二、19世紀中期美國幼兒園的初創及發展

  福祿培爾式的幼兒園在19世紀50年代傳入美國，對美國學前教育的發展產生了重大影響，逐漸占據主導地位，成為19世紀後半期美國學前教育史上的大事情。這種情況的出現是與當時的政治、經濟和教育等方面的狀況分不開的。

  南北戰爭以後，美國資本主義經濟飛速發展。黑奴制的廢除為資本主義發展掃清了道路。美國迅速由農業國發展成為先進的工業國。1894年美國工業生產躍居世界首位。許多新的工業部門如電氣、化學、汽車等工業也開始發展起來，對勞動力的技術水平的要求越來越高。同時，經濟的發展也為學前教育的發展提供了條件。

  

  幼兒園的設立，尤其是後來公立幼兒園的發展，還有其政治上的原因。在整個19世紀，美國歷史的發展有兩大特點：一是其領土奇蹟般地擴大；二是歐洲移民潮水般地湧入美國。為了保證美國政治及社會的統一安定，同化各國移民，緩和階級矛盾，美國政府日益重視公共學前教育事業。

  在上述背景下，美國教育工作者紛紛引進當時歐洲先進的教育理論，並與本國的教育實際相結合，以促進整個教育的發展。福祿培爾的教育理論即是美國當時引進的教育理論之一。除去其中的象徵主義和神秘主義的因素以外，福祿培爾的思想中有許多可取之處，這些都被美國所注意。如尊重兒童，認為兒童天性本善的思想，以及認為兒童具有積極能動的特徵，強調給兒童以自我表現和自由活動的機會，注重在活動中發展兒童的天性以及重視培養兒童的社會合作精神等。

  美國最早的幼兒園是由德國移民瑪格麗特·舒爾茲（Margarete Schurz，1832—1876年）於1855年在威斯康星州的瓦特鎮（Watertown）創立的。這所幼兒園以教授德語會話為主，在舒爾茲的私人住宅中開設，招收當時因反對普魯士政府而遭受迫害以後移居美國的德國移民的子女。在那個時候招收的6個孩子中，有5個是自己的親人。舒爾茲運用福祿培爾的教育方法指導他們進行遊戲、唱歌和作業。她的做法對當時美國的學前教育產生很大影響。到1870年為止，美國約有10所德語幼兒園。

  自從舒爾茲開辦德語幼兒園以後，美國人逐漸嘗試使之美國化，即使之向英語幼兒園過渡。開始，很多幼兒園採用雙語教學。1858年，福祿培爾的一個學生在俄亥俄州開辦了一所雙語教學的私立幼兒園。

  1860年，美國婦女伊莉莎白·皮博迪（Elizabeth Peabody，1804—1894年）在波士頓開辦了美國第一所英語幼兒園。她被美國人尊為美國幼兒園的真正奠基人。此後，幼兒園在美國逐步得到普及與發展。

  在此過程中，舒爾茲曾對皮博迪有很大影響。1859年，二人在波士頓邂逅相遇。皮波迪得到舒爾茲在幼兒園教育方法方面的詳細指導。後者送給前者一本福祿培爾的著作《人的教育》序言的英譯本。

  為了宣傳福祿培爾的幼兒園思想，皮博迪於1863年發表《幼兒園指南》（Kindergarten Guide）。著重闡述了幼兒園和小學的區別。她指出，幼兒園不同於原來的幼兒學校，也區別於初等學校。它是兒童的樂園。皮博迪鼓勵兒童自主的活動和遊戲，並強調教師和幼兒一起做遊戲。皮博迪在辦了六七年的幼兒園以後，感到自己的理論素養不夠，遂於1867年關閉了自己的幼兒園，到歐洲訪問了各國著名的幼兒教育家，並參觀了當地的幼兒園和師範學校，系統學習福祿培爾的教育方法。15個月後回國，進一步致力於福祿培爾教育思想的宣傳。她還幫助創辦了美國第一所幼兒園教師培訓所，附設在幼兒園中。1868年，在波士頓出現了美國的第一所幼兒師範學校。它在促進美國初期幼兒園運動的開展方面，做出了很大貢獻。