第10章 主母挨鞭子

  葉白榆望著宮裡的食盒，滿心幽怨，她喝了於奎新的藥難受得想吐，吃什麼都食之無味，白瞎了這麼多好吃的。「明日不能再喝藥了。」霍淵滿臉都寫著不爽，「不然不給你吃羊肉。」

  葉白榆抬腳踹他，「你小子出息了，還會拿捏人了？我就是病入膏肓了也吃得下，快去給我端一碗來。」

  霍淵杵著不動，「他們給的藥里有毒是嗎？」

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  「今天的還沒有，只是些讓人發熱的藥，明天就不好說了。」葉白榆病懨懨道。

  霍淵默默捏緊了拳頭。

  「不過不要緊，於奎新下什麼藥我都一清二楚，吃不死。」就是忒難受，要遭罪。

  霍淵：「要吃幾日？」

  葉白榆心說，這就要看蕭宸什麼時候出手干預了。他如果成心試探她，想看她用什麼手段反抗，那就可能許久，不到她只剩一口氣兒他不會管。

  不過，她自然也不能坐以待斃，他要是不管，她得逼他一把，於奎新的破藥實在太難吃了。

  「葉白榆，你給小爺滾出來受死！」

  正想著，那逼蕭宸一把的人就來了。

  來人正是葉白榆在這家裡明面上的頭號死敵，世子葉梁宗。

  葉梁宗是安南侯唯一的子嗣，比葉白榆小四歲。這孩子長得著急，不論是臉還是身形，不到十四就已經有了虎背熊腰的雛形。

  雖是沒能繼承爹娘的容貌氣度，倒是塊打仗的好料子，十一二歲就跟著安南侯上戰場歷練，比雍城裡那些弱不禁風成日混吃等死的貴族少爺們好得多。

  葉梁宗打小就對葉白榆恨之入骨，因為這府里人人都跟他說，他出生那日險些被葉白榆摔死。殺身之仇不共戴天，要不是韓氏攔著，葉梁宗早弄死她八百回。

  今日韓氏在宮裡被罰跪，葉梁宗聽說後快馬從兵營里趕回來，又聽王嬤嬤添油加醋那麼一挑撥，提著刀就來了偏院。

  他一腳踹開院門，看見那滿院子的賞賜，整個人猶如扔進火堆的炮仗，登時炸得火花四濺。

  「葉白榆你個婊子養的災禍，誰給你的狗膽欺負我母親跟姐姐！別真當我不敢弄死你，你不過就是安南侯府的一隻瘸腿耗子，小爺我抬腳就能碾死你！」

  一邊罵著，手裡的刀劈柴似的往木箱子上砍，活像土匪上門，箱子裡那些名貴的衣裳首飾散的散碎的碎，不消片刻就成了一地雞零狗碎。

  「陛下賞你幾箱衣裳首飾就不知道自己姓什麼了，也不撒泡尿照照自己什麼德行，那不過是可憐你，你若能進宮，屎殼郎都能當皇后！」

  葉白榆躺床上聽得津津有味，尤嫌不夠，朝一邊氣成河豚的霍淵努努嘴，「快，刺激刺激他，讓他換個花樣繼續罵。」

  霍淵氣懵了，一時沒明白她是什麼意思，凌厲的一張俊臉顯出幾分滑稽的迷茫。

  葉白榆看著他樂，「小迷糊，這兩天沒察覺到咱們院子附近多了好些陌生氣息？」

  蕭宸有個私人暗衛，是他安插在雍城的眼睛跟耳朵，從她戴桂枝那天，小院附近就多了眼線，且還不少。

  霍淵沒她那麼警惕，不能分辨有多少人，但知道有人盯著他們，也猜到可能是陛下的人。只是他對他們充滿敵意，恨不能他們集體滾去天邊，這輩子都不要再靠近阿榆，根本想不到還能利用他們。

  他從方才的憤怒中抽離出來，點點頭，「我知道了。」

  說著走去屋門口，朝院子裡發瘋的葉梁宗抬了抬下巴，用一種對傻子的輕慢語氣說：「不准罵大姑娘，不准罵先夫人。」

  葉梁宗四肢發達頭腦簡單，天生不是念書的料，打小就煩別人說他不中用，不及爹娘一二，辱沒名門之類的話。霍淵此時的表情如同把你是蠢物四個字貼在了他腦門上，氣得他好懸沒原地蹦起來。

  「我他娘就罵了怎麼著！一個婊子生的雜種，雜種養的狗，竟敢跟小爺頂嘴，信不信我先砍了你！」

  罵著那刀就砍向了霍淵。霍淵不還手，只抱臂躲閃。葉梁宗越砍不著越氣，舉著刀在院子裡上躥下跳，一張胖臉氣成了將要憋炸的豬脬。

  「今日小爺非要燒了這破院子，便是天王老子來都甭想救你們！」

  霍淵邊貓腰躲著，邊指著宮裡的賞賜說：「你不能對陛下不敬。」

  「少拿陛下來壓我！我與父親沙場征戰為國出生入死，陛下豈有為了你們兩隻臭蟲來怪罪我等功臣的道理？」

  「哎呦祖宗，話可不能亂說啊！」

  王嬤嬤大驚失色地跑進小院，只恨自己手不夠長，不能捂住小世子的嘴。她跟葉梁宗是前後腳來的，故意由著小世子在裡面喊打喊殺，本以為能替自己出口惡氣，哪裡料想這祖宗口沒遮攔，連陛下也編排。

  葉梁宗氣頭上，越勸越來勁，把祖宗好幾代的功勞嚎了個遍，幾乎要嚎出一篇功高蓋主的長篇大論來。

  王嬤嬤簡直要暈過去，她收不住這祖宗的神通，只好跑去請侯爺。可葉梁宗這嗓門神通廣大，幾重牆都擋不住，附近的玄羽衛更是聽得一清二楚，傳進蕭宸耳朵里的話竟一字不差。

  「葉氏嫡系一脈確實優異，於國有大功。」蕭宸由衷地贊了一句，又朝馮堅吩咐，「叫膳房做四道菜送去安南侯府，說安南侯與世子為國馭邊禦敵辛苦，孤賞的。」

  馮堅稱是退下。蕭宸又問隋末：「可有受傷？」

  隋末道：「倒沒有，只是葉大姑娘病得厲害，換院子的時候是被抬走的。」

  「換院子？」

  「是的陛下，今日葉大姑娘搬去了別鶴院。」

  別鶴院是葉大姑娘生母白氏的院子，白氏死後，葉大姑娘一直住在這。

  葉白榆兩年前代替了葉大姑娘，為了自家安全順便給韓氏挖坑，這才住去了偏院。

  如今之所以搬回來，是為了配合蕭宸的試探。葉梁宗昨日氣成那熊樣，韓氏在宮裡肯定沒少遭罪，以安南侯府的地位，幾枝桂枝不至於被這樣下臉，定是蕭宸有意為之。

  蕭宸不能確定她是否是顧弦音，就利用韓氏的壓迫來試探她。

  不提試探，蕭宸此舉正合了葉白榆的意。她困於偏院手裡無牌，沒有名正言順的理由對韓氏發難，只有韓氏主動，她才好與之交手。

  至於蕭宸想要的結果，她當然不會坐以待斃，可也不會真叫他識破身份。這一局蕭宸沒有主動權，他的不確定，就代表他已經站在了被動一方。意味著她想給他什麼結果，他就得接著什麼結果。

  做回了真正名義上的葉家大姑娘，待遇那叫一個青雲直上。

  內寢里，王嬤嬤掛著一張不情不願但又不得不和善周全的臉張羅：「把夫人給大姑娘新置辦的家事兒擺件，衣裳首飾，胭脂水粉，一樣樣都規整明白了，誰負責誰擔責，少了壞了個人賠，這幾日大姑娘身子不適，夜裡至少要有兩人守夜，若有不好，仔細你們的皮！」

  「還有那誰……」王嬤嬤四下找霍淵的影子，見人杵在屋外廊柱下，沒好氣兒地走過去，用打發叫花子的語氣說，「你就別跟來了，姑娘家住的院子便是狗兒貓兒都得是母的，你原不是侯府的下人，別處也沒安放你的地兒，打哪來回哪去吧。」

  霍淵這會兒氣很不順，自大姑娘答應搬來別鶴院，她身邊就沒了他的位置，偏這些丫頭婆子個個都像看異類似地看他，不讓他進屋，也不讓他碰任何大姑娘的東西，視她如棄物。

  他看著她們敷衍地進進出出，煩躁無以復加，整個人就是塊人形逆鱗，誰來掀誰倒霉。

  「我是打水裡爬上來的，你把我送回去吧。」他倚著廊柱，氣死王嬤嬤不償命似的說。

  「嘿！你個小雜碎威脅誰呢，以為我不敢是嗎！」王嬤嬤這會兒不怕他了，是夫人明確說不讓他靠近大姑娘的，趕出去不過一個藉口的事，「來人！這外男不知禮數試圖闖入大姑娘閨房，把他打出去！」

  平日裡王嬤嬤發號施令無人敢不聽，這會兒卻落地無聲，就霍淵那一臉誰靠近咬死誰的表情，根本沒有人敢動他。

  床上躺的葉白榆聽著動靜，知道再不插手這小子要犯病，就近叫來一個丫頭，手比劃道：「你們先退下，叫霍淵進來，我來同他說。」

  王嬤嬤這會兒僵持得正難看，她其實有點後悔氣頭上說趕走霍淵的話。夫人捧著大姑娘，是做給陛下跟侯爺看，這節骨眼兒上不好趕走她的人。可發出去的命令又不好收回，正糾結如何收場，大姑娘出來救場正合她意。

  「既是大姑娘的人，自該由她處置，你們幾個守在門外，門不許關，免得壞了大姑娘的名聲。」

  大姑娘的名聲都是她們壞的，當初同意霍淵與大姑娘住在一處，還不就是為著糟踐大姑娘的名聲，好叫她將來嫁不出去，這會兒裝什麼慈母良善呢。

  霍淵捏著鼻子進了屋，權當她放屁。

  可外面渾身是刺的少年到了葉白榆面前又成了將被丟棄的貓兒狗兒，低頭塌肩的，滿臉寫著委屈，「阿姐，我是不是不能住在這，偏院還能回去嗎？」

  葉白榆本想趁機與他說說男女大防，醞釀了一肚子的說辭，生生被他這副可憐樣兒堵了回去。

  「你過來。」她自床上坐起身，抬頭看著走到面前的少年。先前沒注意，這會兒仰頭看著，倒真是個大人的模樣了。

  一時感覺自己像個看著自家崽子長大的老娘，知道他大了要遠飛，可又捨不得，百感交集。

  「霍小淵你還記得我說過，人跟人總是要分開的，但我說的這個分開不全是分離，更多的是作為兩個獨立的人在擁有了各自的人生後，必然的走向，就像爹娘子女，兄弟姐妹，雖然走上了不一樣的路，感情是不變的。」

  「你叫我一聲阿姐，我便當你是親兄弟，咱們在偏院裡可以自由相處，可出了那個院子就要顧忌身份，尤其我將來進了宮，你跟我牽扯太深對你沒有一點好處，但阿姐不會拋棄你，在我心裡，你永遠是我最親的人知道麼？」

  霍淵怕的就是因為身份而產生的距離，身份的鴻溝只會讓他們越離越遠，往後餘生，大概就只剩下心裡那點念想，這不是他想要的。

  可他現在也無力改變什麼，從她決定進宮起，他就知道自己會離她越來越遠。說到底，是他還沒有靠近她的資格。

  「阿姐說的我懂，我不會給你添麻煩，但我也不怕牽扯。」霍淵看了她一眼，「我還去偏院住吧，你好好歇著，別糟踐自己的身體。」

  葉白榆莫名噎得慌，明明是怕這小子敏感，誤會被拋棄了所以寬慰他，怎麼倒顯得她膽小怕事，自作主張把他推開？

  好吧，確實是她自作主張推開他，沒有問他的想法。可她要做的事兇險萬分，能不能留個全屍還不知道，問不問的都不能拉他下水。

  罷了罷了，就算是她膽小怕事吧，反正小屁孩的毛病早晚會自愈，不管了。

  葉白榆裝病的罪沒白受，搬離偏院當夜，韓氏與葉梁宗就被安南侯重罰了。

  傍晚馮堅親自送了四道菜來，把陛下的口諭逐字那麼一說，嚇得葉鎮澤肝膽俱顫，食慾全無。

  今日自家逆子在偏院裡放的厥詞他都聽聞了，氣得險些把這豎子塞回他娘肚子裡重造。這些話無疑是在指著陛下腦門說：「沒有葉家就沒有你，你得管葉家叫爹。」

  說就說了，還敲鑼打鼓地嚷嚷，要知道陛下耳目眾多，若有一字半句傳去他耳朵里，葉家必要遭殃。葉鎮澤心惴了半日，還叫韓氏臨時抱佛腳燒了幾炷香，期盼不要有那萬一。

  誰知臨時抱的佛腳不靈光，陛下果真都聽了去，那句為國馭邊禦敵辛苦了，就是在警告他。

  這句警告對葉鎮澤而言尤為誅心，因為他統共沒守幾天邊境，也沒御幾個敵。

  葉家世代出良將，葉鎮澤的祖父與父親是名聞天下的幹將，他大哥葉鎮清亦是年少成名，十六歲便獨自領兵擊退西戎進犯。正應了蕭宸那句葉家嫡系一脈皆優異。

  可惜天妒英才，葉鎮清弱冠之年便戰死沙場。葉鎮澤作為庶子，方有資格繼承侯府。

  葉鎮澤天資不如長兄，是靠著勤學苦練才勉強在軍中有所建樹，在北黎國的武將中前後排不上號，堪堪沒給祖宗丟臉罷了。

  陛下登基後南北戰亂不斷，葉鎮澤本想趁機建功立業，豈料第一次與南軍對敵就身受重傷，回家養了近兩年。後來倒也有馭邊的機會，只是陛下多疑，不論是守都城還是守邊境，皆是輪值。

  也不知是幸運還是不幸，葉鎮澤馭邊時竟沒怎麼遇上過南軍進犯。

  一個武將沒有建樹本就慚愧，親兒子卻還把功勞掛在嘴上，葉鎮澤怎麼看這四道菜都像是催命符。為挽回聖心，保葉家前程，他只好親自執鞭，在院子裡把葉梁宗抽了個皮開肉綻。

  韓氏也挨了兩鞭，她純粹是被倒霉兒子殃及的，本是要做做樣子自請為子受罰，誰知葉鎮澤正氣頭上，那鞭子順勢就抽在了她身上。

  韓氏一個高門貴女，這輩子何曾遭過這等罪，回房就掛了惡相。她扶著丫頭咬牙吩咐：「王嬤嬤，你親自去一趟豐逸堂請於郎中過府，世子傷勢嚴重，大姑娘病得厲害，便請他多費心，尤其是大姑娘，三兩日便要好起來，免得誤了選秀。」

  王嬤嬤心裡咯噔一下，三兩日，夫人這麼快就除掉大姑娘會不會太心急了？

  韓氏自也知道心急，可她不敢再等。世子雖不善讀書，卻絕不蠢笨，今日在偏院裡說出那些大逆不道的話，分明是受人引導。

  先前她還僥倖，認為那丫頭不至於多有城府，而今日這招借刀殺人徹底令她清醒。

  這丫頭隱忍多年來者不善，絕不能讓她活著進宮。