第三十章 愛達爾辛的聲音（2）

  現在在阿達爾辛討論其他問題。對鹽徵收的新稅受到了幾位貴族的爭議，他們在這一貿易中有利益關係;公會的議員站在陽台上看著辯論的展開。其他貴族只關心在他們的食物中添加鹽，與此同時，他們躲進了涼亭和樓梯。

  「為什麼艾麗絲大人不支持我們?」瓦萊利安問。「他想要的我們都給了。」

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  「我不確定，」康斯坦斯說。「也許他和Isarn有類似的交易，希望在承諾之前先調查一下。」

  「我們不能問他，」瓦萊利安抱怨道，回頭看了一眼艾利斯正在辯論的大廳。「我們還不知道正在進行的計劃，」瓦萊利安陰沉地補充道。

  「這使我非常擔心，」康斯坦斯承認。「為什麼英蒙德棄權?」他拒絕我的時候，我以為他被伊薩收買了。他的虔誠是否讓他避免捲入其中?」

  「他過去經常不來阿達爾辛，」瓦勒利安指出。

  「但他堅持要來，」康斯坦斯沉思地說。「我們需要解開正在發生的事情。而且，我們必須說服狄奧斯坦加入我們。他現在一定明白他的計劃失敗了。」

  「就這樣吧。」瓦萊利安告訴他的哥哥，然後回到了大廳。

  「21歲?艾森哈特怒不可遏，他也和他的兄弟、兒子和表弟一起走了出來。

  艾塞斯坦表示:「南方的大公司都轉而支持淡水河谷。」「我以為我們已經說服了其中一些人，但我們的財力比不上淡水河谷。」

  「連艾麗絲都不和我在一起嗎?」他本該帶來的支持到哪裡去了?」

  「我們可能把他看得太高了。」艾塞斯坦想。「或者他出於某種原因在拖延，等待下一次計票。」

  「狄奧斯坦怎麼樣了?把元帥大人也封為護國公，這是什麼蠢主意?」

  「我聽到過一個謠言，」首領的表弟阿瑟博爾德承認道。但我對此不屑一顧。當我走近他，想讓他為我們說話時，他卻隻字未提。」

  「因為他知道我永遠不會支持他，」艾森哈特粗聲粗氣地說。

  「淡水河谷的情況並不比我們好多少，」Eumund在討論中補充了他的觀點。「我們必須說服狄奧斯坦，這樣我們就會比他有更多的聲音來支持我們的事業。」

  「但還不夠，」伊森哈特咬著牙說。

  「如果我們能拿下狄奧斯坦，我們就快成功了，一些南方的墳墓應該會回到我們的懷抱，」阿特博爾德推測道。「可能是馬卡斯特，還有其他一些地方。還有雅典娜。哈德馬支持瓦爾，但另一個，愛達布蘭德，他不支持任何人。我想他對雙方的提議都持開放態度。」

  「他不是你的侍從嗎，兄弟?」伊森哈特粗魯地問道。「你怎麼沒能說服他呢?」

  「他是我的同伴。」艾塞斯坦辯解道。「不是比賽中的男僕。」

  「但是想像一下，我們可以用什麼來換取他的聲音。作為他的朋友，你當然有義務幫助他接受我們慷慨的提議，」阿塞爾博爾德反駁道，這讓阿塞爾斯坦動搖了。

  「答應他們任何必要的事情。」艾森哈特命令他的親戚們。當艾塞斯坦和阿塞博爾德尋找他們未來的盟友時，他回到大廳進行辯論。首領的兒子伊森瓦爾德和烏蒙德留下來了。

  「你沉默了，兄弟。」歐蒙德試探地說。

  伊森瓦爾德承認:「我對這類事情沒有太多的見解。」「我的心——在別處。」

  歐蒙德搔搔自己的後腦勺。「伊森瓦爾德，父親告訴你訂婚的事了嗎?」

  伊森瓦爾德說:「我認為他會在阿達爾廷會議結束後宣布其他事情。」

  「我不是這個意思。」歐蒙德看著弟弟天真的表情，遲疑地說。「父親今天不打算在阿達爾廷宣布你們的訂婚。」

  「為什麼不呢?伊森瓦爾德滿臉震驚地問道。「這是和維爾首領說好了的!」他不會掉以輕心的。」

  「說實話，我認為韋爾和我們的父親得出了同樣的結論。他們都不希望這種情況發生。」伊森瓦爾德沒有回答，只是盯著父親去的方向。「我們該回去了。」歐蒙德平靜地說，然後離開了。

  迪奧多里克在大廳周圍的走廊里走動時遇到了康斯坦斯，康斯坦斯很快就和他說話了。「我的首領大人，請您說句話。」

  「事實上，我想和你哥哥談談。」迪奧多里克回答。

  「我代表瓦勒里安說話，」康斯坦斯聲稱，這讓西奧多里克同意了。「現在看來，」康斯坦斯接著說，「您對雷諾爵士的圖謀是不可能實現的了。」

  「這很有趣。我也想告訴你，你不能指望瓦勒利安成為護國公。」

  「我們得到的支持比雷諾爵士多得多，」康斯坦斯輕蔑地說。

  但這還不夠。你需要埃利斯和英格蒙德。」西奧多里克指出。「你知道艾里斯買了英格蒙德嗎?」他突然問道。

  「我沒有，」康斯坦斯慢慢地說，皺著眉頭沉思。

  「愛麗絲對你不公平。他和你做的任何交易，」西奧多里克說，「他也會和伊森哈特做的。」

  「是這樣嗎?」康斯坦斯喃喃地說。

  「我知道他已經答應給你鑄幣廠了。但他對伊森哈特也做出了同樣的承諾。」

  「他當然有，」康斯坦斯譏諷地說。

  「你知道嗎?」西奧多里克驚訝地說。

  「沒有，」康斯坦斯承認，「但我已經和艾麗絲打交道好幾年了。我從不懷疑他也會和Isarn談判。」

  「那麼你必須知道，他不值得信任，」西奧多里克堅持說。「如果愛麗絲決定讓英格蒙德支持伊森哈特，你可能什麼都得不到。」

  「或者，」康斯坦斯帶著一種優越感的微笑說，「我不需要你。我只需要艾麗絲接受我們和他達成的協議，有他和英蒙的支持，我們就能贏得選舉。」

  「如果他們最終支持了伊森哈特，你會怎麼辦?」

  康斯坦斯反駁說:「他們似乎更有可能加入我們。」「我們最接近大多數人。」

  「你願意冒這個險嗎?」如果我也換成伊森哈特，那麼他將和大多數支持者站在一起。那麼他似乎是最有吸引力的候選人。」

  康斯坦斯眯起眼睛。「你這是在玩火。」

  「你也一樣。但如果瓦萊利安全力支持雷諾爵士，多數股份將屬於我們。一地收穫勝過兩地耕耘。」西奧多里克引用了科恩代爾的一句話。

  「不完全是，」康斯坦斯爭辯道。「即使我們一起發出聲音，我們也需要兩名成員。我哥哥的支持者和你的支持者加起來只有三十三人。我們還需要愛麗絲或英蒙德。」

  「不一定。「如果我們離得那麼近，」迪奧多里克笑著說，「我很有信心我們會再找到兩個。林斯特德和阿靈都投了棄權票，肯定會被說服的。」

  「當然，」康斯坦斯用一種可能是嘲弄的語氣重複道。「唯一可以肯定的是，你現在什麼也不能給我哥哥。我有個更好的主意。說服林斯特德和阿靈支持我哥哥做護國公，你自己也這麼做，那麼一箱金馬克就是你的了。」

  「儘管我很尊重這樣的提議，但我必須拒絕，」西奧多里克回答說。

  康斯坦斯說:「那麼我們的目標仍然是不可調和的。「看來我把時間花在和愛麗絲談判上比花在和你談判上要好。」說完這些話，康斯坦斯繼續沿著走廊走去。

  西奧多里克也繼續他的路，最終走上陽台，在那裡他找到了戈弗雷和奎爾。抄寫員微微鞠了一躬，戈弗雷點點頭。「你的計劃怎麼樣了?」後者問。

  「不像我希望的那樣好。」西奧多里克喃喃道。「瓦勒里安，或者說康斯坦斯，仍然認為如果愛麗絲加入他們，他們就能贏。問題是他們是對的。他們似乎願意承擔比我估計的更大的風險。」

  「我們能做些什麼?」奎爾接著問道。

  林斯特德和阿靈都投了棄權票。如果我能讓他們站在我這邊，我就能和瓦萊利安一起獲得多數席位。也許那時他會重新考慮，接受確定的交易，而不是繼續冒險。」

  「阿靈。」奎爾喃喃道，低頭看著布蘭德獨自站著的大廳。

  「我不是看見他離開你的書房了嗎?」戈弗雷順著奎爾的目光問。

  「你所做的。幾年前在學城當侍童時，他經常在圖書館幫我。那是在我有徒弟之前。」奎爾解釋道。

  「那麼也許你可以說服他支持我們的事業。」西奧多里克建議道。「在第二次計數之前，時間已經不多了。如果我們不迅速採取行動，選舉結果可能會超出我們的掌握。跟阿靈談談，答應你必須做的事。我要去找林斯特德。」

  然而，他們還沒來得及提出這個建議，就被打斷了，首領和羽毛筆都不得不回到大廳。是時候計算一下當前的問題了，阿達爾廷是否應該廢除米丹哈爾銷售鹽的新稅。這是一個簡單的決定;每個成員都必須對廢除該稅說「是」或「否」。

  埃利斯曾有力地提出需要新的收入，因為赫奧隆德已經十年沒有支付騎士團部隊的支援費用了。儘管如此，公會的影響力還是占了上風。「有40個聲音反對。」奎爾告訴大家。「這是愛達爾辛的聲音。在米丹哈爾賣鹽的稅被取消了。」

  問題解決後，一位貴族趁機宣布了他兒子的訂婚消息。對阿達爾廷提起這些事情，嚴格來說並沒有必要，但這被認為是謹慎的。這使得爭議中的婚姻更加正式，其他貴族也更難反對這種婚姻或爭論其有效性，這有時是由於繼承權。伊森瓦爾德走到東邊的陽台上，俯瞰著大廳，看著他的父親和山谷首領。然而，兩人都沒有行動起來發言，也沒有發表任何聲明。

  「你是以撒首領的兒子，對嗎?」戈弗雷走近年輕人問。

  「伊森瓦爾德——伊森——願為您效勞。」年輕人心不在焉地回答。

  「你看起來很煩惱。」

  「我對愛達爾東西有別的希望，而不是——正在醞釀之中。」

  「我想今天很多人會失望的。」戈弗雷沉思著說。

  「我想你是對的，」伊森瓦爾德喃喃道。「你是誰?」你——不要穿彩色衣服。你是公會的嗎?他第一次轉過身來看著戈弗雷，問道。戈弗雷也一直盯著他，直到伊森瓦爾德後退一步。

  「不關我的事。」戈弗雷告訴他。「但你是個好人。」他說著，走到陽台的另一端，看著大廳，伊森瓦爾德在遠處盯著他。在這裡，戈弗雷可以看到西奧多里克試圖和林斯特德說話，而奎爾試圖聯繫布蘭德。他還沒來得及開口，艾塞斯坦就把侍從拉到一邊。戈弗雷朝水鍾瞥了一眼;它幾乎把每小時計量器填滿了三次。很快就到了第二次統計聲音的時間。