第三十八章 艾爾夫溫（3）

  「很好。」Ælfwine 接受了。不過，埃吉爾的表情表明，他還記得昨天的事情，對於讓他們的嚮導離開視線，他就不那麼平靜了。「如果你肯賞光留在這裡，我們不久就回來。」

  兩人繼續各自前行。Ælfwine 說:「不管怎樣，我都要讓他離我遠點。」他甚至透過眼罩也注意到了埃吉爾的表情。「既然你知道了我的秘密，如果我能收集到有用的東西，我不妨擁有無限的視力。」

  當他們到達獵人指出的區域時，Ælfwine 取下了他的眼罩，他們都環顧四周。沒有任何跡象表明這是一場戰鬥，即使是一場小規模的戰鬥。王子帶著大約二十名士兵，但他們的屍體都被找到並埋在了別處。這裡有一些可能是武器的碎片，還有到處散落的腐爛的死馬的碎片，除此之外就沒什麼了。

  「我就知道，」埃吉爾抱怨道。「我們冒著生命危險，一路走來，卻什麼也看不見!」我甚至不明白我們為什麼要來這裡，但顯然這是毫無意義的。」

  「因為，」Ælfwine 慢慢地說，「這不是王子被伏擊的地方。」

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  「你認為那老頭騙了我們?」什麼,再一次?」埃吉爾的聲音尖銳得像哨子。

  「不，」Ælfwine 耐心地說，「這裡的一些碎片確實表明，這是王子和他的人被發現的地方。但我不相信他們是在這個地方被殺的。」他轉過身，指了指他們來時的地方。「最後一個小時，土地慢慢變得更平坦了，在高地上有一個小山谷。如果我們往回走一兩個小時，丘陵地形會更適合尋找埋伏點。」

  然後他向西跑了幾步，站在路上。「王子和他的隨從從西方來，向東移動，如果我記得你主人告訴我的那一點。他們應該對周圍環境有很好的視野。你也許能藏起幾個人，但要伏擊並殺死幾十個最好的戰士就足夠了?Ælfwine 搖搖頭。

  「這是什麼意思?」埃吉爾問。

  「我認為王子是在別處被殺的。被殺害的屍體被帶到這裡，讓人覺得這是一次露天的伏擊。」Ælfwine 解釋了他的理論。

  「那是在哪兒發生的呢?」埃吉爾急切地問，他的好奇心達到了頂點。

  Ælfwine 認為:「如果它發生在更東的地方，他們會找到一個更可信的地點。」「如果他們覺得這個地方最適合他們，那一定是在更西邊的地方。在阿達里克邊境附近。」

  「那我們怎麼辦呢?」埃吉爾問。

  Ælfwine 用眼罩罩住他的頭。「讓我們回到我們當地的旅行者那裡去吧。」兩人走了一小段路回到獵人身邊。「好主人，」Ælfwine 在他們走近老人時喊道，「這附近還有其他戰場嗎?」

  謝里丹搔著頭沉思。「據我所知沒有。當然，除了格倫山谷，那個襲擊王子的村莊。他們說，這是為了報復而燒毀的。」

  「你確定?」他們可能採取了一些措施來掩蓋發生了這樣一場小衝突。」

  「那麼，我就不能肯定了，是不是?」但我知道如何追蹤動物和了解土地，」獵人反駁道。「如果有什麼跡象，我早就看到了。」

  「在這種情況下，如果你願意帶我們去格倫山谷，這將是值得的，」Ælfwine 承諾道。

  謝里丹不反對把他們帶到那個不幸的村莊，儘管他走了一條避開大路和王子被伏擊的假定地點的路。當埃吉爾幾次似乎想問Ælfwine 的問題時，這位不知情的老人的存在使他沒有說話。最後，他們到達了格倫山谷剩下的地方。這將是一個令人愉快的小村莊，坐落在一條小溪旁，四周似乎都是肥沃的土地。然而，大多數建築物幾乎被燒為平地，剩下的只是被遺棄的廢墟。它看起來很大，可以容納一百人，但顯然沒有人在這裡住了很多年了。像以前一樣，謝里丹寧願保持距離，而Ælfwine 和埃吉爾順著路進了村子。

  他們四處走動，檢查每一所房子。「我們在尋找什麼?」埃吉爾問。

  「任何可能支持我們推測的東西，」Ælfwine 說著，把他怪異的眼睛朝各個方向看了看。

  他們穿過被燒毀的牆壁和半倒塌的屋頂，把毀壞的家具推到一邊。被殺村民的屍體看不見，但他們偶爾也會發現死亡的證據;然而，由於大自然和動物把剩下的都吃掉了，剩下的只剩下骨頭了。

  「發現了什麼東西。」埃吉爾喊道，彎下腰把它拉了出來。「哦，只是一把鉗子，」他失望地說。「這一定是鐵匠鋪。」鐵匠鋪的其餘部分一無所獲，他們繼續搜尋。「發現了什麼東西!不，等等，只是一根木頭。加上煤煙，我覺得它看起來像……算了。」一個小時過去了。「發現了什麼東西!哦，錘子頭。可能是鞋匠之類的人的。」

  「你那些毫無意義的推測有助於你搜索這些廢墟嗎?」Ælfwine 尖銳地問道。

  「沒有。」艾格紅著臉承認。「這很奇怪，知道這裡曾經住過人。鐵匠，皮匠，織布工，普通人。」他彎下腰撿起什麼東西，聲音漸漸低了下來。「這是什麼?」

  Ælfwine 搬過去了。雖然箭柄斷了，但毫無疑問是一個箭頭。「這很有趣，」他說。

  「你認為這意味著什麼?」艾格興奮地問。

  「也許。你的歌里有提到具體發生了什麼嗎?這個村莊是怎麼變成這個樣子的?」

  「不，」埃吉爾說。「但故事說，殺死王子的人來自村里，他們被殺死作為懲罰。有些人說，有幾個神逃脫了伏擊，回到這裡，殺了所有他們找到的人。還有人說騎士團後來為了報復而燒毀了村莊。為什麼?」

  Ælfwine 解釋說:「昨天我有足夠的機會檢查當地的箭頭。」又長又細的獵箭，很容易從獵物身上抽出來。事實上，我幾乎不需要我的襯衫。」

  「什麼?」

  「不管怎樣，」Ælfwine 繼續順利地說，「這是不同的。注意箭頭上相對的兩個提示。這支箭的兩個尖端相反，因此不可能從傷口中拔出。」

  「它不是用來打獵的，是用來打仗的，」埃吉爾意識到。

  「是的，」Ælfwine 證實。「有人帶著一隊弓箭手從南方來了。但是，如果是那些為了報復王子的死而燒毀這個村莊的人，我想這並沒有告訴我們什麼新的東西。」

  「哦，」埃吉爾說，他的失望幾乎是顯而易見的。「我會繼續找的。」

  「所有的村民都在哪裡?」Ælfwine 過了一會兒大聲問道。

  「他們死了。」

  「但是他們的骨頭和身體在哪裡呢?」我只看到了很少的證據，這個地方肯定住過幾十個人。」

  「也許有人把它們埋了?」就像他們對待王子和國王一樣。」

  「可能吧，」Ælfwine 有點懷疑地說，「但我沒有注意到附近有什麼類似墳墓的東西。我理解把王子和他的人帶到米丹哈爾安葬，但我懷疑他們不會把這些淳樸的村民帶到很遠的地方。」

  「也許屍體就藏在廢墟里，」埃吉爾繼續說。「我聞到了過去是村莊大廳的東西。」

  「真奇怪，」Ælfwine 皺著眉頭說。「給我。」

  「這有什麼奇怪的?」屍體很臭，不是嗎?」埃吉爾一邊帶路一邊說。

  「像這樣暴露在惡劣的天氣和野獸面前，這麼多年過去了，應該沒什麼剩下的了。只有骨頭，」Ælfwine 解釋說，當他們到達曾經是一座大型建築的燃燒遺蹟時。「這是什麼地方，過去是什麼地方?」

  「當地的村莊大廳，」埃吉爾解釋道。"在宴會上或長老們在當地聚會的時候"

  他們冒險進入了仍然矗立著的建築，現在他們可以跟著鼻子走了。到達氣味最強烈的地方，Ælfwine 讓他那神秘的眼睛四處掃視，直到他發現地板上的一個艙門。因為鉸鏈已經生鏽了，他費了些勁才把它拉開，氣味變得更濃了。

  看了一眼 Egil， Ælfwine 走下樓梯，很快男孩也跟著走了下來。他們發現自己在一個類似地窖的大儲藏室里，非常乾燥。旁邊放著小桶，裡面裝滿了各種腐爛的食物、水果和蔬菜，散發出難聞的氣味。在房間的另一端，樓梯對面有四個大木桶，幾乎有一個人那麼高。

  「這是他們食物的儲藏室，」埃吉爾解釋道。「大多數鄉村大廳都會有這樣的酒窖。那些大桶是用來裝糧食的，在這裡是保持乾燥的。」他把頭朝那些裝糧食的容器一揚，補充說。

  「是這樣嗎?」Ælfwine 喃喃地說，然後他走向那些大木桶。他必須舉起雙手才能抓住沉重的蓋子並把它推開。他從桶邊往裡看。

  埃吉爾抓起一個小梯子，這是曾經用來往大桶里添加或移除穀物的。「你應該保持距離，」Ælfwine 告訴 Egil，但他沒有阻止這個男孩。埃吉爾站得足夠高，可以看到Ælfwine 所看到的景象。首先映入他眼帘的是一對凹陷的眼窩，那是一個小孩子的眼窩。眼睛已經腐爛了，臉也失去了一些特徵，但衣服並沒有特別腐爛，可以看出它們屬於一個女孩。她躺在靠近桶頂的地方，表明她下面有很多層屍體。

  埃吉爾或多或少地從梯子上摔了下來，最後四肢著地，在那裡他把胃裡的東西都倒了出來。接著，一陣又一陣的衝動襲來，直到他的五臟六腑都被擰出來。「從他們的衣服判斷，我們找到了村民，」Ælfwine 說，埃吉爾轉過身來，帶著痛苦的表情看著他。「我們走吧，」小精靈補充道，抓住埃吉爾的一隻胳膊，把他拉了起來，幾乎是把他推上了樓梯。一旦遠離現場和氣味，Egil 只需要嘔吐最後一次;然後他的身體又穩定了下來，他急切地呼吸著新鮮空氣。