第18章（捉蟲）

  第18章（捉蟲）

  昨夜將祁承懿送回西院後，容因自己一個人戰戰兢兢地往回走。

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  她怕黑，可卻不想在祁承懿面前露了怯，於是拒絕了他喚個下人來送她回東院的提議。

  但逞強的後果就是，一出了院門，她腳下的步子便邁得飛快，幾乎要小跑起來。

  燈籠搖晃，映出道旁影影綽綽的樹影，猶如張牙舞爪的精怪。

  漆黑的夜幕仿佛一隻巨大的口袋，內里藏著某種凶獸，隨時可能跳出來將她吞噬。

  直至看見院門處房檐上那兩盞熟悉的羊角燈時，容因才終於長長地舒了一口氣。

  祁承懿既已說了書不必再抄，她便不會上趕著去吃這個苦頭，回到房中，路過桌案時她看也沒看一眼便徑直往床榻邊走去，吹燈睡下。

  第二日晨起時，看著眼前那本她已抄了一多半的《龍文鞭影》，昨日那些因困盹而沒來得及梳理的情緒又一次湧上心頭，容因眼中不由浮出幾分笑意。

  算那臭小子有良心，不枉她這些時日在他身上費了這麼多功夫。

  觀昨晚他的舉動，應當是已暫時平息了因宋嬤嬤一事而生出的怒火。

  只是過段日子便是太夫人的壽辰，抄書一事雖免去了，她卻又得抄經。

  想起這幾日晝夜不眠地抄書時的滋味兒，容因便覺腕上一陣酸脹。

  好在離太夫人壽辰還有半月，時間應當夠用。

  如此一來，她想趁這段時日將宋嬤嬤那事處理妥帖，也能免去一件心頭之患。

  不過說來也奇怪，後院少了宋嬤嬤這麼個熟臉兒，祁晝明那樣機警的人竟也從未問起過，好似並未察覺一般。

  興許是因為在祁晝明心裡，即便是祁承懿的乳母，也不過是個僕婦，並無甚緊要？

  她暗自猜測著，越發覺得祁晝明不近人情。

  至於將宋嬤嬤接回府之事該是怎樣一番說辭，她亦早就想好了。

  當日原主以偷盜她財物為由給宋嬤嬤扣了一頂刁奴欺主的帽子，將她趕出府去。

  如今便說那丟失之物前幾日又尋了回來，此前皆是誤會一場，再對宋嬤嬤格外優待些，也能圓說一番，不至落人口實。

  *

  車轍碾過地面，轆轆而響，連綿不絕。

  容因神色懨懨地坐在馬車裡，面色蒼白，一副被吸乾了精氣的模樣。

  前次坐馬車時，她並不像今日這般頭暈得厲害，想來是因今日走的是郊外土路，坑窪不平的緣故。

  見她面色難看，碧綃不知從何處掏出一個油皮紙包。打開後，裡面是滿滿一小包梅子干。

  她心思細，想著容因近來屢屢身子不適，今日路又遠，一早便備下了這個，沒想到當真派上了用場。

  「夫人，你且含個梅子在口中壓壓。」

  容因撩起眼皮，看見那一顆顆安安靜靜地躺在紙包里的梅干，有些詫異。

  她依言拿起一個放在口中，一股酸甜滋味頓時在口腔里瀰漫開來，那股頭暈腦脹的混沌感立刻消弭了幾分。

  「碧綃，再這麼被你照顧下去，我怕是真要要離不開你了。」容因笑著打趣。

  她從小到大還從未被人如此妥帖地照顧過。由奢入儉難，倘若過慣了這樣的日子，恐怕日後真要變成一個生活不能自理的廢物了。

  容因說這番話有參照，碧綃卻不解其意：「夫人何出此言？碧綃自幼服侍夫人，今後也必不會離開夫人身邊哪怕半刻。

  時值三月半，正是春種時節，莊子裡上上下下皆忙得腳不沾地。

  這是一年裡小核桃最討厭的時候。

  阿翁不得閒將他抱在膝頭同他講故事，阿姐也沒空陪他一起去後山摘果子。

  人人手頭都有自己的事要做，除了他。

  好在久而久之，他學會了如何自己跟自己玩。

  就像今日，阿翁和阿姐都忙得腳不沾地，他便一個人去外頭捉蜻蜓、抓螞蚱。

  「別跑！」他肉墩墩的身子邁著小短腿緊追著那螞蚱而去，忽然一個鴨子擺尾，以十分滑稽地姿勢撲倒在地，雙手緊緊地扣合在地上，努力攏住什麼。

  感受到自己小肉手底下瘋狂掙動的螞蚱，他嘿然一笑：「總算抓到你了！」

  然而話音剛落，小核桃忽覺眼前一暗。

  擡眸間，一雙鞋頭綴著數顆豆大珍珠的女子繡鞋顯露在他眼前。

  這雙繡鞋的主人生得好看極了。

  叫他一時間看入了神。

  他從前還從未見過比他阿姐還要漂亮的女子。

  眼睛水汪汪的，像後山那口清亮的泉眼，皮膚比阿翁養的那些白白胖胖的春蠶還要白嫩，修長的脖頸仿佛河邊柔美的柳枝。

  小核桃覺得，她就像是阿翁講的那些故事裡的仙女。

  於是，他大著膽子從地上爬起來，小心翼翼地問：「姐姐，你是天上的仙女嗎？你是來做什麼的呀？」

  對上他無比澄澈的目光，容因一怔，啞然失笑。

  童言稚語，總能輕易便逗人開懷。

  「不是，我同你一樣，都是普通人，來此處只是為了尋人」，她矮下身來，笑意盈盈地問，「不過，你自己一個人又在這兒做什麼呢？」

  聽容因說自己並非「仙女」，小核桃臉上不覺流露出一點失望，但很快又興高采烈地笑著說：「我來捉螞蚱！」

  說著，他一臉驕傲地揚起手，向容因炫耀細節的「戰果」：「姐姐你瞧，這是我方才抓到的。」

  眼前這孩子身穿粗布短褐，個頭比祁承懿高，身量也比他結實得多，一看年紀便知比他年長，可言行舉止卻遠比那個小人精更顯得稚氣。

  容因忽然忍不住想，倘若此刻向她炫耀螞蚱的是祁承懿，那孩子臉上的表情會不會也像他這般的神氣活現。

  「好厲害！」容因十分給面子地附和，而後柔聲問，「還沒來得及問，你叫什麼名字？家住何處？」

  得到容因毫不吝嗇的讚賞，小核桃將為數不多的戒心徹底拋之腦後。

  他嘴裡蹦豆子似地道：「我叫小核桃，就住在這個莊子上。阿翁下地去了，阿姐在家裡煮飯，我只好自己一個人玩兒。姐姐，你能不能陪我一起玩一會兒？」

  迎上如此乾淨的目光，容因心頭一軟。

  她指節微蜷，輕輕擡起手，搭在他的頭頂，摩挲了兩下：「好。但我眼下正在尋人，那人於我而言很重要，能否待我尋到她，再來同你玩兒？」

  言罷，容因忽然靈光一閃：「小核桃，你既住在這莊子上，可否幫我一個忙？」

  「好呀，什麼忙」小核桃欣然點頭，目光澄澈，眼神晶亮。

  祁家的田莊比起京城的那些豪爵和富戶來說，根本算不上多。

  除了這處皇帝賞賜下來的三百畝的田莊之外，便只有京西一處一百畝的水田。

  莊子上的管事姓周，容因提前打問過一番，此人並非這田莊被賞賜下來前原本的管事，而是後來被祁晝明指派來的。

  如此一來，她一舉一動便得更謹慎些。

  畢竟，能讓祁晝明那樣精明的一個人瞧得上眼的人物，必定不簡單。

  她未曾想過要隱瞞今日這趟田莊之行。

  宋嬤嬤早晚要回府，她既要給她體面，親自來請也是合情合理。

  可問題在於，她要做的並不非只是向宋嬤嬤賠禮道歉那麼簡單，箇中細節，不可讓外人知曉。如今恰好因緣際會，遇見這孩子，也是運氣。

  *

  「姐姐，你說的那個人就住在那兒，她是犯了錯被罰到這裡來的，你認識她嗎？」小核桃擡手一指前面不遠處那間低矮的草舍，有些好奇地問。

  這莊子上住著的人有三類，一類是普通的佃農，一類是主家派來看管田莊的人，還有一類便是像這樣在主家犯了錯被趕到莊子上來做苦力的。

  小核桃年紀雖小，但主家往莊子上送犯錯的奴僕這事兒並不新鮮，他從前便常聽大人議論，自然知道。

  可這個長得像仙女似的姐姐，怎麼瞧都不像是與那樣的人相熟的。

  「算是吧」，容因笑著含混了過去。

  言罷，她轉而看向碧綃：「方才那袋梅子干呢？」

  碧綃頓時會意，從袖口拿出先前那個油皮紙包，遞給容因。

  「來，拿著，多謝你替我引路」，容因笑著將油皮紙包塞進小核桃手中，「你且與這位姐姐在這兒候著，我前去同那人說幾句話，可好？」

  「嗯」，小核桃接過梅子干，乖乖點了點頭。

  看著眼前破敗不堪的簡陋茅舍，容因心中忐忑更甚。

  她原本就已料到，宋嬤嬤既是被安了罪名趕出來的，定然過得不會太好，可怎麼也沒有想到，會差到這個地步。

  眼前的草屋低矮得僅有一個成年男子身量那般高不說，甚至就連一扇像樣的門都沒有。

  那門板上面滿是裂紋，底部還有一塊巴掌大的豁口，且下緣離地仍有一道足有四指寬的縫隙，顯然是不知從何處找來的一塊木板，勉強當成門板來用，因此尺寸並不合適。

  宋嬤嬤從前在祁府，即便算不上富裕安閒，但好歹衣食無憂，府里的人敬她是祁承懿乳母，也都給足她體面。

  如今卻因原主一句話，淪落至如此境地。

  這般雲泥之別，她豈能不心生怨恨？

  念及此，容因不由有些心虛。

  即便此事並非她所為，可在旁人看來，她就是原主，這樁事就是她造下的孽。

  可以想見，她會面對怎樣的冷眼。

  深吸一口氣，容因試探著伸出手。

  「吱呀——」

  叩門聲還未響起，容因伸出的手停頓在半空中，眼前那扇門忽然從裡面打開。

  四目相對間，兩人眼裡的錯愕如出一轍。

  容因沒想到的是，被喚作「嬤嬤」的人竟如此年輕。

  眼前的女子看上去不過三十歲上下，面容秀麗，頭上僅一根素簪盤發，素雅簡樸。她身穿粗布麻衣，上頭甚至還有幾處補丁，看上去與鄉野村婦無異，可從頭到腳卻都拾掇得極為乾淨整潔。

  一瞬間的怔忡過後，宋嬤嬤比容因更快地反應過來。

  她連忙放下手中拎著的木桶，迅速朝容因行了一禮，禮數周全又得體，叫人挑不出半點兒錯處。

  從頭至尾，她都面色平靜，看不出絲毫怨懟。

  容因不由心中暗嘆一聲。

  果然，江氏故去之後她仍能憑一己之力在祁府站穩腳跟，這位宋嬤嬤確實不是個沒腦子的。

  想來先前被原主算計，也是原主出其不意，突然發難，打了她一個措手不及的緣故。

  「不知夫人今日前來，草舍寒酸，還請夫人稍待片刻，奴婢這就去告知管事前來相迎。」

  宋嬤嬤四下環顧一周，見容因是孤身一人，頓時明白，恐怕周管事還不知她來了莊子上。

  只是多少有些奇怪，按理說夫人不論是來巡視田莊，還是來尋她的麻煩，身邊都該帶幾個婆子和府上的護衛才是，斷不該孤身一人出現在此處。

  不知她今次前來究竟所為何事。

  「不必了」，容因擡手制止住她，笑說，「我此番前來，並無甚要緊事，不必驚動管事。只是我有幾句話，想同你聊一聊，不知可否容我進去小坐？」

  宋嬤嬤聞言，眸光微閃，不動聲色地擡眸覷了她一眼。

  她側過身，讓出路來：「夫人請。」