第五十七章 燼與灰（2）

  與此同時，狄奧多里克已經到了理察的帳篷，獨自一人走了進去。「迪奧多里克，」騎士喊道。「你真讓人意外。」

  「我能想像，」獄警回答，瞥了一眼理察的中士。「我們能私下談談嗎?」

  理察向他的中士點了點頭，中士離開了帳篷。「為什麼這麼神秘?」

  

  「既然艾塞斯坦看見我進來了，我馬上就來。我認為他的哥哥正在策劃一場叛亂，現在他已經掌握了米丹哈爾，」西奧多里克迅速地說，離開理查不知所措。

  「穩住，叛亂?」就是奪取城市和王位嗎?」

  首領點了點頭。「他帶著士兵偽裝進城，準備參加他的盛宴，然後把所有的貴族都聚集在他的房子裡，開始行動。」

  「可是你逃出來了?」騎士問道。

  「是的，我在他的宴會前逃離了這座城市。」

  「所以你在這一切發生之前就離開了?」這一切都只是猜測嗎?」理察疑地問。

  「這是對事實的仔細考慮，」西奧多里克聲稱。

  「這似乎有點牽強。」理察爭辯道。「一個公然反抗王室和騎士團的獄卒?」他的親哥哥在領導這支軍隊!」

  「這正是它聰明的原因，」西奧多里克趕緊指出。「當一個兄弟確保所有常備部隊離開王國時，另一個兄弟俘虜貴族，然後就沒有人留下來抵抗他們了。」

  「我不太相信，」理察用充滿懷疑的聲音說。「如果他們只等一個星期，這支軍隊就會深入Hæthiod。這個首領真的會做出這樣魯莽的舉動嗎?」

  「至日結束了，」西奧多里克爭辯道。「只有王子的葬禮才能讓貴族們留在城裡。他們中的許多人會離開去他們的土地上準備收割。他們必須迅速行動，抓住這個機會，他們做到了。」

  「你猜。」理察糾正他。「你猜他們採取了行動。」

  「理察，危險太真實了，不容忽視。王子死了，艾森哈特在阿達爾辛受挫，但他看到了王位空缺的新機會。告訴我，這難道不是伊森哈特為了得到他的欲望而會冒的風險嗎?」

  矮個騎士將頭前後伸來伸去，猶豫不決。「你為什麼在這裡，西奧多里克?」你為什麼要告訴我這些?」

  「因為，」西奧多里克耐心地說，「單是這支軍隊就可能威脅到他的計劃。你必須在艾塞斯坦帶走之前奪取指揮權。你必須回頭，徑直向米丹哈爾進軍。」

  「你要求的太多了。」理察慢慢地說。"篡奪指揮權，向首都進軍，在赫塞奧德將這些軍隊拒之於元帥之手。你會讓我變成叛徒的，西奧多里克"

  「如果我是對的，就不會。」「那麼你就是王國的救世主了。」

  「如果你錯了呢?」他們必在殿裡的寬闊處為我立一個腳手架。」

  「理察，」西奧多里克平靜地說，「我是你的老朋友。如果真到那個地步，我願意和你一起走上斷頭台。但我沒有錯。」

  騎士看了看他的首領，深吸了一口氣。「很好，」他喘著氣說。「沒有理由再浪費時間了。」

  「跟我來。」理查命令他的軍士和狄奧多里克的騎兵們離開帳篷，快步穿過營地。路過時，他們看到士兵們正準備拔營。「誰叫你收拾行李的?」理察問。

  「艾塞斯坦爵士的侍從。」士兵說著，又開始拆帳篷。

  「他急著讓這支軍隊撤離。」西奧多里克指出，理查只是哼了一聲，他們繼續往前走，直到站在艾塞斯坦的帳篷前。

  「艾塞斯坦爵士。」他們走近時，理查喊道。「一項叛國罪的指控已經被帶到你面前，它是——」理察沒有說完，他們走進去，發現帳篷是空的。騎士迅速轉向西奧多里克的軍士和坦尼斯。「你認識艾塞斯坦的臉嗎?」他問他們，他們點了點頭。「搜遍營地，找到他，帶他來見我。」

  「他走了，」狄奧多里克說，他的人已經散開去找艾塞斯坦了。「他看見我進了營地，他一定猜到了我為什麼在這裡。他早就走了。」

  「也許吧。」理察說著走出帳篷，環顧營地。「無論如何，我們趕時間。我們離開營地，徹夜行軍。我們給他們準備的時間越少越好。跑到那邊去，通知大家，我們準備儘快出發。」他對軍士說，軍士急忙去執行命令了。

  密爾湖以北，有兩個人騎馬離開營地。當他們和營地拉開一段距離後，前面的騎手放慢了腳步，放慢了小跑。

  「艾塞斯坦爵士，」騎在後面的布蘭德說，「我不懷疑你這麼做有充分的理由，但我能問問是什麼原因嗎?」

  「我會在適當的時候解釋的。」騎士簡短地說，回頭看了看他們身後的路。

  「你能不能解釋一下為什麼你總是檢查有沒有追求者?」布蘭德尖銳地問。

  「什麼?」艾塞斯坦心不在焉地說。

  「阿瑟爾斯坦!」布蘭德驚叫一聲，停下馬，逼著艾塞斯坦也這麼做。「剛才，你還催促我們儘快向Hæthiod進軍。現在我們向北駛去。」

  「這不是我的本意。」艾塞斯坦喃喃地說。「我的意思是讓我們加入東部戰爭。」

  「那我們為什麼不去呢?」布蘭德用同樣尖銳的語氣問道。

  「我哥哥。」艾塞斯坦開始解釋。「他占領了米達哈爾。他將糾正這片土地上的錯誤。」

  聽到這句話，布蘭德的表情變得可怕起來。「他做了什麼?」占領了這座城市?」

  「是的。」艾塞斯坦點點頭。「這是必要的。阿達爾美弧要崩潰了，布蘭德。鳳凰社也是。」

  「我不相信，」布蘭德搖了搖頭。「我不相信我所聽到的。」

  「這是必要的。」艾塞斯坦重申道。"阿達爾的最後一個王子死了。在去瓦爾卡斯特的路上被謀殺了。你相信維爾首領不會奪權嗎?在王位空著的時候袖手旁觀?」

  「占領這座城市的不是維爾首領。」布蘭德冷冷地說。

  「這是必需品。」艾塞斯坦說。「布蘭德，你沒有看到我所看到的。我們受到國外敵人的威脅，而且已經被入侵了!而且還會有更多。」

  「那我們就跟他們打!」品牌宣布。「就像鳳凰社一直以來做的那樣。」

  「但是騎士團很弱。」艾塞斯坦說。「一半的王國沒有貢獻，另一半則在消耗我們的力量。如果你像你父親一樣在希奧倫，你就會明白!」

  「請告訴我，」布蘭德用和以前一樣冷淡的語氣說，「希奧隆會怎樣改變我的想法?這個名字和我父親的名字一起，我也經常聽到，可是誰也不願再提起它!」

  「因為這是恥辱!」阿瑟爾斯坦喊道。「這是雙方的大屠殺。你覺得你母親的家人為什麼不在了?沒人留情，他們和我們都是。老國王悲痛欲絕，鼓勵了他。為他的兒子報仇，再流點血。」騎士厭惡地說。

  「您不是指揮官嗎?」責任不是落在你的肩上嗎?」布蘭德指責地說。

  「是的，我努力了，」艾塞斯坦說，「我努力了。最後我回到米丹哈爾，我懇求國王談判和平，不要繼續炙烤這片土地。他的回應是什麼?他把我送到Alcázar去了七年。」騎士痛苦地說。

  「我父親呢?」布蘭德問。

  「當我失敗時，你父親自己接手了，」艾塞斯坦告訴布蘭德。他試圖讓騎士們拒絕戰鬥，發動兵變。結果很糟糕，拔劍而出，他死了。不是別人，正是羅德里克殺的，作為獎賞，他被封為元帥騎士。」

  鮮血從布蘭德的臉上流下來，他們倆都沉默了一會兒。終於，鄉紳打破了沉默。「我不是我父親。我不是叛徒，我遵守我的誓言。我不會參與這件事的。」

  「但是，」艾塞斯坦趕緊說，「想想我們能做什麼!安格里姆的兒子永遠不會得到騎士團現任法警的信任，但你會成為我的第一中尉。我將成為元帥，我們將一起抗擊赫塞奧德的入侵。我們會一起讓騎士團強大起來!」

  「原來這就是你的目標，」布蘭德算計著說，「你哥哥是國王，你是元帥。就為了這個，你會在國家需要全力對抗外敵的時候，把國家搞得四分五裂!」

  「那就更有理由由我來指揮了。你相信雷諾爵士能贏得這場戰役?艾塞斯坦誇張地問。「他公開支持『悲傷之王』，」艾塞斯坦說，輕蔑地念出這個名字，「當他讓我們把族人的家園夷為平地時。他不是領導我們打仗的人。」

  「真的嗎?」你會食言，卻期望別人對你忠誠。」

  「這是唯一的辦法。布蘭德，你已經陪伴我七年了，你就像我的兄弟一樣。我懇求你，站在我身邊，和我一起去米丹哈爾吧!」

  「像兄弟一樣，」布蘭德說，他的聲音越來越沮喪。「但是你真正的兄弟也會這麼想嗎?」一旦首領稱王，他會不把我當成威脅嗎?他不會恨西瓦德的部下嗎，我們這些龍生的?」

  「我會保護你的。」艾塞斯坦保證道。「現在站在我這邊，我會永遠站在你這邊。」

  「你會嗎?你已經選擇了你哥哥而不是鳳凰社。當他讓你再做一次選擇時，你會做出不同的選擇嗎?」

  「那不會發生的。」艾塞斯坦堅持說。「對我來說，你就像我的血一樣。」

  「但不是你的血，」布蘭德回答，「血是問題的核心。你的愛給了你財富，地位，讓你的兄弟登上王位。但我的?」品牌問道。「我的工作讓我樹敵眾多。正因為如此，我站得更高了，」布蘭德繼續說，「所以我更容易成為目標。為此，我的榮譽必須永遠保持清白。」

  「這不是真的。」艾塞斯坦搖了搖頭，但布蘭德仍然不為所動。

  「你做出這個選擇是因為你出生在一個富有和權力的家庭，因為你敢於追求更多。但我的每一步，尤其是自從我父親以不光彩的方式去世以來，都處於危險的邊緣。」「我一生都在期待著證明自己，走自己的路。你要我把它扔掉?」

  「你沒看見嗎，」艾塞斯坦催促他，「我把這一切都給你!我把一切都給你!」

  「你要我放棄我的榮譽，放棄鳳凰社。你難道不明白，」布蘭德反駁道，「沒有鳳凰社，我什麼都不是!我一無所有!我將成為你哥哥朝廷里的叛徒，他要拋棄的工具，最終會讓他不快的一根刺。」

  艾塞斯坦猶豫了一會兒才終於開口說話。「我不能再在這件事上浪費時間了。現在選擇。」

  「我選擇我的榮譽，」布蘭德說，他的眼睛變得不安，眨了眨眼睛。「我選擇自己的道路，而不是依靠別人的憐憫。」

  「那就這樣吧。」艾塞斯坦平靜地說。「當我們再次見面時，我希望是在更好的條件下。」說完這些臨別的話，騎士策馬向前。布蘭德徘徊著，看著艾塞斯坦迅速拉開他們之間的距離;他看向別處，掉轉馬頭，慢慢地騎回營地。

  繼續沿著國王大道前行，艾塞斯坦很快就看到了成群的士兵向他行進。他勒住馬，睜大眼睛看他們的顏色。過了一會兒，他終於確定那不是黑底白星;它們是黑劍和紅劍交織在一起。而且，當他們走近時，艾塞斯坦很容易就認出了騎在前面的人。他騎馬向前，向團長打招呼。

  「恩蒙。」他叫道。他的侄子發現了他，騎馬走到一旁，同時招呼士兵們繼續行軍。他們默默地服從著，儘管他們看起來疲憊憔悴;有經驗的人可以猜到，他們被迫行軍了一夜，幾乎沒有休息。

  「叔叔!」歐蒙德走到他跟前，大聲叫道。「真是個驚喜，但也令人愉快。我確實在考慮如何最好地讓你離開營地。」

  「你要帶我們自己的人來?」阿瑟爾斯坦問道。「米達哈爾的最後幾個團怎麼樣了?」

  「他們一直沒有離開。在首都，事情並沒有像預期的那樣發展，」尤蒙德帶著苦澀和尷尬的心情說道。

  「出了什麼問題?」

  「事情太多了。」歐蒙德搖著頭說。「有了額外的守軍，我們無法奪取城堡，在我們還沒來得及圍城之前，谷地和狄奧斯坦的首領都逃了出來。」

  「狄奧斯坦在戰俘營里，」艾塞斯坦告訴他，「不過維爾逃走了，這是個壞消息。他比所有人都有意志和力量來抵抗我們。」