第五十八章 燼與灰（3）

  「狄奧斯坦在營里?」Eumund重複。我的擔心是對的。我想他或者維爾很可能會讓鳳凰社的軍隊反對我們，所以我們就到這裡來了。」年輕的騎士說著，指了指經過他們的縱隊士兵。

  「你比你父親更有見識。」艾塞斯坦有點沮喪地說。「我警告過他，必須抓住瓦爾。最重要的是，這一切都取決於它。」

  「現在太晚了。計劃有變，」歐蒙德告訴他。

  「你把這些人帶到這裡來攻擊鳳凰社的營地?」

  Eumund點點頭。「然後在英蒙德補給。我帶了首領來確保他們的合作。之後，我們必須在他集結全部兵力之前攻打穀地。」

  「你的想法是對的，」艾塞斯坦承認道，「但我還是猶豫要不要跟著他們走。」

  「艾塞斯坦，你自己也說過這是必須的。所有這些都必須完成。」「既然淡水河谷不在我們的掌控之中，戰爭不可避免。」

  「我知道。」艾塞斯坦沮喪地說。「我想我在營里一看見狄奧斯坦就知道了，我只是不願意承認罷了。也許這就是我想讓他跟我一起來的原因。」艾塞斯坦向南瞥了一眼，最後一句是悄悄加上去的。

  「你說什麼?」

  「沒關係。」艾塞斯坦對歐蒙德說，然後調轉馬頭。「我們面前有一個任務，」當他們騎馬走到隊伍最前面時，他對侄子說。

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  布蘭德慢悠悠地騎著馬，終於到達了營地。在他周圍，他看到了準備行軍的軍隊的跡象;帳篷被拉下來並卷在一起，蓋子被釘在桶裝穀物或水的桶上，鋪蓋被緊緊地塞進包里，等等。布蘭德的注意力就像他的馬的步伐一樣遲鈍，在人群中緩慢地移動著，直到他走到他一直和艾塞斯坦合住的帳篷前，他才下馬。他幾乎是下意識地把馬拴在附近的柱子上，一動不動地站著，漫無目的。他環顧四周，看了看其他正在離開帳篷的人，然後走進帳篷，查看自己的財物。

  「他在這裡。」一個聲音喊道。幾個人帶著武器，帶著嚴厲的眼神走進了帳篷。他們穿的不是騎士團的外衣，而是狄奧斯坦的顏色。一個普通的鳳凰社士兵和他們在一起，他指著布蘭德。「那是艾塞斯坦爵士的侍從。」他告訴眾首領。

  「可他不是騎士。」其中一個首領反對道。「理察爵士只提到了騎士。」

  「也許我們應該問問中士，」另一個鄉紳說，「他總是知道首領想做什麼。」

  「我去找他，問問要不要把鄉紳也帶上。」第三個人說著，迅速離開了帳篷。

  布蘭德意識到發生了什麼，從昏迷中醒來，把手放在腰帶上。「聽著，你一隻手也不能放在我身上。我是阿靈家族的愛達布蘭德——」

  他的聲明被外面傳來的驚叫打斷了，領主和鄉紳都忘記了他們的爭論，跑到外面去了。「拿起武器，」傳來喊聲，「我們被攻擊了!」伴隨著吶喊的是最初的兩支箭落在地上，一個人尖叫著倒下了。一切都陷入了混亂;許多士兵沒有穿鎧甲，也沒有靠近武器，他們四處亂竄，經常發生碰撞。

  在他們的北面，他們可以看到一排排的士兵向他們衝來，大聲喊著戰爭的吶喊聲。有幾個帶著舊傷疤但頭腦冷靜的人開始聚集在他們的旗幟附近;其他年資和經驗都較低的人開始恐慌。「快跑!有些人喊道，接受了自己的建議，拔腿就跑。一名士兵，一個太小不該被徵召入伍的男孩，把盾牌扔在地上，轉身逃跑了。

  看到這一幕，布蘭德立刻行動起來。鄉紳拔出劍，朝逃跑的男孩腹部猛擊一拳，使他仰面倒地。「下一個逃跑的人會嘗到鋒利的邊緣，」布蘭德喊道，這引起了附近士兵的注意。布蘭德望著那些聚集在旗幟周圍的人，用劍指著兩輛大車之間。「各就各位，排成一線，排成隊形。」他喊道，士兵們就朝他指示的方向跑去。與此同時，鄉紳解開他的斗篷，把它扔回帳篷里，準備戰鬥。

  「三排!」走吧，你們這些沒用的蛆蟲，」他對那些站在那裡搖擺不定的人補充道。「你們去側翼，」他對他身後同樣站著的另一群人喊道。「兩級深!」他轉身面對狄奧斯坦派來的士兵，他們終於找到了他們的軍士，但仍持懷疑態度。「你們和我站在一起，」布蘭德命令他們，「殺掉所有越過防線的人!」

  「是的,老爺!獸王們順從地回答，站在他面前，仿佛他是他們的首領。

  「箭!一聲警告的喊聲傳來，一波齊射威脅要從空中落下。

  「盾牌!」布蘭德喊道，他自己的盾臂空無一物。他伸手抓住一個桶蓋，幸好桶蓋還沒有釘上，他把桶蓋舉起來保護自己的頭。幾支箭落在地上的衝擊力是可以感覺到的;雨點落下後，他把它扔到一邊，把目光轉向前方。身穿伊薩恩紅黑衣的第一隊攻擊者已經逼近了他們。「快站!」布蘭德命令士兵們。「記住演習，用盾牌保護你們左邊的人，」他提醒他們。「以黑騎士的名義，讓他們迅速到達海爾!」

  台詞碰撞的聲音比任何比武比賽、任何戰爭遊戲都要可怕。長矛和刀劍鋒利，鮮血自由流淌，一些最年輕的孩子站在原地嘔吐。起初，騎士團堅守陣地，迫使進攻方後退;然而，由於雙方都有損失，伊薩恩的士兵似乎占上風，開始向前推進。這條防線似乎要瓦解了，有幾個敵人試圖通過這條防線，以便調頭從後面攻擊守軍。

  「行動!」布蘭德催促著戰士們，他們衝上前去堵住缺口，保護前方的戰士不被後面的人砍倒。然而，有一個人逃脫了他們的利刃，布蘭德別無選擇，只能上前與他交戰。士兵的長矛向前撲向鄉紳，鄉紳用他的刀刃改變了方向;布蘭德緊跟其後，他走得太近了，伊薩士兵再也無法用長矛刺了。他還沒來得及用長矛或拔出短劍，布蘭德就在他喉嚨上劃了一刀，他倒在地上，奄奄一息。

  「持守!」布蘭德又喊了一聲，在他們的幫助下，隊伍恢復了。伊薩士兵又一次推進，又一次擊退。在遠處，布蘭德有時能聽到從營地其他地方傳來的戰爭聲;然後，他被迫回到他面前的戰鬥中。右翼眼看就要淪陷，於是派了幾名騎兵去增援。敵人在左路迂迴，想從側翼包抄他們，隊伍後面的幾個士兵不得不撤下來迎擊他們。布蘭德的劍幾次解渴，不止一次抽血。

  最後號角聲響起，進攻者撤退了。向西看了一眼就明白了;太陽快落山了，天漸漸黑了。一開始為伊薩士兵帶來的驚喜優勢早就消失了，如果戰鬥持續到深夜，這種優勢很快就會被徹底的混亂所取代。擁有更多有序的隊伍和防禦作戰，優勢將轉向有利於騎士團士兵。

  隨著戰鬥的結束，被圍困的士兵們歡呼起來;不過，他們的聲音里明顯流露出疲倦，隨著戰鬥的緊張氣氛過去，他們中的許多人開始不安地站起來。環顧四周，布蘭德看到了幾十個死人，而這只是營地的一部分。有些人傷得很重，現在什麼也做不了，只能無助地躺在地上，而另一些人則搖搖晃晃，幾乎無法站立。

  布蘭德轉向他們，迅速示意他們靠近。「您認識理察爵士，是嗎?」

  「是的，我認識他。」狄奧多里克的軍士回答說，而其他人則開始擦拭武器，檢查劃痕。

  「理察爵士現在負責。找到他。」布蘭德告訴來自狄奧斯坦的軍士。「把我們在這裡的情況告訴他。等我把事情安排妥當，我馬上就去。」

  「是的，大人。」中士說著，低下頭匆匆走開了。

  與此同時，布蘭德轉向士兵們。「你，你，還有你，保持警惕，」他對那些看起來最老、最可靠的人說。「你去那邊，把我們的死人搬到這裡來，收好他們的武器。你，把傷員聚集到那邊去。」他繼續說，又下了一道命令，大家都開始幹活。

  在營地的另一個地方，理查清理了他的劍，並將它裝進了鞘。他周圍躺著一圈死敵;狄奧多里克站在旁邊，他的敵人比狄奧多里克少得多。兩人都相對毫髮無損。「該死的那些混蛋，赫爾，」理察喃喃自語，他調查了對營地和他的士兵造成的破壞。他們還能聽到傷員痛苦的呼救聲，儘管那些俗人弟兄們已經開始施以援手。

  「我們現在怎麼辦?」西奧多里克問。

  「說實話，我更擅長執行命令，而不是發號施令。」理察搔著頭承認道。「但是我們有一個晚上讓這個營地進入一個更好的防守位置。他們會回來的。」他沮喪地說。

  他們的談話還沒來得及繼續，西奧多里克的軍士就來了。「諸位大人。」他向首領和騎士打招呼。「我被派到營地的另一邊來向您報告。我們有幾百人死亡，我估計有同樣多的人受了重傷，無法戰鬥。」

  「等等，誰派的?」理察問。「弗雷姆博爾德是除我之外僅存的騎士，我看見他拿了一支長矛。」

  「有個年輕的騎士，先生，他們進攻時他負責指揮。保持頭腦冷靜，」警官解釋道。

  「營地里沒有其他騎士了。」理查說。「你確定他不是一個普通的士兵嗎?」

  「我想他有馬刺，」中士有些懷疑地說，「但說實話，我沒有太多時間仔細檢查。」

  「那個所謂的騎士現在在哪裡，蓋貝里?」西奧多里克問。

  「哦，他在那兒。」蓋貝里指著向他們走來的布蘭德。「他說他之後會來這裡。」

  「理察爵士，」布蘭德用拳頭指著胸口敬禮。

  「你是艾塞斯坦的侍從。」理查眯起眼睛說，認出了布蘭德。

  「是的，」布蘭德承認。「然而，他在為另一方而戰，我在這裡。因為我比任何人都了解他的計謀，所以我想親自來給他出謀獻策。」

  「狄奧多里克的中士說你幹得不錯。」理察承認道。「這是狄奧多里克的首領，」他在介紹中向狄奧多里克點點頭說。

  「我知道他是誰，」布蘭德說，他把頭向西奧多里克傾斜。「我記得是從阿達爾辛那兒聽來的。」

  「那就是我看到你的地方，」西奧多里克突然爆發了。「你是運動員，愛達布蘭德。」

  「是的，大人，雖然現在我只是騎士團的一名侍從。如前所述，我願意為您效勞，理察爵士。」

  「很好。」騎士點點頭。「既然弗雷姆博爾德死了，我又沒有其他人選，我需要有能力的人。我甚至會讓你成為我的第一中尉，」理察告訴他，布蘭德低下頭接受了晉升。「我們需要讓這支軍隊重新恢復狀態，為新的進攻做好準備。」這時，太陽已經快落山了。