第11章 蕭宸吃醋

  安南侯世子被侯爺狠抽了四十鞭，一身皮肉撕成了爛肉泥，若非皮糙肉厚，險些丟了小命。

  當夜，侯府「御用」郎中於奎新匆忙登門診治，光清傷上藥就耗費了大半宿，等他去到別鶴院，天已經見明了。

  葉白榆服用了發熱的藥，睡得昏沉，但依舊警覺，於奎新與王嬤嬤靠近院子她就聽見了。

  王嬤嬤今日沒進門，聲音聽著十分疲累：」於郎中，大姑娘如今住得寬敞，你便在這院子裡熬藥，我這忙活了一整夜就不陪你進去了，你有什麼需要就吩咐這院兒里的丫頭。」

  於奎新點頭稱是，邁進院裡的腳步卻比來時沉重。他清楚今日是來給大姑娘送催命符的，弄不好，也是自己的催命符。

  他抬頭看看晦暗不明的晨光，用手搓了搓疲憊的臉，認命一般去了廚房。

  這碗催命藥直熬到日上三竿。藥端來時，葉白榆剛剛睡醒，貼身的丫頭正拿熱帕子給她淨面。

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  「將死」之人的待遇堪比祖宗，早上無人催醒，醒來就有熱水熱飯捧到嘴邊，端的是不用勞動一根手指頭。

  一番妥帖服侍後，葉白榆靠坐床上，隔著薄紗床帳看著屋裡的人移動。丫頭們只留一個，其餘都退了出去，於奎新在床邊落坐，裝模作樣地請她的脈。

  葉白榆將手伸出帳外，任他探脈。片刻後聽他道：「大姑娘病情又嚴重了些，看來昨日的方子不奏效，今日得換一副猛藥，可能有些不入口，大姑娘忍耐些。」

  葉白榆隔帳點了點頭。於奎新暗自嘆氣，猶豫再三，終將那碗藥端了起來。

  還未及端穩，忽被一隻手摁住手腕脈門。他身心一顫，驚懼地看向帳後。

  葉白榆單手挑開床帳，坐起，當著屋裡一致驚詫的兩張面孔，端起那碗黑得出奇的湯藥聞了聞，又嘗試著抿了一小口。

  「唔……加了烏頭？」

  烏頭二字令於奎新那繃緊的心弦霎時掙斷，震得他險些從凳子上掉下去。

  而僅剩的那個小丫頭則驚於大姑娘竟開口說了話，目瞠口張，活像見了鬼。

  葉白榆生怕嚇不死他們似的，繼續道：「於郎中，你家烏頭是不要錢嗎，這種分量，不出兩日我就要去見閻王了吧？」

  於奎新不知是驚呆了還是乾脆丟了魂兒，渾身僵硬地坐著，一張臉白得紙一樣。有那麼一瞬間，他懷疑自己走錯了房間，見到的是假的葉大姑娘。

  他見過稚童時的大姑娘，也見過長成人的大姑娘，無論怎麼看，她都是個膽小柔弱的女子，跟眼前這個姿態隨意，眼神犀利，口出驚人之語的姑娘根本不像同一人。

  不，肯定不是同一人，葉大姑娘啞巴腿瘸，都是他親手治殘的，怎麼可能會說話？

  「你，你是……」

  葉白榆打斷她：「於奎新，你先別管我是誰，我且問你，你給侯夫人做這麼多傷天害理的髒事，值嗎？」

  於奎新艱難地咽下一口口水，勉強潤了潤苦澀的喉嚨。值嗎？在他當年險些餓死的時候是值的。

  二十年前，他領著胞弟自北地逃難至此，一路上缺衣少食，因為那批流民眾多，又是天寒地凍的時節，連棵完整的草根都挖不到，他只能割肉放血維持弟弟的命。

  人在那樣的絕境，便是路邊的狗施捨一泡尿都是再造之恩，何況韓家姑娘——也就是現在的侯夫人韓氏，給了他一包蒸餅以及一袋銅錢。

  她說蒸餅救命，銅錢安家，若將來還有難處，大可去找她。從那時起，於奎新就把往後餘生的命交給了韓家姑娘。

  這世上，誰活著都不易，他有他的艱難，韓氏有韓氏的艱難。韓氏的艱難便是後宅里擋她道的婦人們。

  於奎新的心是矛盾的，一方面他甘願為韓氏豁出命，也能理解韓氏的選擇，可對那些枉死的婦人，以及未見天光的小生命亦於心不忍。近二十年裡，他無時不在這樣的矛盾里痛苦糾結。

  今次韓氏讓他毒害大姑娘時，他竟希望能東窗事發，如此，他這條惡貫滿盈的爛命就可以解脫。

  想到此，他輸出一口氣，僵硬的身體認命般緩和下來，「大姑娘，是我一人之罪。」

  葉白榆早看出此人尚心存善念，可以為她所用，這才直白挑明。她聞言不置可否，只說：「你之罪足可禍及你胞弟。」

  於奎新那認命低下的頭倏地抬起，「大姑娘，求你不要殃及他，他什麼也不知道！」

  葉白榆愛莫能助地攤開手，「求我沒用，陛下恐怕已經在查你了。」

  一股寒意自頭頂灌入，直墜腳底，於奎新的臉上霎時見了冷汗，「怎，怎麼會？」

  陛下怎麼會注意到他一介草民？

  「你無需多想因由。」葉白榆看穿一切道，「你只需告訴我，你想不想活著，想不想保你弟弟的命？」

  於奎新自嘲地搖搖頭，「我一條惡貫滿盈的賤命活不活無妨，我弟弟確然無辜，若大姑娘慈悲，便留他一條命為你做牛做馬。」

  「誒，我要牛馬作甚？」葉白榆說著，面無表情地喝下那碗烏漆嘛黑的催命藥。

  於奎新驚疑：「大姑娘你……」

  葉白榆放下藥碗，又端起盤中清水漱了口，這才續道：「今日我毒發後，陛下大概會派人去找你調查，你一定要堅持面聖，我知道你一定會替侯夫人擔罪，但你切記不要對陛下隱瞞。」

  於奎新艱難消化著這些話，半天沒嚼明白，「您，您是說讓我對陛下如實相告？可那樣一來，侯夫人就毀了！」

  「你不說，陛下也查得到，到時你還要多一項欺君之罪。」葉白榆無情告知，「講實話可以有保留地講，你可以不明說是侯夫人，你不說，陛下便沒有名正言順的理由問罪，便也全了你欠她的恩情，而你的坦誠也能給你減罪，到時你再與陛下表明戴罪立功之心，陛下便不會要你的命，兩全其美。」

  於奎新將信將疑，大姑娘的計策聽起來似乎有道理，可她如何能預判陛下的反應？世人皆說今上苛政，眼不容沙，怎麼想他跟侯夫人都是一條死路。

  「敢問大姑娘，我將如何戴罪立功？」

  葉白榆：「你只需說，你可以治好我。」

  於奎新一怔，似乎明白了大姑娘的籌碼。大約陛下真的相中了她，會接她入宮吧，也難怪侯夫人想要除掉她。

  也罷，若大姑娘真能算準陛下之心，倒也能減輕他些許罪過。

  於奎新懸著的心將將放下些許，又聽葉大姑娘不確定道：「唔，不過也不一定，上位者的心誰能真正算準呢。」

  於奎新差點兒給她跪了。

  「但也大差不差吧，反正你也沒有第二條路走。」葉白榆這會兒心跳加快，呼吸有些不暢，應該是藥發作了。

  她深吸了口氣道：「你照常端著空藥碗離開，別表現出異樣，若你沒有獲罪，便說查無實證，侯夫人不會懷疑你。」

  於奎新拿不準大姑娘到底是何居心，對她有懷疑，有疑惑，亦有感激，一時百感交集。但人家給他活命的機會便是恩，他臨走前跪下給她磕了個頭，「是，若我此行能活著歸來，定不忘大姑娘的救命之恩。」

  葉白榆此時無心同他計較恩不恩的，只打發他出去演戲。等屋門重新關上，她提了一口氣，瞥向一旁抖若篩糠的小丫頭。

  「你叫什麼？」

  小丫頭不過十三四歲，稚嫩都寫在臉上。王嬤嬤特意弄一些年紀小的丫頭來，無非是好拿捏，讓她們作甚就作甚，必要的時候犧牲掉也無礙。

  這個留下來的丫頭最是倒霉，若葉白榆沒猜錯，王嬤嬤一定吩咐過，只要大姑娘不死就不必驚動之類的話。

  如果葉白榆真的嗝屁，這丫頭跑不掉一個失職之罪。

  「奴，奴婢叫鶯歌。」

  鶯歌慌得撲通跪地，失職之罪離她尚遠，方才她聽了那麼多秘密，滅口倒是就在眼前了。

  「求，求大姑娘饒奴一命，奴方才什麼也沒聽見！」

  「聽見也無妨，裝沒聽見你就還有活路。」葉白榆身子十分難受，不想多言，只點到即止，希望這孩子不是個榆木腦袋，「你今日獨自留在這裡，本就是被推出來的犧牲品，倘若我死了，你第一個給我陪葬，你的小命與我栓在一根繩上，如何選擇在你自己。」

  鶯歌緊咬著唇渾身顫抖著，小小年紀就要經受這樣的生死抉擇，幾乎壓垮了她。她耳畔一邊是王嬤嬤要把她賣去勾欄院的警告，一邊是葉白榆讓她聰明偷生的勸解。

  能不能偷得生她不知道，但或死或辱是一定的。思及此，她用力咬了咬唇，視死如歸般起身走出了內寢。

  似乎是老天爺有心給這丫頭些考驗，晨時還明烈的日頭霎時陰沉下來，似乎是醞釀著一場溫寒交接的秋雨。

  葉白榆難受得擰眉躺下，大約是於奎新想讓她少遭一兩日的罪，藥下得猛，才一副下肚就把她往陰曹地府里踹。

  起先她還有神聽著外面的動靜，小丫頭被攔著不讓出院子，急出了哭腔。後來她再難收攏心神，這副身體的抗藥性太差，很快就昏了過去。

  「陛下！陛下！」

  雨剛落時，蕭宸正在內武場錘鍊拳腳，他每日除了處理朝政便是在此耗著。他入眠極難，唯有將身體與精神耗透了才能逼出一點睡意。

  也不過只有一點，能否睡著全看天意。

  馮堅冒雨而來，帶入殿中一些潮氣。蕭宸不喜下雨，語氣有些不耐煩，「何事叫你個老貨如此驚慌？」

  馮堅一時著急，忘了陛下忌諱，忙稱罪退出殿外，脫掉沾染潮氣的外袍與鞋襪，赤腳重新踏入殿中。

  「陛下恕罪，方才安南侯府來人，報說大姑娘不好了，臣想著人命關天，故而急了些。」

  蕭宸踢出去的腿頓在半空，又帶著些許火氣放下。他抽走衣架子上搭的長巾，默然擦著臉上的汗。

  先頭隋末來稟過，葉家那位大姑娘似乎不好，早上喝過藥後屋裡的丫頭就慌忙而出，卻被看管院子的婆子攔下。

  蕭宸聽聞沒有干預，他多少有些失望，不，是很失望。毒藥餵到嘴邊，那葉大姑娘居然就那么喝了，這不是她的做派。

  當然，也有可能是她故意演戲，她也很會做戲，為了逃脫他的掌控，她能屈能伸得很。

  所以，他要等等看，看到了生死關頭，她是否真的不要命。

  可到了此時，他又覺得可笑，這場博弈是他自發的，似乎也只有他一人在意。她當年跳過一次城樓，也不再多這一碗毒藥，她根本不懼死。

  「報信兒的丫頭不是被攔下了，消息如何進宮的？」蕭宸試圖從中找出一點她謀劃的痕跡。

  馮堅不確定道：「我聽隋統領提了一嘴，好像是大姑娘跟前的小僕不顧阻攔告去了安南侯處，安南侯覺得茲事體大，這才進宮報了一聲。」他抬眼看陛下的臉色，斟酌說，「或許，安南侯也有想請宮中太醫之意，只是沒好意思張口。」

  「親女都快死了還有什麼不好意思的。」蕭宸駁了馮堅的好意，「你少替別人自作多情。」

  馮堅的脊背又彎下幾寸，「臣多嘴。」

  「那小僕倒是忠勇，是何來歷？」蕭宸狀似無意地問。

  「這個……臣沒有過問。」馮堅其實也很好奇霍淵這孩子，「偏院裡只有他與大姑娘，這孩子看著似乎有些心智不全，但對大姑娘很是忠心。」

  蕭宸甩掉長巾，面色霎時比外面的天還要陰沉。

  那個女人慣常沾花惹草，宮裡的宮人內侍，宮外的三教九流，朝堂官員，皇子皇親，沒有她結交不上的。甚至當年被他關在宮中行動不自由，也能與給她端茶遞飯的內侍聊得歡。

  這位葉大姑娘搬去別鶴院不過一日，便能叫素不相識的丫頭冒死出頭，還真是有她當年的風範。

  「馮堅，你帶兩個太醫去安南侯府。」蕭宸的聲音近乎寒冬將至，「人不能死，她的小僕給孤帶回宮。」

  馮堅心裡咯噔一下，陡然想起當初被陛下賜死的那個孩子。那孩子自小跟著他，老實聽話，只因為給玄音宮裡那位送吃食時多說了幾句話，便招了陛下忌諱，沒能活過十六。

  如今陛下無故招葉大姑娘的小僕進宮，難不成也要……