第十二章：反賊

  「另外，你既幫我辦事，就管好你的嘴，不要對任何人透露！」徐策冷冷瞥他一眼，目含警告。

  趙員外磕頭如搗蒜。半晌，大著膽子問道：「不知……大將軍還有什麼吩咐？」

  徐策滿意笑道：「你倒是個聰明人。」

  他方才命令趙員外獻出自家的存量，只是拋轉罷了。

  既然將自己大司馬的身份透露給他，自然有更要緊的事兒要他辦。

  「不是什麼難事。」徐策低了聲色道：「你家中的兩個兒子，年輕力壯，我瞧著還能一用。你叫上他們，隨我身邊的人一道，回村里瞧瞧那些流民。」

  比起捐出存糧，這回趙員外嚇得癱坐在地。

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  「大人，使不得呀！我只有兩個兒子……」

  「他們不會有事的。」徐策有些不耐煩：「我身後這兩名下屬，武藝高強，以一當十。帶上你的兒子，是因你們是本地人，能夠找由頭與流民搭話，又不會惹人疑心。你們只需裝作缺衣少食，想回村子裡搬糧食，至於如何與流民搭話，我的下屬們自有辦法。」

  趙員外愣愣尋思了半晌，才艱難地點了點頭。

  他不答應也沒法子……以徐策的身份，真的能碾死他！

  徐策安頓好一切，留下來的兩位武士逕自換了一身不顯眼的常服，拉了趙員外的兒子們一道走了。

  何皎皎低眉順眼地端著一碗稀粥湊上來。

  「徐大叔，天都亮了。您吃點東西吧。」她坐下道。

  徐策擺擺手：「你吃吧，我不餓。」

  何皎皎攪著手絹兒，道：「人吃了飯才有精神。沒精神，什麼事也辦不好！」

  徐策聽著微微一愣，終是把粥接過來了：「你也是個聰明的孩子。」

  何皎皎不好意思地笑了。

  「我看著您臉色犯愁，似乎是遇上了什麼大事。」她說到一半不敢再說下去了。

  如果只是為著眼下這一群逃竄的流民，徐大叔不可能露出焦急的神色。他救下這一個村子的人，找個地方避難，等過個三五天流民就會繼續北上，就不會有什麼事了——災民們逃竄就是為了找個能吃飽飯的地方，通常北方的幾個大城會是他們的目標，所以他們一定會很快離開。

  可是徐策的精神不太好，還將自己身邊的四個干將全部派出去了！

  一定出了事！

  何皎皎不敢追問，是因為發生的事情，很可能是徐策不願意說、她也沒有資格知道的。

  徐策派出去「回村子裡搬糧食」的下屬和趙員外的兒子們，是在當天下午回來的。

  幾個人都形容狼狽。趙員外的兩個兒子雖然沒有受傷，身上的棉衣卻都被搶走了，瑟瑟發抖地被托在馬背上，手裡攥著幾袋子黃豆。

  那兩個武士更悽慘，臉上都掛了彩。而與之相對的是，兩人的神色卻有些興奮。

  「大將軍！」他們大聲嚷嚷道：「還是搶回了一些吃的！」

  他們高興地將糧食分發給村民們，大家都喜笑顏開。

  一直等到了人們湊在一處煮粥吃晚飯時，兩個親兵尋了僻靜處和徐策稟道：「……果真如大將軍所料！」

  徐策冷哼一聲：「你們查到了混進來的人？」

  「豈止是查到了！」親兵們道：「流民裡頭……十之五六都是反賊！」

  徐策的目光頓時冷了下來。

  「看起來，根本不是反賊搶掠了百姓。」他冷笑：「是反賊煽動了百姓造反。數目大概有多少？」

  「這個……我們難以估量。」親兵道：「從在襄頭鎮遇到流民算起，到大汶河這一帶，流民浩浩蕩蕩如蝗蟲過境，少說也有二、三萬人。」

  徐策點點頭。

  這麼多的反賊……雖然裡頭有一半是手無寸鐵的百姓，但這些百姓們能被反賊哄騙，這說明反賊要麼給了他們天大的好處，要麼改變了他們的觀念。

  哦不，應該是雙管齊下。

  如今甚囂塵上的，當屬「新皇名不正言不順」的流言了。反對新皇的勢力雖然被殺了，但殺是殺不乾淨的，總會有人不肯承認新皇；再則，先帝廢黜新皇的旨意可是當眾宣讀的，大家難免對新皇頗有微詞。

  反賊們一定是舉起了這支大旗，來煽動百姓。

  不過歷代農民起義，都不是因為所謂的「忠君」之類。百姓們真正關心的只有他們的切身利益，說白了就是糧食。

  這群百姓應該是真的被反賊搶掠過，流離失所之後，又有人出面給大家分糧食。為了活命，手裡有糧食的人說什麼，他們就信什麼。

  短短片刻，徐策大概理清了事實。

  他很慶幸，在大清早的時候就把張校尉派出去了。如果不出意外，王統領的那一隊精兵三天之後就能到。

  其餘的地方，如翼州等地，也有許多尋找傅錦儀的隊伍……但他們離得更遠。

  可是三天的話……流民們就離開大汶河了。他們的目標是京城，裝作災民混進城後就會發動奇襲，而京城裡也還有那麼多魚龍混雜的勢力，一定有策應他們的人。

  新皇即將迎來第一波推翻他的敵人。

  如果能在他們進京城前解決掉，那是最好不過的了。可是唯一能拖延、阻止災民北上的，只有糧食。

  大量的糧食啊……

  「趙員外。」徐策做了一個決定：「我今晚要離開這裡。」

  趙員外神色慌張：「我們，我們都沒個會武藝的人，若是流民過來搶……」

  「你們就把東西都交出去，保命要緊，實在不行就跟著流民北上，總不會死的！」徐策道：「只是，若你們不想淪為流民，我倒是有一份差事給你們做！」

  啊？

  「這……還有什麼差事？」不會又是要冒險的吧？

  「你們都跟我走！」徐策道：「聽我的安排，做一些賣力氣的活！在外頭，你們要謊稱都是我的下屬！」

  趙員外猶豫了一瞬間。

  比起淪落為流民……跟著徐策雖然很危險，但似乎還更靠譜一些啊！

  徐策可沒有時間等他，先帶著自己剩下的兩個親兵，抓了何皎皎，揚長而去。

  身後的趙員外遠遠地跟上了，後頭還拉著幾十個村民，大家氣喘吁吁地跑。

  一眾人飛馬去了就近的村落和鎮子。

  這一帶的村鎮大多遭了殃，唯有縣衙里的糧倉保存完好，流民們再不管不顧，也不敢和官府硬碰硬。徐策一路走，直奔府台衙役，揪了裡頭的統領或者縣令出來。

  他要兩樣東西，一是糧食，二是兵馬。

  實質上，在未曾拿到聖旨的前提下，徐策是沒有資格私自徵兵的。

  但徐大司馬的名頭何等響亮，大司馬的話就是新皇的意思，人們如何敢忤逆。再則，徐策為了避免自己的行動泄露，都是找了從前相熟的、或者和徐家有交情的人。

  東拼西湊之下倒也湊了一萬擔糧食，拉起了一支上千人的隊伍。趙員外和跟著一塊兒來的村民們，都暫且被分進這些隊伍里，幫忙干苦力。

  「看著多，實則是遠遠不夠的。」兩個親兵都說道：「大將軍，咱們的時間也不多了，我們去打探了，災民們今日一早就開始渡河了！」

  渡過河，再翻過幾座山嶺，可就直逼京城了。

  「夠了。」徐策只說了兩個字。

  在眾人震驚的目光中，徐策在大汶河邊上最大的城鎮——寧陽，立棚子施粥。

  許多流民們走了一路都沒到達像樣的大城，一聽見施粥，都蜂擁而至。這樣的變故立即引起了叛軍的疑心。

  「聽說有個大商人，家財萬貫，特意來積德行善的！」大家都口口相傳道，興高采烈地湧進了寧陽。徐策的粥鋪子前頭排起了十幾道綿延不絕的長龍。

  而徐策，也正如他先前承諾的，帶領著剛湊起來的一隊人馬像模像樣地開始熬粥。

  剛開始的時候，寧陽城一派祥和熱鬧，流民們領到了貨真價實的粥，吃下去就能活命，誰不高興呢！而且，徐策的舉動也很快勾起了那些真正的大戶人家。

  大家先前沒有施粥，是因為災民太多了，無法管束，一個鬧不好連家當都會被搶！可如今有徐策做例子，大家就認為施粥沒有多大的危險，還能圖個好名聲，立即開始有樣學樣了。

  當然，徐策可不是以自己的名義施粥的。

  站在最前頭、衣冠楚楚指揮著眾人的，赫然是一路上被徐策拖過來的趙員外。

  他需要的，只是趙員外一個人而已。將那群村民都帶上，一是出於善心能救一個算一個；二是拉過來幫忙熬粥幹活，多幾個人總是好的。

  趙員外只負責站在人前充門面，接受災民們的感謝和跪拜，並堂而皇之地宣揚趙家的義舉，號召當地的百姓們多多照顧自家的綢緞生意。他宣稱，這所有的糧食都是自家的存貨，自己是個大善人，十分信佛，見不得災民餓死的慘狀。

  面上看著，這可是個再正常不過的善舉了。而且，這位趙員外的確是當地遠近聞名的綢緞商人，他率先站出來施粥，沒有人懷疑。

  然而，事情總是不會一路順風。