第十四章 年輕人的愚蠢（4）

  城堡的北翼為騎士團的領袖們提供了寬敞的住所。城衛隊長和元帥都住在這裡。他是騎士團的最高領袖，只對至尊王負責。在他的權力之下，在阿達爾梅爾克的七個領域中，每一個領域都有一位元帥，負責騎士團在該領域的事務。在阿達里克本身也是如此，一個騎士擔任元帥的副手，負責阿達里克的日常事務，就像龍王為國王服務一樣。為了將阿達里克的元帥與其他王國的元帥區分開來，他通常被稱為騎士元帥。他自然有自己的住處和書房，布蘭德在那裡有了一些聽眾。

  「對不起，年輕的愛達布蘭德。」元帥騎士說。「但我認為你的要求是不能滿足的。」

  「我是由艾塞斯坦爵士訓練的。」布蘭德指出。「我完全有能力承擔這樣的責任。」

  「艾塞斯坦爵士在高地起義中證明了自己的價值。」元帥騎士反駁道。「你帶兵去了嗎?你打過仗嗎?」

  「不，大人，」布蘭德承認，「但我母親是黑奧隆人。比起一個與高地毫無瓜葛的騎士，他們會更順從我。」

  「也許是這樣，但由希奧隆元帥決定由誰來指揮他的軍隊。我相信他有很多優秀的騎士可以勝任這項任務。我無意推翻他的意見，強迫他依賴一個沒有經驗的侍從。」

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  布蘭德沉默了片刻。「遵命，羅德里克爵士。」他承認道，然後告辭了。

  布蘭德沮喪地回到他的房間。他坐下來，從口袋裡掏出一個木製雕像，那是一副西洋棋中的國王棋子。鄉紳緊緊抓住它，呆呆地呆了一會兒，陷入了沉思。最後他站了起來，開始換衣服。面對元帥騎士的接見，布蘭德穿上了騎士團的盔甲和外衣。現在他把兩件衣服都卸下來了，不過由於沒有軍士幫他拿盔甲，這要費些功夫。

  他脫下上衣，穿上借來買的朝臣服，裡面有一件天鵝絨的上衣，上面是一件無袖的絲綢長袍。它自然是深藍色的。穿著得體的布蘭德穿過城堡，來到了大餐廳。晚餐已經開始了，從首領到貴族，即使沒有幾百人，也有幾十人，還有許多朝臣和他們的親戚。

  年輕的王子西格蒙德坐在祖父空出的高位上。在他身後站崗的是國王的侍衛隊長貝里蒙德。王子身邊坐著他寡居的母親，一位赫塞奧德公主，她的表情就像她的家鄉一樣陰沉。另一邊坐著愛麗絲。附近還有狄奧斯坦的首領和他的妹妹，他是王國四個首領中唯一住在城堡里的。更低的地方坐著來自阿達梅爾克其他領域的侯爵和領主，達官顯貴和使節。

  在他們下面坐著野牛;他們都是地位高貴的人，但沒有爵位或其他任何名字。正是在這些人中，布蘭德坐在了他妹妹旁邊。面對她好奇的目光，布蘭德搖了搖頭。「沒有運氣。」

  「對不起，兄弟，」阿爾迪斯回答。「我認為這是有道理的。」

  「是的，」布蘭德告訴她。「你的想法很有價值。我們只能想別的辦法了。」

  「也許我們應該為你在宮廷里找個職位，」阿爾迪斯推測道。「這樣你就可以留下來了。」

  「如果可能的話，」布蘭德說。「赫奧隆並不遙遠，但如果我能留在阿達里克，那就更好了。」

  阿爾迪斯的目光滑過熊一樣的貝里蒙德，他以力量的壯舉而聞名。「你可以成為國王的侍衛之一。」她建議道。「以你作為騎士的訓練，他們一定會接納你的，你會留在米丹哈爾。」

  布蘭德承認:「我很可能會成為一名鄉紳。」「但我認為我的抱負不僅僅是做一名守衛，甚至是我們年輕王子和未來國王的守衛。這只能勉強讓我償還債務。」

  「我沒想過這個，」阿爾迪斯說。「忘了我說的話吧。」

  「繼續想。」布蘭德一邊說，一邊打量著那兩座大山。「會有事情發生的。」

  下午，狄奧斯坦監獄的一個僕人聽到有人敲門。他打開門，發現戈弗雷和奎爾在外面。「我們想跟老爺談談。」奎爾說，僕人吩咐他們稍等，他才去首領的臥室。他看到裡面那個憔悴的男人正在查看他的信件。

  「大人，國王的羽毛筆和——一個不知名的人物要見您。」僕人通知監獄長。

  「謝謝你，霍利伯特，你可以把他們帶到客廳去了。」

  僕人點點頭，迅速離開了;迪奧多里克跟在後面，走進客廳。過了一會兒，進來了兩個人。其中一個很容易辨認，他穿著長袍，手指沾著墨水，就是羽毛筆。另一個則比較難確定。顯然是個平民，穿著被旅行弄髒了的普通衣服，頭髮有點長，直直的，他的外表沒有什麼心思。他看起來既蒼白得像個北方人，又曬得像個南方人。

  「什麼風把你吹來了?」西奧多里克問。

  「大人，謝謝您接見我們。」「我們想和你談談阿達爾辛的事。」

  「我知道羽毛筆必須主持阿達爾廷，但我不知道你還親自關心它的事務。畢竟，這隻與貴族有關。」西奧多里克說，瞥了戈弗雷一眼。

  「現在不是平常的時候。」奎爾回答。「幾天內組裝起來的東西也不會是普通的。」

  「我可以想像，米丹哈爾最近一定是一個充滿陰謀的巢穴。」首領獰笑著說。「不過，我很驚訝，它甚至會延伸到受人尊敬的首領和他們的追隨者之外。」

  「是的，大人，通常我是不會幹涉的。然而，就目前情況來看，還是有些問題……」

  「我們不希望看到谷地和伊薩恩的首領被選為護國公。」戈弗雷打斷他。

  「至少，這些話是很清楚的。」「讓我們坐下吧，」他補充道，指了指家具，自己也坐了下來。「你為什麼採取這樣的立場?」

  奎爾和戈弗雷也跟著坐了下來。「因為雙方都不喜歡對方，可能會濫用他們新獲得的權力來摧毀對方。他們的仇恨很深。或者，如果他們中的一個變得太強大，」戈弗雷說，「也沒有什麼能保護狄奧斯坦不受他們的傷害。」

  「錫格爾姆國王和他的前任們總是小心翼翼地限制首領們的權力。」奎爾插話道。「永遠不要讓維爾首領或伊薩恩首領成為龍王，也不要讓他們嫁入王室。永遠不要讓他們有爭奪王位的野心。」

  「你認為這種擔心是合理的嗎?」難道我的獄友們會濫用護國公的權力?」

  「你更了解他們。」戈弗雷承認道。「你相信什麼?」

  「我不了解瓦萊利安，也不知道他與伊森哈特的恩怨是否超過了他的常識。另一方面，『鐵拳』，」西奧多里克沉思著，用的是伊薩恩首領的綽號。「伊森哈特總是有一種強烈的願望，想按照他的方式做事，並願意使用武力來實現這一目標。」過了一會兒，西奧多里克又開口了。「你為什麼關心這個?」你憑什麼干涉國家大事?」

  「一個人不必是首領，」戈弗雷平靜地說，「才會關心王國的命運。」

  「這是千真萬確的，」西奧多里克最後說。「我的下一個問題是你為什麼來找我。」

  「因為我們需要另一個人選，」戈弗雷宣布，「一個不會濫用護國公權力的人。我們需要一個首領，不僅向阿達爾廷推薦這個候選人，而且要說服它。」

  「你心裡有人選了嗎?」西奧多里克問。

  「我們也會要求你這麼做的。」戈弗雷補充道。

  「所以實際上你什麼也沒給我，」迪奧多里克指出。「你來這裡只是想讓我靠自己實現這個目標嗎?」

  「基本上，是的。」戈弗雷撅起嘴唇承認道。

  「一個首領的恩惠不是輕易得來的。」西奧多里克慢吞吞地說。「要做到這一點，我必須動用很多關係，做很多安排，所有這些都是有代價的。我希望得到回報。」貴族看著奎爾宣布。

  「我不明白像我這樣卑微的書記員怎麼能為一個監獄長效勞。」奎爾說。

  「一個卑微的抄寫員，不，」西奧多里克輕聲笑著說。「但是國王的羽毛筆，他掌管著阿達爾廷，是國內法律的權威，我們未來的國王會聽他的，」獄卒說，「他可以為我效勞。將來，如果我接近國王的羽毛筆，我完全希望他能記住我對他的幫助，以及他欠我的幫助。」

  奎爾咽了口唾沫，看著戈弗雷，戈弗雷微微點了點頭。「當然，首領大人。」紅袍人接受道。

  片刻的沉默過去了。西奧多里克身體前傾，用手托著下巴，沒有看著客人，而是看著窗外。「我想知道，如果我幫助瓦勒利安或伊森哈特成為護國公，他們會付給我多少錢。」他說著，帶著嘲諷的微笑轉向他的客人。

  「大人，這意味著您相信了嗎?」奎爾猶豫地問。

  「也許吧，」西奧多里克回答。「如果可能的話。」

  「奎爾告訴我，如果有誰能做到這一點，那一定是狄奧斯坦的首領。」戈弗雷聲稱。

  「在過去，我可能會這樣做，」西奧多里克聳聳肩說。「當我還是龍領主的時候，當我有影響力，可以進入皇家寶庫的時候，當我沒有因為赫奧隆德的災難而受到指責的時候。現在，沒有財富，沒有地位，沒有盟友?」西奧多里克的表情變成了微笑。「現在，這真的是一項成就。」

  「大人，這證明了您的能力。」

  「如果要做到這一點，」迪奧多里克停頓了一下說，「有兩件事是必要的。首先，我們需要合適的候選人。」

  「既然維爾首領和伊薩首領已經從候選名單上消失了，」奎爾慢悠悠地說，「英蒙首領仍然是唯一的選擇。除非你認為有可能有個墓地?」奎爾又問。

  西奧多里克搖了搖頭。「我懷疑英格蒙德是不可能的。他根本不在城裡，我們沒法討論這件事。也許是一個墳地，儘管南方貴族將缺乏北方人的支持，從而逆轉局面。我們需要第三個選擇。」

  「想到誰了嗎?」戈弗雷問。

  「騎士團的元帥大人。」西奧多里克沉思著說。「他的職責是保衛國家，而他已經被賦予了這樣的權力。」

  「而且他是一個折中方案，似乎既不偏袒北方，也不偏袒南方。」戈弗雷點點頭。

  「我必須說服他，」西奧多里克說，「但我相信我能做到。我還是這座城堡的居民的時候就認識他了。」

  「要實現這一點，我們需要做的第二件事是什麼?」戈弗雷問。

  「瓦勒里安和伊森哈特都將把最後一枚硬幣花在賄賂上，而英格蒙德是最有價值的交易。就他的爵位而言，如果他支持其中一個爵位作為候選人，那個爵位就有可能贏得選舉。」

  「我還以為英蒙大人對政治不太感興趣呢?」奎爾問。

  「他也不是，」迪奧多里克回答說，「但他不是傻瓜。考慮到他為瓦萊利安或伊森配音的回報，他肯定會露面。」

  「這對我們的計劃有什麼影響?」戈弗雷問。

  「如果英蒙德已經被其中一個首領收買了，那麼阿達爾之事的結果多少就決定了。但如果英格蒙德還沒有決定一個候選人，如果我能提供一些比瓦萊利安和伊森哈特提供給他的更誘人的東西……」西奧多里克的聲音越來越低。「如果我能找出英格蒙德想要什麼，並阻止瓦勒利安和伊森哈特獲得多數席位，那麼也許就可以做到。」

  「大人，我相信您。」

  「也是我的。」戈弗雷笑了。「主要是因為我們沒有其他選擇，」他挖苦地補充道。

  「我得去問問，」迪奧多里克站起來說。「時間不多了。一旦我確定結果是否有利於你的——或者我應該說我們的——計劃，我會讓你知道。」戈弗雷和奎爾也站了起來，向首領鞠了一躬，然後離開了。狄奧多里克看著他們走出門外，眯起眼睛沉思。