三、論教育的功能與目的

  （一）論教育的功能

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  與同時代的許多改革者一樣，蒙台梭利承認教育具有影響社會發展的功能。她把教育視為促進人類文明的一條重要途徑，看做實現社會重建和拯救人類的最佳手段。但她意識到，教育的這種社會功能主要通過影響個體的發展來實現的。她指出：「要想幫助和拯救世界只能依靠兒童，因為兒童是人類的創造者。兒童被賦予各種未知的能力，這些能力能夠引導我們走向一個光輝燦爛的未來。如果我們確實渴望一個新世界，那麼教育就必須把發展這些潛在的可能性作為它的目標。」[36]

  以上述觀點為出發點，蒙台梭利認為社會必須關心兒童，承認其權利，滿足其需要。首先是父母必須擔負起他們的責任，而社會要給其以必要的指導。社會必須給予教育以物質上和精神上的幫助，尤其是應給教育投入更高比例的資金。同時，教育也同樣應該通過其自身進步所取得的利益慷慨地報償社會。

  （二）論教育的目的

  蒙台梭利指出，教育的雙重目的：「一是生物學的目的；二是社會學方面的目的。從生物學上講，我們希望教育能夠幫助個體自然地發展；從社會學上看，我們教育的目的是培養個人適應環境。」[37]在她看來，在兒童個性形成的時期（嬰幼兒時期），主要應幫助兒童身心的自然發展；而在急速發展時期過後，應更多地注意社會學的目的，即使人能適應環境。

  蒙台梭利希望用自己的新方法培養品質優異的人，他們將成為有能力、有條件保持我們科學進步文明的強有力的新一代。她沒有詳細地描述這種新式教育將帶來的理想境界，但至少她把自己的希望與同時代的改革者的希望聯繫在一起，相信通過他們的努力可以出現一個新的、更美好的世界。她將新式教育視為一場「和平革命」，一場非暴力的、不流一滴血的、最終將暴力完全排除在外的革命。這是人類新的光明和希望之所在。

  （三）設立「兒童之家」的意義

  蒙台梭利賦予兒童最初幾年的生活以極其重要的意義。她認為，最重要的生活時期不是大學學習階段，而是自出生至6歲這個性格形成的重要時期。所有的社會和道德習慣都在幼兒期形成，並且不可能全部根除掉。

  對於當時的學前教育的落後狀況，蒙台梭利深感不滿，認為無論是為學前兒童建立的機構還是家庭，都未能建立真正能夠幫助兒童發展的制度，並且有關提供這種幫助的教育概念，在社會組織中仍然沒有地位。她強調指出，當今教育的一個重要原則就是要求學校教育和家庭教育的目標一致，但現實的情況卻與此原則相悖。因此，「兒童之家」的設立就具有重要的意義。它的社會意義是通過「樓內學校」的特點表現出來的。教師既是學生的鄰居，又是周圍人群的「道德女神」；「兒童之家」的設立，有助於密切學校與家長的聯繫，有助於婦女外出工作，使家庭教育向社會化方向邁出第一步；「兒童之家」的設立還有「純教育意義」，它根據兒童的年齡特點進行教育，為兒童的自然發展提供了適宜的環境，促進其身心協調發展。

  蒙台梭利把兒童的發展同社會的發展緊密聯繫起來，希望通過人的生理和心理的完善使新世界從舊世界中緩慢地產生出來，通過革新教育的方法防止革命和戰爭，實現世界和平。雖然從階級本質上說，她的教育理論是為當時的資本主義社會服務的，但也反映了她熱愛世界和平的、人道主義的精神。並且她重視學前兒童的教育，深刻地揭示了「兒童之家」在會發展和兒童發展中的重要意義，在引起社會對學前兒童及其教育的改革的關注和促進學前社會教育的發展方面，都有著積極的作用。