第十章：我是一隻頑強的八爪魚

  「大叔這說的什麼話！」她強壓著心頭火，嗔道：「大叔對我有救命之恩，若是情分都要用錢來算，那我還要倒過頭給大叔付錢！您對我有恩，我眼下卻並未幫上什麼忙，什麼錢不錢的，您以後可不要提了。」

  徐策也有些無語凝噎。

  「那就不說了。」他慢慢地道，一壁催著馬重新飛奔起來：「等到了京城，我請好的郎中給你治喉嚨，一併看看有沒有別的損傷。然後，不論你是什麼打算，我先認了你做遠房親戚。」

  徐策知道，這個何皎皎，硬甩是甩不掉了。

  若對方真是個有能耐、有心機的厲害女人，他還不必發愁，甚至不必顧忌什麼。可問題就是，對方當真是個柔弱少女。

  他做出任何過激的舉動，都會導致何皎皎喪命。譬如等他利用完了對方的價值，硬把她丟在什麼地方，她跳河自儘是極有可能的。

  硬的不成，只能來軟的。

  

  徐策想著，等找回了傅錦儀回到徐家，他就有很多辦法收拾這個丫頭了。

  先將人安置到徐家郊外的莊子裡，請丫鬟僕婦伺候，每日綾羅綢緞、大魚大肉地養著她。隨後，再安排一個合適的年輕人，對她掏心掏肺、互訴衷腸。最後，把死了的小薛氏的事兒說給她聽……

  日子久了，她自然會做出應該做的選擇！

  若這樣還不成，那就怪不得自己心狠了。城防營里那麼多糙漢子，如張校尉這樣爬了個小官的，鳳毛麟角。有不少男人一事無成又家境貧寒，討不到媳婦。就找一個喜歡何皎皎樣貌的、力氣又大的，賞賜給他，讓他自個兒調教去。何皎皎落了人家手裡，拜堂入洞房，還由得她？

  比起昨日在山林間跋涉，今日的地形倒是開闊起來了。走了一上午，前頭的人回來稟道：「很快就到大汶河了！」

  眾人臉上都帶著笑，沒想到這麼快就能看到這條河，這麼算下去還有三五天就能回到京城了。

  何皎皎可一點都不高興。

  什麼到京城之類的就別提了，她巴不得在路上跑一百天！而過河坐船也是她不願意的，她暈船啊！

  大家策馬繼續前行，周邊的鎮子裡已經有些繁華了。若是平時趕路，途徑郡縣都是要休整的，只是這一群人有急事要趕，遂只是找了家上等的酒樓吃飯，並給何皎皎新抓了藥；隨後匆匆趕路，最後在河邊上的村子裡停下過夜。

  雖是鄉下，因著這一帶河段里魚蝦豐盛，村民比別的地方的人更富庶。

  大家吃飽喝足，晚上就由賀榮去租下了一艘船用作明日上路，預備妥帖；張校尉則領著眾人去了村里唯一的大戶家裡借宿。這一家家主姓趙，人稱趙員外。

  趙員外本不樂意接引這一群粗人，只是看對方身上的盔甲有些來頭，猜著是有官職的人，不敢怠慢。眾人被請進宅院，趙員外笑問道：「不知幾位老爺是在哪個營供職的？」

  徐策不動聲色，賀榮上前將自己的腰牌解下來了。

  「哎呀，您是車騎將賀將軍！原來幾位爺是京城城防營的！」饒是賀榮只是個五品車騎將，趙員外也震驚不已。京城和地方上不同，眼下大家在山東地界，山東的巡撫大人是三品大員，管著縣城的老爺不過是七品縣令……趙員外是個做綢緞生意的大商人，花了一大筆錢捐了官，得了個「員外」的名號。

  趙員外喜笑顏開，連忙吩咐下人將最大的一間客房騰出來了，並端上好酒好菜招待。

  對唯一的女眷何皎皎，趙家更是小心伺候。何皎皎奔波多日，第一次睡在了熱騰騰、軟綿綿的被窩裡，吃上了豐盛鮮美的酒菜，還舒舒服服地泡了個熱水澡。她簡直快哭了！

  只是，若是可以，她寧願在荒郊野外過夜——當徐策單獨給了她一個房間之後，很多事情就不方便了。

  「徐大叔，我的嗓子疼……」在夜色落下之後，何皎皎推開了徐策的門。

  徐策似乎早就料到她會主動出擊，連外頭的盔甲都沒脫，整整齊齊、端端正正地坐在太師椅上。他眼看對方恬不知恥地跨進來，剛要冷笑一聲，卻很快愣住了。

  「你的嗓子怎麼成這個樣子了？」面前的女孩子，說出的一句話簡直像是在磨生鏽的刀子！

  「徐大叔，救救我，我不想失聲！啊咳咳……」何皎皎咳嗽著，捂著嘴的帕子上滲出刺目的鮮紅。

  徐策覺得事情大條了。

  他立刻將賀榮叫了進來。賀榮過來一瞧帕子上的血，再聽何皎皎吐出幾個字後，也傻眼了。

  「她原本就傷了喉嚨，這一發燒，該不是給燒壞了！」賀榮大呼小叫道：「你說你，什麼時候生病不好呀！偏偏我們進了這樣一個偏遠村落，連個郎中都沒有！你還想著讓兄弟們連夜帶你去鎮子上治病？」

  何皎皎可憐兮兮地哭了起來：「徐大叔，你救救我！」

  「別哭了，越哭越嚴重！」賀榮呵斥著，扭頭去看徐策。

  「你看我做什麼，我又不懂得醫術！」徐策沒好氣道，旋即卻又低下了頭：「賀榮，這個丫頭於情於理我們都要管的。不說留著她有用，她病成這樣，也是跟著我們奔波的緣故……不然，你就帶著她去鎮子上跑一趟吧！」

  何皎皎卻眼淚汪汪地搖了搖頭。

  「大叔，鎮子上未必能治。我知道這附近的山上就有治療嗓子的藥材。」她艱難地說道：「我可以去採藥，但我一個人害怕……」

  徐策忍不住眯起眼睛看著她。

  「你個小丫頭還不簡單呀！還通醫理！」徐策這話可不是誇獎的意思。

  何皎皎哭著低下了頭。

  「徐大叔陪我去吧，我認識藥材。」她局促不安地道。

  「讓賀榮陪你去！」徐策毫不猶豫地把包袱甩了出去。

  「徐大叔！」何皎皎倔強地看著他：「我是大叔的人，我怎麼能和別的男子獨處呢！若是這樣，我就不去了！讓我病死算了！」

  「你，你你你……」賀榮這會兒都火大了，伸出手指指著她：「我說何小姐，你這病真不是故意犯的嗎？！」

  何皎皎可不怕他，一扭頭就縮到了徐策身後，瞪著眼睛朝賀榮道：「賀大哥管我做什麼！我又不是你的人！徐大叔，你就說你去不去！不去，我的嗓子就治不好了！啊咳咳……嗚……」

  何皎皎說得急了，竟俯身乾嘔，帕子上泅出了一團鮮血。賀榮看著只覺頭皮發麻，瑟縮地往後退了幾步。

  惹不起，他躲得起！

  只是徐策卻是沒地兒躲的。

  「我陪你去！再讓這些兄弟都陪著你去！」他氣急敗壞地命令道：「這下總行了吧！」

  何皎皎嗚嗚咽咽地哭著，只抓著他的袖子不肯放。徐策剛要去扯她的手，卻不料對方渾身一軟，竟一頭扎進了他懷裡。

  徐策：……

  賀榮：……

  「這可是她自個兒撲上來的，和本將軍我沒有關係！」徐策慌忙自證清白：「賀榮，你趕緊把她拉出去啊！」

  賀榮卻不敢上前。

  「我說大將軍，誰的情債誰來還！」他跳著腳道：「人家都暈在你懷裡了！哎哎，你趕緊瞧一瞧她！可別，可別真出事了！」

  徐策連忙將何皎皎抱到了床上。

  何皎皎氣息微弱，渾身滾燙。兩人探了何皎皎的額頭，都深感事態嚴重。

  「這個死丫頭還真的想病死啊！」徐策咬牙切齒道：「趕緊，把咱們帶的藥材都翻出來！」

  這一夜，徐策簡直不知道是怎麼過來的。

  他們出門在外，的確帶了很多必備的藥材。大家翻找出了所有能治風寒、治嗓子的，還叫醒了趙員外，問他家裡有沒有存藥。最後徐策做主給何皎皎灌了兩副藥汁子，能不能見效可就看造化了。

  何皎皎燒得臉色慘白，冰帕子換了一次又一次。徐策不願意陪著她，讓賀榮和另一個兄弟過來照看。

  結果剛要走，何皎皎一雙手死死地抱住了徐策的腰。

  徐策立即給扯開了，人家鍥而不捨地再次扒上來，簡直是一隻頑強的八爪魚。徐策硬將她推開了，結果何皎皎昏迷當中還哭得傷心欲絕，喃喃喊著：「徐大叔……」

  徐策長嘆一口氣。

  這麼個樣子，這丫頭又命在旦夕，那就別走了。徐策無奈地坐在了床邊上，親手給她換帕子，只是再不允許她亂動。

  眾人一直折騰到三更半夜。

  徐策迷迷糊糊地坐著打瞌睡，賀榮幾個早就回了自己的房間呼呼大睡。何皎皎的燒慢慢地退了，這會兒也安穩地睡過去了。

  暗沉沉的子夜裡，外頭開始下起小雨。

  淅瀝瀝的水珠子打在房檐上，沒有引起任何人的注意。只是在一片潮濕的靜謐中，一陣若有若無的喧鬧，如潺潺流淌的江水一般，緩慢襲來。

  ***

  「哎呀，不得了了！」趙家的家丁渾身濕淋淋地闖進了主人的院落。當趙員外提著褲子從美妾的床上下來的時候，門外頭竟能瞧見無數暗淡的火光。那個家丁嚎叫道：「流民進村子了！好多流民，成千上萬！」

  趙員外心裡一咯噔，幾乎慌得提不上褲子。

  流民！