冬至

  秦芷蘭到底端著一副不忍和寬厚的姿態為薛瑞珠做了開脫，將一併事情都推給了死去的青兒。

  梁開濟看著秦芷蘭言之鑿鑿的模樣，心裡也是犯嘀咕，真的是惡奴的自作主張？畢竟也不是沒有奴大欺主的案子。

  「將軍還是不信我。」薛瑞珠笑得無力慘澹，「我是何樣的人將軍難道還不清楚嗎？自小，我就將您看做我的天，您也從不虧待瑞珠，我何苦要背叛你？這樣吃力不討好的事情，我為什麼要做？」

  這番話，讓梁開濟也有些恍惚。薛瑞珠的說辭確實是合情合理，她確實沒什麼動機。難道妒忌真的能讓一個人對另一個人起殺心？梁開濟心裡不大信的。

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  薛瑞珠作為閨閣女子，不會有這樣的膽量。倒是那青兒確實有些可能，她往常就不知天高地厚地自薦枕席。

  只是自己向來厭惡這般主動的女子，且那青兒行事不夠大氣，多是扭捏的媚態，他心裡的就更是不喜。也因此曾呵斥打壓了她一番。

  如今看來，那丫頭多半是心裡存了抱怨和憤恨，鋌而走險將滿腔的怨氣發在了姚沁的身上。可是，姚沁怎麼會為難青兒呢？

  見梁開濟動搖，薛瑞珠忍不住暗喜，但面兒上卻是更加泫然欲泣：「既然將軍不信，那我也無話好說了，乾脆學了那言官的做派，撞了柱子以死明志好了！」

  「簡直胡鬧！」梁開濟大喝一聲，「以死明志？我倒不知道你有這般好膽量！」

  薛瑞珠也知道事情做過了就不好了，乾脆也不說話，只伏在地上嚶嚶地哭了起來。

  秦芷蘭收斂起和藹的神色，嚴肅道：「薛娘子，不是我說你，將軍都火燒眉毛了，你怎麼還這般不知輕重？」

  「知道的是你委屈，不知道的，還當將軍逼死了你，將軍府逼死了你！」

  一席話說得薛瑞珠心裡咯噔一跳，看來秦芷蘭只打算讓她活著，並不打算讓梁開濟再次青眼於她。

  梁開濟的眉頭也確實緊了兩分，本來稍有釋然的心又多了兩分不快：「既然這般委屈，就先回院兒里閉門思過吧。」

  「將軍！」薛瑞珠驚了，這是禁足了。

  梁老太太見她還要狡辯什麼：「莫要再多話了！一家子因為你險些惹出些禍端來！看在你親祖母的份兒上，我也不想計較了，只希望你安分守己。」

  「老夫人！」薛瑞珠含著哭腔，「讓您失望了，是瑞珠的不是。」

  浩浩蕩蕩的一出雇兇殺人案，以薛瑞珠被禁足，青兒畏罪自殺而告終。且不說，梁開濟心裡信了多少，但事情總歸是平息了。

  秦芷蘭被梁開濟護送著要回秦府時，透過顛簸的轎子看向將軍府門前的兩尊高大的石獅子，只覺得往日那威嚴冰冷的石獅子，像是睡著了一般。

  她放下帘子，嘴角含著不明的笑意。又轉頭看向並轎而行的梁開濟，他的側臉一如既往的堅毅、硬朗。

  姚沁接到梁開濟的信件時，是在冬至那一日。

  看著信件中，梁開濟陳述整件事情的全貌時，姚沁絲毫不感覺到意外。

  只是有些唏噓，沒想到梁開濟對薛瑞珠這般情深意重，如此大的罪名，也能夠輕巧應對。薛瑞珠還是這般歹毒，為了脫罪竟然連跟了自己許久的丫頭都能捨棄。

  約莫是為了補償，與信件一同寄來的還有一張五千兩的銀票。正是用錢之際，姚沁也沒矯情，當即拿了銀票給香草用於周轉。

  「新庄子收拾得如何了？」姚沁封好回信，輕聲詢問香草。

  香草仔細收好銀票後回話：「緊趕慢趕總算起好了屋子。」

  姚沁點點頭，總算放下了心裡的石頭。

  她也沒想到，雷勇託付來的人竟有五六十戶。若不是雇了莊子外的人手，日趕夜趕，怕是如今連住的地兒都不夠。

  「你覺得這些人如何？」姚沁多少有些不放心。

  「如今到看不出來好壞，起屋子的時候，有那手腳勤快幫忙的，也有那些偷奸耍滑躲懶的。」

  姚沁若有所思：「手腳勤快的可都記下來了？躲懶的可有印象？」

  「姑娘且放心吧，都記下來了。這佃戶雖說只是佃咱家的田種，到底是知根知底才好排事。」

  「看來，這幾日的管事是沒白做，處事越發老道了。」姚沁笑著稱讚。

  「士別三日刮目相看的道理還是姑娘告訴我的，如今姑娘這般吃驚的口氣，可見還是用老眼光看我呢。」

  姚沁看著香草驕矜的模樣，忍不住笑了：「嚯，還真是刮目相看，我們老實的香草竟也練就了一張巧嘴。」

  頓時間，主僕二人笑做了一團。

  「喲，做什麼樂成這樣？」阿杏從外走進來。

  香草止住笑：「你這半天哪裡去了？」

  「去廚房裡找張娘子了，今兒冬至，姑娘讓多包些肉角兒分給作坊里的人，一起熱鬧熱鬧。」

  阿杏說著有將手裡的醋瓶放下：「這是三娘子給姑娘的米醋，說是今年四月四釀的。」

  「米醋呀，快快倒一杯來。」姚沁來了興趣。

  阿杏拿起一淺茶杯，到了一半杯遞過去：「釀造得極地極地道，姑娘沾沾嘴兒得了，多了便燒心了。」

  姚沁點頭接過：「我省的，只嘗嘗味兒。」

  姚沁試探著用舌頭嘗了嘗，味兒不錯，便一口灌了下去。果真酸溜溜的，清爽解膩。

  「沒想到三娘子釀醋手藝這般好！」姚沁忍不住讚嘆。

  阿杏附和著：「可不是，要我說，這釀醋也是一門好生意。只可惜，三娘子膽小，只釀了醋自家吃用。」

  這倒是提醒了姚沁：「這倒是個好主意！」

  「甚好主意？」香草和阿杏都呆了呆。

  「我以前便在書里見過這醋啊，除了常說的麥麩醋、米醋、糙米醋，其實還有杏花醋、脆棗醋。一個喚做賈氏的婦人，還釀出了柿子醋呢。」

  「這柿子醋、林檎醋等，比起一般的醋，口感上更爽口軟綿。我曾聽一江湖郎中說過，這果醋常飲益壽延年。」

  姚沁說著就轉身取了看過的書來翻找，不一會兒便翻到了這釀醋的法子：「找到了，寫在這裡！」

  「姑娘是想做這釀醋的生意？」香草後知後覺。

  姚沁還真是這個想法：「不錯，阿杏一會兒給三娘子送碗餃子去。將她請來，說我有事相商。」

  「成！餃子出鍋我就去，我再去趟廚房，找張娘子。」

  說著扭頭就走了，姚沁看著她比自己還興奮：「一說到吃的，就這般。」

  「可不是。」香草忍不住搖頭嘆息。