170：給九爺出主意

  范秋華倒打一耙，將趙員外跟李氏打得措手不及。

  陳金寶將眉毛一豎，拍了下驚堂木，口吻嚴肅的問：「趙員外，這位范姑娘告你仗著自己的錢財，欺凌村里鄉親，可有此事？」

  在驚堂木的響聲下，那趙員外跟李氏紛紛抖了抖。

  李氏最先反應過來，往公堂上叩頭：「青天大老爺啊，范秋華所言為虛，我們趙家可沒有仗著錢財，欺凌村裡的鄉親，請青天大老爺明鑑。」

  「趙員外一家確實有仗著錢財，欺負寧溪村的村民，民女可以作證。」楚蘅忽然走到公堂中間。

  「范里正為人正值，這些年，為寧溪村的村民做了不少好事，民女也可以作證。」

  這個時候，楚蘅跑出來作證，將那李氏氣得咬牙切齒，恨不得從地上爬起來，撲上去，狠狠抓花楚蘅的一張臉。

  「青天大老爺，姓楚的丫頭說謊，我們趙家絕對沒幹欺凌鄉親的事。」

  

  田寡婦將心一橫，跟著楚蘅站出來，面向陳金寶一拜，控訴的指向趙員外。

  「青天大老爺，民婦也可以證明，趙員外一家仗著有錢有勢，時常欺負寧溪村的鄉親。」

  「好你個田寡婦，你是不想租我們趙家的地了？」當著陳金寶的面，趙員外怒沉沉開口，威脅田寡婦。

  周林夠機靈，一下子抓住他這個把柄，「青天大老爺，您可親眼瞧見了，當著您的面，這趙胖子都敢威脅我娘呢。」

  「我……。」

  趙員外這才意識到，把柄讓人抓住了。

  「周林，你不要胡說八道，我哪有欺負你娘。」

  他說這句話的時候，顯然沒有底氣。

  楚蘅讚賞的看了周林一眼，然後將目光移到趙員外的身上：「趙員外，若是我沒記錯，先前，我租了里正家叔的牛，你為了害我跟我娘，還跑去我家偷牛來。」

  在偷牛那件事上，趙員外屁股中了一箭，在床上養了好幾日，才能下地活動，此刻回想，屁股都還一陣陣生疼。

  陳金寶拿起驚堂木，重重放下：「趙員外，可有此事？」

  李氏瞪向楚蘅，低聲說著：「姓楚的，那件事，你不是說私了嗎？」

  楚蘅將眼睛眨了眨，低聲回答李氏：「我那日說私了，咱們是私了了呀，事發之時，我沒將趙員外告上公堂。」

  就沒見過這麼奸詐狡猾的丫頭。

  李氏氣得差點背過氣去，「楚蘅，你給老娘等著，老娘跟你沒完。」

  面對李氏的威脅，楚蘅嘴角保持著勝利的微笑，沒有一絲懼色。

  趙胖子跟李氏以前沒少欺負柳氏，就算這兩口子不主動找她的麻煩，她也不會輕易放過這兩口子。

  「回……青天大老爺的話，姓楚的丫頭說什麼，草民不知道，草民不曾去她家偷牛，她說謊，污衊草民。」

  楚蘅偏頭去看趙員外，那鎮定的眼神，看得趙員外身上一陣寒慄。

  看得趙員外渾身不自在了，楚蘅才緩緩開口：「陳大人，民女也只是懷疑，那日晚上去我家偷牛的是趙員外。」

  「你既然只是懷疑，沒有真憑實據，你就是誣告我家老爺。」

  楚蘅葫蘆里賣的什麼藥，李氏跟趙員外有些琢磨不透，聽楚蘅這麼說，李氏不管不顧，先把話接了，「誣告他人，這是犯法的。」

  「趙夫人，你這麼著急做什麼，先聽我把話說完。」楚蘅根本就是以退為進，「那日晚上，光線很暗，我發現偷牛賊闖進我家偷牛後，我便拿弩射傷了那偷牛賊，若是我沒記錯，有一箭好像是射中了那偷牛賊的屁股。」

  趙員外屁股上的那塊肉，猛地收縮，心虛得半低下了頭。

  「被弩射傷，應該會留下疤痕。」九爺挪步，往楚蘅身後一站，猶如一座巍峨的高山，挺立在楚蘅的身後，「這姓趙的胖子，是不是那夜的偷牛賊，陳大人吩咐兩名衙役，將這趙胖子拉下去，脫了褲子，查驗一番案情不就水落石出了。」

  「九爺所言有理。」

  陳金寶拍完九爺的馬屁，笑眯眯揮手，兩名衙役沖向趙員外，將他架起來，往後衙方向拖走。

  片刻功夫後，兩名衙役架著趙員外回來。

  「啟稟大人，趙員外屁股上確實有一處箭傷。」

  衙役話落，趙員外跟李氏身子一軟，嚇攤在公堂之上。

  「趙員外，趙夫人，你們倆還有何話說？」

  瞧陳金寶瞪著雙眼，李氏嚇得聲音發抖，「青天……大老爺，我們趙家可是……醞釀山莊的親戚。」

  李氏所言，令楚蘅倍感意外。

  難怪，這趙胖子跟李氏敢在寧溪村橫行霸道，原來背後有玉釀山莊這座靠山。

  玉釀山莊在崇華縣的名聲可不小，更是皇商，李氏搬出玉釀山莊這座靠山，陳金寶面露忌憚之色。

  若非知道，這趙胖子是玉釀山莊的親戚，他早吩咐衙役把這趙胖子拖出去打板子了。

  「陳大人你一向清正廉明，定會秉公辦理，為小老百姓住持公道，是吧？」陳金寶剛存了包庇趙員外跟李氏的心，就被九爺涼涼的話音提醒。

  九爺涼涼的調子，令陳金寶得了一個激靈。

  他怎麼忘了，公堂上這位痞子可是當今皇帝的親兒子，玉釀山莊算個屁。

  「來人，將這趙胖子跟李氏拖出去重打三十大板。」

  陳金寶一聲令下，四名衙役上前拿人，李氏被嚇得雙眼翻白，昏死在了公堂之上。

  「稟報大人，犯婦嚇暈過去了。」

  「嚇暈過去了，也要拖出去打。」

  趙員外正想學李氏裝暈，聽到陳金寶的話後，如何也暈不過去。

  夫婦倆被拖出公堂，旋即噼噼啪啪打板子的聲音從公堂外傳來，並摻雜著李氏跟趙員外哭鬼狼嚎般的叫聲。

  「范平安無罪釋放，退堂。」

  陳金寶宣布無罪釋放范平安，把范秋華，孫氏激動得熱淚盈眶，母女倆撲上去，就與范平安抱在了一起。

  范平安抱著妻女，心裡一陣後怕。

  經此一事，他驀然發現，這些年，他光顧著自己當里正，忽視了妻女的感受。

  「月紅，秋華，你們母女倆先放開我，我有幾句話，想對青天大老爺說。」

  孫氏跟范秋華鬆手，他跪在公堂之上，對著陳金寶一拜。

  「青天大老爺，草民范平安想辭去寧溪村里正一職。」

  里正乃是村官，選舉之時，由縣衙門提名候選人，再經過村民投票決定，並非朝廷任命的官員，所以，范平安想辭去里正這一職，只需與陳金寶這個縣官協商即可。

  「寧溪村能人不少，還請青天大老爺另擇賢才擔任里正。」

  范平安心意已決，陳金寶只好准了。

  一上午的時間，柳氏心神不寧的待在柳氏美食齋里，好在，那陶家姐妹能幹，生意上，並沒有出紕漏。

  「夫人，是姑娘他們回來了。」

  快到響午時，柳氏進了後院燒午飯，陶大丫守著攤子，見楚蘅等人坐著馬車回來，一臉歡喜的去後院通知柳氏。

  柳氏正在後院切菜，聽聞楚蘅等人回來，丟下菜刀就衝出了後院。

  見到范平安從馬車上下來，柳氏可算鬆了口氣，問楚蘅：「蘅兒，你里正叔的案子可了結了？」

  「了結了。」楚蘅笑容滿面的點頭：「今日在公堂之上，田嬸與周林兄弟表現得很好，里正叔無罪釋放。」

  「那我得去做些好吃的，慶祝慶祝。」柳氏轉身回到後院。

  孫氏，范秋華，田氏跟著去後院幫忙。

  因為人多，午飯，柳氏做得十分豐盛，范平安，孫氏，田寡婦，周林等人吃得心滿意足。

  午飯後，老爺子忽然問周林：「小林子，你想不想繼續待在為民醫館做事？」

  雖然不明白，老爺子問這話有什麼用意，但是周林想都未想的點了頭，「想。」

  這兩日，他待在為民醫館學習抓藥，發現自己竟真的愛上了郎中這一行。

  「既然想，待會兒，繼續跟老頭子我去為民醫館。」

  田寡婦聽老爺子這話，心頭大喜，表情激動的問老爺子：「先生，你讓林兒繼續去為民醫館做事，這是什麼意思？」

  老爺子的意思已經很明顯了，孫氏笑呵呵道：「周林他娘，先生這是同意周林待在為民醫館當學徒了。」

  「只是，為民醫館的生意剛起步，當學徒，一個月可沒多少工錢可拿。」田寡婦就周林一個兒子，老爺子目光移到她身上，徵詢她的意見：「周林他娘，你可願意讓周林去為民醫館做學徒？」

  「自然是願意的。」田寡婦滿口答應，生怕老爺子反悔。

  去醫館做學徒，目前雖然沒有多少錢，但是一旦學成了，做了郎中，這輩子不用耕地，也能養活自己，這麼好的事，周林遇上，簡直是三生有幸。

  「先生，可否將我也留在為民醫館？」這些年，田寡婦與周林相依為命，自是不願意與周林分開的，「我繼續給醫館打掃衛生，放心，我不要工錢，只要管我一日三餐就行了。」

  老爺子琢磨，進出為民醫館的病人越來越多，是需要一個專門負責打掃衛生的，便應了田寡婦的要求。

  「為民醫館二樓上有兩間空房，周林他娘，你回去寧溪村收拾一番，乾脆與周林搬到醫館住。」

  搬到為民醫館住，方便周林當學徒，田寡婦求之不得，「我這就回去收拾收拾，把東西都搬來。」

  田寡婦先行一步回寧溪村，范平安跟孫氏想陪陪范秋華，並沒有著急回去。

  響午這會兒，柳氏美食齋客人少，楚蘅讓范秋華陪范平安，孫氏到二樓上說說話。

  「爹，你辭去了里正一職，回到寧溪村去，恐怕那趙員外會更加找你麻煩。」

  范秋華擔心的這件事，孫氏心裡也擔心得緊。

  「他爹，你任職寧溪村里正的時候，那趙胖子跟李氏都時常找咱們家的麻煩，今日，他們兩口子又因為咱們，在公堂上被打了板子，你又辭去了里正一職，咱們回村，他們兩口子必會報復。」

  趙家的靠山可是玉釀山莊，范秋華越琢磨這事兒，心裡越不踏實。

  「爹，娘，你們乾脆留在大王鎮，以後都不回寧溪村了。」

  范平安與孫氏對看一眼。

  留在大王鎮，他們兩口子倒是願意，正好陪著范秋華這個女兒。

  「秋華啊，我跟你爹留在大王鎮，能做些什麼呢？我跟你爹種了半輩子的地，城裡人幹的這些活兒，我跟你爹可不太會做。」

  「爹，娘，你們先在這裡休息，我去找蘅兒妹子商量商量，看蘅兒妹子是否有辦法。」范秋華腳步急切的走下二樓。

  楚蘅剛給一位客人烤好了肉串，這會兒，正閒著。

  范秋華疾步走到她身邊，拉了拉她的袖子：「蘅兒妹子，找你商量個事。」

  「秋華姐，後院裡涼快，咱們去後院說。」

  楚蘅將她叫到後院，這才問：「可是擔心，范叔跟孫嬸回去寧溪村後，被那趙胖子跟李氏欺負。」

  如今，范平安不再是寧溪村的里正，楚蘅便改了口。

  范秋華點了頭：「蘅兒妹子，我想讓我爹，我娘留在大王鎮，可是我又不知道，鎮城裡的什麼活兒，我爹，我娘能夠做，真是愁死人了。」

  「秋華姐，讓范叔跟孫嬸去幫我打點果園，你可願意？」

  黃瓜山那片野生葡萄園的面積有些大，楚蘅最初便打算，多請幾人去管理，目前，只有李貴老丈人有意向去管理黃瓜山的果園，楚蘅正缺人手，范平安跟孫氏若想留在大王鎮做事，楚蘅對夫婦倆又知根知底，正好雇二人去打點果園。

  「蘅兒妹子，你說的可是黃瓜山的那片野生葡萄園？」

  「沒錯，就是那裡。」

  范秋華有些疑惑：「先前，你不是去了一趟李貴叔家，雇了李貴叔的老丈人去管理那片野葡萄林嗎？」

  「黃瓜山整片山頭上都是野生葡萄，一個人，哪裡管理得過來，若是范叔與孫嬸願意去，我便去找李貴叔，請他去黃瓜山那邊搭一座草棚，到時候，范叔，孫嬸跟李貴叔那老丈人都可以住在黃瓜山上。」

  范秋華聽著，有些動心。

  「至於工錢，范叔，孫嬸跟秋華姐你一樣，一個月一兩銀子，等葡萄園發展起來，有收益了，我再根據收益，給范叔，孫嬸漲工錢。」

  范秋華心裡計算著，他們一家三口，每人一個月一兩銀子的工錢，這一個月下來，家庭收入就是三兩銀子，這樣的收入，在崇華縣大王鎮這種地方，已經不算低了，更何況，以後還能漲工錢。

  「蘅兒，你先去張羅生意，我去二樓上跟我爹，我娘商量一番。」

  范秋華從後院裡出來，小跑上二樓，不到一刻鐘的時間，便見她衝下二樓，樂呵呵的走到楚蘅身邊。

  「蘅兒，我爹，我娘同意去黃瓜山打理果園了。」

  管理果園的人算是找全了，楚蘅心裡頭也高興：「秋華姐，吃了晚飯後，你讓范叔，孫嬸先回寧溪村把東西收拾好，今兒晚上，我去一趟李貴叔家，請他去黃瓜山搭草棚，爭取幾日之內，把草棚搭建好，讓范叔跟孫嬸搬去。」

  「好。」解決了范平安跟孫氏的事，范秋華心情終於輕鬆了。

  晚飯後，范秋華送范平安跟孫氏出鎮城，楚蘅搭乘九爺的馬車，往李貴家方向而去。

  九爺認真的趕著車，楚蘅坐在九爺的身邊，忽然從袖子裡取出一物，伸手遞給九爺。

  「這是給你的。」

  九爺用餘光往她手上掃了一眼，見她手上拿著一隻繡得極為擰巴的荷包，「這是你繡的？」

  那荷包繡得著實太醜了，楚蘅表情尷尬的點頭：「先前，你帶我去縣府大牢見范叔，我說過，要感謝你，我本想繡一隻好看的荷包送給你，誰知繡荷包比做飯好睏難。」

  「我喜歡。」

  九爺眯著一雙眸子，笑容十分燦爛，楚蘅繡的那隻醜醜的荷包在爺他眼裡，簡直是丑得可愛。

  「幫我掛上。」

  楚蘅有些尷尬的將那隻醜醜的荷包掛在九爺的腰帶上，只是這麼一隻繡得擰巴的荷包與九爺的氣質，那是極為的不相配。

  「還是取下來吧，這荷包這麼丑，有些有辱你的形象。」

  思來想去，楚蘅實在不忍破壞九爺的光輝形象，伸手去，想將自己繡的那擰巴的荷包從九爺腰帶上扯下來。

  「不准取。」九爺一把抓住伸到自己腰間的那隻小手，「我如今已是有婦之夫，要那麼好的形象做什麼，形象太好，容易招蜂引蝶，難道蘅兒你不擔心。」

  這時候，馬車拐進了前往李貴家的那條小巷子，因為拐進小巷有些急，車身一陣顛簸，楚蘅毫無防備，身子一歪，一下子撞上了九爺，嘴巴正巧抵在了九爺的玄鐵面具上。

  趁著車身還未穩當，九爺將臉一別，楚蘅的唇瓣擦過玄鐵面具，一下子吻上了九爺的唇。

  那觸感，柔嫩且柔軟，九爺嘴角悄悄勾起一絲弧度，眸子裡笑意綻放。

  這突如其來的一吻，令楚蘅心頭微微顫抖了一下，伸手一把將九爺推開。

  九爺陶醉的舔了舔嘴角：「除了送荷包，沒想到，蘅兒還為我準備了一個香吻，真是太讓我驚喜了。」

  「還有更多驚喜等著九爺你呢。」

  楚蘅擦了擦唇上九爺的口水後，忽然咧著嘴角笑露一口白牙。

  「還有什麼驚喜？」

  九爺一雙眸子明亮，滿懷期待的將楚蘅看著，楚蘅嘴角笑容驀然的加深，忽然抬腳，一腳將九爺他踹下了馬車。

  「這就是更大的驚喜。」

  臭流氓，動不動就占她便宜。

  九爺沒料到，楚蘅發飆起來，竟然這麼狠，竟一腳踹他下馬車，害他一屁股摔坐在了地上。

  「李貴叔家就在前面，自己走路來。」

  踹了九爺下車後，楚蘅抓起韁繩，趕著馬車走了，將九爺他留在了孤獨的巷子裡。

  九爺從地上爬起來，用手去揉摔痛的屁股，看著楚蘅趕著馬車走遠，嘴角很難得的保持著愉悅的弧度，目光中充滿了寵溺。

  不就是親了一口嗎，這丫頭至於下腳這麼狠。

  「啊喂喂，蘅妹，你真打算把我丟這裡啊？」爺他揉揉屁股的功夫，楚蘅駕著馬車已經準備拐彎兒了。

  楚蘅駕著馬車，頭也不回一下，拐了彎，不見了蹤影。

  九爺可算知道，自己的小媳婦不是在開玩笑，急忙一瘸一拐的追了上去。

  今日出門得有些早，楚蘅趕到李貴家的時候，李貴一家子正坐在院子裡吃晚飯。

  楚蘅將馬車停在李貴家門前，走上前去敲門。

  等了須臾，王氏前來將門打開。

  楚蘅手裡提了些蜜餞，伸手遞給王氏：「寶丫過生那日，我有些事情耽擱了，嬸子，不知寶丫外公可還在這裡？」

  那日，寶丫過生日，寶丫外公說要來，她本來打算那日過來，與寶丫外公談一談管理黃瓜山葡萄園的事情，豈料晚上臨時有事，給耽擱了。

  王氏瞧那鼓鼓一袋子蜜餞，心頭甚是過意不去。

  「就猜到楚姑娘定然是臨時有事，給耽擱了，寶丫外公還在，楚姑娘，你進院子來說話。」

  楚蘅跟隨王氏進了低矮的院子。

  「楚姑娘，可吃了晚飯？」

  王氏準備去添碗筷，楚蘅趕緊制止：「嬸子，我已經吃過了，你不必管我。」

  「既然這樣，我去泡壺茶水來。」王氏走進廚房，片刻後，提了一壺茶水出來。

  好在九爺記得李貴家這座小院，楚蘅剛到不久，九爺就趕到了，見王氏提著茶水從廚房裡出來，爺他口乾舌燥，迎上去就討要了一杯。

  楚蘅是趕著馬車來的，九爺是走路來的，這令王氏心生好奇，隨口問了一句：「九爺為何不與楚姑娘一道坐馬車？」

  「本來是一起坐馬車的，半路上，某隻小野貓蹬腿，把爺一腳踹下了馬車。」

  王氏聽明白了，有些忍俊不禁：「楚姑娘，九爺，請兩位在此喝茶，等寶丫外公吃過晚飯，我讓寶丫外公前來與兩位商議。」

  楚蘅與九爺喝茶小等了片刻，就見寶剩，寶丫兄妹倆牽著王老頭走來。

  王老頭穿著一套青色的麻布衣裳，頭髮跟鬍鬚花白，臉上有些許皺紋，但是看上去，人卻很精神，很健康。

  見王老頭走來，楚蘅起身，含笑打招呼：「王老爺子，你好，我是柳氏美食齋的楚蘅。」

  寶剩十分懂事，搬了把椅子，遞給自己的外公。

  「外公，這位就是楚姐姐，楚姐姐每次來，都要給我和哥哥帶吃的東西，可好了。」寶丫這饞嘴的丫頭，早讓楚蘅的一包蜜餞給收買了，一個勁兒在自己外公面前誇讚楚蘅。

  王老頭接過寶剩遞來的椅子，在楚蘅對面坐下，「楚姑娘，有什麼話，咱們坐下說。」

  料想，王氏應該向王老頭提及了黃瓜山葡萄園的事情，楚蘅坐下之後，直接開門見山說話：「王老爺子，聽嬸子說，你之前為玉釀山莊管理過一片桃林。」

  「沒錯，玉釀山莊那片桃林，我管理了好幾年呢，後來，趙少莊主命人將那片桃林給砍伐了，我這才離開的玉釀山莊。」

  王老頭所言與王氏一致，楚蘅道：「城外黃瓜山上的那片野葡萄林現在歸我所有，今年，那片野葡萄林掛果不錯，我琢磨著想僱人去打理那片葡萄林，王老爺子對管理葡萄林可有經驗？」

  「楚姑娘，實話告訴你吧，葡萄林，我不曾打理過，但是果園的打理，基本上大同小異，我給玉釀山莊打理過桃園，只要楚姑娘肯給我一段時間摸索，為楚姑娘打理好那片葡萄林，應該是沒有問題的，只是，那野生葡萄的口感，並不是很好，楚姑娘請人打理，不怕血本無歸嗎？」

  王老頭與王氏一樣，都是實誠人，與王老頭交談了片刻，楚蘅對這老人家十分滿意。

  「多謝王老爺子提醒，我既然肯花錢僱人打理那片野生葡萄林，自然是有把握利用那片野生葡萄林掙錢的，王老爺子只需回復我，是否願意去黃瓜山幫我料理野生葡萄園即可。」

  王氏娘家的土地並不多，王氏母親兩年前便去世了，王氏的哥嫂是那種不厚道之人，欺負孤苦伶仃的王老頭子，與王老頭子分家之時，只分了一間木屋，一塊貧瘠的地給王老頭子，見王老頭生活困難，巧蓮之前才將王老頭子介紹去了玉釀山莊打理果園，自從趙子廉吩咐砍伐了果園之後，王老爺子便回到家裡，日子過得清苦，時常需要女兒，女婿接濟，此番，楚蘅請他去打理黃瓜山那片野生葡萄林，他自然是滿心歡喜的。

  「只要楚姑娘看得起我，我自然是願意的。」

  「我自然是看得起王老爺子你，才與老爺子你說了這麼多葡萄園的事。」王老頭雖然四十有八，但是身子骨看上去很硬朗，人也很精明能幹。

  「王老爺子，我那葡萄園現在還在起步階段，你去給我打理葡萄園，工錢怕是沒有玉釀山莊那邊開得高。」

  「工錢方面，楚姑娘直說無妨。」

  「一個月只有一兩銀子的工錢。」給范平安，孫氏，楚蘅都只開這麼高，到了王老頭這裡，自然也是一樣的，「只要老爺子悉心為我打理那片野生葡萄園，等到葡萄園收益了，工錢方便，我會根據收益再漲。」

  「一個月一兩銀子，成啊。」王老頭沒有考慮，便答應了楚蘅。

  楚蘅開的這工錢，雖然沒有玉釀山莊開的高，但是，一個月一兩銀子，足夠養活他這個老頭子，反正，待在家裡，也是閒著，接了這活兒，也算生活無憂了。

  李貴幫王氏收拾了廚房，提了壺新茶過來，「楚姑娘，岳父，你們聊得如何了？」

  「王老爺子已經答應去黃瓜山為我打理葡萄園了。」楚蘅正想去找李貴，商量搭草棚的事情，「李貴叔，你來得正好，有件事，我想請你幫忙。」

  「啥事，楚姑娘，你說唄。」

  楚蘅喝了口茶水，潤潤喉，道：「除了王老爺子外，我還僱傭了另外兩人去黃瓜山打理葡萄園，我考慮到，黃瓜山距離大王鎮鎮城有一段路程，就想讓王老爺子跟另外兩人住在黃瓜山上，這樣更加方便打理葡萄園。」

  李貴聽了半天，有些明白了楚蘅的意圖。

  「楚姑娘可是想在黃瓜山上搭建一座草棚，給我岳父大人他們臨時居住？」

  「沒錯。」楚蘅點頭，「李貴叔最近可有空？」

  「有空，草棚要搭建在何處，請楚姑娘先去黃瓜山選好位置。」

  先前隨九爺去黃瓜山，楚蘅已經選定了搭建草棚的位置，此刻可以直接告訴李貴：「李貴叔，位置我已經選好了，山腳下恰好有塊平地，將草棚搭建在那塊平地上最好，距離那塊平地二十多丈遠的地方，有一條水溝，草棚搭在那處，方便王老爺子他們以後生活，至於搭建草棚需要使用的木料，黃瓜山上有一些，李貴叔，你直接上山砍伐便是，王嬸前段時間割的那些雜草，曬了這麼久，正好都曬乾了，用來蓋屋頂。」

  李貴家有茶園在黃瓜山那邊，對黃瓜山那邊的情況，李貴十分熟悉，不需要楚蘅再詳細說什麼：「明兒個，我便開工，等草棚蓋好，我去柳氏美食齋通知你。」

  「好，蓋草棚的工錢，等草棚竣工之後，我算給李貴叔。」

  「工錢不急，大家都是熟人了，楚姑娘手頭方便時，給我便是。」

  李寶剩的束脩解決了，李家暫時還沒那麼缺銀子用。

  談完正事，楚蘅在李貴家小坐了一會兒，瞧時辰不早了，便叫上九爺一起回柳氏美食齋。

  回去的路上，九爺他默默不語坐在車頭，一本正經的趕著馬車，沒有對楚蘅嬉皮笑臉。

  爺他忽然一本正經，楚蘅竟然覺得有些不習慣。

  「屁股痛不痛？」

  楚蘅這麼語氣帶著關懷的問，九爺立馬委屈了，「蘅妹，爺屁股痛，你給揉揉嗎？」

  這開口，一股濃濃的痞子味迎面撲來。

  楚蘅覺得，自己就不該問，九爺長得這麼皮實，上次從房頂上摔下去都沒事，摔個馬車而已，能出什麼紕漏。

  「屁股痛啊，那你把屁股撅起來，我幫你揉揉。」

  楚蘅嘴角的笑容陰森森的，令九爺有些汗毛豎起，「算了，時辰不早了，咱們還是儘快趕回去吧，否則娘要擔心咱們了。」

  馬車一路跑到不一般豬肉鋪，這才停下。

  此時，不一般豬肉鋪里掌著燈，楚蘅目光瞟去，見小福子他正搬著一筐發了臭的豬肉往外走，準備拿去丟掉。

  楚蘅隔著老遠，便聞到一陣陣腐臭味。

  「小福子，這兩日沒賣出去的豬肉都壞掉了嗎？」

  「是啊。」小福子唉聲嘆氣，「自從九爺定親之後，豬肉鋪的生意就一落千丈，打五折，都無人問津，繼續這麼下去，不一般豬肉鋪遲早得關門大吉。」

  楚蘅收回目光，看向身邊的九爺。

  面具下，九爺眉頭微微蹙起。

  目前，郭后還有眼線在崇華縣，不一般豬肉鋪暫時不能關門大吉，不一般豬肉鋪的存在，能讓郭后那個老太婆相信，他堂堂九王爺已經徹底墮落，一心一意做一名殺豬賣肉的屠夫。

  「小福子，你愁個屁，生意上的事，爺自會想辦法解決。」

  面對一籮筐發臭的豬肉，小福子實在不相信，九爺他能想出什麼好主意。

  「……爺，可是您已經想了兩天了，也沒什麼結果。」

  九爺面色一囧，「若是冬日，這些豬肉，還能加工成臘肉，臘腸，可是眼下天氣炎熱，加工臘肉，臘腸這辦法不行，等明日，爺去一趟萬珍樓，問問萬裕要不要豬肉？」

  「萬珍珠樓是豬肉，可是爺，你忘了，你把萬珍樓的萬掌柜給得罪了，萬掌柜那麼記仇的人，怕是不得買您的帳。」小福子將一盆冷水潑到九爺的腦袋上。

  楚蘅聽九爺跟小福子討論，默默琢磨了一番，道：「現在天熱，沒法加工臘腸，臘肉，但是可以加工滷肉。」

  「滷肉，楚姑娘，什麼是滷肉？」小福子一雙眼睛亮晶晶，期待的將楚蘅看著。

  楚蘅仔細一想，這才想起，大風王朝菜系之中，好像沒有滷菜。

  「小福子，還有新鮮的豬肉嗎，最好是豬頭肉。」

  「有，今兒早上才拉了一隻豬肉到鋪子來，沒賣出去，已經擱柳氏美食齋後院那水井裡凍著了。」

  「想知道什麼是滷肉，就跟我來。」

  九爺將馬車丟給小福子，一臉好奇的跟著楚蘅到了柳氏美食齋的後院裡。

  柳氏美食齋里有現成的花椒，桂皮，八角，茴香，蔥，辣椒，姜，米酒，醬油，冰糖，這些都是配製滷料所需要的東西。

  楚蘅倒了些花椒，桂皮，八角，茴香出來，交給九爺：「去把這些東西研磨成粉，待會兒我要用。」

  九爺接過東西，二話不說，乖乖去幹活。

  楚蘅走去水井邊，把凍在裡面的豬頭肉取了出來，切下豬舌頭跟兩隻豬耳朵，洗乾淨了備用。

  小福子拴好了馬車進來，楚蘅吩咐他砍柴燒火。

  九爺忙了片刻，把茴香，八角，桂皮，花椒這些都研磨成了細粉，用碗裝好，端去給楚蘅。

  楚蘅往熱鍋里加了兩瓢水，把滷料倒進鍋，干辣椒切成一段一段的，蔥姜拍碎，一起丟進去，再加一些醬油，冰糖，等開鍋之後，把洗乾淨的豬耳朵，豬舌頭丟進鍋里。

  一刻鐘後，後院你飄著一股濃濃的鹵香味。

  九爺跟小福子不約而同盯著鍋里的豬耳朵跟豬舌頭看，只見原本發白的豬耳朵跟豬舌頭已經鹵上了顏色。

  「乖徒兒，你在煮什麼好東西呢，這麼香。」老爺子本來已經洗漱上樓，準備歇息了，鹵香味飄上樓，將他肚子裡的饞蟲勾了起來。

  老爺子剛到後院片刻，柳氏，范秋華，連那陶家姐妹一併到了後院，全都好奇楚蘅在後院裡做什麼好吃的。

  楚蘅瞧著那豬耳朵跟豬舌頭鹵得差不多好了，便用鍋鏟將豬耳朵跟豬舌頭都撈了起來。

  「這叫滷肉。」

  等起鍋的鹵豬耳跟鹵豬舌稍微冷些後，楚蘅取菜刀，把冷後的鹵豬耳跟鹵豬舌切成一片一片的，加了些許涼麵的拌料，再遞給老爺子他們嘗。

  九爺動作比老爺子靈敏，衝上前，從楚蘅手裡接了盤子，然後飛快的嘗了一塊豬耳朵。

  「這就是滷肉，味道不錯。」

  兩隻豬耳朵，一條豬舌頭，切成片兒，可是裝了滿滿一盤的，可是沒幾下功夫，盤子裡一片都不剩。

  老爺子舔唇，吃得有些意猶未盡：「乖徒兒，這滷肉可還有？」

  「今晚就滷了這麼多，師傅想吃，明日，等我去買些草果跟甘草回來，咱們再鹵些來吃。」

  其實，今兒晚上缺了草果跟甘草，鹵出來的豬耳朵，豬舌頭，味道並不是那么正宗。

  「九爺，小福哥，你們覺得這滷肉如何？」楚蘅目光瞟向九爺跟小福子。

  今晚做滷肉的目的，是為了解決不一般豬肉鋪生意一落千丈的問題，她可沒有忘記。

  小福子砸了砸嘴，不滿的回答：「你問九爺吧，剛才，九爺吃得最多。」

  剛才那盤滷肉，幾乎是進了九爺跟老爺子的嘴巴，范秋華，柳氏，陶家姐妹吃了幾片，小福子更可憐，得舔了個盤子，所以不知滷肉滋味。

  「這滷肉的味道極好。」九爺嘴裡還有一股濃濃的滷肉味，「爺這麼挑的人，都覺得好吃，賣出去應該不成問題。」

  「加上草果與甘草，滷肉的味道會更好。」

  楚蘅上樓去取了筆墨來，把滷肉的配方寫下，交給九爺。

  小福子盯著九爺手裡的滷肉方子，面露為難之色，「九爺，剃肉賣肉，這種粗活兒，小福子做得來，滷肉，這細活兒，小福子可幹不了，您得請個人幹這事兒。」

  「是得請個人，今晚回去離苑，小福子，你去隔壁問問王嬸是否願意接滷肉這活兒？」

  受到楚蘅滷肉的啟發，九爺忽然聯想到，視乎可以將肥肉熬成豬油售賣，五花肉加工成紅燒肉，瘦肉加工成紅燒獅子頭，這些活兒，小福子都做不了，只能僱人，王寡婦為離苑養那這麼久的豬，倒是一個值得信賴的人。