一、學前教育機構的初創

  （一）東京女子師範學校附屬幼兒園的創立

  1872年（明治五年）8月，新生的明治政府頒布了標誌日本近代學校制度誕生的《學制令》，它分為五篇。第二篇「學校」第22章規定：幼稚小學可招收6歲以下的男女兒童，實施入小學之前的教育。這是由日本政府頒布的關於設立學前教育機構並把它看做學制一部分的最早規定。《學制令》頒布的第二年即1873年，這個教育法規就初見成效，日本新建了一批新式小學、中學和專科學校，但唯獨幼稚小學一所也未建成。究其原因，主要是文部省效仿法國學區制，實行全國教育統一管理，中央的計劃和權力過強，只注重學校教育建設。因此，學制對小學以上的各級各類學校，從教育內容到學科種類，均有明確規定，唯獨幼稚小學卻沒有任何規定。這樣，《學制令》中的學前教育機構純屬一紙空文，有名無實。

  第一所日本公共學前教育機構在《學制令》頒布的第五個年頭誕生。1876年（明治九年），在曾考察過歐美教育設施的文部大輔田中不二麻呂的倡導下，東京女子師範學校附屬幼兒園正式建立。這所幼兒園就是日本第一所公共學前教育機構。這所國立的學前教育機構直屬文部省。關於該園開設的動機，正如創辦者田中不二麻呂所說在於為今後的幼兒園樹立樣板，促進學前教育事業的發展，同時也為東京女子師範學校的學生提供實踐園地。因此，這所附屬幼兒園不是按照《學制令》中關於幼稚小學的規定標準而設，而是以美國幼兒園為模本而建立的。附屬幼兒園確實成了全國建立幼兒園的樣板，但由於當時日本的近代工業發展的狀況還沒有對公共的學前教育提出普遍要求，因而公共學前教育的必要性還沒有被廣泛的承認，尤其還沒有被日本全國大多數民眾所認識，再加上當時兒童入園費用昂貴。事實上，女子附屬幼兒園僅為上層階級子女所享有，並不能代表日本學前社會教育的真正方向。

  （二）簡易幼兒園、保育所和教會幼兒園的建立

  由於東京女子師範附屬幼兒園並沒有代表日本幼兒園的普及發展的方向，故類同該園性質的幼兒園發展速度極為緩慢。到1881年（明治十四年）的時候，全國建立的類似幼兒園只有7所。為了使幼兒園得到普及，文部省於1880年發表了關於幼兒園的新意見，指出幼兒園辦園方向應以教育所有幼兒為本，且應更多地考慮貧困家庭。為了使新的意見得到落實，文部省於1882年發出了建立簡易幼兒園的「示諭」，並對簡易幼兒園的規模、編制直至內容作出了正規的指示。在這樣的背景下，日本的簡易幼兒園，即保育性質的學前教育機構逐漸發展起來。1892年（明治二十五年），東京女子師範附屬幼兒園增設一個分園。該園以社會低收入階層（人力車夫、職員、工匠等）子女為對象，並延長保育時間。這是日本第一所為貧窮階層幼兒服務的公立保育機構。

  

  到19世紀末，日本的平民幼兒教育機構中，除了簡易幼兒園外，還出現了託兒所或保育所。日本的第一個常設託兒所是新瀉市的赤澤鍾美夫婦於1893年開設的，名為「新瀉靜修學校幼兒保育會」，接受靜修學校學生所攜之年幼弟妹，為託管性質。[6]翌年，東京等地出現工廠附屬保育所，以照管職業勞動婦女的年幼子女。這樣，到了20世紀，日本逐漸形成了獨具特色的幼兒園及託兒所（保育所）的二元學前社會教育機構。

  日本的基督教會幼兒園在19世紀下半期也得到一定的發展。日本第一所由教會人士開辦的幼兒園是頌榮幼兒園，由美國傳教士哈蕪（A.L.Howe）於1878年在神戶創辦。哈蕪致力於福祿培爾學前教育原理的宣傳，將《人的教育》引入日本，並在1881年著《保育學初步》，對推動日本學前教育發展做出重要貢獻。頌榮幼兒園雖帶有宗教色彩（從名稱上看「頌榮」即歌頌上帝之榮耀之意），但宗教的目的還不很強烈。一般認為，日本第一所基督教幼兒園是北陸英和幼兒園，由美國人波特（F.B.Poter）於1886年在金澤市創辦。