第三十一章 愛達爾辛的聲音（3）

  「我很高興我們能談談。」艾塞斯坦說。「政治和友誼很少能成為好伴侶，但我必須和你提這個問題。」

  布蘭德說:「我想你總有一天會的。」「我想，你是在為你哥哥籌款吧。」

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  「沒錯。」艾塞斯坦點點頭。「你沒有把你的聲音借給任何人。如果你支持我哥哥，他會很感激的。」

  「艾塞斯坦爵士，我很遺憾不能給您任何東西。」布蘭德回答。「但我已經承諾在其他地方支持我。」

  「可是你到目前為止還沒有戒。」艾塞斯坦說。「我可以給你合理的報酬。你知道我哥哥的財富。你可能欠下的任何債務都不用擔心。」

  聽了這話，布蘭德僵住了。「我不需要這樣的幫助。」

  「當然。」艾塞斯坦馬上回答。我說的話是出於好意。在我哥哥面前有好名聲是有好處的。尤其是他還是護國公。」

  「這可以理解，」布蘭德回答說。「但我達成了協議，必須遵守。我說話算話。我不能折斷它。」

  「我明白了。」艾塞斯坦慢慢地說。「我不會再鼓勵你了。」騎士走開了，留下布蘭德在走廊里。

  在大廳的後面，西奧多里克來到了林斯特德的墳前。「大人。」西奧多里克平靜地說。「我注意到你在點票時棄權了。」

  「觀察力真強，」林斯特德說。他的注意力集中在艾森哈特極力反對的一項關于禁止從阿達爾mearc出售鐵礦石的辯論上;鐵礦是他僅次於白銀的財富來源。為行會服務的貴族也同樣反對。另一方面，通常支持貿易並經常與公會結盟的維爾首領似乎傾向於支持禁令。

  「你的價格是多少?」

  這個直率的問題的效果是，林斯特德屈尊轉過身來看著西奧多里克。「我從來沒有聽你說過這麼直白的話。」

  「時間不多了，」西奧多里克聳聳肩。

  「我沒有價格，」林斯特德輕蔑地說。

  「根據我的經驗，當人們這樣說時，他們只是在抬高價格，」西奧多里克說。

  「你誤會我了。我不願像庸俗的商人那樣與你易貨。」

  「這麼說你和某個人站在一起了，」西奧多里克說，他的眼睛環視著大廳。

  「有關係嗎?」我對你的提議一點興趣都沒有。我沒有忘記你當總管的日子。」林斯特德補充道。

  「你沒有向瓦勒里安或伊森哈特發出你的聲音，」西奧多里克繼續評論，瞥了一眼這兩個獄警。「但在這個領域還有另一股力量，」西奧多里克笑著補充道。

  「你打擾我了，我的首領大人，」林斯特德告訴他，把注意力轉向了辯論。

  「你被愛麗絲買走了，」西奧多里克說，犀利地看著林斯特德。後者的臉上掠過一絲表情。

  「現在是計數的時間了，」林斯特德很快地說，他的說法得到了水鐘的支持。這天，阿達爾辛的聲音第二次受到重視。

  奎爾還沒來得及和布蘭德談話，但他也不能拖延點票的時間。他站在愛麗絲剛才站過的寶座前，清了清嗓子。「是時候數一數愛達爾辛的聲音了，聽聽他們是否齊心協力。問題是誰應該繼承護國公的衣缽。雷蒙大人，您為誰發聲?」

  英蒙德的首領走上前去，把手放在祭壇上。狄奧多里克被他的封臣們包圍著，他的臉頰因為房間裡充滿了溫暖的屍體而發紅。雷蒙德大聲說出了和上次一樣的答案。他宣布不支持任何候選人。迪奧多里克鬆了一口氣，因為很明顯瓦萊利安沒有和愛麗絲達成協議。還有時間。

  剩下的三個首領和他們的封臣也和雷蒙德一樣，宣布了他們上次統計的結果。然後是墓地，包括艾利斯，最後是阿靈家族的雅典娜，布蘭德和哈德瑪家族的哈德靈。沒有人改變答案。奎爾這次不需要做任何心算，而是可以簡單地重複第一次計數的結果。

  「已經有二十五個人為瓦勒利安大人說話了。伊森哈特勳爵有21個聲音，雷諾爵士有8個聲音。阿達爾辛的聲音沉默了。」

  奎爾退到一邊，讓愛麗絲再一次繼續阿達爾辛的活動。亞努尼斯的亞歷山大侯爵想要對一項罰他十克朗的懲罰提出異議，因為他的兒子破壞了和平，在聖殿廣場上參與了戰鬥。作為他的獄吏，瓦勒利安不得不為他辯護，而埃利斯則為城市守衛隊長的決定辯護。最後，奎爾終於能和布蘭德說話了。

  當執法人員走近布蘭德時，布蘭德向他投去了一個質疑的目光。「有什麼事嗎，奎爾?」鄉紳平靜地問。

  「我是代表狄奧斯坦的首領來的。」奎爾解釋道。「他希望你能在第三次計票時支持他。」

  「你為什麼要聽首領的命令?」布蘭德疑惑地問。「你不是他的僕人。」

  「我支持他選雷諾爵士為護國公。」

  「我不知道你干涉政治，」布蘭德眯起眼睛說。「但你不是阿達爾辛的一員。然而，你是法律的守護者。難道你不應該在這些事情上保持中立嗎?」

  「這件事會影響到我們所有人。」奎爾反駁道。「你沒有為任何候選人發聲。難道沒有一個首領勸你加入他們的陣營嗎?我想他們承諾過會很慷慨。」

  「這是我所關心的，」布蘭德說著，憤怒地顫抖著。「現在，看在我們友誼的份上，我想這次談話應該結束了。」鄉紳補充道，拉開了與執法官的距離。

  迪奧多里克和戈弗雷在陽台上看著布蘭德突然從奎爾身邊走開。「看來沒有什麼收穫。」戈弗雷冷冷地說。

  「運氣跟我在林斯特德時差不多。」西奧多里克喃喃道。

  「難道不可能把愛麗絲拉到我們這邊來嗎?」戈弗雷問。

  「沒有什麼是我能給他的，瓦勒里安和伊森哈特不能改進的，」西奧多里克解釋道。「目前他掌握著主動權。不僅是英蒙和他的侯爵，還有林斯特德。他可以要求任何東西。」

  奎爾在陽台上和他們會合。「對不起，」他喃喃地說。布蘭德甚至不願跟我說他的選擇。」

  「林斯特德也不會，」西奧多里克說。「但他還是放棄了對艾麗絲的效忠。」

  「你的朋友也會是這樣嗎?」戈弗雷突然問道。「他不願說話也許也是出於同樣的原因?」

  「也許吧。」奎爾攤開雙手說。「我真的不知道。」

  「這似乎太過分了，」西奧多里克說。「愛麗斯已經有了英格蒙德，他可抵得上十二個人的聲音。」

  「除非他需要一個具體的數字。」戈弗雷低聲說。

  但他不可能事先知道誰會投票給誰。他能嗎?奎爾問。

  「他也可以做出和我一樣的估計。」西奧多里克平靜地說。「瓦勒里安是最有可能的候選人，如果整個南方都支持他，他肯定會贏。於是艾麗絲帶走了英格蒙德。北部的墓地支持Isenhart。除了埃利斯本人，南方還有九個墳墓。」西奧多里克總結道。「但如果我支持瓦萊利安，兩個運動員中的一個也支持他，那就有35個了。正是大多數人。」

  「這麼說，艾利斯得到了一根馬鞭。」戈弗雷低頭看著布蘭德說。「還有一個墓地，」他看著林斯特德補充說。

  西奧多里克意識到:「所以即使南方的其他成員、其他運動員和我都為瓦勒利安的同一名候選人發聲，這還是不夠的。」

  「沒有埃利斯勳爵的支持，誰也贏不了選舉。」奎爾睜大了眼睛說。

  「我算錯了，」西奧多里克承認。「艾利斯智取了我。」

  「但它是如此接近，」奎爾爭辯道。「你不能動搖北方的一些土地嗎?」必須確保伊薩首領不能獲勝。」

  「我不認為艾利斯在計算中只是運氣好，」西奧多里克陰鬱地說。「如果我是他，他看起來肯定和我一樣敏銳，我會有所保留。有些人假裝支持首領，讓他們一直希望自己能贏，但一旦艾麗絲需要，他們就會突然倒隊。」

  「這麼複雜的網。」戈弗雷說。「都是為了控制阿達爾辛的結果。」

  「他不是無緣無故的龍王。」西奧多里克說。「如果我有能力，我也不會做得更少。這很巧妙。他決定誰將成為護國公。」

  「除了他自己。」奎爾補充道。「他仍然必須在維爾首領和伊薩首領中選擇一個。」

  「但無論是哪種情況，他都保留了龍王的地位，」西奧多里克說。「不管誰贏了。」

  「可是為什麼要等呢?戈弗雷問。「他可以在第二次計數時就決定這件事。推遲在兩隻囚籠之間做出選擇對他有什麼好處呢?」他的同伴誰也不回答。「如果他不需要選擇呢?」戈弗雷繼續嘟囔著。「如果三次計票都沒有結果，會發生什麼?」

  「無論如何，阿達爾會議將在明年召開，」奎爾告訴他，「他們將試圖再次做出決定。當然，在這種情況下，應該召開特別會議，或者延長阿達爾廷會議，明天再開會。」

  「誰有權力召集特別大會或延長阿達爾辛?」戈弗雷問。

  「國王。」奎爾回答。「在他不在的時候，……」他沒有把話說完。

  「艾利斯有決定性的數字，但他選擇不使用它們，」戈弗雷說。「因為他不需要贏。只要沒人贏。」

  「他繼續擔任龍王。沒有國王，沒有護國公凌駕於他之上。」奎爾補充道。

  「這些碎片都到位了，」西奧多里克說，聲音中迴蕩著空洞的笑聲。「謝謝你，艾麗絲大人。但是這一天還沒有結束。」