二、質的研究的含義與特點

  （一）質的研究的含義

  質的研究，在中國台灣地區、中國香港特別行政區及新加坡，有人將其譯為「質性研究」、「質化研究」、「定質研究」等。陳向明博士認為：「質的研究是以研究者本人作為研究工具，在自然情境下採取多種資料收集方法對社會現象進行整體性探究，使用歸納法分析資料和形成理論，通過與研究對象互動對其行為和意義建構獲得解釋性理解的一種活動。」[2]這個定義是對質的研究者從事研究的具體實踐進行描述和總結。

  （二）質的研究的特點

  一般認為，可以從以下五個方面來把握質的研究的特點。[3]

  1.自然主義的探究傳統

  質的研究源於人類學的民族志研究，強調在自然情景下對被研究者「生活世界」以及社會組織的日常運作進行考察。研究者必須與被研究者有直接接觸，在當時當地面對面地交往。研究者本人就是一個研究工具，在長期的實地考察過程中，了解研究對象的日常生活的狀態和過程、所處的社會文化環境以及這些環境對他們的影響。

  自然探究的傳統要求研究者注重社會現象的整體性和關聯性。在對一個事物進行考察時，不僅要了解該事件本身，而且要了解事件發生和變化時的社會文化背景以及該事件與其他事件之間的聯繫。對部分的理解必然依賴於對整體的把握，而對整體的把握又必然依賴於對部分的理解——這便形成了質的研究中的「闡釋循環」。

  2.對意義的「解釋性理解」

  質的研究的主要目的是對研究對象的個人經驗和意義建構作「解釋性理解」，因此要求研究者站在研究對象的立場，「將心比心」地來理解研究對象所產生的各種行為，從他們的角度理解他們的行為及其意義解釋。研究者只有理解了研究對象的思想、感情、價值觀念和知覺規則，才可能理解他們對自己行為和周圍環境的解釋，進而才可能理解他們具體外顯的行為。由於理解是雙方互動的結果，因此要求研究者能對自己在研究時的「前設」、「偏見」進行反省，儘量達到對研究對象的良好理解。

  3.研究是一個演化的過程

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  質的研究是一個不斷演化的過程，是對變化著的現實的持續探究。在這個動態的過程中，研究者和研究對象雙方都會改變。研究的設計可能會變，收集和分析資料的方法會變，建構理論的方式也會變。變化流動的研究過程對研究者的決策以及研究結果的獲得會產生非常重要的影響，過程本身決定了結果，因此需要加以細緻的反省和報導。

  4.運用歸納的方法分析資料

  通過觀察、訪談等手段收集到的資料往往比較凌亂，缺少條理，必須要對這些原始資料進行加工處理。質的研究中的資料分析主要採用歸納的方法，自下而上地在原始資料的基礎上建立分析類別和理論假設，然後通過相關檢驗逐步得到充實和系統化。質的研究主要是發現什麼，而不一定要證實什麼，也就是通過對觀察、訪談所收集到的資料進行分析和歸納，這種分析和歸納是持續的，通過在不斷地收集資料、不斷地分析和歸納中發現其中的關聯性。因此，質的研究結果只適用於特定的情境和條件，不能推廣到樣本之外。質的研究目的是理解特定的社會場景，而不是對與該場景類似的情形進行推論。

  5.重視研究關係

  量化研究割裂研究者與研究對象之間的關係，要求研究者在對研究對象進行觀察、訪談時採用價值中立的態度，即要求研究者不要戴著「有色眼鏡」去看待研究對象。質的研究認為，社會科學的研究對象是社會現象而不是物的現象，關於人的研究與自然科學關於物的研究是存在著本質區別的，社會科學的任何研究都是以價值為基礎的。研究者的生活背景、思想理念、價值觀念和方法論等方面的特點與差異都不可避免地影響著研究的過程與結果。這種影響一方面表現在課題的選擇、資料的收集與整理等研究環節中；另一方面表現在研究時與研究對象的互動過程中。因此，質的研究承認價值涉入的存在，由於注重對研究對象「解釋性理解」，質的研究特別重視研究者與研究對象之間的倫理道德問題，肯定和倡導研究中的人文關懷。