第十一章：流民來了！

  大秦國內亂，京城成血海，落敗皇子的黨羽們逃出京城後養精蓄銳……這些他都知道！有戰亂就會有流民，被逼得走投無路的百姓們，看似可憐，實則不過是一群所到之處橫掃一空的蝗蟲……若是幾十上百的流民，倒也不怕；怕就怕這樣成千上萬的！

  餓瘋了、凍壞了的人們，為了活下去，早已不顧什麼律法。他們一路走，一路搶，如果能進入洛陽、邯鄲等大城，城中有守軍、有無數的名門貴族，大家施粥的施粥、買人的買人、招工的招工，慢慢地就把問題解決了。可偏偏這一帶沒有任何一個像樣的大城，只有村鎮。

  「這群討債的……」趙員外罵罵唧唧地，慌忙叫醒自己的老婆孩子，糾集了全家上下的人命令道：「套馬車，收拾細軟！能帶走的全帶上，尤其是庫房裡的箱籠，那都是咱們家的祖產……」

  話未說完，身後一人冰冷道：「什麼都不用帶了，能帶上你父母妻女逃出去，就算你的福氣了。」

  趙員外猛地回頭，只見徐策領著幾個軍士披盔戴甲、手持利刃。

  「幾位大人來了！」趙員外忙道。

  「你自己看。」賀榮上前一步，指著院門外頭。

  人聲已經越發地近了，很多人舉著火把在雨中奔跑，黑壓壓的人群如蟻潮一般撲過來。而這其中夾雜著的悽厲的慘叫聲尤為刺耳。

  

  「村頭的幾戶人家，已經遭難了。」徐策淡淡道。

  趙員外嚇得兩股戰戰，撲通一聲軟在地上。

  「幾位大人救命啊！」他哭道：「我們都是文弱之輩，大人們是行伍出身，不知可否……可否捎我們一程！」

  這個時候，何皎皎才剛被人從床上叫醒。

  她風寒未愈，是兩個丫鬟扶著出來的。她披著斗篷看見徐策站在雨水裡，連忙撲上去道：「徐大叔！這是怎麼了？」

  徐策忍著氣看她一眼：「你的嗓子好了？」

  何皎皎訕訕地笑了一下子。

  她發燒是真，至於嗓子……呃……

  多吃海鮮會誘發喉嚨的傷口感染，卻不會造成什麼大礙，多灌幾杯子水自己就好了……這種知識她是真不明白自己何時學到的！

  「我，我的燒一退，嗓子就好多了！」她解釋道：「只是我喉嚨的確有內傷，一直沒有醫治……」

  「你不必說了，立即把你的棉襖皮衣都穿好，出大事了！」徐策揮手命令道：「你可不要以為你病著，我就會親自帶你走！」

  何皎皎愣住了，嘴角微噙。

  「何小姐，流民來搶村子了，咱們要趕快逃難！」張校尉出來道：「趕緊把東西拿上吧！」

  何皎皎驚愕地看著他。

  「趕緊呀！」張校尉催道：「這可不是你耍性子的時候！你要真拖了後腿，大將軍不會管你的！」說著自己也不管她了，先去套馬車。

  何皎皎很快從旁人口中得知了外頭的情況。她驚駭地望著遠方的人潮湧動，幾乎後悔自己為何要故意染上風寒！

  流民搶掠村莊……大家忙著逃難……

  若是運氣不好，她很可能死在這個鬼地方！

  「徐大叔！」她強撐著裹緊了大氅和蓑衣：「咱們幾日前繞路山林的時候，也看到了一股子流民，可比現在來的這一群少得多！」

  徐策目光緊鎖，下一瞬，他命令道：「所有人跟我走！」

  這是答應了要護送趙員外一家人的意思。趙員外喜出望外，也不敢收拾東西了，連忙拉了全家上下的人一一分派馬車。

  「徐大叔，我可是患病的人，我沒有力氣自己騎馬！我就上你的馬吧！」何皎皎大叫著，在徐策做出反應之前，就搶先跨上了徐策的馬。

  徐策眼角抽搐地看著她。

  「趕緊呀！沒時間了！」她伸手下去扯徐策的袖子。

  ***

  夜色掩護下，一隊人馬形色倉惶，浩浩蕩蕩地從村子的後山上繞路出逃。

  徐策策馬在前，一路上將能救下的村民也一塊帶上了。遇到了幾次小股的流民，賀榮等人架著刀上前一站，也都自行退去。等奔波了半夜、逃出去幾十里路後，大家都哭著坐在地上。

  不少人嚎啕道：「家裡的糧食和財物都沒有了，咱們以後可怎麼過呀！」

  「是啊，咱們不也成了流民嗎！」

  「今年的賦稅還沒有交呢，等官府下來收稅，我們都會被打死的！不如，咱們也北上逃難，和流民們一道算了！」

  村民們跳著腳哭嚎不止。賀榮和張校尉等人面面相覷。

  在官場混跡久了，他們對底層百姓掙扎在生死線上的日子是有些陌生的。

  徐策抱著彎刀站在高地上，神色冷峻。

  「將軍，您看這些……」賀榮嘆一口氣道：「咱們第一次發現流民，是在襄頭鎮那邊。如今在河邊上，又見流民扎推進村、搶掠村民。從襄頭到大汶河，這一帶的百姓都流離失所了，流民的數量，怕是不容小覷。」

  徐策回頭看了看逃出來的百姓們。

  「賀榮，這件事交由你去辦。」他突然命令道：「我寫一封奏摺，你加急送往京城，呈給聖上。大汶河一帶受反賊搶掠，災民遍地，請聖上減免今年全部的賦稅。這樣一來，至少可以遏制新的流民產生！」

  賀榮連忙跪地領命。

  「還有。」徐策又叫道：「張校尉。」

  張校尉站了出來：「末將在！」

  「我現在就寫一封手令給你。你拿著它，疾行至山東府台，傳我的命令讓巡撫開倉放糧，賑濟災民。另外，將王統領帶的那一隊精兵給我拉回來！」

  張校尉先領了命，卻又問道：「大將軍，開倉放糧也就罷了，可，您讓王統領回來作甚？他手裡又沒有糧！」

  王統領，是徐策專程派出去尋找傅錦儀的隊伍之一。

  京城裡頭新皇下了屠殺令，那些亂黨的勢力們如高樓坍塌，幾個晝夜的時間裡就消失殆盡了。也因此，徐策能夠抽調多餘的人手用來辦私事。

  徐策派出去的人手，成千上萬都不止。大的隊伍，如王統領手下的，足有上萬精兵，各自又分成小隊駐紮在府台周邊的大小城池裡；小的隊伍，五人、十人都有。大家分散行動，派往九州各地，幾乎是要把大秦國翻個底朝天的架勢。

  王統領如今專心負責搜索山東境內，為何讓他回來賑濟災民？

  「流民之事不簡單。」徐策不願意多談：「你照做就是。」

  一壁從箱籠里拿出預備的紙筆，草草寫了一封紙箋，只是在落款處蓋上了大司馬的印。

  張校尉連忙接過來，不敢再問，跨上馬疾馳而去。

  「趙大人。」徐策最後朝驚魂未定的趙員外招手。

  「大，大將軍！」趙員外一眾村民此前都坐在山腳下，徐策每每安排部署政事，都不會讓外人知道，故而他也不知徐策方才都說了什麼。只是他瞧著那位賀大人都要跪地行禮，心道：這位徐將軍可不知是什麼樣的身份呢！

  他戰戰兢兢上前。

  「趙大人這官是捐的吧？不過既然是吃皇糧的，為朝廷辦差也是理所應當。」徐策朝他道：「流民人多勢眾，這一帶都是小城鎮，沒有任何一個縣令手裡的糧倉能解決問題，我也不強求他們了。不過眼下，你這一村的百姓們總要吃喝，就由你拿出存糧來救濟他們！」

  趙員外的眼睛都瞪圓了。

  「大將軍，這，這……下官，下官一家老小也要吃喝呀！」他攤著手，為難道。

  「你從家中逃出時，雖來不及收拾細軟，至少帶了三車的糧食。你一家人吃不完那麼多。」徐策淡淡道：「你賑災有功，等過了這一劫，我會向當地的縣令舉薦你，給你擢拔個從七品典簿。」

  趙員外不由苦笑，道：「大將軍這是……給下官畫餅充飢呢？」

  作為一個見過世面的人，他可不會被兩句話唬住。

  「哎，你怎麼說話呢！在朝堂上，可沒有人敢質疑我們大將軍！」一位武士當場拔了刀。

  徐策止住他，散漫地笑了一下子。

  他從懷裡重新掏出了剛才用過的印鑑，遞給趙員外。

  趙員外本能地要接過來看。只是他剛瞧見印鑑的形貌，手還沒碰上去，就嚇得撲通一聲跪在地上。

  他這員外的閒職，的確是捐的。但就算是捐的，他好歹是個官，大秦官員的體系他是仔仔細細學過的。

  故而，他一眼就認出了徐策手裡的這枚印章。

  「大，大……」他喃喃叫著，「司馬」兩個字差點吐出來。

  「我是什麼人，你知道就是了，不必說出來。」邊上徐策打斷他道。

  正一品大司馬，徐大將軍！不單是大司馬這個頭銜足夠令他發瘋，徐大將軍的名號，更是大秦上下無人不知！

  新皇嫡親的表弟，徐家的嫡長子，原本擔任京城正二品指揮使的徐將軍。隨著新皇上位，徐將軍從龍立下大功，如今擢拔了大司馬，兵部、京城和各地都督都要聽他調遣。

  更有甚者，徐將軍可是新皇最倚重的人，徐將軍說出來的話，等同於聖旨！別說向當地縣令舉薦他，便是答應他封個三品大員，他都不能不信！