第22章 送她走

  安南侯回府已至深夜，府里無人敢歇，都陪著主母等侯爺。

  韓氏剛剛送走了宮裡的太醫，身心疲累，可見侯爺神色比她有過之無不及，便不敢抱怨。

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  「二郎，可用飯了？」她親自服侍著侯爺洗手淨面，「若胃口不好，就煮碗湯餅子吧？」

  葉鎮澤無心吃食，能果腹就行，「你看著辦吧，那糊塗東西如何了？」

  韓氏嘆氣，「身子自是被糟踐得不成樣子，夜裡又起了燒，我請我兄弟進宮請了醫官來瞧了，這會兒喝過藥睡下了。」

  「都是他自找的！」葉鎮澤已經把前因後果查明白了，「姚家那小兒把他耍得團團轉，用他的名義僱傭白虎幫的潑皮，若非我察覺不對及時出手，那些賊人已叫人家滅口了，他是自損八千還背下了黑鍋！」

  今日這賊抓得兇險，姚錚去抓賊，葉鎮澤怕這裡頭真有什麼事，便派了隨身護衛跟著。只差一步就讓姚錚滅了所有賊人的口。

  最終只抓住了一個姓劉的長老。這鬼東西說是受葉梁宗僱傭，讓他們去玷污葉家那位瘸腿的娘子。

  葉鎮澤對自家兒子還算了解，他雖讀書不中用，但自小在兵營里捶打，講軍紀，不太會幹出格的事，更不會與街頭宵小有來往。他便是想要找人玷污白榆，也不會去找白虎幫。

  他叫那劉長老說出僱傭人的樣貌，一番比對下，確定不是自家府上的人。又叫姚錚找來他身邊的人比對，竟也沒對上，一度陷入僵局。

  「後來多虧了縣衙的人把姚錚的僕從張明送了回來。」葉鎮澤繼續說，「縣衙的人說張明遇上了匪徒，險些被滅口，但我琢磨著不是這麼回事，八成是姚錚要滅口，被縣衙衙役誤打誤撞救了。」

  韓氏聽得心驚膽戰，「姚家真是心狠手辣，今日還把白榆弄去了後山，若不是叫陛下救了，她怕是也要被那些賊人……」

  「你說什麼？」葉鎮澤也是才想起來自己那失蹤了的大姑娘，「我今日沒顧上問她，只聽說人找到了，怎麼會是陛下救的？沒聽說陛下駕到啊。」

  「陛下沒露面？」韓氏皺眉，「難怪今日榮貴妃會去，原來是替陛下遮掩，陛下私下去了，八成是為了榆兒。」

  葉鎮澤大為震驚，「陛下竟對榆兒用情至此？」

  「不過也幸好陛下去了，白榆的名聲好歹保住了，不影響她進宮。」葉鎮澤雖然是想不通陛下怎麼看上了白榆，但得陛下看重總是好的。

  說到這裡，韓氏抹起了眼淚，她做張做致地委屈了一會兒，說：「四郎與我說，他今日在溪邊瞧見了榆兒，想與她求助來著，誰知她跑了不說，竟也不去找人來救。」

  「先前是四郎得罪了她，是我這個當母親的教子無方，她怨我們是應該的，可我們也挨了罰，難不成還叫咱們以命相抵嗎？四郎到底是她兄弟，是將來侯府的繼承人，說到底這是她的娘家，將來少不得要依仗，竟也一絲情面不留，全然不考慮四郎名聲毀了，我們安南侯府要面臨的難處。」

  「不是我這個當繼母的在這裡埋怨挑撥，侯爺您說說，有什麼是能大過葉家臉面的？這個孩子啊，還是與咱們生分。」

  葉鎮澤的眉間頓時掛了怒意，那丫頭當時在場卻袖手旁觀，確實有些冷情了。

  「還有，今日是榮貴妃親自將她送回來的，她身上還披著陛下的披風。」韓氏續道，「我琢磨著，張婉茹跟她兒子要算計榆兒，少不得要給她下那種藥，她遇上陛下算是保住了名聲，是萬幸，但我們四郎卻叫人打暈了丟在水邊，若非如此，我們四郎也不至於……」

  葉鎮澤抬高聲調：「你說四郎叫人打暈了？」

  「可不是麼！」韓氏悲從中來，「若不然何至於如此啊！」

  在這一點上，葉鎮澤與韓氏想到了一處。葉白榆既然遇上了陛下，求助不過是一句話的事，若要害他，也是一句話的事。

  葉鎮澤眉間的怒意越發深，「這丫頭心量未免太窄了。」

  韓氏不說話，只是哭。

  葉鎮澤：「可她被陛下相中，終究是要進宮。」

  韓氏聽出侯爺對葉白榆進宮一事也生了顧忌，順勢添油加醋，「若能順利也就罷了，先前只是相中了，沒鬧得滿城皆知，今日事後，不知要遭多少非議，其他各家豈能眼睜睜看著葉家的姑娘魅惑陛下？眼見著她又像個恃寵而驕的，將來還不一定怎麼樣呢。」

  大家族終究是要臉面，自家的姑娘進宮是光耀門楣，可若成了媚上禍主的妖妃，那就是恥辱了，是打他們這些講究修德延賢的士族的臉。

  「如今說什麼都晚了。」葉鎮澤不由後悔對長女疏於管教，這是他的第一個孩子，理應成為家族榮耀，成為弟妹們的榜樣，誰知成了這幅樣子。「可陛下的心誰也猜不透，咱們以為好的他看不上，又能如何？」

  「倒也不是完全沒有法子。」韓氏斟酌道，「陛下不顧旁人反對，卻不能不顧及榆兒，咱們可以造個謊，說她十八歲將有大劫，需得送往水氣豐沛之地，三年後方能化劫，今日過後，且看其他家族如何，若都上書阻攔，咱們就趁勢與陛下請罪，說先前不是有意隱瞞，是沒想到她能入了陛下的眼，如今為了榆兒的命，不得不送走。」

  葉鎮澤鎖眉思量著韓氏的話，乍聽有些玄，細想想卻也可行，橫豎如果各家族極力反對，陛下也不能一意孤行，這個慌就算是給陛下遞台階了。

  今日之事發酵極快，第二日就傳遍雍城，人盡皆知。安南侯世子的臉那是意料中的鮮花爛在了泥里，再也撿不起來了。但也無非是茶餘飯後戲說兩句，說兩日也就淡了。

  要緊的是葉家的大姑娘竟與陛下私會！這等輕浮娘子私會男人的下作戲碼竟發生在士族之中，簡直丟盡了士族的臉。

  各大家族群情激奮，無不訴之為恥。諫官們的諫言本子雪花似的往長明宮裡送，言陛下不能耽於這等沒有禮法的美色，言宮中不能存有輕浮的女子，於禮法不合，給皇家蒙羞，只差沒把禍國殃民四個字扣在葉白榆頭上。

  與此同時，還有一件說來不小，但與小娘子私會陛下相比不那麼下飯的事也鬧得沸沸揚揚。

  白虎幫幫主被生擒了。

  白虎幫盤踞雍城十幾年，燒殺搶掠無惡不作，尋常人無人敢惹，官府中人無人不頭疼，此番落網，可謂大快人心。

  若問是哪個英雄好漢為民除了害，當日街上不少人都見著了，是個年齡不到二十的小郎君。這人年紀不大膽識過人，單槍匹馬闖入白虎幫老巢，與一眾潑皮纏鬥多時。正是因為他拖住了時間，青羽衛才得以端了白虎幫，生擒了白虎幫頭子。

  此時，這位膽識過人的小郎君正站在京兆尹大人公房裡，接受褒獎與封賞。

  京兆尹是個腰纏橫肉的大胖子，冬日公房不生炭火，他官袍底下不知塞了幾層棉衣，坐在那裡，像是泥土堆上倒扣了個缽。

  霍淵不敢直視官老爺的臉，眼睛只看到他前胸附近，盯了半晌愣是沒找見脖子在哪。

  「少年英雄，少年英雄啊！」

  府尹徐有道堆了一臉的讚許，樂呵呵打量霍淵，「你叫俞木白是吧，你說你一個個頭還沒長齊的毛小子，身手怎麼能那麼好呢，可是有師承？」

  霍淵在葉白榆手下過不了十招，清楚自己是個什麼水平，他也沒有坊間傳的那麼所向睥睨。當日追蹤大彭找到了白虎幫老巢，幫主得了消息便要跑，彼時官兵無一追上，他只好拼了小命阻攔。

  當時他以一敵一窩，骨頭差點兒叫人打斷了，養了三日才勉強能下床。

  此時他纏了一身裹簾，一條腿還不敢落地，臉腫得豬頭似的，不易容都無人能認出來。

  「小人沒有師承，是混跡江湖時跟些練家子瞎學的。」

  「哦？你還混跡過江湖？戶籍是何地？」徐有道有心探聽他的來歷。

  霍淵搖頭，「小人命苦，自小沒了爹娘，打記事起就流落江湖，後來流落到雍城，在山裡以打獵為生。」

  「沒有戶籍啊。」徐有道摸著兩撇鬍子揣度。

  無戶籍者，要麼是逃田的無籍戶，要麼是非編戶賤民，要麼是哪個大戶人家逃出來的奴，總之身份不合規矩，別說授公職了，能否合法待在雍城還兩說。

  但這孩子是上面點明要留的，不能再把他放走。

  「哎呀，沒有戶籍這個可難辦了。」徐有道拖著長腔為難道，「授你公職不合規啊。」

  霍淵聽阿榆說過，這些吃公糧的人說話就跟唱戲似的一波三折，那心思更是九曲十八彎的繞，別聽表面的說辭。

  阿榆當年沒讓他入侯府為奴，就是為了將來重上戶籍。她說若有門路，一句話的事。

  府尹大人嘴上說著為難，不過是賣他個好罷了。

  「小的不敢奢望入公職，能為大人分憂已是滿足。」

  「你很會說話嘛！」徐有道眼睛笑成了兩道縫，心說這小子還算識時務，「本尹一向求賢若渴，只要有能力，再難我也得留，這樣吧，你先去兵曹領個閒職，不在編，待本尹找著合適的機會給你上了戶籍，再給你安排要職，如何？」

  這商議的口吻盡顯器重，實則就是畫了張不大的餅，甚至連戶籍都沒打算給他上。

  霍淵琢磨著，要麼是他的功勞被誰搶了，要麼是他招了誰的忌諱。

  看來此處不是留人處，但他現下可能也走不了，只能順著徐大人的意思來。

  「小人謝徐大人再造之恩。」

  「好說好說。」徐有道對他的態度很滿意，「那賞金一時半刻也批不下來，我這裡有一貫錢你先拿去應急，好好養傷，傷養好了再上職不遲。」

  到底還給了一貫錢。霍淵估計那百兩金也是沒影的事，這一貫錢就是他的賣命錢，拿了也是應得。

  他揣著錢出了公廨，見千山不知在與誰說話，氣得直跺腳。

  「這也太欺負人了！」千山見著霍淵出來，怒氣沖沖迎上去，拽著霍淵就走，「我還以為咱倆自此飛黃騰達了，屁！方才我聽幾個差役說，前日青羽衛統領親自來跟府尹大人討要你，他們竟不放人！不放人啊天殺的！人家都說你的身高不是問題了，這就是特招啊，多麼好的前途就這麼被擋了！」

  霍淵就說這裡頭有貓膩。說起來白虎幫算是青羽衛抓的，跟縣衙還有京兆郡沒什麼關係。但縣衙就硬說他是衙門線人，分了青羽衛的功勞。又美其名說他功勞甚大，被京兆郡看上了，縣衙不敢留他，於是才有今日面見京兆尹的事。

  抬舉他是假，控制他是真。看來他大約真是招了誰的忌諱。

  葉白榆在別鶴院靜養了幾日，見了於奎新一次，對外面的事多少知道一些。

  她從那些坊間誇張的傳聞里推測，那抓了白虎幫頭領的少俠就是霍淵。這小子悶聲幹大事，不愧是她教的。

  只是，對官場還是知之甚少。

  白虎幫能在雍城盤踞十幾年，上頭必定有人庇護，還得是大人物。說白了，官商官匪分不開，商有錢，匪能辦事，能辦官府明面上不能辦的髒事。

  那位倒霉死在雍城的外官還不一定是怎麼回事，縣衙的懸賞通緝令不過是寫給上面看的，他們默認沒有人能抓住白虎幫頭子，這案子最後註定是找個替死鬼不了了之。

  霍淵卻撥亂了他們的算盤，公職是甭想了，稍微不那麼機靈點，命都可能沒了。

  但他既然選了這條路，總得自己摸爬滾打，吃虧就是歷劫，邁過去了就有所獲。

  「大姑娘，侯爺來瞧您了。」

  正琢磨霍淵的時候，鶯歌在屋外道。

  葉白榆這兩日就等著安南侯來找她。想來安南侯夫妻倆大概已經猜到那日葉梁宗被打暈與她有關，必會商量防她之策。

  也不知想出了什麼策。

  她披上外袍走出寢房，葉鎮澤剛好進了門。

  這位父親對髮妻無甚感情，對兒女無甚耐心，進門默了片刻，似乎是不知道怎麼說關懷的話，索性開門見山道：「你這兩日收拾一下，冬日雍城太冷，送你去登州。」