第9章 借刀殺人

  「豐逸堂於奎新，估計很快就來了。」

  葉白榆盤坐床上捧一碗白煮羊肉，燙得齜牙咧嘴，「快開窗散散味，霍小淵，你也避一避，別讓認出來。」

  霍淵不想避開，「易容，認不出來。」

  霍淵常易容出門賺錢。主母雖然沒有明著剋扣偏院裡的月利吃食，但底下人看她眼色行事，月利吃食從來不夠五成。葉白榆需要藥物治病，霍淵一個半大小子得吃飯長身體，不額外賺點根本不夠。

  葉白榆出不得門，便教霍淵認識草藥，由他出門采了藥賣去藥鋪，或是換銅錢，或是換其它藥材。與藥鋪打交道除了賺錢，還能知曉一些個貴族秘辛。

  比如，安南侯夫人頗為信賴豐逸堂於郎中的醫術，凡府中有人患疾必請他過府診治。約十五年前侯夫人難產，兩日不生，請來於郎中，不出一日便誕下一子，便是安南侯獨子，如今的侯世子葉梁宗。

  

  沒兩日，葉大姑娘突患急症，又是於郎中把她從閻王爺手裡救回來，除了變成了啞巴，身體一切正常。

  這十幾年裡，於郎中先後救了侯府四五個姨娘的命，可謂安南侯府頭號救世主。唯獨可惜沒能讓安南侯多添幾個子嗣。

  「易容不是萬能的。」葉白榆邊吃邊說，「聲音，形態，氣味，行為習慣，言語習慣等等各種細枝末節都會出賣你，像於奎新這種醫者，望聞問切是吃飯的基本功，對音容氣味非常敏感，最好不要讓他見你本來的面目，否則對上號是遲早的事。」

  霍淵悶聲「哦」了一聲，卻也不走，起身到床前抽走葉白榆手裡的碗，拿勺子舀了吹涼再遞給她，「味道不要緊，碗在我手裡，是我吃的。」

  葉白榆看著空掉的手，不由老懷甚慰，心說到底沒白養這小子，知道疼人，講不定以後老了也能指望得上。她十分受用地被餵了小半碗，還未吃飽，便聽見院外有腳步聲。

  「來了，你快出去吧。」她麻溜吞下口裡的肉趟回床上，「給我熱著啊，沒吃飽呢。」

  「好。」霍淵幫她蓋好被子，見她嘴角有湯漬，順手抹了去。

  這一抹讓葉白榆呼吸一滯，感覺自己可能是想簡單了。小子懂事是懂事了，但有點懂事過頭，不太分得清邊界。

  看來以後不能光教本事，還得進行人生引導，什麼少年叛逆男女大防的，都得操心。可問題是，她沒有這方面的經驗。

  她只給人當過師妹，師兄們個個懂事好學，謹慎知禮，誰也沒在這個年紀鬧過小屁孩的妖，她連個參照也沒有，這要怎麼教？

  正犯愁，王嬤嬤領著於奎新進了小院。

  「呦，什麼味這麼香啊？」王嬤嬤進門就聞見了羊肉香味，瞥見霍淵端著碗從屋裡出來，一張老臉頓時擰出一股酸溜溜的不屑勁兒。

  「我倒是忘了，昨兒宮裡賞了好菜，這可是連侯爺跟夫人都不曾有過的待遇。」

  霍淵只顧低著頭吃，不理睬她的陰陽怪氣。王嬤嬤的酸勁兒被一巴掌拍回來，噎得上頭。

  「你給我站下！這當下人的倒比主子還會享受，便是宮裡賞了菜，豈有你吃的份兒？」

  霍淵不理她已經是聽了葉白榆的話努力克制了，若要搭話怕能把王嬤嬤氣上天。他把憋著的氣都傾注腿上，一瘸一拐得十分賣力。

  於奎新看這小僕的腿瘸得厲害，心裡只道可惜，若不是身在這些貴門後宅，不至於小小年紀就遭這樣的罪。

  他一時感慨，打斷了王嬤嬤逐漸氣上天的火，「大姑娘生了病，不好吃隔夜的羊肉，這小僕吃了倒沒事。」

  這麼一說王嬤嬤心裡舒服了些，說白了就是要倒掉餵狗的菜，便是天上的龍肉也不值錢了。

  「便是要倒掉餵狗也沒他的份兒，沒規矩的東西，回頭再收拾！」王嬤嬤罵罵咧咧進了屋。

  「於郎中您不用避諱著，裡邊請。」王嬤嬤嫌嫌棄棄地引著人來到竹屏後，自說自話，「我家大姑娘身子骨兒您是知道的，吹不得風淋不得雨，前兒在院裡睡了半日身子就不好了，又逢陛下選秀，折騰了兩日就起不來床了，這不今兒都沒能進宮去！我們夫人臨走前交代了，務必用最好的藥讓她快些好起來，別誤了選秀。」

  於奎新常跟雍城裡的宅門婦人打交道，慣會聽話聽音兒，這話明著是讓他快點治病，其實是讓他耽誤病。

  他無奈點頭應：「治病救人是本分，我自儘量。」

  說著坐下來探脈。從脈象看就是受了寒，只是燒得厲害了些，說退熱也就是一兩服藥的事，可若要持續發熱那可遭罪了。

  真是造孽，這些後宅婦人怎麼就不能好好活著。

  於奎新心裡嘆著氣，朝王嬤嬤說：「大姑娘病得厲害，怕是要耽擱些時日。」

  王嬤嬤巴不得大姑娘永遠好不了，「病去如抽絲，這也是沒法子的事，於郎中就拜託你了。」

  於郎中：「應該的，我這就回藥鋪開藥。」

  於奎新不留藥方，倒是比葉白榆想像得謹慎，不過估計應該是韓氏不想留把柄才如此要求的。

  沒有藥方，藥渣子大概也不會留下，如此一來，把柄倒是不好抓了。葉白榆琢磨著，得借個手幫她去抓。

  蕭宸自下了早朝就一直在長明宮批奏摺，到近午時，馮堅進來問膳才停筆。

  「幾時了？」

  「回陛下，差半刻午時，」馮堅看著陛下的眼色說，「您今日是在長明宮用膳還是去成妃處？成妃已派人來問了兩次。」

  蕭宸揉捏著額頭：「安南侯夫人還沒走？」

  「沒走呢陛下。」

  「你親自去成妃處傳孤的話，侯府的桂樹既然倒了，以後便不用再進宮送桂枝了。」蕭宸端來手邊涼掉的茶一口飲了，「傳膳吧，速度快點，孤餓了。」

  馮堅怔了一下，一時沒鬧明白陛下的態度。這是說以後單不讓葉家那二姑娘進宮了，還是連葉大姑娘也不搭理了？

  他糊裡糊塗地正要走，便聽陛下又吩咐道：「叫膳房再做幾樣菜送去偏院。」

  馮堅腳步一頓，更糊塗了。陛下這邊抹了安南侯夫人的面子，另一邊卻賞了葉家大姑娘，這不是給那可憐姑娘招恨嗎？

  蕭宸確實打算給葉家那大姑娘招點恨，他想看看那頭戴桂枝的葉大姑娘到底裝了什麼芯。是逆來順受了十幾年的葉家大姑娘，還是不論身處何地，只要活著就不會低頭認輸的顧弦音。

  今日本想讓她進宮見一見，誰知她竟病了。病得這麼巧，如果不是葉大姑娘身嬌體弱，受點罰就病倒了，那就是她故意的。或是故意病了，或是安南侯夫人從中作梗，她順水推舟。

  當年她寧可死無全屍也要逃離，自然不肯主動回來。她不想進宮，卻不會一直受欺負，今日安南侯夫人進宮碰了壁，一定會把氣撒在葉大姑娘頭上，氣越大，越可能逼著她回擊。

  「陛下。」

  玄羽衛頭領隋末進得殿來，回稟：「派去安南侯府盯著的兄弟有了消息，說今日一早有郎中進了偏院，一個時辰後侯府王嬤嬤親自端了一碗藥給葉大姑娘，盯著她喝完才走的。」

  蕭宸挑眉：「哪家的郎中？」

  隋末：「豐逸堂坐堂郎中於奎新。」

  「查。」

  「是！」

  隋末退下沒片刻，馮堅去而復返，「陛下，安南侯夫人領著葉二姑娘跪在殿外求見，說要給陛下請罪。」

  蕭宸靠著椅背眯起眼，「午膳怎麼還沒到？」

  馮堅會意，不再提安南侯夫人，「臣這就去催。」

  出得大殿，馮堅朝安南侯夫人歉意道：「陛下忙了一上午還沒用膳，且要等呢，夫人您不如先回去？」

  回去？這不就是陛下不肯見嗎！韓氏心裡更慌了，陛下也不知怎麼就知道桂樹被砍了，不過是一棵桂樹，晾了她們一上午不算，竟連賠罪也不理睬，這到底是何意？

  韓氏攔下馮堅，故意提高聲音道：「既是來認罪的，自不能回去的，都是我一時糊塗，當年我心疼榆兒思念亡母，容她偷偷栽下桂樹，昨日被您瞧見了，我只怕陛下怪罪，這才狠心做主砍了，哪知陛下如此仁愛體恤，竟不怪罪，我又是感恩又是悔恨，便跟侯爺商量著再給榆兒院子裡栽一棵，這才叫人連夜出城尋了一株，今日帶進宮的這枝就是從新桂樹上摘的，我跟紫芫本就打算當面與陛下坦白認罪，既然陛下國事繁忙，那我們等一等是應該的。」

  既然跪得甘之如飴，馮堅就愛莫能助了，他微微頷首，「侯夫人，咱家先去侍奉陛下用膳了。」

  韓氏怎麼會跪得甘之如飴，她是心裡尚且樂觀，覺得陛下不會不給安南侯府面子，用過膳應該就會見她們了。

  卻不想這一跪就跪到了近傍晚，母女倆四條腿廢了一對，回府都是被抬回去的。

  「怎麼竟抬著回來了？」葉鎮澤見母女倆橫著進門，眼珠子險些蹦出來，「可是紫芫又惹了禍，被陛下罰了？」

  「我是那麼沒分寸的人嗎爹？還不都是母親犯傻非要跪著！」葉紫芫自進了家門就開始嚎，「不就是一枝破桂花嗎，陛下真是小題大做，晾了我們半天，罰我們跪了半天，疼死我了！疼死我了！快想想法子啊爹，我膝蓋都要腫了，不會瘸了吧？」

  「少口沒遮攔的！」韓氏呵斥得氣若遊絲，她昨夜跪了一宿，今日跪了大半天，養尊處優的身子骨已撐到極限。

  她緩聲朝侯爺解釋：「侯爺，陛下早知道桂樹被砍了，晾了我們一天，到傍晚了才叫馮中貴傳話打發我們回家，您說陛下這是何意？」

  葉鎮澤感到棘手，紫芫說得也沒錯，一棵桂樹罷了，陛下不至於如此下安南侯府的臉，莫不是藉此事敲打他？

  「午時馮堅親自過來給白榆送了吃食，陛下如此，恐怕是敲打呢。」

  「什麼！又給那死瘸子送吃的？」葉紫芫簡直要懷疑陛下瞎了眼，怎麼會對那麼個災貨另眼相待？

  韓氏則心裡一沉，甚至感到心慌，陛下公然為那丫頭出頭，敲打她這個繼母，她在侯府乃至雍城的處境將會尷尬，紫芫也會受到影響，進宮怕是難了。

  她該怎麼做呢？韓氏絞盡腦汁地思考著，是從此厚待葉白榆，把她捧得高高的，還是乾脆除掉隱患？

  此時除掉明顯不明智，可如果陛下有心抬舉讓她進了宮，那後患將會是無窮的。

  她恐怕得冒了這個險，唯有如此才能永絕後患。只是，不能讓她一時一刻就死了，起碼要熬過選秀去。

  「侯爺，還是讓榆兒搬去她原先的院子吧，當初她執意要去偏院，說不想在原來的院子裡睹物思母，我雖不忍心卻也不忍讓她傷心，這才順了她的意，可如今叫陛下誤會了去，損了我們安南侯府的面子，我是萬死難辭其咎。」

  葉鎮澤雖埋怨韓氏，卻也說不出她什麼錯來，畢竟繼母夾在中間難做人。要怪就怪白榆那孩子隨了她娘，從來任性只顧自己不顧大局。

  「如今也沒有旁的法子，就由你安排吧，但願別耽誤了紫芫進宮。」

  南陵都城寧城，鐘山。

  一日秋雨，山中濕氣繚繞成霧，密遮山下桂林。桂下有人鋪席而坐，一襲白衣，滿地香痕。

  一隻氣力將竭的信鴿落在案角，謝容與抬手摸了摸掛著濕氣的鴿羽，拆了信展閱。

  上書：偏院桂斷，帝甚上心。

  謝容與手指一顫，腕骨上的沉香木珠也隨之一震，他抬起另一隻手，遲疑地扣握木珠，捏住了其中一顆隱約有字痕的。

  珠子光潤圓滑，上面的「容音」二字早已沒有了最初雕磨的痕跡。他忽然一陣心慌，看著滿地的殘桂，心生不安。

  這次，是她麼。