年關將近

  日轉星移，恍然已是歲暮年末。

  姚沁正和阿杏在窗下打絡子，香草推門而入，帶來一陣寒風。

  「姑娘，這是近日來蜜餞和香料的進帳，我拿給你過目。」

  看著香草通紅的臉和鼻子，姚沁趕緊讓阿杏給她倒了一杯熱茶。香草放下帳本子，捧著熱茶小口小口地啄飲著。

  屋牆外的灶膛里添了足足的柴，這會兒燒得正旺，頃刻間香草的身子就回暖了。

  姚沁也順勢起身拿了帳本翻看。這一個多月的進帳非常可觀，蜜餞的進帳翻了近一倍，但卻不及香料。

  她就著帳目一一細看，近日來賣出最多的香料還是柏子香。因為柏子香價廉且味幽雅，因而頗受人歡迎。

  且尤其受書生的歡迎，不僅在房子裡點熏，就是外出的常服也用此香熏制。走過時，便留下一陣清幽的香氣，仿佛置身山林霧靄之中。

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  受制於眾多香料不足，除去柏子香和避瘟香，姚沁沒再分出更多的心思制別的香料。為了保證香料的方子不外傳，姚沁和一些手腳麻利，幹活細緻的未婚娘子簽了五年期的契。

  這些小娘子，雖說是打折扣學徒的名義招徠的。但姚沁卻沒有虧待她們，依照著女使的工錢發放月錢。

  每月兩吊工錢，四季衣裳並一日三餐。每五日休沐一天，放她們回家和家人團聚。

  昨兒交付了最後一批貨，作坊里的活計都停了，只等今日發了最後一次月錢便放她們回家過年了。

  「人都齊了嗎？」

  帳目沒有問題，姚沁便起身披了一身兔皮大氅，帶著香草二人去往前廳發放月錢。

  「聽說今日有賞，早早就到了。」香草面帶笑意地打起帘子，讓姚沁先行通過。

  姚沁一穿過抄手遊廊，跨進前院，就將整院兒的熱鬧便迎了個滿懷。原來，眾人都嚷嚷著如何過一個肥年。

  左一個說：「改明逛廟會的時候，我要扯兩塊鮮亮的布，讓我娘給我做春衫。」

  右一個說：「我姐過了年就出嫁了，我打算給她打根銀簪子添妝。」

  一個又一個的主意落進姚沁的耳朵了，讓她忍不住笑了起來：「看來都指著今兒的賞錢過年呢。」

  「可不是，前些日子就在作坊里嚷嚷開了。做活都慢了兩分，氣得王媽媽跳腳！」阿杏想起幾日前去作坊里取蜜餞時，王媽媽氣惱的模樣，也忍不住發笑。

  「王媽媽著實辛苦，回頭你們替我份拿得出手出手的禮給她，說我心裡念著她的好！」想起作坊自建成，到如今生意興隆的光景，心裡滿是對王媽媽的感激。

  香草兩人應下，幾人一路走至了前廳，眾人見姚沁到了，也都熟練了聲音，靜了下來。

  姚沁渾不在意地笑笑：「莫要拘謹，要過年了本就該喜慶喜慶。」

  這一句話下來，整個房間裡的緊張感頓時消散了不少，有那大膽的姑娘：「姑娘，今兒可是要發賞錢？」

  聽了這話不但姚沁笑了，在座的就沒有不笑的，那姑娘也不羞怯，直勾勾地盯著姚沁。

  姚沁止住笑朗聲道：「不錯，今兒確實要給諸位發賞錢哩！」

  「謝姑娘！」姚沁的話引來一片喝彩和感謝。

  姚沁擺擺手：「這小半年的光景，諸位幫襯著將田種好了，也豐收了不說。又費心費力地將香料作坊和蜜餞作坊建了起來。我心裡念著諸位的好呢，只盼望來年更好。」

  話音一落，眾人的聲音都小了不少，心裡也都暖融融的。

  姚沁喝了一口茶，又說道：「一會子，讓香草給大傢伙多發一個月的月錢，就都回去安心過個好年吧。」

  「姑娘的意思是，今兒拿兩個月的月錢？」發問有些不思議。

  姚沁點頭：「不錯，兩個月的。」

  這可真的炸了鍋了，本以為賞錢左右不過百錢，卻如今竟是多出兩吊來。

  香草也適時讓張河和方廣將錢箱子抬了上來，看見眼前的大木箱子，所有的聲音都消失了，紛紛伸長了脖子眼巴巴地望著。

  姚沁又喝了一口茶才道：「但醜話我也說在前頭。咱們作坊里的活計大家都是做慣了的，做熟了的。少不得過年回去有人打聽……」

  話說到這裡，姚沁就停頓了下來。但在座的也都聽明白了什麼意思，也都開始紛紛表態：「放心吧姑娘，我們定不會泄露了方子。」

  「我自然是信大傢伙兒的，但錢帛動人心，若是有人拿了更大的錢財換取，難保不會有人心動，走歪了路……」

  姚沁一向溫和，難得有此時的嚴肅模樣，本有些心裡不以為然的人，也都開始有些惴惴。

  「我這裡都有大傢伙的契，也都在官府備了案，若是日後有人泄露了方子，不管是有意無意，我定交給官府來辦的。」

  姚沁的視線掃過一干人等，沉默了片刻沒有說話。這當然是姚沁有意為之，她知道，若想成就一番事業，恩威並濟是必需的。

  出於對這些人所受苦難的同情，姚沁自然願意體恤幫襯。她給予男人們做工掙錢的機會，讓女人們也能自食其力。

  但同情要有範圍，若是過多沒有底線，便會被人看輕。這些日子，她的同情和寬容都在恰到好處的範圍內。而今後，她的作坊和田產只會更多，需要的人手也更多。

  人性本善還是本惡，姚沁不想一概而論，但人心是複雜的。她不敢保證，這如今的善意會不會飼養起有些人的野心和惡意呢？

  她勢必要先給這些苗頭潑潑冷水，讓那些懷揣著小心思的人掂量掂量她的脾性。

  「咱們作坊開春後還要擴建的，到時候定要再添置些人手，你們都是作坊的老人了，再添置人手都是需要諸位的調教的。如今咱們醜話攤開了說，日後我才敢將這麼大的作坊交給諸位不是？」

  姚沁打破沉默，給眾人一個台階下。本有些拘謹的人，聽了這番話，心裡也都想明白了。

  作坊和生意只會越來越好，她們的好日子也都在後頭。姚沁說這番話敲打她們，也是存了親近她們依靠她們的心思。

  如此，氛圍又都熱絡了起來。姚沁見目的達到，也就不再停留，在阿杏的陪伴下，回了後院。

  香草見姚沁起身走了，便開始張羅著分發月錢。方廣並張河護在左右，唯恐出了亂子。

  青山別院一派喜慶熱鬧，遠在縣衙的施彥卻是緊皺眉頭，望著窗外陰暗的天發呆。

  「大人。」青川推門而入，手裡正提著一食盒。

  施彥回過神來，走到飯桌前：「可去請宋司天了？」

  「宋司天去山上了。」青川拿出飯菜勸解，「大人，你先放寬心，一切都還未定呢。」

  「哎，我如何能放寬心？宋司天本就是欽天監的人，如今只是致仕了，他說的話哪怕只有三分，我也要全信的。」

  施彥在都城時便與宋元岐有些交情，前些日子他致仕歸鄉。施彥特地設酒款待，他便說看天，今冬怕是有雪災。

  西南一帶的冬日向來陰冷，但極少下雪，若是下了雪必定是遭殃的。如今他剛上任，一切剛剛步入正軌，還來不及發力，便因著雪災讓一眾百姓落難，甚至逃荒……

  在任上發生這樣的事，再怎麼找藉口也是難辭其咎了。想及此，不免又嘆了口氣，飯菜也吃不下去了。