漢代禮治的形成及其思想特徵

  自西漢到清末，兩千年的中國傳統社會是以禮為標榜、以禮治為旗幟的社會。

  禮是什麼？是制度；是規範；是習俗。什麼是禮治？按照習慣性的或者約定俗成的看法，就是用禮去治，根據禮的原則和價值去治理天下。禮治，是一種治國方略；一種政治價值取向；一種古典的和諧社會理想。從學理的層面看，禮治包括禮學、禮儀。換言之，包括禮治理論和禮治制度的層面，而後者更多地體現在實踐方面。

  從漢到清的中國傳統社會的禮治，其觀念、制度、規範等層面的建構，主要是在漢代形成的。換言之，我們今天所講的中國傳統禮治，形成於漢代。

  漢代禮治作為一個完整的思想體系，作為全新的價值系統，其形成有一個漫長的過程。宏觀地看，整個兩漢社會歷史和思想文化的發展，就是一個禮治思想體系和價值觀念逐漸形成的過程。這個過程，大致可以分為這樣幾個階段：孕育階段——從高祖立國到文景時期（西漢前期）；確立階段——從武帝罷黜百家，獨尊儒術到宣帝時期石渠閣會議和《禮記》的定稿及其流行（西漢中期）；成熟階段——東漢章帝時期白虎觀會議及《白虎通義》的出現。其間，官吏選拔制度和其他相應的政治、社會制度的建立和健全，伴隨其中。限於篇幅和論述的重心，本文主要從禮治思想和禮治秩序的層面論說問題。