第三十七章 艾爾夫溫（2）

  「用你的推理技巧打動我，」Ælfwine 帶著令人不安的微笑說。

  「他們不是人。」埃吉爾猜測道。「我是說，不是人類。也不是矮人。」他突然迴避Ælfwine。「你們是惡魔嗎?」他用顫抖的聲音問道。

  「沒有比這更可怕的了，」Ælfwine 回答道，他的微笑變成了諷刺。現在可以看到他的眼睛和臉的其他部分了，這使他的表情顯得更加強烈，更加令人生畏。

  「阿爾夫斯科格生活著什麼?」埃吉爾問自己，兩人之間仍然保持著一段距離。「Alfskog。Ælfwine。在古語中，Alfskog 是精靈的意思。那些弓箭手是精靈。你們是精靈人。」他恍然大悟，突然停住腳步，恐懼地看著Ælfwine。

  「幹得好，年輕的埃吉爾主人，」Ælfwine 說，把他可怕的眼睛轉向男孩。

  「這就是人們害怕 Alfskog 的原因。他們殺了所有進來的人。你的人民殺了他們。」

  

  「大多數，」Ælfwine 承認。「那些進入森林的人很少是好人。精靈說完又繼續往前走。

  「哦,對了。我，」伊吉爾尷尬地說。「你為什麼這樣幫我?」

  Ælfwine 回答說:「我不知道他們有多少人。」「雖然他們顯然不是戰士，也不是我的對手，但他們中的一些人可以在我戰鬥的時候輕易地殺死你。我把你送到霧裡和樹林裡，希望這樣能保證你的安全。」

  「可是為什麼要救我呢?」你的勇士為什麼保護我?」

  Ælfwine 又停了下來，這次他皺著眉頭看著 Egil。「我答應了。我的榮譽與你的生存息息相關。我還能怎麼做呢?」

  「但是，你是個乞丐，」埃吉爾反對道。「你既不是騎士，也不是貴族。誰認識你，誰會知道你違背了諾言?沒有人會知道你食言了。」

  「這不是榮譽的意義，」Ælfwine 咕噥著，他們離開森林，再次進入泥潭。

  「我不明白，」埃吉爾趕上來說。

  「聽到這樣的承認，我一點也不驚訝，」Ælfwine 評論道。

  「我還以為你們是傳奇呢。」

  Ælfwine 聳聳肩說:「我們是。」"我們在你們的土地上一無所有。只有我在森林的南邊。」

  「但為什麼?」艾格急切地問。「你把自己偽裝成一個乞丐，你受到人們的嘲笑，為什麼?」

  「因為你叫戈弗雷的那個人找我幫忙。」

  「你欠他人情嗎?」像他這樣的人怎麼會得到精靈的幫助呢?我總聽說精靈會殺死人類，或者對人類施魔法，讓他們癱瘓到死，或者把他們囚禁起來，拿來做殘酷的遊戲。」

  「這是一個你必須問他的問題，」Ælfwine 笑著說。

  「為什麼森林裡的精靈不殺了我?」我敢肯定，他們對追我的那兩個人可沒那麼仁慈。」

  「這也是我隱藏在欺騙面紗下的另一個原因，」Ælfwine 用指尖撫摸著額頭說。「這讓我免受好奇的孩子們的猛攻。」

  「對不起，」埃吉爾道歉地說。「真是太巧了，我還活著，而他們卻被箭射得千瘡百孔。」

  Ælfwine 告訴他:「如果你想知道，那就自己去弄清楚。」

  「他們因為你才饒了我，」埃吉爾說，又開始了他的推測。「他們知道Ælfwine 這個名字。只不過他們不會說米爾斯語，所以他們可能知道你的另一個名字。」過了一會兒，埃吉爾繼續說著他的心事。「但他們確實認出了Ælfwine。他們知道，這讓他們放下了箭。」他抓了抓吸引昆蟲的左臂。他低下頭，瞥了一眼那個標記。「你刻在我皮膚上的記號。」他慢慢地意識到。「Ælfwine。在古語裡是精靈朋友的意思。他們沒有重複你的名字。他們承認我是精靈的朋友。」他用得意的聲音說。

  「是的，」Ælfwine 回答道，他的微笑似乎是真誠的。「在過去，如果我們虧欠了你們中的一個，我們就會用染料在他們的皮膚上留下永久的印記。成為精靈的朋友，意味著我們把那個人視為自己人，應該給予一切幫助。」

  「戈弗雷是精靈的朋友嗎?」

  「猜得好，」Ælfwine 承認，「但不是。我想我是這樣認為的。但我不認為有一千年來有一個精靈朋友。」

  「那我呢?」埃吉爾滿懷希望地說。Ælfwine 自他們一起開始旅行以來，第一次爆發出笑聲。

  「不完全是，年輕的伊吉爾少爺。這些傷口會慢慢消退，幾乎不會留下疤痕。如果我是你，我就不會再進阿爾斯科格了。它救不了你第二次了。」

  「為什麼派我和你們在一起?」如果你能看見的話。顯然，你能處理好自己的事情。」

  「土地變了，」Ælfwine 平靜地說。「城市、城鎮、村莊、道路。我很久沒來過這裡了。」他們來到了那棵枯死的橡樹前，Ælfwine 的東西還散落在那裡，周圍是攻擊他們的人的屍體。

  「我還是不敢相信他們會殺了我們，」埃吉爾看著死去的村民說，他顫抖著。「什麼?我們錢包里的幾個銀幣?」

  「顯然，」Ælfwine 推測道，伊吉爾幫他穿上斗篷;然後他把皮夾克給了男孩。「無論如何，我們仍有任務要完成。我只是需要休息一會兒，」他說著，以同樣的姿勢坐了下來，背靠著那棵枯樹。「伊吉爾，」精靈繼續說道，「我必須從你那裡得到一個承諾。」

  「是嗎?」

  「當你向你的主人或其他人講述這個故事時，不要提到我的本性。我的人民被真正的遺忘了，我希望一直這樣下去。」

  「當然，」埃吉爾答應他。「但那不是很悲哀嗎?想像一下，如果我的主人能和你自由地交談，他能學到什麼，能在書上增添什麼。」

  Ælfwine 讓他的臉上閃過一絲真誠的微笑。「直到晚上太陽升起，我才同意這樣做。不，這就是世界已經變成的樣子。一旦我看到你安全回到米達哈爾，我就消失。我認為你，或者你的任何同類，此生都不會再見到精靈了。」

  「但是，」Egil 開始反對，但是Ælfwine 的舉手讓他沉默了。

  「不，」Ælfwine 命令道。「我不許再問了。」他拿起眼罩，把它纏在頭上。「我又成了乞丐，僅此而已。」

  他們最後在沼澤里度過了一個不愉快的夜晚。晚上已經太遲了，除了可能不太受歡迎的村子之外，再去尋找別的地方。埃吉爾晚上大部分時間都醒著，撓痒痒的傷口，或者驅趕被傷口吸引來的昆蟲。然而，當新的一天到來時，Ælfwine 分享了一些他前一天因為太累而不願提及的信息。精靈偵察兵告訴他，他們知道有個獵人住在西邊的一間孤寂的小屋裡;他們不時地觀察他，以防他冒險進入樹林。雖然他們什麼都不知道，自然沒有聯繫他，Ælfwine 和 Egil 決定試試他們的運氣。

  「很好，」Ælfwine 在他們走近他的小屋時喊道。「我們是尋求幫助的旅行者，很樂意為此付錢。」

  他們聽到開門的聲音;一位老人出現在門口。「你說付錢?」

  「用上等銀做的。」

  「嗯，你們看起來不像攔路強盜，」老人嘟囔著，示意他們進去。「請注意，你越小心越好。離這兒不遠有個村子，每當我去那兒賣皮草時，他們總是對我白眼。」

  「我們認識這裡的居民。」Ælfwine 喃喃地說。「不過，鑑於你對這一地區的了解，我們需要你的服務。你熟悉格倫山谷嗎?」

  「是的，」老人回答。「離這兒不遠，要走幾個小時。剩下的東西。」

  「戰鬥的地點呢?」西格瑪爾王子被殺的地方。」

  「那也是，」老人證實道。「差不多是同一個方向，不過不過一兩個小時。」

  「你能帶我們去嗎?」如果可能的話，就在今天。」

  「當然，」老人說，只是有點猶豫。「你說……」

  「當然是你的補償了。」Ælfwine 說著，把手伸進斗篷里，幾枚銀幣掉在他面前的桌子上。如果老人想知道一個盲人乞丐怎麼知道那裡有一張桌子，他很禮貌地沒有把它提出來。

  「我們走吧。」老人說著，披上了斗篷。

  在到達伏擊地點的時候，他們知道了老獵人的名字叫謝里丹，但除此之外，他們沒有再說別的話。他領著他們向南走，回到連接阿達里克和赫歐隆的北方道路上，他們沿著這條路走了一個小時。當土地開始向下傾斜時，謝里丹停了下來。「就在前面，」他指著路上有幾個彎道說。「不完全是，再遠一點。如果你不介意的話，我不想靠得太近。這可不是逗留的好地方。」他低聲補充道。