一、幼兒教育的性質及形式

  在人類歷史的最初階段，一夫一妻制的家庭尚未出現。在這種情況下，原始部落或公社內實行兒童公有和兒童公育。在原始社會發展的不同時期，具體情況則不盡相同。總的來說，幼兒的養育及教育與社會分工、婚姻形式、男女的社會地位等有密切聯繫。

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  （一）前氏族時期

  該時期距今約400多萬年至1.5萬年。該時期生產力水平極端低下，原始人類使用舊石器或中石器，他們共同生產、共同消費、沒有階級、沒有剝削。在婚姻上，實行群婚制，即一個群體中的女子與另一群體中的男子互為共同的妻與共同的夫，兒童「但知有母，不知有父」，並屬於整個部落公有。

  由於這一時期的勞動尚無男女兩性的分工，成年男女白天都須出外獵捕野獸，老人由於體弱不能勝任捕獵，於是便留下來照顧兒童，並成為幼兒的教養者。有的人種學學者的報告指出，在前氏族社會中，每個人都要在老人、兒童和少年群中度過他一生最初的幾年；然後，達到一定年齡時，就轉入獵人群；老了的時候又回到老人、兒童和少年群中去。[3]這樣，知識、經驗豐富的老年人在兒童教育中自然會發揮特殊的作用。

  （二）母系氏族時期

  進入該時期後，人們使用新石器，原始的畜牧業和種植業成為氏族公社成員的主要生活依靠。男女兩性分工加強，開始產生對偶婚制。在這種社會中，女子處於主導地位。幼小兒童主要在婦女身邊受教育。男女兒童在8歲之前，不分性別地生活在一起，統一由婦女負責照管。據民族學學者對中亞原始部落的考察，發現在這種部落中，一個嬰孩屬於共同餵奶並一起照護所有兒童的、該群的全體母親們，不管她們同嬰孩的個人關係如何。8歲以後，男孩由成年男子指導，學習男子應做的事情，女孩則由婦女教導，學習女子應盡的職責。

  （三）父系氏族時期

  進入該時期後，人們發明了金屬工具，實行金、石、木工具並用，並產生了第一次社會大分工（即遊牧部落和農業部落的分化）。男子的勞動占據了主導地位，並取代婦女在公社中占據主導地位。這時，對偶婚制繼續發展，並開始向一夫一妻制過渡。在許多部落中，兒童的教育改由以父係為主的大家庭來承擔。所謂「大家庭」，是指具有獨立生產能力的父權維繫的若干代近親構成的家庭形式。兒童在幼兒期一般全是由大家庭中的成年婦女教導的，但在施行某些嚴格訓練時，生母的弟兄予以協助，祖父和外祖父有時也來幫助。在這種制度下，兒童感到全家男女成人都是可以依靠的，而且必須服從他們的教導。這種情況在近代美洲印第安人中時常可以看到。「大家庭」與現代家庭不同，由它負責兒童教育的任務，仍然具有公育的意味。