青山別院

  衡量再三，姚沁決定還是先回梁府。

  馬車吱吱呀呀地行走在官道上，月光如水，涼透了整個秋夜。

  黑夜的靜謐和清冷，使得姚沁起伏的心緒終于歸了位。暫擱下施彥，她理智回籠，才開始思量眼下的困境。

  她有太多的問題和不確定。今日遇險，梁開濟是知還是不知呢？若是知道，為何不見人來尋？亦或是尋了，卻兩廂錯過？照此情形，如今回了梁府，又該作何說辭呢？

  若是不知自己遇險，那薛瑞珠又是如何遮掩的呢？若是她真的遮掩了，又是如何敘述這件事的呢？

  

  自己是照實了說，還是咽下這口氣？這幾日的相處，足見梁開濟對薛瑞珠的寵愛。自己已是拿了放妻書的，於梁開濟來說便是個外人。

  若是照實了說，梁開濟信不信呢？若是信了，會不會為了一個外人嚴懲寵愛的薛瑞珠？若是不願，自己又該如何？

  若是不信，薛瑞珠哭訴喊冤，梁開濟也自是心疼薛瑞珠，到那又會如何對待自己？難道真的要打落了牙齒和血吞，咽下這口氣？自此他走陽關道和她走獨木橋？

  可是今日命懸一線，幾乎葬身匪手，前世舊仇，今日新恨讓她恨不得生吞了薛瑞珠。放下又談何容易？

  「太太，到了！」車夫的聲音驟然響起，切斷了姚沁紛飛的思緒。

  香草看著深吸一口氣的姚沁，有些擔心：「夫人......」

  「放心！兵來將擋，水來土掩。我心裡自由成算。」姚沁扶著她的手，踩著馬凳下了車。卻只看見，立在門口東張西望的王管事。

  王管事見姚沁歸來，喜不自勝，連連喚著夫人遞上了書信。

  姚沁看到管事呈上來的書信和銀兩，只覺得全身的力氣都被抽空，又恨又無力！她怎麼也沒設想過是這個結果。

  好似自己做足了迎戰的準備，敵人卻沒來，不但沒來，自己還得獨自對空飲恨！罷了！再相見便是路人了！

  姚沁深吸了一口氣，壓下內心的翻湧：「香草、阿杏，收拾東西，明日一早咱們去青山別院！」

  「夫人......」阿杏有些躊躇。

  姚沁哪裡不曉得她的擔心：「該改口了，打今兒起，我便是自由人。你也莫怕以後的日子，好日子多著呢！」

  「是，姑娘！」有了安慰，阿杏心裡果然踏實多了。

  她本就是直腸子，有什麼說什麼，如今得了安慰，臉上的不安消了個乾淨，人也就有了笑模樣。

  香草心思深沉得多，儘管看到姚沁安慰了阿杏，但也知道姚沁心裡不痛快。於是倒了一杯茶遞到姚沁手中：「姑娘，善惡到頭終有報。」

  「莫擔心我，都曉得。」姚沁心下一松，飲了茶便握住香草的手安撫著，「收拾了，就早些歇息吧。這幾日且有得忙呢！」

  翌日一早，收拾停妥，又囑咐了王管事看顧好院子，姚沁便帶上了車，準備出城去了。

  「夫人！夫人！」馬車才還未出了巷子口，身後就傳來一聲疊一聲的呼喚。

  香草撩開布簾大眼一瞧：「姑娘，是王媽媽。」

  「等她一等。」姚沁也有些詫異。

  眼看著馬車停下，王婆子鬆了一口氣，稍稍整理儀容來到車窗前行了一禮：「夫人，聽當家的說，您要去青山別院......」

  姚沁看著她欲言又止的模樣，哪裡不知道她心中所想：「王媽媽不必擔心，秋梨膏作坊過幾日便要建起來的，到時候我再著人來接王媽媽。」

  「這幾日，還要勞煩你多幫我調教幾個順手的丫鬟小子。」

  「哎！哎！」王婆子忐忑的心，當下大定，笑著送別了姚沁。

  出了城，馬車搖搖晃晃走了約莫半個時辰，終於到了青山別院。說是別院，其實就是一個鄉下的莊子。

  姚沁下了車，望著眼前的宅院，不禁感嘆了一聲氣派！

  三進的大宅院建得格外寬敞，坐北朝南方位極正。於宅院大門處，面南而望，百畝良田盡收眼底。宅院西側數十畝果園在秋日裡，格外耀眼。

  東側的兩畝水塘，正應了那句草滿池塘水滿杯。背靠的大青山腳下，數十畝水田都壓了穗，望著倒也是豐收在即。

  「姑娘！這青山別院真是好氣派！」阿杏快人快語。

  姚沁心裡舒坦不少，連日來的鬱氣、怒氣一一散了個乾淨，滿心滿眼都是都對好日子的憧憬。

  「這別院本是一鄉紳的私產，鄉紳一家子獲罪流放，和安公主這才買下了。」

  香草和阿杏忍不住唏噓：「這鄉紳定不是好東西！」

  「姑娘，宅院前幾日，我已經著人仔細打掃了。就是還有些潮霉味......」三進的正房裡，阿杏和香草忙著歸置東西。

  姚沁見她們忙得脫不開手，乾脆綁了袖子自己忙活：「將避瘟丸燃了薰香便是，房屋久不住人，無人打掃便容易積塵腐朽。」

  「姑娘，不瞞您說。自打下了馬車，阿杏就覺暢快，一輩子都沒這麼暢快過。」阿杏眼睛哦都是亮的，「先前還不明白，您為什麼非得放著榮華富貴不要，如今可算是明白了。」

  「可不是，說是良田百畝，打眼一看，竟是良田五百畝。一年打得糧食都吃不完，魚塘子、菜園子、果園子，看著就喜人。」香草笑著迎合。

  姚沁燃了香，便自己整理起了梳妝檯：「自古，文人騷客都愛歸園田居，就是這個理兒了。山中歲月，農家生活多是怡然自得的。」

  「姑娘，眼下還有一件事兒呢。」香草擺放好了書，又去整理衣櫃，「咱們這些田產都是佃出去，今後該是個什麼章法？」

  香草不說，姚沁險些忘了這些，慌慌張張只顧著來了，其他一應事物全然沒考慮。如今想到了，不免有些手忙腳亂。

  略一思忖，姚沁便對香草囑咐：「如今咱們自己當家作主，家裡的大小事務，全都得自己操心了。阿杏性子單純，我便將她留在宅院裡伺候，前院來往事物可都得交給你了。」

  香草沒想到姚沁會讓她管家，樂得牙花子都看得到：「那有什麼不可的，姑娘信我，我就給你辦得妥妥擔當的！」

  「那眼下事物都得有個章程，你說說如今該如何？」姚沁心裡其實有了譜，端的是想看香草的火候。

  香草腦子一轉便有了章程：「姑娘，咱家事物無非有三。其一宅院，其二田莊子，其三便是姑娘的作坊。」

  「嗯，不錯，細想來也確實是這幾個。」姚沁自顧自磨了墨，一一記錄下來。

  得了肯定，香草多了幾分自信：「宅院院裡嘛，灑掃、漿洗、煮飯的丫鬟、婆子得買，趕車的馬夫、看門跑腿的小廝也要添置。」

  「那田莊子還須得有個管事，依奴婢之見，這管事須得是咱們拿捏的了的。還須得了解農耕稼穡之事，更要八面玲瓏，震懾得住佃農。」

  姚沁笑著點頭：「不錯，可還有？」

  「作坊一事，姑娘心有了底，就別打趣我，魯班門前弄大斧了。」香草揶揄。

  阿杏也來湊趣兒：「不得了了，我家竟出了個面面俱到的女管家！」

  「哈哈！」一時間，三人都笑開了。

  突然，大門口傳來一陣嚷嚷聲，不知發生了什麼。姚沁擱下筆，示意香草去看。