第315章 官賣私鹽

  朱由榔很快召見了幾個跟來瓊州訴苦的大糖商，詢問他們對開荒種甘蔗的看法。

  那些商人見多識廣，馬上聯想到南洋一帶正在流行的香料種植園。

  以前，葡萄牙人在南洋諸島設立據點，主要通過向土著收購的方式獲得香料，運回歐羅巴販賣。

  荷屬東印度公司把葡萄牙人趕走後，發現這種方式效率太低，且極不穩定，所以正在逐步改為招募人手集中種植。

  比如永曆十年，荷蘭東印度公司在安德拿島開闢荒地，種下超過12萬棵肉豆蔻樹。後來，又在安汶島集中種植丁香。

  總而言之，從蘇門答臘到爪哇，再到蘇拉威西、馬魯古群島，荷屬東印度公司的種植園遍地開花，數量多達幾十個。

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  近兩年，部分種植園到了可以收穫的年份，據說每艘從種植園離開的荷蘭商船都是吃水滿滿，一看就是滿載而歸。

  很多人估計荷蘭人每年在南洋的利潤高達幾百萬荷蘭盾（大概一百萬兩白銀）。這樣的財富神話在跑南洋的商人中間流傳，不少人都非常眼紅。

  不過眼紅歸眼紅，去南洋列島開拓香料種植園的風險巨大，中國商人是不敢輕易去冒險的。

  香料的收穫周期普遍很長，比如肉豆蔻樹從育苗到第一次採摘需要五年生長期，加上前期開墾荒地所必需的時間，想看到回報至少要等七八年。

  丁香就更不用說了，生長周期長達十幾年，把種植園當傳家寶留給後代還差不多。

  這漫長的等待時間裡，他們要和當地土著戰鬥，要防止西洋人占領搶奪，還要和各種熱帶疾病做鬥爭，一不小心就會血本無歸，甚至客死他鄉。

  在瓊州府搞甘蔗種植園就不一樣了，海南島並不是渺無人煙的地方，荒地並不像南洋列島那麼難以開墾。在大明治下有官兵保護，起碼沒有生命之憂。

  甘蔗的生長很快，開荒後第二年即可收穫，沒有漫長的等待時間。榨出的糖貨他們也有辦法出手，銷售方面沒有問題。

  唯一可慮的問題是成本，如果從安南招募人手過去拓荒，人均每年要支付二十兩銀子工錢，還要安家費，萬一死人還要出撫恤。

  「安家費不用擔心，工錢嘛……你們只要提供糧食，讓人全家吃飽飯就差不多了。」

  大糖商陳老闆小心翼翼地提問：「陛下，荒地是直接購買還是租借？如果是租借，租金幾何，能租多少年？」

  「可以購買也可以租借。購買的話每畝不超過三兩，租借每畝不超過一錢。至於租期，朕以為最少可以定個五十年。五十年不變嘛，哈哈。」

  幾個大商人都不明白「五十年」有什麼特殊含義，不過他們看得出天子對種植園很有熱情，而且心情不錯。

  他們仔細算了算，如果不用出安家費和高額工錢，糧食、工具等成本其實沒多少。

  現在有雲南出產的青蒿酒，以前拓荒最懼怕的瘧疾問題大大減輕。只要拓荒地過程中不死太多人，不用出高額撫恤金，開荒支出跟後面的持續收穫相比不值得一提。

  樂觀估計，幾年就能賺回拓荒的成本，剩下的時間都可以持續賺錢。

  追隨天子的腳步做生意總是有錢賺，這是最近三年來所有安南明商的共識，於是他們不斷問題，又在朱由榔的回覆中連連點頭，似乎非常動心。

  連地方都大致挑好了，就在中海南島西側的沿海地區，即臨高、儋州、昌化、崖州諸縣。

  這幾個州縣距離安南很近，從安南採購糧食、農具、藥品等補給物資過去很方便。

  只要有充足的人口，開拓大規模種植甘蔗不是問題——除了黎人暴亂沒有什麼好擔心的。

  朱由榔並沒有和這些商人明說大量人口從何而來，不過他計劃把整個廣東沿海的百姓都接過來，福建、浙江就交給鄭成功遷去開墾寶島。

  如此一來，幾年之後大明在沿海就有了兩個穩固的基地，到時明軍的兵力優勢將不再局限於沿海，而是擁有武力收復幾個省的硬實力。

  為了保護難民不被奸商盤剝得太狠，朱由榔還打算制定一些律法來保護他們的利益——西洋人搞的奴隸制種植園太殘酷了，遲早要被淘汰，他可不想走彎路。

  ……

  甘蔗種植園估計可以容納幾萬人，為了給更多難民找活路，朱由榔又盯上另外幾個需要大量勞力的行業。

  其中最重要的一個就是曬海製鹽。

  為此，他下令羅義帶路，前往馬梟、博頓、蘭馨等幾個大鹽場進行微服私訪，為發展鹽業做準備。

  朱由榔、黃士諤、陸順明、羅義等人離開官道，沿著清軍幾個月前開闢的道路行進，只見沿途到處殘垣斷壁和荒廢田地，好像已有十幾年沒有住人。

  好不容易抵達馬裊鹽場，觀感才好一些——為了給廣東水師上岸休整，鹽場內部剛剛修繕過，屋舍的狀態還可以。

  然而鹽丁的狀態就讓人有點不忍直視，讓人不敢相信這裡能生產出好鹽來。

  他們個個面容乾瘦，神情麻木，見到官府來人，以為是來抓清軍同黨的，連連跪地磕頭求饒。老幼婦孺則衣不蔽體，看起來極其窮困。

  原來近十年戰亂不止，鹽丁們被殺的被殺，逃走的逃走，現在村里只剩下兩百多個丁壯。

  古法曬鹽完全是勞動密集型的產業，鹽丁減少後生產能力必然下降，但是清廷官府規定的折色銀一點都沒有少。

  清廷沿襲萬曆朝時的規定，對馬裊鹽場按「一千四百一十七引又二百三十斤」來課稅。

  按例以米價折'色'，鹽場需要上繳賦稅大概要二千多兩，平均每個鹽丁十兩銀子，這顯然是一個沉重的負擔。

  而且鹽戶和匠戶、軍戶一樣，除非考上功名，原則上不允許脫籍。既然沒有油水，就更沒有農戶願意入籍當鹽丁分攤份額。

  這樣惡性循環下來，馬梟的鹽戶窮困就不奇怪了。

  幸好周圍土地尚多，又有馬裊河水灌溉，鹽丁在曬鹽之餘，另外墾田種些糧食，還能果腹。否則，就是這二百多個鹽丁都保不住。

  朱由榔料想瓊州另外六個「大」鹽場的狀態也差不多，官府一向只管收鹽課，至於鹽丁的生活狀態，基本不在考慮範圍之內。

  「朕沒記錯的話，瓊州的以前隸屬於海北鹽課提舉司，行鹽遠銷廣西、海南。他們就生產這一點鹽，能夠嗎？」

  黃士諤看出天子不滿，誠惶誠恐答道：「陛下聲明，按洪武所定律例，瓊州的鹽的確遠銷廣西、湖南，然而最近幾十年一般只提供本府。」

  「哦？這是為何？」

  「因為廣州、惠州的鹽從西江往上運更方便，是以私鹽擠占了官鹽。正統年間，瓊州六大鹽場就改為本府上倉，不再行銷廣西、湖廣。」

  朱由榔點點頭，表示明白私鹽的厲害之處，只要能打通關節上市售賣，私鹽無論品質還是價格，都全面優於官鹽。

  如今瓊州府的漢、黎百姓加起來不過三四十萬口，六個鹽場產量再怎麼低都夠吃了。

  估計馬梟鹽場在完成正引之餘，還要賣一些給鹽梟走私去廣西，否則這兩百多鹽丁肯定湊不齊那麼多錢上繳官府。

  這些細務不是親身來看，平時在廟堂是不會注意到的。

  在休息的時候，黃士諤偷偷問道：「陛下，安南那邊很缺鹽嗎？瓊州四面臨海到處都可以製鹽，人口又少，要那麼多鹽也是無用啊。」

  「怎會呢？每個人都要吃鹽，只要我們把鹽賣向全國，多少都不夠用的。」

  說到興頭上，朱由榔提出要取消實行三百年的鹽引制度，改為官督商辦的想法。

  黃士諤聽後大吃一驚，連忙勸諫：「陛下慎重！沒有了鹽引，無法區分官鹽與私鹽呀。屆時，任何一個漁村都可以自行曬鹽售賣，鹽課收入就無法保證了。」

  聽到此話，朱由榔臉上充滿了不屑，冷笑道：「有了鹽引，也沒給朝廷帶來多少錢。崇禎二年，全國一年的鹽課收入還不到一百萬兩，錢都上哪裡去了？」

  崇禎二年，大明國還大致安定，總人口應該在一億五千萬左右。正常平均每個人一年吃10斤鹽，總食鹽消耗量應該超過十五億斤，就算省著吃也要至少十億斤。

  然而大明官鹽的銷量才五億斤，近一半百姓吃的都是私鹽。

  即使在官鹽里，朝廷每百斤鹽只能獲得一錢的稅，僅為售價的半成。

  為此，朝廷要耗費大量精力，組織六個都轉運鹽使司、七個鹽課提舉司，幾十個批驗所，光支付有品級官員的年奉可能就得十幾萬兩。

  「陛下，此乃官吏腐敗、私鹽猖獗之故!只要……」

  朱由榔擺擺手，示意對方不要把老一套方法說下去，如果管用，歷朝皇帝早就辦到了，也不至於崇禎朝的鹽稅比洪武朝還低。

  接著，他又發出這樣的疑問：「既然販賣私鹽利潤那麼高，又能讓百姓獲利，朕為什麼不能自己賣私鹽呢？」

  「陛下……賣私鹽……」

  「沒錯，洪武朝初期就沒有鹽引，照樣可以收鹽稅。可見，鹽引不是古而有之。」

  朱由榔指出，歷來判斷是不是「私鹽」的方法就是商人是否持有相關鹽引。而鹽引制度經過三百年風雨，早就腐化得不成樣子了。

  從收鹽稅的朝廷到吃鹽的百姓，從曬鹽、煮鹽的鹽丁到實際行鹽的水商，都沒撈到多少好處。養肥的只是各級吃拿卡要的官僚和他們手下豢養的大鹽商。

  況且現在全國大部分鹽課收入在清廷手裡，把海南生產的「私鹽」賣到清控區去，能削減清廷的鹽課收入就是賺，再有利潤的話就是賺雙倍，俗稱雙贏。

  滿清既然要搞禁海遷界，江浙、福建、兩廣的曬鹽場必然跟著遭殃。

  現在西南的井鹽產地大部分在明軍手裡，沿海鹽場如果再被破壞，清廷就要靠河東、山東都轉運鹽司提供全國。

  朱由榔斷定這兩個都轉運鹽司沒有能力生產這麼多食鹽，就算能生產，運到南方也將會是天價。

  所以，未來幾年長江以南的鹽價必然會暴漲，上漲十幾倍，甚至幾十倍都不出奇。

  這樣大的利潤，就算砍頭也會有人前仆後繼地去干，鹽梟猖獗之勢必然不可遏制。

  鹽梟的戰鬥力是很可怕的，比如元末的張士誠就是大鹽梟出身，打得元軍丟盔棄甲。如果不是遇上洪武，說不定還能改朝換代。

  鹽其實是一種很容易生產的東西，消耗量又大，完全可以利用曬鹽法大量生產，通過薄利多銷獲得收益。

  官府只需要在銷售時收一次增值稅就好，不用管賣給誰，賣到哪裡。

  只要大鹽場的稅後價格比私造成本還要低，就不會有人私自產鹽逃稅。

  相比起來，糖反而是更需要管控的物資——糖可以製造白糖炸藥，鹽可沒有這個功能。

  朱由榔苦口婆心地給眾人分析，然而黃士諤依舊一臉茫然，好像腦子不夠用，理解不過來的樣子。

  「先增加人手，把瓊州六個官營大鹽場的生產恢復起來，生產目標就先定在兩千萬斤。不夠再開新鹽場。」

  朱由榔不再多說，只要見到私人鹽場節省成本時的摳門，幾個私人鹽場之間互相壓價時的殘酷，任何人都能看明白，讓老百姓花一錢銀子賣十斤鹽的鹽引制度有多麼不合理。

  黃士諤接過聖諭後憂心忡忡，既害怕不用鹽引之後天下大亂，又害怕生產那麼多鹽賣不出去。

  「陛下恕罪，臣斗膽建議可以先生產少一點。瓊州百姓一年僅食用三四百萬斤鹽，生產那麼多，得吃好幾年啊！」

  「無妨，實在不行，還可以拿來醃海產當軍糧麼。」

  說著，朱由榔將目光看向在一旁的陸順明，臉上露出似笑非笑的表情。

  「朕聽說你認識很多鹽梟？給他們放出點風聲，瓊州的鹽場私鹽敞開賣，要多少有多少。這兩千萬斤鹽要是賣不出去，水師就要發鹹魚抵月餉了！」