢查倉庫里的很多材料。木材，石頭來修復我們的牆壁。我們得沒收城裡所有的馬。我們會儘可能地保留最好的，但剩下的必須被屠殺。我們可以用這些肉，我們需要定量供應飼料。」在後面，元帥的秘書正忙著寫下他主人的命令。

  「我明白了。」利安德簡單地說。

  「城裡的貴族僱傭了很多衛兵，」休伯特說。「他們應該被徵召來保衛城市。」

  「同意。」倫納德點點頭，繼續他的總結。「所有啤酒釀造都必須禁止，當然，我們也不能把糧食花在這上面。我們應該儲備繃帶用的布料。」

  「我已經命令女教徒們培養更多的俗人兄弟。」利安德帶著些許自豪插話道。「這樣我們才有足夠的錢治療傷員。」

  「是這樣嗎?」倫納德說。「我們也需要呼籲從現在開始實行更嚴格的水配給。在蓄水池和供水處增派警衛。」

  休伯特補充說:「在下層也一樣。」「我們需要幾桶水，火災發生時用。」

  「很對，」元帥承認道。

  「人們真的想偷水這麼簡單的東西嗎?」利安得忍不住問，屋子裡所有的眼睛都轉向了他，包括希斯特的眼睛。

  「沒有比口渴更可怕的敵人了，」休伯特咆哮道。「飢餓讓人絕望，但口渴，口渴是讓你發瘋的惡魔。我曾經看到人們互相殘殺，只是為了喝他們的血來滿足自己。」利安德的臉上浮現出一種噁心的表情，他沉默了下來。

  「我們需要城裡所有的法警在白天的每一個小時都在工作，」元帥繼續說，瞥了一眼他的抄寫員，抄寫員點點頭，瘋狂地寫著。「我要把城裡所有的家禽都拔去羽毛，沒收所有的東西。」

  「我們還有多少支弓?」休伯特問道。「這座城市裡可能有些人沒有武器，卻能揮舞長弓。」

  倫納德承認:「我們擁有的很少。」「過去幾年，我們在Vidrevi的供應減少了。看來他們為木材找到了價格更高的其他市場。」

  「該死的苔蘚舔者，」休伯特喃喃地說。

  「可是，我心裡一直有個問題，」元帥突然說，「陛下打算扮演什麼樣的角色。」他把目光從地圖上移開，直勾勾地盯著利安德。

  「好吧，」利安德撓撓頭，「我要去城垛那兒。你知道，保衛城市。」

  「我只是好奇，因為我回到這座城市，發現它有一個國王。可是當我騎馬出去的時候，裡面只有一個喝醉酒的年輕人，我相信他以前從來沒有真正使用過鋒利的劍。」一時間，唯一能聽到的聲音是西斯特把羽毛筆掉在地上。

  「你怎麼敢!」休伯特叫道，抓住他的劍，在元帥舉起一隻手作解除武裝的手勢之前，他已經把劍從鞘里抽出了一半。

  「我並沒有威脅國王陛下，」倫納德指出，「我只是陳述我所知道的。一旦紅袍蠻族大軍進攻城牆，我可就忙不過來了。我手下會有成百上千的孩子，他們會尖叫著叫他們的母親因為他們從未體驗過圍城的恐怖。我就得把他們關在那堵牆上，日復一日地流血犧牲，不惜一切代價。如果他們逃跑，我就以擅離職守罪絞死他們。」元帥用鋼鐵般的聲音說。

  他停頓了一下，然後繼續說。「但是如果他們看到他們的國王失去了頭，尖叫著逃跑，我不能為這樣的表現懲罰陛下，也不能阻止那些防禦工事上的其他人做同樣的事情。我有責任保護這座城市，我需要知道國王陛下會幫助我還是阻礙我履行職責。所以我再問一次，陛下，」倫納德說，強調了標題，「您打算扮演什麼角色?」

  「你竟敢侮辱他的榮譽，」伯爵怒不可遏，但利安德舉起一隻手讓他的保護者閉嘴。

  「謝謝你，休伯特勳爵，元帥問了一個公平的問題，」利安德說，他自己的聲音與元帥冰冷的語氣相匹配。「我告訴你，萊納德爵士。我每天日出時都會走上城牆，直到夜幕降臨我才會離開只要這次圍城還在繼續。每一天。我以Hæthiod國王的名義起誓。」

  「我要讓你信守諾言。」元帥宣布。

  「我想我們到此為止吧。」這是利安得唯一的回答。當他轉身離開房間時，休伯特緊隨其後，年輕的國王盡力掩飾他的手在顫抖。

  第二天，哨兵中眼睛最敏銳的人發現了外地人。他們紮營的地方離城太遠，從城裡看不見;然而，不久他們的偵察兵出現了，其他人也跟著他們。越來越多的士兵進入視野，直到他們的紅色似乎填滿了荒地。他們沒有靠近到箭能射中的地方，也沒有採取其他行動。他們只是站在那裡展示紀律，展示力量，展示每個外地人都準備好了向這座城市釋放。

  最後，一些隊伍分開了，給一個向前行進的小隊伍讓路;它由幾個騎手、一個步兵連和一輛馬車組成。他們慢慢地、平靜地走近牆壁。當他們走到聽得見的地方時，一個外地人用純正的米爾斯語叫了起來。「我們是來談判你投降的條件的，」傳令官宣布。這在城牆上產生了活動，信使被派到山上的內圈，把消息帶給有關各方。

  元帥先到，很容易就牽到一匹馬。雖然他負責城市的防禦，但他並沒有開始談判;他只是站著，儘可能地觀察外地人的數量，以及他們似乎是如何定位的。不久，國王和王后也來了。利安得穿著戰鬥服，狄奧多拉則穿著棕色皮革的騎馬服。跟在他們後面幾步遠的是休伯特。他們在門樓頂上與元帥會合。

  「他們說什麼了嗎?」利安德問。

  「自從我來了就沒見過。」萊納德喃喃道。

  「我們不要再讓他們等了。」狄奧多拉說。「我是狄奧多拉陛下，承蒙七世和八世的恩寵，是赫塞奧德的女王，拉科尼亞郡的繼承人，是你侵占的土地的保護者和合法統治者，」她喊道。「你是誰，竟敢帶著武器接近我的城市?」

  「陛下，」外來者傳令官答道，「我代表西坎達勳爵講話，他是沙赫里亞爾任命的指揮官，他是覺醒者。神聖的陛下已經派西干達勳爵來奪回過去從我們人民手中被偷走的土地。他必不再容忍你的子民所建造的城牆，阻擋他的子民返回他們的祖先的土地。」

  「這座城市是我們的人民建造的，」狄奧多拉用強有力的聲音回答，讓所有人都能聽到。「我們拒絕你的領主對它及其周圍土地的任何要求。你對我們發動了不正當的戰爭。離開吧，否則七大王國的強大力量會把你壓垮的。」

  「我們不怕你的威脅，」傳令官反駁道。「我們的人數無窮無盡，我們不會再被剝奪我們應得的東西。我的主人西坎達給你三天時間重新考慮，投降並打開城門。這樣做，所有人都能倖免。否則，你將使這座城遭受不必要的痛苦。」

  「你可以明天再來，後天再來，三天以後再來，或者一年後再來。」狄奧多拉平靜地說，但聲音仍然很大。「我們唯一的回應將是我們的劍和箭。」

  「陛下，你現在就這麼說。」傳令官說。「但要充分利用這三天。為了幫助你做出決定，我的主人西坎達爾給你留下了這個禮物，」他說完，指著馬車。傳令官和他的追隨者們把馬車留在身後，回到他們的隊伍中。當代表團到達外地人軍隊時，所有的士兵都轉過身，開始離開視線。

  「說得好，陛下。」倫納德平靜地對狄奧多拉說。「必須讓他們感受到我們的決心是堅定不移的。」

  「我們完全明白士氣的重要性，騎士先生。」利安德對元帥冷冷地說，然後和妻子一起走下了門樓。在大門的前面，牆的內側是一個開放的院子。在那裡，這對皇室夫婦與聚集的士兵和好奇的人一起等待著，元帥派了一支小樂隊去取回外地人留下的馬車。

  沒有留下動物來拉車，所以士兵們只能用手拉。當他們終於把它推到院子裡，門在他們身後砰地關上時，一股刺鼻的氣味泄露了裡面的東西。儘管如此，他們還是得走近來親眼看看;法警作為第一個走了過去，拉開了被子，露出了幾具屍體。他們也是經過精心挑選的。雷諾爵士(Sir Reynold)，前騎士團元帥，以及其他幾位容貌清晰可見的騎士，這很可能是他們被選中的原因;他們當中還有幾位赫塞奧德的伯爵和貴族，包括曾是拉科尼亞伯爵的史蒂芬。

  可以聽到狄奧多拉猛然吸氣的聲音;利安德伸出一隻手去扶住她的胳膊，但她還是向前走了一步，凝視著她父親死去的眼睛。「這裡躺著我的父親，」她說，抬起頭，讓她的目光掃視聚集在一起的士兵。「他們入侵我們的土地，砍倒了我們人民的主。我現在必須去埋葬他了。」她補充說，同時回過頭來看著父親冰冷的屍體。「但是他們會來的。當他們這樣做的時候，你們將為我們的每一滴血流成河。」她最後一次轉過身看著她的士兵。「用他們的一千條性命換我們的一對父子!她問道，得到的回報是一片同意的叫嚷和歡呼聲。

  「她很惡毒。」一個灰鬍子對站在他身邊的年輕士兵說。「我很喜歡她，」老兵繼續說，點頭表示感謝。

  有人牽來一匹馬，套在馬車上，準備把它運到山上的伊迪西亞神廟，為葬禮做準備。後面走著國王、王后和他們的保護者。「離開始至少還有三天。」利安德說。他們走的時候，他拉著狄奧多拉的手。

  「我不明白他們為什麼要給我們那麼長的時間，」狄奧多拉沉思著。

  「我的猜測是，陛下，」休伯特說，「這就是他們準備攻城機器所需的時間。」返回宮殿的其餘路程都在沉默中度過。

  雖然外地人在考慮他們的條件時可能會給他們三天，但他們並沒有虛度這三天。第二天，哨兵在地平線上發現了它們。他們沒有接近城市，而是在重兵把守下開始了某種工作。不久，一座柵欄和其他肉眼無法辨認的建築拔地而起。「他們在做什麼?」一個士兵問。他個子不夠高，穿不上這身披風，但他看上去很年輕，可能會慢慢長大。

  「防禦工事。」站在旁邊的元帥回答說。「可能會用柳條或類似的東西搭建屏幕，以躲避我們的箭。」

  「我們不打算採取什麼措施嗎，先生?」年輕的士兵問，當他意識到自己在和誰說話時，他加上了頭銜。

  「太冒險了，」倫納德搖了搖頭。「我們不知道他們藏了多少人。我們最好還是專注於我們自己的準備工作。」他總結道，轉身凝視著他自己的防禦工事。多年來，沿著城牆，無數的棚屋和類似的避難所如雨後春筍般出現。它們通常由木頭和布料製成，一旦火焰靠近就會迅速燃燒，而現在士兵們正忙著拆除它們。

  其中一些被用作儲藏室，無論裡面裝的是什麼，都被運往別處，取而代之的是一桶桶的水，以防發生火災。有些棚屋裡養著牲畜，所以這些牲畜被送到屠夫那裡;這些肉會被醃製，然後放入食品倉庫，而獸皮則會被鞣製，用來保護其他更永久性建築物的屋頂免受火災。最後，這些臨時搭建的建築很多都是無家可歸者的家。他們被驅趕走，有時還會被踢和推，被迫進入下城的其他地方。

  元帥走下樓梯，走進院子，環顧四周，牆邊的空間都清理乾淨了。當他的目光落在一把黑袍上時，他的眉毛變成了輕微的皺眉。「多米尼克兄弟，」他向他們的領袖、宮廷預言家喊道。「這不是牧師的地方，不管他們的職位如何。」說到最後一部分時，他瞥了一眼多米尼克佩戴的象徵他地位的吊墜。

  「當我們聽說你在清理牆邊的棚屋時，我們想來幫助那些無家可歸的人。至少在我們的寺廟裡，他們可以睡在乾燥和安全的地方，」多米尼克解釋說，他的一些兄弟把乞丐從院子裡趕走，保護他們不被士兵帶走。

  「我很驚訝在這裡見到你本人，」倫納德用中立的聲音說。

  「我最近才意識到，我沒有盡到對下層社會的責任，」多米尼克一邊用舌頭潤濕嘴唇，一邊解釋道。「我們在這裡可以做很多好事。」

  「不要花太長時間，」元帥警告說。「很快，就會有飛彈在空中投擲，並發生火災。我們不需要任何長袍夾在中間，妨礙我們的努力。」

  「我們沒有這個意思。」宮廷預言家鞠躬回答。「但我們必須去我們神聖職責帶我們去的地方，」他補充說，然後轉身和其他黑袍牧師一起離開。

  元帥面無表情地看著他們離開，然後回到他的手下那裡，準備圍攻這座城市，厲聲下達了新的命令。木材和花崗岩，也就是用來建造城牆的石頭，被拖到附近儲存起來，以備修繕之用。大量的箭束被戰略性地分散在防禦工事上，還有火把和火盆的供應，以便在夜間襲擊時迅速照亮該地區。他們就這樣度過了給他們的三天。