第8章威廉-理查森船長

  訓過話以後，這幫子人可就安分多了，既不瞎咋呼也不亂跑了，老老實實的排著隊準備吃飯。

  火塘里烤熟的土豆每人發兩個，每人一塊餅，一大碗牛雜湯，最後還可以喝一杯熱牛奶，大家吃的肚子溜圓，渾身都暖和。

  華人無論走到哪裡，都會保持自己特有的飲食習慣，在白人的食譜中可沒有牛雜湯，而這卻是華人餐桌上的美味。

  

  一大鍋牛雜湯分完後，洗好切碎的牛雜又倒了進去，加水燜煮，這是給下一波吃飯的夥計們準備的。

  從麻袋裡倒出來更多的土豆，一個又一個排在火塘里，用草木灰蓋住，利用火塘的熱力將其慢慢烤熟。

  李察沒有管這些瑣事，他在自己的屋裡用餐，同樣的一大碗牛雜擺在桌上，撒上一些墨西哥辣椒碎和胡椒粉，就著大餅「稀里嘩啦」吃的正香。

  吃完了飯

  李察安排20多個騎馬帶槍的夥計，前往美洲河邊的淘金區巡查。

  從今天開始

  大唐會要正式履行保護華人淘金客的職責，制止白人的欺壓和搶奪，維護華人淘金客的利益。

  不做事，怎麼能收錢呢？

  聖弗朗西斯科這個地方物價畸高，因為大量人口湧入，麵包、奶酪、黃油、大米、啤酒這些東西，比其他地方貴上2～3倍還多。

  最貴的是女人，牛仔們在酒吧里找個白人女招待樂呵一下，哪怕是啤酒桶一樣的胖女人，至少也要10美元。

  新市鎮裡的華人妓療，找個姑娘最少15美元，漂亮的頭牌姑娘甚至要25美元，這相當於一盎司黃金。

  參考當今時代，美國其他地區普通工人月收入也就是20~25美元之間，就知道這是比搶劫還要暴利的行業。

  在新市鎮的唐人街，這基本上是協議堂壟斷的骯髒買賣，他們靠著拐賣掠奪女人牟取暴利，在倚門賣笑女人的背後，是被拐騙豬花的斑斑血淚。

  有的豬花為了不接客，選擇吞食鴉片或者是投海自盡，更有甚者逃亡山野中，在風雪當中凍掉雙腳，凍壞了手，這些可憐的女人只一心求死。

  協議堂這些欺壓同胞的江湖敗類，即便林阿大等人不找上門來，李察也不會放過，只不過此事並非當務之急罷了。

  安排了一些人手去淘金區巡查，剩下的人也不能閒著，除了幾個夥計跟著蓋旺山去新市鎮採購物資，剩下的人手就由戴長富帶著，去附近的山林砍伐圓木，準備建造房屋營寨。

  李察隨便挑了兩個槍手跟著，他上午要去芳草地領取賞金，將弗格茲最後一絲好處也榨出來。

  芳草地距離葡萄谷很近，騎著馬幾分鐘就到了。

  在明媚的陽光下

  坐落在丘陵間的芳草地宛如英格蘭的某個小鎮，厚重的諾曼式建築散發著濃郁的英倫風情，這些房屋都有高聳的屋脊和煙囪。

  冬天的時候

  家人們坐在溫暖的壁爐邊，聊著天，喝著熱茶，能夠充分享受到生活的樂趣。

  李察一行三騎，在鎮口就被幾名手持長槍的白人牛仔攔住了；

  「站住夥計，這裡不歡迎你們，如果現在就調頭回去的話還來得及。」

  「我是李察，可能你們聽過我的名字，我想見見威廉-理查森先生，把這個價值350美元的屍體交給他。對了，他生前叫弗格茲。」李察穩穩的坐在馬上，沒有任何多餘動作。

  他不想讓對方感受到敵意，這只是領取賞金，面對白人牛仔不友善的目光，李察神情顯得泰然自若。

  未曾想

  李察自報家門後，鎮口的這幾名白人牛仔更緊張了，不由自主的抬起了黑洞洞的槍口，一副大敵來臨的模樣。

  顯然，李察在新市鎮連斃7人的赫赫威名已經傳揚開來，芳草地的這些人都知道了。

  「別緊張，夥計，當心槍走火。」李察神情溫和的說道，然後臉色一沉，用威脅的口吻繼續說道；「我很討厭別人把槍口對著我，那會讓我忍不住在你腦袋上開上一槍，現在鎮定點，把該死的槍口挪開。」

  他的威脅，給對面的幾個白人牛仔帶來了很大壓力，為首的中年白人臉色變了變，主動收起了火槍，並且擺了擺手，讓其他幾人也把火槍收起來。

  李察這個名字在聖弗朗西斯科凶名赫赫，令人敬畏有加，貿然得罪顯然很不明智。

  「對不起，尊敬的李察先生，我們並不是針對您。」中年白人收起了槍走過來，指了指馬背上馱著的屍體，用帶著一些討好的口吻說道；「方便的話，我想檢查一下是否是弗格茲本人。」

  「請便……」

  「多謝，在弗格茲匪幫搶劫郵政馬車時，我曾經與他交過火，OK，這確實是弗格茲，他的這張醜臉我永遠也忘不掉。感謝上帝，這個惡棍終於死了。」

  中年白人牛仔確認過之後，忍不住凌空畫了個十字，神色長舒一口氣；「李察先生，鎮上不允許騎馬，只能委屈您跟我走過去。」

  「這沒問題。」

  李察翻身下馬，牽著馬韁繩與這個中年白人牛仔一起走過去。

  芳草地小鎮是整個聖弗蘭西斯科唯一鋪砌石板路的地方，兩條石板路呈十字交叉，鎮中心就是基督教堂，鎮公所和郵局也在這裡，還有一間規模不小的雜貨鋪，售賣各種日常生活用品和生產工具。

  隔著櫥窗，李察看見雜貨鋪里掛著幾杆油光鋥亮的火槍，與淘金的十字鎬掛在一起。

  芳草地街道上來來往往幾十個白人，有男有女，全都情不自禁的把目光投過來，有些好奇的看著李察等人。

  有兩個年輕漂亮的白人姑娘，站在街對面，眼神中透著新奇神色，目不轉睛的看著李察。

  李察很紳士的低頭用手扶了一下牛仔帽致意，腳步不停的向前行去。

  「那是威廉船長的女兒，李察先生。」

  「兩個都是嗎？」

  「威廉船長有4個女兒，只有大女兒出嫁了，這是三女兒賽琳娜和四女兒琳達，芳草地一對可愛的姐妹花。」

  「你說的沒錯，確實很漂亮。」

  幾人來到鎮公所門口，已經有兩個身穿考西裝的人迎了出來，為首頭髮花白的老者就是威廉-理查森船長。

  這是一個典型的英格蘭人，刻板的臉上鷹鉤鼻子十分顯眼，常年的海上生活使他的膚色呈現出健康的古銅色，手上拿著考究的手杖，滿臉倨傲的看過來。

  相形之下

  蘇格蘭籍商人拉塞爾就顯得和顏悅色一些，最起碼能夠維持表面的紳士氣度，不顯得拒人千里之外。

  「哦，弗格茲這個惡棍終於下了地獄，可憐的喬治終於可以瞑目了，謝天謝地。」拉塞爾圍著屍體確認了下，臉上露出大仇得報的快意神情，主動伸手與李察握了握，感激的說道；

  「我知道你，華人淘金客的庇護者李察，嗯，一個非常棒的牛仔，聽說你的槍法極為致命，上加利福利亞地區需要你這樣的賞金獵人。」

  「謝謝您的誇獎，但是我更在意能拿到賞金。」

  「這沒問題夥計，你一共可以得到……嗯，讓我算算兩筆懸賞，是570美元。」

  聽到這個數字

  李察愉快的打了個唿哨，這可比原來350美元要多出不少。

  「拉塞爾先生，我能知道是誰這麼慷慨的嗎？」

  「弗格茲身上有兩筆懸賞，一筆是薩克拉門托郵局發出的懸賞，數字是350美元。這個惡棍曾經劫過兩次郵政馬車，造成了三死兩傷。還有一筆是老喬治的遺孀支付的，共220美元，要求就是殺了弗格茲。」

  「願逝者安息！」

  李察裝模作樣的在胸口畫了個十字，表示哀悼的樣子。

  實際上他進既不信奉上帝，也不認識老喬治的遺孀，能夠讓他開心的只有比預料中更多的美元。

  這時候，半天沒說話的威廉-理查森插了一句；「年輕人，聽說你找我？」

  「是的，理查森先生，我的舉動得罪了治安官老約翰，而他是約翰-薩特的人，可能會有些麻煩，不過我會解決的。」

  「進來談吧，小伙子，我這裡有很不錯的咖啡，我們可以喝一杯。」

  「謝謝！」

  威廉-理查森船長與約翰-薩特雖然都是白人，但一個是英國人，一個是瑞士人，一個講英語，一個講德語，完全尿不到一個壺裡去。

  這兩人矛盾極深，約翰-薩特來到聖弗朗西斯科更早一些，占據著新市鎮繁華的西部，是本地區有錢有勢的地頭蛇，對外來勢力向來非常警惕，排擠心理格外重。

  威廉-理查森船長來的遲一些，1832年秋季，他帶著幾艘滿載貨物的三桅帆船抵達這裡，看中了灣區優越的港口條件和地理環境，打定主意結束漂泊的生涯，上岸定居。

  他原本是打算在新市鎮建立居所，可是因為商業競爭和其他原因，與約翰-薩特狠狠火併了一場，各自都有不小的傷亡。

  在那場火併中，威廉-理查森的大兒子也是他唯一的兒子布郎-理查森中槍身亡，這讓他痛徹心扉，與約翰-薩特血仇不共戴天。

  後來，1835年的時候，威廉-理查森帶著人離開新市鎮來到芳草地，在這裡建立了自己第一座居所，十多年後慢慢發展成為一座小鎮……

  李察拉攏了華人作為自己的基本盤勢力，但也不可能與所有的白人作對，在實力弱小的時候，必須要尋找合適的陣營聯合，共同對抗約翰-薩特惡勢力。

  無疑，威廉-理查森就是很好的合作夥伴，他有錢有槍還有勢力，最關鍵的是約翰-薩特有血仇，這一點太妙了。