第72章

  青州城門緊急關閉, 城內的百姓們陷入恐慌。

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  大傢伙兒祖祖輩輩在青州過活，日子不說多麼好, 至少不那麼壞, 一年辛勤勞作下來，總能把衣食置辦周全，誰知道外頭的世道已經變成那樣了呢。

  「他們過不下去, 也不該來禍害咱們！」

  「噓, 你不知道那些人多兇狠，我二嬸子的大伯在外面跑商做生意，關城門前一刻才逃進來的，我聽他說，那些亂匪已經殺了好幾個官兒了，什麼縣衙的大老爺二老爺, 平時威風八面, 被抓起來都跟被宰的小雞一樣，大刀照脖子一砍, 就不活啦！然後就是搶縣庫，搶大戶，把一袋袋的糧食都從倉里拉出來, 隨便人爭搶——」

  「還給分糧食嗎？那也不錯。」

  「呸！那就是強盜, 是賊！」

  「霍老爺, 你家是大戶，你怕人來搶吧。」

  「什麼大戶，不過過得去而已——你家有三個沒出嫁的黃花大閨女, 你就不怕叫禍害了？」

  「呸, 呸, 我們還是一塊去找知縣老大人說說吧。早點派兵把他們攆走, 我看他們在外面遊蕩，心都慌慌的。」

  一群在本地有聲名的大戶、鄉紳聯袂往縣衙趕去，卻撲了個空。

  青州府治地在益都，益都縣令與青州知府、同知、青州左衛指揮使都正聚在沂王府的會客堂里。

  文武兩邊官員的表情都很沉重，其中又以青州知府與青州左衛指揮使的臉色最難看。

  原因很簡單，沂王之前曾行書青州知府，提醒他加強府治防衛，青州知府沒放在心上，以為京畿鬧民變，與青州無關，便未與駐守在城中的青州左衛指揮使碰頭商量。

  青州左衛是青州的主要武備力量，原來還有個右衛，後被調往他處。青州左衛的人數也不少，不過文官有文官的撈錢法子，武官也不遑多讓，吃空額就是其中最常見的一類，青州左衛的指揮使高襄下手不算狠，麾下名義上有五千六百人，實有五千人，正常守衛都城、應付民變足夠用了。

  可因為青州知府沒通氣，衛下轄五個千戶所中，有三個因為屯田等各色原因散在城外，城內實際兵力只有兩千，加上府衙、縣衙日常維護治安的巡檢司、衙門捕快等合計人數約三千人。

  而城外亂民有兩三萬，近十倍之多。

  再是烏合之眾，當兩方數量如此懸殊時，形勢也變得嚴峻起來。

  青州知府扛不住了，趕緊叫上文武兩道官員來王府請罪兼求助。

  沂王臉色沉得厲害。

  他提醒過，還是出了這種差錯，這些官員的無能怠慢可見一斑。

  這時候再責罵也無用，他壓著火問：「而今找本王做何事？」

  青州知府忙道：「想借王爺護衛一用——」

  沂王府不被允許擁有軍隊，平日拱衛王府的是儀衛司，人數約在三百左右，值此用人之際，也算是一股不錯的力量了。

  沂王皺眉，底下官員們都心生惴惴及失望之時，他叫來儀衛司的范統領：「你帶人跟他們去吧。」

  范統領行禮答應，青州知府鬆了口氣，連忙道謝，亂民在城門外不肯散去，他還有許多事要忙，之後匆忙告退了。

  竇太監叫人時刻在外面打探，當大批兵丁從城中校場出發，前往城門時，百姓們的情緒明顯穩定了一些，還有許多人向兵丁們喊話鼓勁。

  但是竇太監笑不太出來，因為城門上傳來反饋，城外那些一開始看著亂七八糟的亂民漸漸排布出陣型來，打出「牛」字旗——牛即匪首兄弟姓氏，之後在隊伍的最前面，更推出了雲梯等簡易的攻城用具。

  不知從之前的哪個倒霉縣裡搶來的，總之，儼然已是正規夠格的反賊了。

  「怎麼偏偏跑青州來了——！」竇太監都忍不住抱怨。

  沂王看了他一眼。

  竇太監立即閉嘴。

  一旁的蘭宜知道。

  因為青州有沂王府。

  藩王富裕，人所共知，亂民們到這個階段，已經搶順了手，越搶胃口越大，普通的大戶不能再滿足他們，來青州，就是奔著沂王府來的。

  前世時就是這樣，那時小王爺已經龍興登基，但沒有撤去沂王府的名號，那座空的王府仍舊吸引了匪首率兵而去。

  她沒有說，因為沂王已在做出安排：「你叫人守好門戶，府內各處，分日夜兩班巡視，沒有本王的命令，不得停止，有急事如本王不在，你不能做主，便報與王妃。」

  他說一句，竇太監應一聲，直到末尾時，愣了愣，才道：「是。」

  護衛已經借出去了，餘下的只有府丁下仆，人數雖不少，能力弱許多，需得好好布置，竇太監連忙去了。

  他走後，蘭宜才問：「王爺要去城樓上嗎？」

  沂王點頭。

  蘭宜沒什麼意外，以沂王的性子，叫他就一直等在府里才不實際。

  「你別怕——」

  沂王說到一半頓住，他覺得蘭宜根本沒有畏懼。

  亂剛起時，她或有不安，可當這一切成為定局來到眼前，她比之前到府求助的那些官員都鎮靜。

  他已經很熟悉她，但有時仍會驚異，她怎會有這樣的心志。

  「是不是有本王在，你就什麼都不怕？」他忍不住問。

  蘭宜頓了一下。

  那倒真不是。

  這次民變的最終結果對她來說也是未知的，但即便如此，最壞不過再去做鬼，或者做不成，那就化成塵土飛煙，當想明白這一點的時候，她的擔憂忐忑就都消失了。

  在她讀過不多的詩書里，有一句是人生如逆旅，令她印象深刻，她如今的心境大抵如是了。

  但沂王想像如斯——

  令她一時不好回答。

  不用她答，沂王看出來了，臉色有點黑沉，但不知為何他有點習慣了這種碰冷釘子的感覺，竟也不怎麼生氣，只是唇角勾起冷笑，伸指點了點她。

  而後他沒空多說，出門趕往城樓。

  五天內，守城兵丁與城外亂民打了兩仗，兩次都勝，但於大局無補。

  因為亂民的數量實在太多了。

  之前幾個縣城的成功經驗給了他們信心，這些亂民已見過血，舉起的屠刀不會輕易放下，被打散了一小部分，大部分又重新聚起來，且經過兩次交鋒，亂民中有眼力銳利之人看出城中防備不足，更加不肯放過這座肥羊了。

  好一點的消息是這些亂民畢竟在圍城上還有欠缺，調集城外衛所及向周邊州府求援的公文都尋到機會成功送了出去，青州城牆高大厚實，一時也攻不進來，接下來重要的就是守住城門等待援兵了。

  府城內開始出現小小的混亂。

  糧食價格翻了兩倍，蔬菜肉食也水漲船高。這是不可避免的，暫時也不算大問題，只要援兵到了，擒住匪首，打敗亂民，物價就會降回來了。

  但援兵遲遲未至。

  糧食價格翻上三倍，並繼續往上漲，每天糧鋪還沒開門時，來買糧的百姓就已排了長長的隊伍，甚至有搶著打起來的。

  斥候回報，原來周邊縣府也並不太平，有的被青州這邊的情況嚇到了，直接關城門獨善其身，有的則也生了亂子，各地管自己都來不及，誰捨得分兵給青州。

  熬了近半個月，青州知府再度來求，沂王府作為大戶代表，開倉放了一波糧。

  來領糧的百姓們大多默默，因為這時候亂民衝著沂王府來的消息也傳進城了，匪首甚至讓人喊話，開城門，他們只奔沂王府而去，不傷普通百姓。

  沂王府這麼多年在青州未有惡名，這次卻一下連累了全城。

  在府門外主管放糧的一個外院主事連日勞累，眼下做著好事又受臉色，氣不過，當著百姓隊伍說了兩句氣話，結果原本忍耐的百姓也忍不住了，跟他吵起來，眼看要出亂子，門房飛跑進去報了竇太監。

  沂王這半個月一直在城樓上，既觀察城外局勢，他的存在也給守軍信心，晚上都不怎麼回府，王府里外一直是竇太監忙碌，他一聽這事，頭又疼又大：「怎麼回事——還嫌不夠亂，還添亂！」

  報信的門房也委屈：「不怪張主事，那些來領糧的個個拉著臉，倒像我們欠了他們錢一樣。」

  王府奴僕平日再受規矩約束，出門在外都受人尊重討好，什麼時候挨過這份氣。

  竇太監皺緊眉，那換個人去放糧，也不見得就能太太平平，可糧又不能不放，沂王府平日受青州百姓供養，這個要緊時候不饋還，沂王回來不會聽那些解釋，只會覺得他們辦差不力。

  竇太監左思右想：「你等一等，咱家去稟報王妃娘娘。」

  蘭宜在內院，聽了沒多考慮：「那我去吧。」

  竇太監嚇一跳：「娘娘千金之軀——」

  他其實都沒指望蘭宜出什麼主意，只是這等事又不值得報去城樓上驚動沂王，他只好先報來內院試試。

  「我多帶幾個人，沒事。」

  蘭宜已起身，讓見素拿來斗篷披上，之後她帷帽也沒拿，就向外走去。

  竇太監慌亂里不知如何是好，下意識先奔到頭裡去安排僕從。

  簇擁蘭宜的隊伍漸漸壯大，一行十來人剛行到府門前時，就聽見外面傳來的爭吵聲。

  「要不是你們，反賊也不會來青州。」

  「就是，我們也不用遭這個罪——」

  「反賊又不是我們王爺養出來的！再說，王爺現在還在城樓上，你們有良心沒有！」

  蘭宜沒再聽下去，籠了下斗篷，徑直踏出朱門去。

  竇太監連忙走到側邊替她開路，尖利喝道：「都別吵了，王妃娘娘駕到——！」

  這一聲十分有效，王府這邊的人頓時閉了嘴，百姓之中也出現了片刻的怔愣。

  蘭宜往前行了幾步，站到堆疊的糧袋旁邊。

  她心平氣和地轉頭，向張主事道：「你去歇會吧，我在這裡放糧。」

  「哦，不——」張主事手足無措，結結巴巴，片刻後才說出整句來，「娘娘，這樣的活怎麼能勞累您，還是我來吧，這些粗人無禮得很，別衝撞了您——」

  蘭宜道：「沒關係。」

  她恰恰既不在乎別人無禮，也無所謂誰衝撞她。

  這些百姓找錯了憎惡的對象，他們無辜，可限於見識有時也無知，這不能全怪他們，她如只是一個普通百姓，又如何克製得住遷怒呢——哪怕她知道城外亂匪的話信不得，也會放任自己找到一個情緒的出口。

  解釋是解釋不清的，唯有亂民退去，百姓們恢復正常生活，才會真正冷靜下來，在此之前，說再多不如做件實事。

  「是不是輪到你了？」她問排在隊伍最前列的一個少年。

  那少年望著她白玉般的臉龐，聽她的語聲淡淡，不過幾步之遙，她像從雲端下來，不由紅頭脹臉，磕巴道：「是、是。」

  「你家幾口人？應該領多少？」

  少年暈乎乎地答了，領糧走時，他的步子像踩在雲朵里。

  有了這個開頭，後面的發放順利起來，竇太監守在旁邊，寸步不敢離，百姓們則漸漸又私語起來，有人略大聲說了一句：「這個王妃是不是二嫁——」

  竇太監臉色一變，蘭宜從人群里找到那個嗓門洪亮的大嬸，向她點頭：「我是啊。」

  「……」大嬸頭一縮，臉一紅，躲回了人群里。

  作者有話說：

  卡得我情緒從崩潰到漸漸穩定，就寫嘛，沒到十二點就是寫，寫出來就沒斷更，耶。