三、19世紀後期美國慈善幼兒園的發展

  福祿培爾幼兒園在美國興起不久，就在美國出現了一種慈善幼兒園，並得到迅速發展。慈善幼兒園（Charity Kindergarten）主要是由個人、教會及各種社會團體開辦的，招收的主要對象是貧窮家庭的兒童。它們雖屬於私立幼兒園，但一般免收學費，因此而統稱為慈善幼兒園。到19世紀八九十年代，幾乎所有大中城市都辦起了慈善幼兒園。

  慈善幼兒園是在美國工業革命以後貧富分化加劇，以及大量移民湧入城市，淪為城市貧民的背景下出現的。掙扎在死亡線上的貧苦兒童體弱多病，無人照料，道德敗壞，形成嚴重的社會問題。許多社會人士和各種社會團體或出於人道主義立場，或為擴大政治影響，或為了名譽，或為緩和社會矛盾，甚至為了免稅等不同原因，競相開辦慈善幼兒園。

  1877年，倫理文化社（Ethical Culture Society）的領導人弗利克斯·阿德勒（Felix Adler）在紐約創辦了美國歷史上的第一所慈善幼兒園。此後，在波士頓由波琳·阿加欣·肖（Pauline Agassi Shaw，1841—？年）開辦了兩所慈善幼兒園。到1889年，她資助組織了慈善幼兒園網，開展了免費幼兒園運動。1879年，肖夫人親自創辦了一所幼兒師範學校。在她的努力下，到1883年，已建立起包括30所免費幼兒園在內的幼兒園網。在她的影響下，後來在美國又出現了許多類似的作為貧民救濟設施的慈善幼兒園。

  美國教會出於人道主義精神，將學前教育當作教區內的一項事業以及進行宗教教育和傳教活動的場所，也紛紛辦起了幼兒園。最早建立幼兒園的教會是1877年俄亥俄州托利多的特雷尼梯教會（Trinity Church，或譯為「三位一體教會」）。1878年，紐約市的安東紀念教會也設立了幼兒園。1912年，全美已有教會幼兒園108所。此後，教會幼兒園就開始走下坡路了。

  隨著幼兒園數量的驟增和各種幼兒園運動的發展，幼兒園協會應運而生。它的出現又促進了美國幼兒園事業的發展。1870年，在密爾沃基成立了第一個幼兒園協會（Milwukee Kindergarten Association）。該協會在當地3所德英混合學校建立了幼兒園。到1897年，美國幼兒園協會的總數已超過400個。其中影響較大的是舊金山金門幼兒園協會。該協會最多曾擁有40所慈善幼兒園。到1896年，該協會已先後接收兒童達18000名。

  慈善幼兒園在美國歷史的發展中曾起過重要作用。由於這種幼兒園的廣泛設立，貧民兒童的生命安全和身體健康得到了保護，犯罪率降低，社會治安好轉。慈善幼兒園的建立還推動了幼兒園在美國的發展，為公立幼兒園的發展奠定了一定的基礎。後來的許多公立幼兒園就是從這些慈善幼兒園轉變而來的。雖然慈善幼兒園並沒有很好地運用和貫徹福祿培爾的教育理論，而是更多地處於保育水平，但在傳播福祿培爾的方法方面還是發揮了很大的作用，使福祿培爾教育方法和幼兒園教育深入民心，推動了美國學前教育的發展。